Đêm đã khuya, Tống Từ bị những tiếng ồn ào mơ hồ làm thức dậy.

Cô ngồi dậy, tạo ra chút tiếng động; Hồng Yau bước vào và hỏi với đôi mắt còn ngáp ngủ: “Thái phu nhân, muốn uống nước không?”

“Ừm, giờ đã mấy giờ rồi?”

Hồng Yau nhìn vào đồng hồ phương Tây và trả lời: “Thưa Thái phu nhân, đã đến hai giờ canh giờ Dần rồi.”

Tống Từ nhận lấy ly trà mà cô đưa cho, nhấp một ngụm rồi nhìn ra ngoài và nói: “Có vẻ như bên ngoài có chút tiếng động.”

Hồng Yau lắng nghe một lát, sau đó đi ra ngoài kiểm tra lại và báo lại: “Thưa Thái phu nhân, không có gì cả.”

Thực ra, lúc này Tống Từ cũng không nghe thấy gì nữa; cô nói: “Ừm, thì ra ngoài ngủ đi.”

Cô lại nằm xuống, lắng nghe tiếng kim đồng hồ phương Tây tích tắc trong không gian yên tĩnh, và sau một lúc lâu, cuối cùng cô mới lại ngủ thiếp đi.

……

Tống Trí Viễn không trở về phủ, mà ở lại trong cung cho đến khi tin tức được mang đến, anh mới đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Hoàng đế Chu thấy anh đến liền nói: “Đến đúng lúc lắm, chúng ta cùng đi xem sao?”

Tống Trí Viễn gật đầu và theo ông ta đến ngục.

Trong ngục, có những kẻ phạm tội ác nghiệt, cũng như một số quan lại phạm tội nặng.

Và đêm nay, có thêm một số người mới bị nhét vào đó.

Hoàng đế Chu và Tống Trí Viễn khoác áo choàng đứng trước một căn phòng giam, lạnh lùng nhìn người thanh niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi với mái tóc rối bù.

Chàng trai trông có vẻ yếu đuối; khi nhìn thấy Hoàng đế Chu, anh ta tức giận lao về phía trước.

“Con chó Chu, nhà ngươi sẽ không thoát khỏi cái chết!”

Hoàng đế Chu không hề biểu hiện cảm xúc gì; chỉ với một cái búng ngón tay của một lính canh Long Vệ, một cây kim mảnh mai đã xuyên qua môi chàng trai.

Chàng trai kêu thét đau đớn và ngã xuống đất.

Hoàng đế Chu cúi xuống nhìn chàng trai và hỏi: “Là tàn dư của họ Hạ phải không?”

Chàng trai nhìn chằm chằm vào ông ta, đầy hận thù; ánh mắt của anh ta như muốn nuốt chửng Hoàng đế Chu, và anh ta hét lên: “Nếu ngươi dám giết ta, linh hồn oan của dòng họ Hạ sẽ theo đuổi ngươi hàng nghìn năm!”

Hoàng đế Chu nhìn sang hai buồng giam bên cạnh và hỏi: “Người thực sự thuộc dòng họ Hạ đang ở đâu?”

Đôi mắt của thiếu niên co lại, lại một lần nữa hiện rõ vẻ kinh hoàng.

Hoàng đế Chu cười, giơ ngón tay cái chạm vào má cậu ta: “Nếu ngươi thực sự nghĩ mình là hậu duệ cuối cùng của hoàng gia nhà Hạ, thì theo ta, dòng máu nhà Hạ cũng chỉ đến thế mà thôi… Kẻ ngốc như ngươi không đáng sợ chút nào. Nếu ngươi không phải thật sự ngốc, thì có lẽ ngươi rất trung thành… Có phải ngươi đang cố gắng trì hoãn thời gian để cho những người thực sự thuộc dòng dõi nhà Hạ có thể trốn thoát? Hay là, họ chưa bao giờ vào thành phố, và chỉ dùng ngươi để tuyên chiến với ta, thông báo rằng họ đã trở về?”

Đôi mắt thiếu niên rung chuyển, ánh mắt trở nên độc ác.

“Có vẻ như ta đã đoán đúng điều gì đó… Họ dùng việc bắt cóc người để đặt mục tiêu, lại cố tình để lộ điểm yếu, để ta có thể phanh phui ra kế hoạch đầy sai sót của họ… Có phải họ chỉ muốn dùng những tên gián điệp này làm mồi nhử, để bắt được những kẻ gián điệp thực sự ẩn náu? Hoặc là, họ chỉ muốn dùng vài tên gián điệp không quan trọng để diễn một vở kịch trước mặt ta, chơi trò ‘mèo đuổi chuột’ với ta sao?”

Thiếu niên nằm xuống đất, các ngón tay co lại, bỗng nhiên lao lên, mở miệng và phun thứ gì đó về phía Hoàng đế Chu.

Tống Trí Viễnvô thức đứng ra che chở cho Hoàng đế Chu, nhưng ông ta quá nhanh… Và có người còn nhanh hơn nữa – các vệ sĩ bí mật theo sát, đá thiếu niên bay xa… Chất độc mà cậu ta định phun vào mặt Hoàng đế Chu đã văng lên không trung, rơi xuống cỏ và bắt đầu sủi bọt.

Mọi người đều kinh hoàng.

Nhìn lại thiếu niên, miệng cậu ta đang sủi bọt, lớp da trên miệng dường như đang bị hóa chất đó làm tan chảy.

Không biết đó là loại độc tố gì, nhưng nó thật sự rất mạnh mẽ.

Hoàng đế Chu vỗ nhẹ vai Tống Trí Viễn, nhìn thiếu niên đang hấp hối và nói một cách lạnh lùng: “Thật là trung thành… Thật đáng tiếc, chủ nhân của ngươi có lẽ sẽ không cảm động đâu.”

Rồi ông ta quay người rời khỏi phòng giam.

Tống Trí Viễnliếc nhìn thiếu niên một cái, sau đó cũng theo sau ông ta ra ngoài.