Khi Niu Phàn Nhi nhận được chỉ dụ của hoàng đế, cô đang cùng Tống Trí Ngọc dạy con trai bơi lội bên hồ nhỏ trong cung điện. Nghe tin hoàng đế ban chỉ dụ, cô vội vàng đứng dậy để lên đường.

“Em đi ngay thế à? Những kẻ lưu dân đó nếu được tổ chức thành quân đội, chắc chắn sẽ rất hung ác. Trong kinh thành này, đàn ông trẻ tuổi không thiếu đâu, tại sao lại chọn em đi?” Tống Trí Ngọc có vẻ buồn bã.

Niu Phàn Nhi đáp một cách bất đắc dĩ: “Đây là chỉ dụ của hoàng đế, cũng là sự tin tưởng dành cho em đấy. Đừng phản đối nữa.”

Tống Trí Ngọc ngậm miệng, ôm lấy con trai mình.

Thấy vậy, Niu Phàn Nhi không khỏi thở dài, quỳ xuống vuốt đầu con trai và nói: “Mẹ chỉ đi để trấn áp những kẻ lưu dân và hỗ trợ đội quân đó thôi, không có gì nguy hiểm đâu. Con hãy ở lại trong cung điện cho yên nhé. Nếu cảm thấy buồn chán, có thể về nhà mẹ ở vài ngày được không?”

“Con không đi đâu. Anh ba con vừa sinh được một đứa con trai, còn cô Qí cũng vừa sinh con trai… Cả dinh thự này đều nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh, ồn ào lắm, giống như tiếng mèo hoang đang kêu vào mùa giao phối vậy.” Tống Trí Ngọc quay đầu đi.

Niu Phàn Nhi bật cười: “Trẻ sơ sinh mới sinh thì hay khóc mà, no rồi là ngủ liền mà. Con đang tìm cớ để gây rối thôi.”

Tống Trí Ngọc phát ra tiếng grun đầy bực bội.

“Con phải ngoan nhé,” Niu Phàn Nhi nhìn con trai mình với ánh mắt dịu dàng và nói: “Shen Er, hãy coi chừng bố nhé.”

“Con sẽ không khóc đâu, mẹ yên tâm.” Niu Hồng Hồng vỗ nhẹ vào đầu bố mình và nói: “Bố cũng đừng khóc nha, người ta sẽ cười nhạo đấy.”

Tống Trí Ngọc: “……”

Đồ nhóc ranh này, mình không thể kiểm soát nó được sao?

Anh ta vặn mông Niu Hồng Hồng một cái, cậu bé la lên đau đớn, rồi ôm lấy cổ Tống Trí Ngọc, vẫy tay ra hiệu cho mẹ mình đi nhanh.

Nhìn thấy con trai mình nhỏ nhưng ranh mãnh như vậy, Niu Phàn Nhi cười mỉm rồi đứng dậy để rời đi.

Một lúc sau, Tống Trí Ngọc nói: “Được rồi, không đùa nữa. Mẹ con đi mất rồi…”

Niu Hồng Hồng nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cậu bé và nói: “Một người đàn ông thực sự không được khóc.”

  “Đừng có nói vớ vẩn nữa! Khi nào anh nói được thành câu hoàn chỉnh chứ không phải chỉ vài từ lẻ tẻ, lúc đó mới gọi là đàn ông đây.” Tống Trí Ngọc cất tiếng chê bai, rồi nhìn về hướng sân và thở dài, ôm chặt lấy con trai mình: “Bố con ta lại phải sống dựa vào nhau một lần nữa rồi.”

  Niu Hồng Hồng ngoan ngoãn tựa đầu vào cổ cha mình và cọ nhẹ. Cha mình cũng giống như đứa trẻ, không bao giờ lớn lên, còn yêu mẹ hơn cả mình nữa… Thật là khiến đứa trẻ lo lắng.

  Vợ anh đi làm nhiệm vụ rồi, Tống Trí Ngọc cũng không còn muốn ở trong nước nữa. Anh bước ra khỏi suối, tắm rửa sạch sẽ, rồi quyết định ôm con trai trở về biệt thự.

  Tống Trí Viễn cũng vừa trở về từ cung điện. Nghe nói em trai mình đã đến, anh liền cho phép cậu ấy vào. Không ngạc nhiên chút nào, anh ngay lập tức nghe thấy cậu bé hỏi liên tục về mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này và bao lâu thì con gái họ sẽ trở về.

  “Thay vì lo lắng về mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ, tốt hơn hết là bạn nên suy nghĩ xem ý định của Hoàng đế là gì—đó là do tin tưởng vào Công chúa, hay chỉ là muốn thử thách cô ấy?” Tống Trí Viễn nói với giọng trầm xuống: “Những năm gần đây, kể từ khi Công chúa trở về, cô ấy hầu như luôn ở trong doanh trại và giống như một huấn luyện viên vậy. Bây giờ khi cô ấy được bổ nhiệm, tôi muốn hỏi bạn: Vương gia Định Bắc có gửi thư đến không? Và trong thư ấy, ông ấy đã nói điều gì?”

  Tống Trí Ngọc ngạc nhiên và lắc đầu: “Lần cuối cùng cha gửi thư là vào đầu tháng Sáu, nói rằng vết thương cũ tái phát, nhưng không quá nghiêm trọng. Anh trai, chẳng lẽ có điều gì đó ẩn sau chuyện này sao?”

  Tống Trí Viễn vuốt ve ngón tay mình và thở dài: “Hiện tại, rất khó để đoán được ý định của Hoàng đế. Có lẽ tình trạng sức khỏe của Vương gia Định Bắc không đơn giản chỉ là vết thương cũ tái phát… Có thể, Công chúa sẽ phải trở về miền Đông Bắc, và việc đó có thể khiến Vương gia phải quay trở lại đó.”

  Tống Trí Ngọc ánh mắt trở nên lo lắng. Nếu Công chúa phải trở về miền Đông Bắc, thì bố con họ sẽ ra sao đây?