Bữa tiệc mừng thọ của Hoàng đế Chu được tổ chức tại Điện Thái Hòa, với sự tham gia của các quan lại cấp cao, các sứ giả từ các vùng lãnh thổ khác nhau. Đáng chú ý là, năm nay, những người mới đỗ thi cử khoa học cũng có cơ hội tham dự bữa tiệc này.

Tống Từ nói rằng, việc thi đậu không phải chỉ dựa vào thành tích mà còn phụ thuộc vào “may mắn”. Những người đã thi qua nhiều kỳ nhưng chưa bao giờ có cơ hội tham dự bữa tiệc hoàng gia như thế này… Chính vì kỳ thi cuối thu năm nay bị trì hoãn một thời gian, nên họ mới có cơ hội tham gia sự kiện trọng đại này.

Có gì đặc biệt đâu?

Bữa tiệc mừng thọ của hoàng đế, phải chăng tất cả các quan lại đều có thể tham gia sao? Nhiều quan lại dù làm quan suốt đời cũng chẳng chắc bao giờ được mời đến dự bữa tiệc hoàng gia… Dù sao thì số người có tài năng và xứng đáng được mời cũng rất ít, hoàng đế không thể gặp gỡ tất cả mọi người được.

Và việc được mời đến dự bữa tiệc hoàng gia thực sự là một vinh dự lớn lao.

Bên trong Điện Thái Cực, có một bàn tiệc dành riêng cho hoàng đế và các quan lại cấp cao; phía dưới bàn tiệc là hàng trăm chiếc bàn dành cho các công tước và quan lại khác. Phía bên kia bức bình phong, nơi các phi tần và thị nữ ngồi, cũng được sắp xếp theo thứ bậc tôn tiện, vị trí ngồi rõ ràng.

Tống Từ ngồi đó, nhìn xuống bàn tiệc – trên đó đã được bày sẵn đủ loại bánh ngọt, trái cây sấy khô, mật ong, cùng với trà thơm ngon, tất cả đều được trang trí rất tinh xảo.

Cô nhìn những người phụ nữ mặc áo thơm thoang, mái tóc uốn cong, và đôi môi đỏ thắm của các phi tần… Cô nghĩ rằng những món bánh nhỏ bé này to cỡ bằng móng tay thôi… Việc chuẩn bị chúng chỉ để tiện cho phụ nữ ăn uống thôi… Thật là thiếu văn minh… Chắc hẳn làm xước cả son môi đi mất…

Người ta hay nói rằng dự bữa tiệc hoàng gia thì không no được… Chỉ là tham gia một cách cô đơn mà thôi… Cô tin điều đó.

May mắn thay, trước đó cô đã ăn uống một chút ở phía Hoàng thái hậu.

“Hoàng đế đã đến!”

Tống Từ bất giác căng thẳng, cũng đứng dậy cùng mọi người hô vang “Vạn tuế! Vạn tuế bất diệt!”

“Các quan, hãy ngồi xuống.”

Hoàng đế Chu mặc bộ trang phục vàng óng đặc biệt dành cho hoàng đế, bắt đầu bài phát biểu theo nghi thức quan liêc… Anh ta kể về những công trạng vĩ đại của mình, đồng thời cũng nhắc đến những thiếu sót trong triều đình… Cuối cùng, bữa tiệc bắt đầu.

Tiếng nhạc cầm vang

Hãy biến nỗi buồn thành cảm giác thèm ăn đi, cái bà lão khốn nạn này!

Khi bài hát kết thúc, hoàng đế ban thưởng, và các người con hiếu thảo lại lần lượt lên chúc mừng sinh nhật cha mình; mỗi người đều có tài năng văn chương xuất sắc, như thể họ được Thánh nhạc gia nhập vào cơ thể, đến nỗi muốn thổi bổng cha mình lên trời vậy.

Ồ, Hoàng tử Đại không hề tranh luận với các em trai mình à?

Trong dịp như thế này, anh ta không nên giữ thái độ khiêm tốn đến thế chứ…

Tống Từ Lặng lẽ đặt đũa xuống, theo những gì cô đã xem trong các phim và tiểu thuyết về tranh đấu trong cung đình, chắc chắn Hoàng tử Đại đang giấu một “chiêu thức bí mật” nào đó.

“Thưa Cha…”

Đến rồi…

Tống Từ Bình tĩnh quan sát.

Hoàng tử Đại đứng dưới bàn thờ, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, cúi chào và nói lời chúc mừng cho Hoàng đế Chu – chỉ là những lời chúc “thọ trăm tuổi”. Nhưng câu tiếp theo của anh ta lại là…

“Con không có tài năng văn chương như các em trai, không thể viết thơ để chúc mừng Cha. Con chỉ có thể cúi đầu chúc Cha thọ trường thọ.”

Hoàng đế Chu nhướng mày.

Hoàng tử Đại mỉm cười hạnh phúc: “Sáng nay, các thầy y đã kiểm tra sức khỏe cho con và cho Phu nhân Chung; họ phát hiện ra rằng bà đang mang thai, đã gần hai tháng rồi! Chúc mừng Cha, Ngài sắp trở thành ông ngoại của chúng ta!”

Nghe xong, biểu cảm của các hoàng tử khác đều thay đổi. Còn phía các bà phi tần, ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Phu nhân Hoàng tử Đại, kể cả Hoàng hậu Công Tôn và Thái hậu Vương.

Tống Từ Trong lòng, cô chỉ biết thốt lên “Trời ạ… Quả nhiên là một chiêu thức bí mật! Nói rằng mới sáng nay mới phát hiện ra việc mang thai sao? Ai tin thì người đó ngu thật… Rõ ràng là đã mang thai gần hai tháng rồi, nhưng lại chờ đến hôm nay mới công bố!