Dù bên ngoài có xảy ra bao chuyện hỗn loạn, Tống Từ cũng không thể quan tâm được nữa. Ngày hôm đó quá nóng, khiến người ta khó chịu; cô ấy liền cho mang giường mát xuống gần cửa sổ và nằm nghỉ ngơi để tránh nắng.

Bên trong cung điện, buổi triều sáng đã kết thúc từ lâu. Hoàng đế Chu như mọi khi, triệu tập một số đại thần tin cậy vào Điện Dưỡng Tâm để thảo luận về các vấn đề quốc gia. Nếu ngày hôm đó không mưa, tình hình thảm họa sẽ không thể được kiểm soát, và điều này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho kho bạc quốc gia.

Điều đáng sợ nhất là bây giờ đã vào mùa thu; nếu không mưa, việc gieo trồng mùa thu sẽ không thể tiến hành được, và lương thực năm nay chắc chắn sẽ thiếu hụt. Việc cứu trợ các nạn nhân đã khiến kho bạc và lương thực dự trữ bị suy giảm; nếu chi phí cứ tiếp tục tăng lên mà không có nguồn thu nhập nào, thì khi mùa đông đến và các cuộc chiến tranh bắt đầu, Đại Khánh chắc chắn sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi.

Vì vậy, hoàng đế buộc phải suy nghĩ về những vấn đề này, phải thuyết phục một số quý tộc hào phóng hơn, để họ đóng góp nhiều hơn cho đất nước. Còn về phần đền đáp, thì hoặc là ban cho họ những chức vụ danh dự, hoặc là những danh hiệu công lao, hoặc là những giấy phép kinh doanh mà họ khó có thể đạt được để đổi lấy sự hỗ trợ của họ.

À đúng rồi, còn có thể thông qua đó mời một hai người đẹp vào cung nữa.

Không còn cách nào khác; nếu muốn lấy lương thực từ túi người khác, thì bạn phải đưa ra những lợi ích tương ứng.

Sau khi thảo luận xong các vấn đề quốc gia, hoàng đế Chu để Tống Trí Viễn ở lại cung để dùng bữa cơm hoàng gia. Vì thời tiết nóng và đang trong tình trạng thảm họa, lượng thức ăn hoàng gia cũng được giảm bớt, chủ yếu là những món thanh đạm. Tống Trí Viễn cũng không còn cảm thấy ngon miệng gì nữa.

Sau khi bữa cơm hoàng gia kết thúc, hoàng đế nhìn ông ấy và hỏi: “Cậu vẫn đang giữ mãi trong lòng chuyện của dì mình phải không?”

Tống Trí Viễn đáp: “Chỉ là một số kẻ nhỏ nhen đang gây rối thôi; cái chuyện gọi là ‘yêu ma’ thì thật là vô lý. Thần thấy rằng nạn hạn hán năm nay, không biết đến khi nào mới kết thúc.”

Khi nhắc đến tình hình hạn hán nghiêm trọng, hoàng đế cũng nhíu mày; ly trà trong tay ông ta không còn thơm ngon nữa, và ông nói: “Ta cũng đang nghĩ đến việc đến Đàn Thiên để cầu nguyện mưa, đã sai Quan Thiên Giám chọn ngày tốt rồi.”

Tống Trí Viễn ca

Thực ra, điều này còn chưa phải là điều khó nhất. Đáng sợ hơn là, như Tống Từ đã nói, vẫn còn nhiều thảm họa khác đang chờ đợi phía trước. Nhưng vào lúc này, tốt hơn không nên nhắc đến những điều đó, kẻo lại gây hoang mang và càng củng cố thêm cái danh xấu rằng Tống Từ là một kẻ quái dị.

Hoàng đế Chu liếc nhìn Tống Trí Viễn và hỏi: “Những tin đồn ác ý nhắm vào dì ta, có thể tìm ra người đứng sau chúng không?”

Ánh mắt Tống Trí Viễn lóe lên một tia sắc lạnh lùng: “Cũng có vài manh mối, nhưng dù sao đó cũng chỉ là tai họa bên trong gia đình mà thôi.”

“Hmm?” Hoàng đế Chu nhướng mày, không hiểu ý của anh ta là gì.

Tống Trí Viễn chỉ biết cười đau lòng. Dĩ nhiên, anh ta không thể kể cho hoàng đế nghe về giấc mơ kỳ lạ đó; nếu nói ra, thì việc giải thích cái danh “kẻ quái dị” sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Nhìn thấy vẻ kiên quyết của hoàng đế Chu, Tống Trí Viễn đành phải nói một cách mơ hồ: “Người con thứ ba luôn nhớ về mẹ ruột của mình, cho rằng chính mẹ mình đã hại chết bà ấy; còn về chuyện đôi chân của anh ta… anh ta nghĩ rằng chính tôi đã làm hỏng anh ta. Con người mà, khi những oán thù cũ mới cộng thêm vào nhau, dần dần tích tụ lên… rồi lại được ai đó kích động thêm, thì ngọn lửa đó sẽ bùng cháy lên thôi. Vào tháng Bảy, anh ta đã đi theo một người tên là Zhong Tiānshī để tu luyện… Có lẽ anh ta đã học được những pháp thuật xấu xa gì đó.”

Anh ta nói một cách nhẹ nhàng, nhưng hoàng đế Chu lại cảm nhận được sự nghiêm túc và nguy hiểm ẩn chứa trong lời nói đó. Nếu Tống Trí Khánh thực sự không biết sống chết, và gây ra những chuyện tồi tệ như vậy… có lẽ anh ta đang tự chuẩn bị cho cái chết mình thôi.