Chu Vương cũng vì tức giận mà nói ra những lời không suy nghĩ kỹ. Ngay khi những lời đó vang lên, ông ta đã nhận ra mình đã sai và lo lắng nhìn về phía Phạm Thục Phi với vẻ mặt giận dữ.

“Con trai bất hiếu quá.” Trước mặt mẹ ruột của mình, Chu Vương cũng không ngần ngại xin lỗi và nói tiếp: “Con trai chỉ vì hoảng loạn mà nói ra những lời liều lĩnh, xin mẫu thân tha thứ cho con.”

Phạm Thục Phi nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Hãy nhớ kỹ đi, trước khi con lên ngôi, sự hỗ trợ lớn nhất vẫn là từ gia tộc mẹ. Nếu không có sự ủng hộ đó, chỉ dựa vào những gì con đã tích lũy trong vài năm qua, con sẽ không thể thành công được đâu.”

Chu Vương trong lòng không cam lòng, nhưng cũng phải thừa nhận và nói một cách yếu ớt: “Mẫu thân, con biết. Nhưng mẫu thân cũng đừng quên rằng, gia tộc Phạm cũng có quyền lựa chọn.”

Phạm Thục Phi nghiến răng và nói: “Chính vì gia tộc Phạm có quyền lựa chọn, con mới càng phải cẩn thận hơn. Hãy cố gắng thu hút sự ủng hộ của họ. Ông ngoại của con cũng không phải là kẻ ngốc; gia tộc ngoại thân và gia tộc trong họ luôn có sự khác biệt về địa vị.”

Chu Vương trong lòng bất an, nhưng khi nghĩ đến việc mình hiện đang bị điều đi tuân lệnh, ông ta lại cúi đầu và nói: “Nhưng Hoàng thượng đã ra lệnh rồi… Con buộc phải đến Hàn Lâm. Mẫu thân, điều này…”

Phạm Thục Phi nói: “Vào buổi yến tối nay, mẫu thân sẽ thuyết phục Hoàng thượng thêm lần nữa. Dù Hoàng thượng có không thay đổi quyết định, con cũng phải tuân theo lệnh và ở lại Hàn Lâm. Con phải hiểu rằng nơi đó rất quan trọng… Những người ở Hàn Lâm đều có nhiều học trò; tất cả họ đều là những người hiểu biết, con hiểu chưa?”

Chu Vương nhướng mày.

“Ngoài ra, gia đình Văn đã vào cung gần một năm rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức gì tốt đẹp. Hôm nay, mẫu thân đã mất mặt rồi… Hoàng hậu không chỉ gửi những thiếu nữ xinh đẹp đến, mà cả Hoàng thái hậu cũng muốn can thiệp, gửi cho con vài người phụ nữ có khả năng sinh con tốt đến đó…” Phạm Thục Phi nghiến răng và tiếp tục: “Những người đó cũng chỉ là những công cụ mà thôi… Dù họ sinh con ra, họ cũng không phải là những người quý tộc cao quý đâu. Con hãy để vài ngày nữa rồi mới gửi họ đi.”

“Mẫu hậu sẽ tự mình chọn hai người cho con đưa đi.”

Chu Vương【Vua Chu】 cảm thấy đầu đau và nói: “Mẫu hậu, trong sân sau nhà con đã có rất nhiều người rồi…”

“Dù có bao nhiêu người đi nữa, nếu không thể sinh con được thì cũng chẳng có ích gì. Các anh em trai của con, chỉ có Chu Vương【Vua Chu】 là người có ít con nhất trong gia tộc hoàng gia. Anh trai thứ hai của con thì đã gần có bốn người con trai rồi, còn có hai công chúa nữa. Còn con thì sao?”

Chu Vương【Vua Chu】 bối rối và nói: “Anh trai thứ hai ấy… cái gì anh ta có xuất sắc chứ? Chỉ giỏi việc sinh con mà thôi.”

“Con đừng quan tâm đến điều đó. Dù sao thì Vua Ngô cũng rất giỏi; họ đều là con cháu của hoàng gia mà. Việc duy trì dòng dõi là điều cơ bản nhất.”

Chu Vương【Vua Chu】 bắt đầu mất kiên nhẫn và nói: “Được rồi, con hiểu mà.”

……

Bữa tiệc cuối năm được tổ chức vào buổi trưa, còn buổi tối thì là bữa tiệc riêng của Hoàng đế với các phi tần và con cháu của mình.

Phạm Thục Phi nhân cơ hội này, tự mình phục vụ Hoàng đế chuẩn bị quần áo, rồi nũng nịu nói về việc Chu Vương【Vua Chu】 tham gia lễ hội lớn.

“Con trai con đã lớn rồi; Ngài cũng biết khả năng của nó mà. Việc để nó tham gia lễ hội lớn có phải là lãng phí tài năng không ạ?”

Hoàng đế nhìn cô một cách khó hiểu và nói: “Lãng phí tài năng à? Theo ý kiến của Phu nhân, việc tham gia lễ hội lớn là lãng phí tài năng sao? Nhưng đó lại là việc quan trọng của đất nước.”

“Không phải vậy… thần thiếp không có ý đó… Ý thần thiếp là…”

“Lời của Hoàng đế đã nói ra, không ai có thể thay đổi được. Nếu nó không muốn tham gia lễ hội lớn, thì cứ đến miền Tây Bắc nuôi ngựa đi.”

Phạm Thục Phi mặt tái nhợt.

Hoàng đế khẽ cười và nói: “Khi còn trẻ, ta và Mẫu hậu đã sống ở giữa dân gian; Phu nhân cũng biết điều đó mà. Ta luôn coi Tống Thái【Thái phi Tống】 như người thân ruột thịt; nhưng Phu nhân lại có suy nghĩ khác… Phu nhân có nghĩ rằng Tống Thái【Thái phi Tống】 không xứng đáng nhận sự kính trọng của ta, hay là Phu nhân cho rằng sự kính trọng của ta thật là nực cười?”

Phạm Thục Phi vội vàng quỳ xuống: “Thần thiếp không dám!”

“Gần đây, Phu nhân cũng có vẻ lo lắng; hãy yên tâm nghỉ ngơi trong cung đi.” Hoàng đế nói xong rồi bỏ đi.

“Hoàng thượng…”

Phạm Thục Phi mặt tái nhợt không còn một chút máu nào.