Mọi người vào dịp Tết đều thưởng thức những món ăn ngon và vui chơi thoải mái, còn Tống Từ thì lại cả năm không rời khỏi nhà, chỉ ăn cháo trắng với giò gà và tổ yến, rồi nghe tiếng ồn ào bên ngoài qua khe cửa.

Đã có lúc, Tống Từ cũng phải ăn tổ yến đến nỗi muốn ói; may mà cơ thể cô là của một người già, nếu ăn quá nhiều thuốc bổ, cô đã sớm bị chảy máu mũi mất rồi. Nếu không, với cách mà những người hầu xung quanh luôn muốn cho cô uống thứ gì cũng thêm ginseng vào, chắc chắn cô đã không sống sót được.

Dịp Tết chỉ là những buổi tiệc tùng qua nhà người này đến nhà người kia mà thôi. Khi Tống Từ thực sự cảm thấy khoẻ mạnh và vui vẻ, triều đình mới bắt đầu công việc của mình.

Chính vào lúc này, Tống Từ nghe nói về Lễ Hội Đèn Hoa Nguyệt, có nhiều trường hợp trẻ em bị mất tích – trong đó có cả con cái của các gia đình giàu có và các quan lại cao cấp. Điều này gây ra những ảnh hưởng rất xấu; mọi người đang đồn đại rằng có một nhóm kẻ xấu xa từ kinh thành đến đây, khiến mọi người hoang mang lo sợ, và số lượng trẻ em đi ra đường cũng giảm đi đáng kể.

“Những gia đình đó thật sự gặp nạn rồi.” Tống Từ nói với vẻ mặt rất lo lắng.

Bọn bắt cóc trẻ em… thật là những kẻ đáng ghét, xứng đáng bị trừng phạt nặng nề nhất.

Chỉ cần chúng bắt đi một đứa trẻ, cả một gia đình đã tan vỡ.

“Đúng vậy… Như cháu trai nhỏ của ông Chen ở Bộ Quân vụ chẳng hạn; đó là đứa con duy nhất trong gia đình, được mong đợi suốt bao năm trời… Giờ thì đã bị bắt cóc mất rồi, không biết nó còn sống hay đã chết… Nghe nói bà Chen và cô dâu cả của ông Chen đã nằm liệt giường, như mất hồn vậy…” Cung Ma Ma cũng thở dài.

Nghe vậy, Tống Từ càng thấy đau lòng hơn và nói: “Đã bốn ngày trôi qua kể từ Lễ Hội Đèn Hoa Nguyệt rồi… Thời gian tốt nhất để tìm lại những đứa trẻ đã qua mất… Nếu vẫn không tìm thấy chúng, thì thật là…”

Cô dừng lại một lát, rồi hỏi tiếp: “Những gia đình này chẳng nhận được thư đòi tiền chuộc hay gì sao?”

“Không hề… Thật là kỳ lạ.” Cung Ma Ma nghe câu hỏi này cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tống Từ Nắm lấy môi mình, nếu đó thực sự là những kẻ trộm cắp, chúng sẽ không tính toán gì cả chứ? Việc bắt cóc và tống tiền chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn việc bán trẻ con đi mà!

  Nhưng vẫn chưa có tin tức gì cả… Là vì chúng không dám tống tiền sợ bị theo dõi, hay là chúng chỉ đơn giản muốn bán những đứa trẻ này đi?

  Có lẽ chúng có ý đồ khác lớn hơn nữa!

  Nếu thực sự có mục đích gì đó, thì có lẽ những đứa trẻ này vẫn an toàn trong thời gian này.

  “Có thể các đứa trẻ vẫn còn sống, nhưng nếu không tìm thấy chúng nữa, e rằng nguy hiểm sẽ cao hơn là may mắn.” Tống Từ nói.

  “Ý bà là?”

  “Nếu không yêu cầu tiền chuộc, thì chắc chắn chúng có mục đích khác đối với những đứa trẻ này… Nhưng tôi không thể nghĩ ra được đó là cái gì.” Tống Từ tiếp tục: “Nhưng nếu chúng chỉ muốn bán những đứa bé quý giá này để kiếm tiền, thì việc tống tiền các quan chức chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn. Để kiếm được tiền, người ta thường sẵn sàng liều lĩnh… Nhưng tôi lo rằng mục đích của chúng không phải là tiền bạc, mà là những đứa trẻ này.”

  Dù sao thì chúng cũng đều là con cái của các quan chức… Dù phải bán hết tài sản, họ cũng sẽ cố gắng mua lại những đứa trẻ đó.

  Cung Ma Ma cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  Tống Từ tiếp tục: “Hãy yêu cầu gia đình Gu canh giữ chặt chẽ mỗi đứa trẻ, đảm bảo không để chúng đi đâu xa. Sau sự việc xảy ra vào dịp Tết Nguyên đán, Thủ tướng đã ra lệnh tăng thêm người canh gác cho các công tử và cô công chúa… Họ cũng không ra ngoài chơi, mà chỉ ở trong nhà học hoặc đi lại trong dinh thự mà thôi.”

  Khi nghe được tin tức đó, Cung Ma Ma cũng thực sự rất lo lắng… Chỉ vì Tống Từ đang ốm, các đứa trẻ đã biết hiếu thảo, nên năm nay chúng không ra ngoài xem đèn lồng, mà chỉ tổ chức trò chơi đoán câu đố và nhận quà trong dinh thự, cùng Tống Từ vui chơi… Coi như là cách để giúp ông ấy vui vẻ trong thời gian ốm đau.

  Nếu không, nếu chúng ra ngoài xem đèn lồng, ai biết liệu trong danh sách những người mất tích có ai thuộc gia đình họ Song không…

  Cung Ma Ma rùng mình… Không dám nghĩ đến điều đó.