Điện Dưỡng Tâm.

Mấy vị đại thần rời đi, nhìn nhau một cái rồi lắc đầu.

Hoàng đế Chu nhìn Tống Trí Viễn còn lại một mình, nói: “Ngươi nghĩ sao? Họ có dùng việc cha ta đã khuất làm lý do để phản đối việc mở cửa giao thương này không?”

Tống Trí Viễn đáp: “Nếu việc mở cửa giao thương này có lợi cho quốc gia và dân chúng, thần nghĩ cha hoàng đế sẽ đồng ý. Nếu họ muốn phản đối thì cứ phản đối đi… Hoàng đế mới là người quyết định mọi chuyện.”

Lời nói này thật là trơ tráo.

Nhưng Hoàng đế Chu lại thích nghe những lời như vậy.

Khi không còn ai khác bên cạnh, Hoàng đế Chu tựa ngả không đúng tư thế trên ngai vàng, vuốt ve chiếc nhẫn lớn của mình: “Nhưng họ vẫn sẽ nói rằng ta bất hiếu, rằng ta đã vi phạm di ngôn của cha ta.”

Tống Trí Viễn nói: “Cha hoàng đế khi còn sống đã đóng cửa các cửa hàng giao thương này, nhưng đó không phải là lệnh di ngôn được đặt ra trước khi ngài qua đời… Vì vậy, không thể nói là vi phạm di ngôn được.”

Hoàng đế Chu cười lớn.

“Chỉ cần những công lao mà hoàng đế làm ra đủ lớn, tiếng nói của thiên hạ sẽ tự nhiên im lặng… Chưa kể đến chỉ là các quan lại văn võ thôi.”

“Ta muốn trở thành một vị hoàng đế minh triết, muốn xây dựng một thời đại thịnh vượng kéo dài hàng trăm năm, muốn đất nước nhà Chu mãi mãi vững chãi, mở rộng lãnh thổ… Vì những ước mơ lớn lao ấy, Tống Tướng, dù con đường phía trước có gian nan đến đâu, ta cũng phải tiếp tục đi.” Hoàng đế Chu nhìn xuống Tống Trí Viễn và nói.

Tống Trí Viễn ngẩng đầu, cuộn áo lại và quỳ xuống: “Thần thề sẽ theo hầu hoàng đế đến cùng.”

“Đứng dậy đi.” Hoàng đế Chu nói: “Trời hôm nay đẹp lắm, hãy cùng ta đi dạo trong vườn hoàng gia đi.”

“Vâng.”

Đang vào đầu mùa hè, vườn hoàng gia đầy rẫy hoa nở rực rỡ, bướm bay lượn.

Tống Trí Viễn đi sau Hoàng đế Chu một bước, bước đi chậm rãi.

“Ngày sinh của hoàng hậu, nghe nói các hoàng tử đều đến rồi phải không?” Hoàng đế Chu đứng sau một bụi hoa đào, nhìn những con ong đang miệt mài thu mật trên những bông hoa.

Tống Trí Viễn trung thực đáp: “Các hoàng tử Thái tử, Nhị tử, Tam tử, Tứ tử đều đến rồi… Thực sự làm hoàng hậu giật mình lắm.”

“Ngôi nhà của Tống Tướng bây giờ cũng trở thành nơi được mọi người quan tâm ở kinh thành này rồi đấy.”

“Hoàng đế Chu có ý định gì đó: Không chỉ vài hoàng tử của bệ hạ, mà cả những người mai mối khác cũng sắp đến tận cửa nhà ngài rồi đấy.”

“Về các hoàng tử thì không nói đâu, nhưng em trai thứ tư và con gái thứ hai của thần đã đến tuổi kết hôn. Mẫu thân thần còn đặc biệt triệu thần đến, bà ấy rất lo lắng cho chuyện hôn nhân của em trai thứ tư; còn con gái thứ hai của thần cũng vậy, nên những người mai mối này quả thực đến rất thường xuyên.”

Hoàng đế Chu hỏi: “Con gái ngài, năm nay đã đủ tuổi thành niên phải không?”

“Cô ấy sinh vào tháng 11, nên năm nay vào mùa đông sẽ đủ tuổi thành niên.” Tống Trí Viễn nhìn Hoàng đế Chu và cười nói: “Nếu bệ hạ có người tài giỏi, xin hãy ban ân cho con gái thần, cho phép cô ấy kết hôn được không?”

“Người tài giỏi? Có ai tài giỏi hơn các hoàng tử của bệ hạ không?”

Tống Trí Viễn lòng bỗng thắt lại, quỳ xuống nói: “Bệ hạ, xin đừng trêu chọc thần nữa. Con gái thần tính cách cứng đầu, kiêu ngạo, không xứng đáng để kết hôn với hoàng tử.”

“Đứng dậy đi, làm sao có người lại nói xấu con gái mình như vậy chứ… Đó là con ruột mà.” Hoàng đế Chu không biết nói gì thêm.

Tống Trí Viễn nói: “Chính vì là con ruột nên mới hiểu rõ tính cách của cô ấy… Làm sao cô ấy có thể xứng đáng trở thành thiếp phi của hoàng gia được? Thần sợ cô ấy sẽ làm tổn thương người khác, và sau này thần còn phải gánh vác hậu quả nữa.”

“Nói như thể hoàng gia là nơi nguy hiểm lớn lao vậy…” Hoàng đế Chu phàn nàn một tiếng, rồi nói: “Ngươi tự tìm một người ưng ý đi… Khi nào đến lúc thích hợp, bệ hạ sẽ ban hôn cho ngươi.”

“Xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ.” Tống Trí Viễn cúi đầu tạ ơn.

Quanh qua góc khuất, có một phi tần cùng các cung nữ đi đến; khi nhìn thấy Hoàng đế Chu, họ bất ngờ và vội vàng quỳ xuống chào hỏi: “Thần thiếp xin chào bệ hạ.”

Hoàng đế Chu nhìn thấy họ liền bảo không cần chào và đứng dậy, rồi nói với Tống Trí Viễn: “Hôm nay đến đây là xong việc rồi, ra khỏi cung đi.” Sau đó ông nói với phi tần kia: “Luo Chang, hãy đi cùng bệ hạ một chút.”

“Thần thiếp tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Tống Trí Viễn cúi đầu chào, nhìn theo bóng người phía trước khuất dần, mới vuốt ve lưng mình đang hơi ướt, rồi quay người rời đi.