Tống Trí Viễn bước ra khỏi Từ Ninh Cung, rồi đột nhiên quỳ gối trên mặt đất phía trước cung điện, la hét thảm thiết.

Hoàng đế Chu bước ra từ bên trong, nhìn thấy anh ta đang quỳ gối đập đầu kêu gào, lòng ông se lại. Ông vẫy tay ra lệnh cho mọi người lùi lại.

Chu Công Công dẫn đám người rút lui.

Cuối cùng, Hoàng đế Chu mới từ từ tiến lại gần, đứng phía sau anh ta, hai tay chống lưng, cảm thấy đau lòng.

Ông và Tống Trí Viễn đã quen biết nhau từ khi còn nhỏ, đã cùng nhau trải qua hơn nửa cuộc đời. Ông biết anh ta có những hoài bão lớn lao, cũng biết anh ta có ý chí kiên cường đến mức nào. Trước đây, dù gặp bao khó khăn gian khổ, anh ta cũng chưa bao giờ tỏ ra bất lực và đau khổ như lúc này.

Nhưng bây giờ, anh ta giống như một con thú nhỏ mất mẹ, đang kêu gào trong nỗi buồn.

Tống Từ biết rõ tình trạng sức khỏe của Tống Trí Viễn, và hiểu rõ tại sao anh ta lại cảm thấy bất lực đến vậy.

Nhưng ông không thể an ủi được anh ta; dường như mọi lời an ủi đều trở nên vô nghĩa. Làm sao con người có thể chống lại số phận?

Tống Trí Viễn đứng dậy và bắt đầu đi về phía trước, Hoàng đế Chu theo sau, cả hai lặng lẽ đi dọc theo hành lang.

Khi đã ra khỏi các cung điện phía Đông và Tây, Tống Trí Viễn dừng lại ở quảng trường phía Tây, rồi quay đầu nói với Hoàng đế Chu: “Lâu rồi không cùng bệ hạ uống rượu, không biết bệ hạ có sẵn lòng cho phép tôi cùng bệ hạ thưởng thức một chén không?”

“Tại sao lại không được chứ?”

Hoàng đế Chu ra lệnh cho Chu Công Công chuẩn bị mọi thứ. Ngay lập tức, Chu Công Công sai người chuẩn bị rượu và thức ăn, rồi họ ngồi xuống đất, chuẩn bị một chiếc bàn nhỏ với vài món ăn nhẹ và hai cái chén rượu, cùng hai hũ rượu quý.

“Không cần phải phiền ngài chuẩn bị đâu.” Tống Trí Viễn nói, yêu cầu Chu Công Công đừng lo lắng, và tự mình rót rượu.

Hoàng đế Chu cũng vẫy tay đồng ý.

Chu Công Công liền đứng xa một chút, cúi đầu nhìn theo cảnh tượng đó, thở dài một hơi.

Hai người vua tôi cùng nhau uống rượu trước bầu trời xanh.

Tống Trí Viễn không nói gì cả, chỉ tiếp tục uống từng ly một, như thể điều anh ta cần không phải là sự tâm sự, mà chỉ đơn giản là có người đồng hành bên cạnh.

Anh ta không nói, Hoàng đế Chu cũng không hỏi, chỉ lặng lẽ rót rượu cho anh ta.

“Chu Vực.”

Bàn tay Hoàng đế Chu dừng lại, nhìn về phía người bên cạnh mình.

Tống Trí Viễn gọi tên anh ta, nhìn anh ta và mỉm cười hỏi: “Ngài còn nhớ không, bữa ăn đầu tiên khi ngài và Thái hậu đến nhà chúng tôi?”

Ký ức của Hoàng đế Chu lập tức quay về khoảnh khắc đó, ông mỉm cười nói: “Cơm trắng trộn mỡ heo, trên đó rắc vài hạt đậu phộng.”

Lúc đó, ông và mẹ mình phải trốn tránh liên tục, tránh những kẻ được sai đưa bởi kẻ thù của cha mình; họ đã đói đến mức đôi chân run rẩy, suýt nữa thì rơi xuống vách đá… Chính Tống Từ đã cứu họ và đưa họ về nhà.

“Đó là bát cơm cuối cùng trong nhà chúng tôi.” Tống Trí Viễn nói với nụ cười: “Mẹ tôi đã chuẩn bị để trộn với rơm nấu, vì khi thấy ngài và Thái hậu, ngài nói rằng ngài đang đói… Vì vậy, bà ấy đã nấu bát cơm đó để cho ngài và Thái hậu ăn.”

Hoàng đế Chu ngập ngừng một lát; bát cơm trắng đó thực sự là bát cơm ngon nhất mà ông từng ăn… Sau khi ăn xong, ông vẫn muốn thêm nữa, nhưng nó đã không còn nữa… Mẹ ông cũng không cho phép ông lấy thêm.

Hóa ra, đó là bát cơm cuối cùng…

“Chu Vực, ngài có biết lúc đó tôi ghét ngài đến mức nào không? Tôi đã bao lâu rồi không được ăn cơm trắng… Khi ngài đến, ngài lại có thể ăn được… Tôi hỏi mẹ tôi tại sao lại làm vậy, bà ấy chỉ nói rằng việc giúp đỡ người khác không cần mong đợi đền đáp… Bà ấy chỉ vì các ngài đang đói, nên mới cho… Mẹ tôi thật là tốt bụng… Nhưng thực ra, bà ấy cũng khá ngốc nghếch phải không?” Tống Trí Viễn nói, nước mắt tuôn rơi: “Bà ấy tốt bụng đến thế, nhưng trời lại không đền đáp cho bà ấy… Ngài nghĩ trời có mù không?”

Hoàng đế Chu im lặng, mím môi lại.

Tống Trí Viễn hít một hơi thật sâu, sau đó uống hết nội dung trong ly rượu, vén áo quỳ xuống trước mặt ông và nói: “Thưa Hoàng đế, con xin thay mặt mẹ mình cầu xin ngài cho phép Tống Công tước, vị tướng nhỏ của An Tây, được trở về nhà thăm gia đình.”

Tôi biết chắc sẽ có người trong lòng mắ