Trên đường trở về phủ, Cung Ma Ma không nhịn được mà hỏi Tống Từ: “Thật sự muốn bà Cui đó đến gặp chúng ta sao? Xem liệu bà ấy có thể đảm nhận vai trò hiệu trưởng của ngôi học này không?”

Tống Từ đáp lại: “Tại sao lại không được chứ? Miễn là bà Cui Thập Nương là một người tài năng, có trách nhiệm, thì việc để bà ấy đảm nhận vị trí này cũng không sai.”

Nam Sơn nghiêng đầu hỏi: “Nhưng thông thường, các vị hiệu trưởng của ngôi học này đều là nam giới, phải không ạ?”

Tống Từ thở dài: “Đúng vậy… Chính các bạn cũng cho rằng chỉ nam giới mới xứng đáng đảm nhận vị trí này, vậy thì trên đời này, có bao nhiêu người sẵn lòng đưa cơ hội cho phụ nữ đây?”

Cung Ma Ma và Nam Sơn đều cảm thấy xấu hổ.

“Chắc chắn điều này sẽ gây ra nhiều phản đối… Việc một phụ nữ đảm nhận vị trí hiệu trưởng chắc chắn sẽ bị những người đàn ông coi trọng lý thuyết kinh điển chỉ trích dữ dội đấy.”

Tống Từ cười lạnh: “Tôi biết điều đó… Nhưng nếu bà Cui Thập Nương thực sự có năng lực, tôi sẽ ủng hộ bà ấy. Nếu bà ấy không chịu đựng nổi áp lực từ dư luận, thì chúng ta cứ thay người khác vào thôi. Trên đời này, có những người đàn ông quá tự cao, nghĩ rằng phụ nữ chỉ nên ở nhà chăm sóc gia đình, không nên xuất hiện trước công chúng… Nhưng họ không biết rằng, khi đối mặt với những kẻ yếu đuối như vậy, nếu phụ nữ không mạnh mẽ, cả gia đình họ sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó, thậm chí không có gì để ăn.”

Cung Ma Ma và Nam Sơn nhìn nhau… À, cái bà già này lại bắt đầu nói lên những điều mình quan tâm rồi…

“Nếu Cung Ma Ma dám đề cử bà Cui, chắc chắn bà ấy phải có khả năng gì đó… Hãy thử xem đã… Nếu thực sự tốt, thì hãy cho bà ấy một cơ hội. Thực ra, điều này cũng chính là đang mang lại cơ hội cho rất nhiều phụ nữ sau này… Để mọi người thấy rằng, tại sao lại nói phụ nữ kém cỏi hơn đàn ông chứ?”

Tống Từ nói tiếp: “Các bạn cũng nên biết rằng, ngôi học này thu nhận cả trẻ mồ côi, cả nam lẫn nữ… Phụ nữ có nhiều môn học hơn, và điều này chắc chắn là cơ hội để họ thay đổi số phận của mình. Tôi không có ý định xây dựng một đội ngũ phụ nữ mạnh mẽ tại ngôi học này, cũng không có ý định đối đầu với đàn ông… Tôi chỉ mong rằng phụ nữ cũng có thêm tự tin và phẩm giá trong thời đại này mà thôi.”

“Tôi chỉ mong họ có khả năng tự kiếm sống; dù sau này gặp phải bất kỳ biến cố nào—dù là thiên tai hay ly hôn—họ vẫn có thể dựa vào đôi tay và sức mạnh của chính mình để sống tốt. Chứ không phải khi ly hôn thì chỉ biết cam chịu im lặng, khi gặp nạn thì buộc phải bán con cái hoặc làm những việc không đáng ngờ, thậm chí có thể mất mạng.” Tống Từ thở dài: “Tất nhiên, việc có tay nghề không đồng nghĩa với việc cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn; điều quan trọng nhất vẫn là phải có ý chí kiên cường và mạnh mẽ. Có tay nghề chỉ là một yếu tố hỗ trợ mà thôi.”

Nam Sơn liếc nhìn và nói: “Bà chủ thật là một người tốt.”

Tống Từ vuốt ve má cô bé và nói: “Thực ra, Nam Sơn, em nên hiểu rõ hơn về lợi ích của việc được người khác nuôi dưỡng. Nếu để em ra ngoài tự sinh tồn, em cũng sẽ tìm được cách sống thôi. Nếu ngày xưa em không được chọn vào gia đình chúng ta, em sẽ ở đâu? Liệu em có cơ hội tốt hơn không?”

Nam Sơn ngập ngừng một chút, nhớ lại những khổ cực mà mình đã trải qua khi còn nhỏ, rồi nhẹ nhàng đáp: “Cháu cũng không biết… Có lẽ cháu sẽ bị những kẻ ăn xin lớn đánh chết, hoặc bị bán đi làm nô lệ…” Cô bé cảm thấy may mắn vì đã được sống trong gia đình này.

“Như bà vừa nói, nếu Cui Thập Niang giữ vững được tinh thần này và tiếp tục truyền bá tinh thần học vấn này, chắc chắn sẽ xuất hiện thêm những người như Trương Thập Niang, Vương Thập Niang nữa.” Cung Ma Ma cười nói: “Hy vọng người phụ nữ tên Cui Thập Niang đó sẽ không làm bà thất vọng.”

Tống Từ gật đầu: “Tôi cũng có cảm giác như vậy… Cô ấy sẽ không làm vậy đâu. Một người phụ nữ dám yêu, dám ghét, dám đối đầu với cha mẹ… Dù điều đó có vẻ bất hiếu, nhưng cô ấy luôn dám đấu tranh cho quyền lựa chọn của mình trong chuyện hôn nhân. Và khi cuộc hôn nhân đó không như ý muốn của cô ấy, cô ấy thà ly hôn cũng không quay về nhà mẹ xin giúp đỡ… Điều đó chứng tỏ tính cách của cô ấy rất mạnh mẽ.”