Tống Lệnh Chiêu và Tống Trí Ngọc về nhà thăm gia đình theo lệnh của hoàng đế, nhưng ngay ngày hôm sau, họ đã vào cung điện để báo cáo công việc với hoàng đế.

Tống Trí Ngọc dù là chồng của một nữ quý tộc thuộc Định Bắc Vương Phủ, nhưng không có quyền lực gì cả; anh ta chỉ là một người đàn ông yên phận với cuộc sống hiện tại. Sau khi báo cáo sức khỏe với Hoàng đế Chu và gửi lời chúc mừng thay cho Niu Phàn Nhi, anh ta liền vội vàng rời cung trở về nhà để ở bên vợ mình.

Còn Tống Lệnh Chiêu thì ở lại lâu hơn một chút. Dù sao thì bây giờ anh ta cũng là một tướng cấp sáu, có quyền lực thực sự; khu vực Tây Bắc cũng là một căn cứ quan trọng, vì vậy Hoàng đế Chu tự nhiên muốn biết tình hình và sức mạnh của khu vực đó hiện nay ra sao.

Tống Lệnh Chiêu không còn là chàng trai non nớt như ngày xưa nữa. Những năm qua, anh ta đã trải nghiệm nhiều trên chiến trường và không chỉ đơn thuần là người dùng danh tiếng để kiếm lợi ích như những quý tử khác ở kinh thành. Những chiến công mà anh ta tích lũy được đều là do anh ta thực sự ra trận chiến đấu, đánh đuổi kẻ thù mà có được.

Nếu nói Tống Lệnh Kiệt là người giỏi xử lý các mối quan hệ trong quan trường từ khi mới sinh ra, thì Tống Lệnh Chiêu chính là một người lính dũng cảm, xuất sắc trên chiến trường. Anh ta rất gan dạ và giỏi chiến đấu; quan trọng hơn, dù tuổi còn trẻ nhưng đã nổi tiếng từ sớm, anh ta không hề kiêu ngạo hay cứng đầu, mà luôn biết lắng nghe lời khuyên của các cố vấn quân sự để đặt ra chiến lược tốt nhất cho mỗi trận chiến và tích lũy thêm chiến công.

Người này đã trải qua nhiều thăng trầm, vì vậy dần dần trở nên chín chắn hơn; tâm tính của anh ta cũng ngày càng ổn định hơn, bởi vì anh ta đã từng đặt chân trên những nơi đầy xương chết và giết chóc vô số kẻ thù.

Trước mặt Hoàng đế Chu, Tống Lệnh Chiêu trả lời mọi câu hỏi một cách rành mạch. Tất nhiên, một số thông tin, chẳng hạn như những chiến lợi phẩm thu được, không cần phải được nói ra chi tiết; đó là những điều mà vua và tôi không cần phải nói ra thành lời.

Hoàng đế Chu nhìn Tống Lệnh Chiêu với ánh mắt phức tạp. Ngày xưa, anh ta chỉ là một chàng trai non nớt; bây giờ, anh ta đã trở thành một đệ tử trung thành của mình, có thể bảo vệ đất nước và cũng biết cách sử dụng một số mánh khóe nhỏ.

Thời gian thật sự trôi qua rất nhanh.

“Nghe nói ngươi vẫn chưa kết hôn phải không?” Hoàng đế Chu hỏi anh ta.

Tống Lệnh Chiêu trong lòng bỗng thấy lo lắng, nhưng trên mặt lại hiện ra vẻ ngây thơ và thành thật, đáp: “Chưa ạ. Lần này trở về, gia đình tôi cũng muốn tìm bạn đời cho tôi.”

“Vậy đã chọn được ai chưa?”

Tống Lệnh Chiêu lắc đầu: “Để gia đình quyết định thôi. Chỉ có điều kiện là cô gái đó phải khỏe mạnh.”

“À? Tại sao vậy?”

Tống Lệnh Chiêu giải thích: “Tôi nghĩ sau này mình sẽ đưa vợ đến vùng Tây Bắc. Nếu cô ấy yếu đuối, sẽ rất khó thích nghi với thời tiết ở đó.”

“Ngươi thật là thành thật.”

Tống Lệnh Chiêu cười ngượng ngùng.

Hoàng đế Chu im lặng một lúc, rồi nói: “Đứng dậy đi, hãy ở bên cạnh bà ngoại của ngươi cho tốt.”

“Tôi tuân lệnh.” Tống Lệnh Chiêu quỳ xuống một chân, cúi đầu chào rồi rời đi.

Hoàng đế Chu mới nói với Chu Công Công: “Trong chốc lát thôi mà các hoàng tử này đã lớn lên, đang ở độ tuổi sung sức… Thật tuyệt vời.”

Chu Công Công biết ông đang nhớ đến tuổi tác của mình, liền đùa cợt: “Họ vẫn còn là những thiếu niên non nớt, cần sự chỉ bảo của Hoàng đế. Để họ đảm nhận trách nhiệm lớn lao thì vẫn còn lâu nữa. Nhưng xin chúc mừng Hoàng đế, lại có thêm một chiến binh mạnh mẽ để cùng nhau mở rộng lãnh thổ và bảo vệ đất nước.”

Hoàng đế Chu cười ha hả: “Gia tộc Tống thực sự biết cách nuôi dưỡng con cái.”

Nói xong, ông lại cảm thấy hơi ghen tị… Người như Tống Dung Chi, thật sự may mắn; mẹ họ đã vun đắp và lập kế hoạch xa trông rộng, nên thế hệ sau cũng đều có trách nhiệm và có thể gánh vác được việc lớn.

Gia tộc Tống đang trỗi dậy một cách không thể ngăn cản được…

Hoàng đế Chu khẽ thở dài, cảm thấy ghen tị.

Tống Trí Viễn vuốt ve đôi tai đang nóng bừng, lật danh sách trong tay và nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, suy nghĩ xem nên chọn cô gái nào cho Tống Lệnh Chiêu【Tống Lệnh Chiêu〕.