Như Tống Từ đã nói, sau khi tin tức về việc Tống Lệnh Túc và Tống Lệnh Kiệt cùng lúc đỗ đạt được lan truyền ra ngoài, số những gia đình quan tâm đến Tống Lệnh Kiệt tăng lên gấp đôi so với trước đây. Những món quà chúc mừng và lời mời tham dự tiệc tùng liên tục đổ về nhà họ Tống như tuyết rơi.

Người con trai xuất thân từ gia đình quý tộc, làm bạn đọc cho Hoàng tử, lại là người trẻ tuổi tài năng và sống theo những quy tắc nghiêm ngặt của gia đình – phải đến bốn mươi tuổi mà vẫn không có con trai thì mới được phép có thêm thiếp thân – như vậy, người như vậy chẳng phải là đối tượng lý tưởng để kết hôn sao?

Bỗng nhiên, ở kinh thành này xuất hiện một danh sách “Danh sách những chàng trai đẹp trai”, trong đó chỉ có mười suất tham gia, và tất cả những người được đưa vào danh sách này đều là những chàng trai xuất sắc, với vẻ ngoài đẹp, gia thế giàu có và tài năng nổi bật. À, nếu như họ đẹp đến mức sánh ngang với Pan An thì có lẽ gia thế có thể bị xem nhẹ một chút…

Trong danh sách này, nhóm những người làm bạn đọc cho Hoàng tử, bao gồm cả chính Hoàng tử, chiếm đến ba suất. Ai vậy nhỉ? Dĩ nhiên là Hoàng tử, Hầu tước Thừa Ân và Tống Lệnh Kiệt rồi.

Hỏi xem, trong số những người này, ai lại không có gia thế hay tài năng nổi bật chứ? Đặc biệt là Tống Lệnh Kiệt – anh ta mới chỉ mười sáu tuổi thôi, nhưng đã đạt được thành tích trong công việc học tập rồi. Còn Hầu tước Thừa Ân thì chưa có thành tích gì đặc biệt, nhưng ông ta có chức vụ cao và vợ ông ta là người giữ quyền lực trong gia đình; hơn nữa, nhà Hầu tước Thừa Ân cũng là nhà của Thái hậu hiện nay, vì vậy địa vị của họ thật sự rất quý tộc.

Dù sao đi nữa, vì Tống Lệnh Kiệt vẫn chưa trở về kinh thành, nếu anh ta quay về, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, khiến cho biết bao cô gái phải rung động và đua nhau gửi quà tặng cho anh ta.

Tống Từ và Giang Thị đều đang chờ đợi sự trở về của các con trai mình. Sau khi tham dự hai buổi tiệc, Giang Thị đã báo cáo rằng mình không khỏe và xin nghỉ. Không còn cách nào khác, khi con trai mình đang được mọi người săn đón như vậy, những lời khen ngợi dành cho cô ấy thật sự quá nhiều, đến nỗi cô ấy gần như không thể cười một cách khiêm tốn được nữa…

Dù không tham dự bữa tiệc, nhưng tay anh ta đã cầm trong tay một danh sách đầy những cô gái quý tộc để từ từ lựa chọn; ngay cả vợ của Tống Đại và Lỗ Thị cũng phải ghen tị với số lượng này.

Có lẽ, cái gọi là “lựa chọn khó khăn” chính là trường hợp của Giang Thị.

Tống Lệnh Kiệt thì vẫn chưa biết cha mẹ mình đang lo lắng chọn cho mình một cô gái quý tộc nào làm vợ; lúc này, anh ta mang theo một bình rượu gạo và một gói đậu phộng lên boong tàu, ngồi xuống bên cạnh Tống Lệnh Túc, trải đậu phộng ra, rót rượu vào hai ly.

Tống Lệnh Túc liếc nhìn, ngửi thấy mùi thơm ngon, nhìn thấy dung dịch màu trắng sữa, hỏi: “Đây là gì vậy?”

“Lúc tàu dừng lại ở bến, người lái thuyền đã đi mua về; họ nói đây là loại rượu gạo ngon nhất ở địa phương. Tôi đã thử và thấy cũng khá ngon, nên mới xin mua thêm một ít.” Tống Lệnh Kiệt cười nói. “Nhìn hoàng hôn này, thưởng thức ly rượu nhỏ này, thật là thú vị… Này, chúng ta cùng nâng ly nhé?”

Tống Lệnh Túc cười đáp: “Chỉ vài ngày thôi mà anh đã có thể hiểu ý người lái thuyền rồi; giọng nói của anh cũng trở nên phóng khoáng và hào sảng hơn rồi đấy.”

“Người lái thuyền à… Họ suốt ngày làm việc trên mặt nước; nếu chúng ta nói những lời hoa mỹ với họ, họ cũng không hiểu đâu, và cũng không thể nói theo kiểu đó để phục vụ chúng ta được. Thà rằng tôi tự mình phục vụ họ còn hơn.” Tống Lệnh Kiệt nói, cầm ly rượu và chạm cốc với anh trai mình, sau đó nhấp một ngụm.

Tống Lệnh Túc cũng nhấp một ngụm; hương vị ngọt ngào, kèm theo mùi thơm của gạo, thực sự khác biệt so với những loại rượu mà anh ta từng uống trước đây.

“Loại rượu này thật sự khá mới lạ và ngon; có vẻ như nó phù hợp hơn với phụ nữ đấy. Họ đã mua rất nhiều… Chúng ta hãy để họ để lại một ít, mang về cho bà ngoại và mọi người thử xem sao.” Tống Lệnh Túc nói.

“Tôi đã ra lệnh chuẩn bị sẵn rồi.”

Tống Lệnh Túc lại cười: “Anh luôn làm mọi việc một cách chu đáo và tỉ mỉ; tôi, là anh cả, thì không bằng anh đâu… Thật sự phải học hỏi nhiều hơn từ anh mới được.”

Tống Lệnh Kiệt nhướng mày và nói: “Sao vậy… Anh vẫn còn buồn vì thứ