Trong buổi yến tiệc chuyển giao quyền lực, mọi người đều thay đồ mới.

Phạm Thục Phi ngồi trên ghế cao, tức giận đến nỗi muốn ném chiếc cốc trà mà các cung nữ mang đến xuống đất, nhưng may mắn thay, người hầu thân cận của bà là bà Rong đã kịp thời ngăn lại.

“Bệ hạ, nơi này không xa Từ Ninh Cung lắm. Nếu bệ hạ làm vỡ chiếc cốc trà, tin đó sẽ lan ra và khiến các cung khác suy đoán lung tung, phải không ạ?”

Phạm Thục Phi nhìn bà Rong với ánh mắt sắc bén: “Ngươi nghĩ ta sợ họ sao? Bây giờ, chỉ vì làm vỡ một chiếc cốc trà mà ta phải để ý đến ý kiến của người khác à? Hãy nghĩ xem hậu quả sẽ ra sao đi!”

Bà có địa vị cao quý, xuất thân từ một gia tộc quý tộc. Trong cả cung này, ngoại trừ Hoàng thái hậu, thì sau Hoàng hậu, bà chính là người có địa vị cao nhất. Làm sao bà có thể phải để ý đến ý kiến của ai chứ?

“Một người phụ nữ tục tĩu, dám đối đầu với ta sao? Cô ta thật sự nghĩ rằng mình quý giá hơn ta à? Thật là ngớ ngẩn! Tự cho mình là đúng, thiếu tôn trọng… Chỉ có Hoàng thái hậu… Ủ…”

Phạm Thục Phi bị bà Rong che miệng lại, không khỏi tức giận đến nỗi tròn mắt.

“Bệ hạ, xin hãy cẩn thận lời nói… Hãy nghĩ đến Hoàng tử thứ ba đi.”

Phạm Thục Phi vỗ tay vào tay bà Rong, bảo bà thả ra. Khi bà Rong rời tay bà, Phạm Thục Phi thở dài và nói: “Bà muốn bịt chết ta sao?”

“Làm sao con dâu này không lo được chứ? Con chỉ sợ có người nghe thấy thôi… Đây là chuyện quan trọng liên quan đến triều đình… Nếu bệ hạ nói ra điều gì không hay, Hoàng đế biết được thì sẽ ra sao đây?” bà Rong nói một cách bất đắc dĩ.

Phạm Thục Phi ánh mắt lóe lên vẻ hung hăng: “Ta sẽ xem ai dám làm gì ta.”

Nhưng giọng nói của bà lại có vẻ yếu ớt và không chắc chắn lắm.

Bà Rong hiểu rõ điều đó nhưng không dám nói ra, chỉ nói: “Bệ hạ, con không dám nói nhiều… Nhưng bệ hạ thực sự không nên đối xử như bà Tống Gia kia đâu… Một là mất mặt, hai là bà ấy là mẹ của Tống Tướng.”

“Ta không thể chịu đựng được cái bộ dạng ngạo mạn của bà ta.” Tại sao bà ta lại được coi trọng hơn cả mẹ của mình chứ?

Bà Rong thở dài và nói: “Bệ hạ, con biết bệ hạ ủng hộ gia tộc Phạm… Điều đó cũng không sai… Nhưng bệ hạ cũng nên nghĩ đến Hoàng tử thứ ba một chút đi.”

Phạm Thục Phi mím môi lại.

“Người vợ của Tống Thái này rất được Hoàng thái hậu sủng ái; đó là nhờ vào tình bạn mà hai người đã có từ khi bà ấy sống cùng dân gian. Tình bạn trong lúc khó khăn thực sự rất quý giá, và điều đó không hề dễ dàng để phá vỡ. Ngay cả Tống Tướng cũng rất được Hoàng đế tin tưởng. Nếu Bệ hạ không thiện cử chỉ với gia tộc Tống Gia, mà lại làm họ tức giận, thì điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho Hoàng tử thứ ba chứ?” Rong Mã Mã nói một cách thành thật và thuyết phục: “Nhìn vào đối tượng được ban hôn này, Bệ hạ cũng nên hiểu ý định của Hoàng đế rồi đấy. Hiện tại, người gặp rắc rối nhất chính là Hoàng tử thứ ba; Bệ hạ nên tìm cách hỗ trợ anh ta, chứ không phải làm tổn thương anh ta!”

Phạm Thục Phi cảm thấy tim mình se lại, cầm khăn lau mặt mà không nói gì.

Thấy vậy, Rong Mã Mã tiếp tục nói thêm: “Bệ hạ, nếu hoàng phi của Hoàng tử thứ ba xuất thân từ gia tộc Phạm, thì nô tì sẽ không dám nói gì cả… Nhưng thực tế lại không phải vậy; cô Phạm kia lại được ban hôn cho Hoàng tử thứ tư. Bệ hạ ơi, bây giờ gia tộc Phạm không chỉ có Hoàng tử thứ ba nữa đâu!”

Trong gia tộc Phạm, những người có thể được sử dụng để đầu tư không chỉ có Hoàng tử thứ ba mà còn có Hoàng tử thứ tư; không chỉ có cô ấy mà còn có cháu gái của cô ấy nữa.

Phạm Thục Phi mặt tái đi: “Không thể nào… Con là con gái ruột của cha, còn Minh Nhi chỉ là cháu gái mà thôi.”

“Vậy tại sao Quan đốc lại không cho phép Đại phu nhân vào cung để chào hỏi Bệ hạ?”

Phạm Thục Phi bắt đầu lo lắng, cố gắng tìm ra vài lý do để biện hộ… Nhưng cô ấy cũng biết rằng những lý do đó đều yếu ớt và không thuyết phục được ai. Làm sao cô ấy có thể không biết rằng, chỉ với một việc ban hôn này, mâu thuẫn đã bắt đầu nảy sinh?

Chỉ là cô ấy không muốn tin điều đó mà thôi…

“Bệ hạ ơi, trước mắt, điều quan trọng nhất là phải khiến gia tộc Phạm nhận ra rằng Hoàng tử thứ ba mới là người có lợi thế… Bệ hạ không thể chỉ dựa vào một gia tộc Phạm được đâu!”

Rong Mã Mã đưa chiếc ấm trà cho cô, trong lòng âm thầm buồn bã. Dù cô ấy là người của gia tộc Phạm, nhưng sau bao năm ở bên cạnh Phạm Thục Phi, được hưởng sự sủng ái của cô ấy, cô ấy chắc chắn phải nghĩ đến lợi ích của cô ấy… Bởi vì đó cũng chính là lợi ích của chính mình.

Phạm Thục Phi lặng lẽ nhận lấy chiếc ấm trà và uống một ngụm… Chỉ cảm thấy hương vị trà trong cốc thật đắng và nồng.