Bên trong phòng đọc sách của hoàng gia, không ai biết họ đã nói điều gì; chỉ biết rằng đột nhiên kinh thành này bị áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ. Mọi người khi vào hay ra khỏi thành đều phải qua kiểm tra bằng giấy tờ chứng minh danh tính, và việc kiểm tra được thực hiện một cách rất nghiêm ngặt. Trên đường phố, những người thuộc cơ quan quân sự luôn có thể bắt bất kỳ người dân nào đi qua để kiểm tra danh tính – đó là những hành động diễn ra công khai.

Còn về những điều xảy ra bí mật thì sao? Có nhà nào đổi người hầu mới, có nhà nào người hầu gái đột nhiên chết một cách bí ẩn, lại có nhà nào thay đổi người lái xe.

Vào ban đêm, nhà bạn cũng có thể bị người ta xông vào để thẩm vấn; họ thậm chí sẽ kiểm tra từng góc khuất trong nhà.

Ngay cả Tống Tướng Phủ cũng bị kiểm tra kỹ lưỡng; thậm chí có một người gián điệp đã được phát hiện và bị buộc phải làm việc như một người hầu tầm thường trong sân của Tống Từ. Điều này khiến Tống Từ sợ hãi đến mức không dám nhìn ai nữa.

Cô gái điều hòa lửa kia trông có vẻ rất ngoan ngoãn, ngây thơ… nhưng thực ra lại là một kẻ gián điệp.

Tống Từ bỗng nhiên nghi ngờ mọi người xung quanh; cô còn suy nghĩ rằng bà nội của mình có lẽ không phải chết vì quá vui mừng, mà là bị ngộ độc.

Trong kinh thành, mọi người đều sống trong lo lắng và bất an.

Ở một nơi nào đó, trong một căn hầm bí mật của một văn phòng chức năng, có hai kẻ hung ác đang la mắng mười mấy đứa trẻ đang khóc lóc thảm thiết:

“Nếu các ngươi còn khóc nữa, ta sẽ dùng kim chỉ để may kín miệng các ngươi lại, xem các ngươi còn có thể khóc được nữa không!”

“Ta sẽ báo cho ông nội để ông ấy bắt các ngươi vào tù! Các ngươi đều là những kẻ xấu xa, những tên ác nhân!” Một đứa bé mập mạp hét lên.

Kẻ đàn ông đó bị làm tức giận; anh ta dùng chiếc quạt lớn để đánh đứa bé, khiến đứa bé đập đầu vào tường và ngã xuống đất.

Tiếng khóc lập tức im bặt; mọi người đều sợ hãi nhìn chằm chằm vào kẻ đàn ông to lớn kia.

Một cậu bé khoảng tám, chín tuổi lao tới, mặt tái nhợt, kiểm tra xem đứa bé mập mạp còn thở không; thấy đứa bé vẫn còn sống, cậu bé mới thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang nói với giọng giận dữ:

“Các ngươi bắt chúng tôi đến đây chắc chắn là có mục đích gì đó. Nếu các ngươi giết chúng tôi, các ngươi sẽ phải giải thích thế nào với những người trên?”

Kẻ đàn ông đó cũng ngập ngừng một lát, sau đó nói với

“Còn không đi lấy thuốc chữa vết thương?” Người đàn ông râu dài nhìn cậu ta một cái.

Người đàn ông ấy lẩm bẩm rồi đi, không lâu sau đã trở lại với thuốc và băng gạc, ném chúng cho đứa bé.

Người đàn ông râu dài nhìn đứa bé lạnh lùng và nói: “Nếu không muốn chết, hãy để họ im lặng lại, đừng khóc nữa… Khóc quá làm tôi phiền lòng; các em cũng không nhất thiết phải sống tiếp đâu.”

Đứa bé nhỏ cắn môi không nói gì; khi mọi người đi xa, nó vội vàng lấy thuốc, đổ lên vết thương trên trán đứa bé mập đang chảy máu, rồi vụng về buộc băng lại.

Sau khi hoàn thành việc đó, nó đặt đứa bé mập xuống đất, nhìn những đứa trẻ khác – những đứa đều muốn khóc nhưng không dám, đều nhìn nó với ánh mắt mong đợi – rồi thở dài.

“Đừng khóc nữa, hãy đi ngủ đi.”

“Nhưng… anh trai ơi, con nhớ ba mẹ…” Một đứa bé gái nức nở.

“Khi ngủ đi rồi sẽ quên mất thôi… Ba mẹ sẽ sớm đến cứu chúng ta mà.” Nó xoa đầu đứa bé gái và an ủi một cách đầy đau khổ.

Nó cũng chẳng biết phải làm gì hơn… Chỉ hy vọng gia đình mình sẽ sớm tìm thấy chúng.

Nó lại nhìn đứa bé mập một lần nữa; không biết đứa bé có sao không… Đó là đứa con duy nhất trong nhà mình mà…

Mọi đứa trẻ đều im lặng, chỉ ôm lấy nhau và khóc thầm.