Lỗ Thị rời khỏi Phòng Xuân Huy, cắn răng quyết định đi về phía Nam Viên. Khi tiến gần hơn, cô nhận thấy nơi này khá ồn ào.

Nơi này nằm gần con hẻm sau khu dân cư của gia tộc Song, và hầu hết những người qua lại đều là người hầu. Tiếng nói ồn ào khiến cô cảm thấy phiền lòng.

Khi đến trước Nam Viên, vào lúc này không thấy bóng dáng người hầu nào, nhưng Lỗ Thị lại nhìn thấy một cậu bé mặc áo len đỏ, buộc tóc thành bím nhỏ, đang ngồi co ro ở góc tường và chơi đùa với cái gì đó.

Cô nhíu mày, tiến lại gần hơn để xem. Cậu bé quay đầu lại, khuôn mặt gầy gò của cậu ta khiến cô liên tưởng đến bà Bạch Nương ngày xưa. Khi nhìn thấy cô, cậu ta cười ngốc nghếch, nước bọt chảy dài xuống mép miệng, trông càng ngớ ngẩn hơn.

Mặt Lỗ Thị đổi sắc, cô nhìn quanh nhưng không thấy ai cả, thậm chí không có người qua lại nào. Trong khi đó, từ bên trong sân vang lên tiếng cười nói ồn ào.

Chu Má Má vội vàng tiến lại, nhấc cậu bé lên và nói: “Ngài Ngũ thiếu gia, sao ngài lại ở đây một mình vậy?”

Người hầu đi theo sau Lỗ Thị muốn thông báo tin tức bên trong, nhưng cô vẫy tay, không cho phép, rồi bước vào bên trong.

Dưới gian hàng, có vài người vợ và cô hầu tụ tập lại với nhau, nhai hạt dưa và trò chuyện vui vẻ. Khi thấy Lỗ Thị bước vào, họ hoảng sợ và vội vàng quỳ xuống.

Một trong số họ, người vợ mặt tròn và hơi mập, cười toe toét và nói: “Xin chào phu nhân ba, sao bà lại đến nơi này vậy ạ?”

Lỗ Thị cười lạnh: “Sao vậy? Phu nhân không được đến đây sao? Nếu tôi không đến, không biết các ngươi – những người hầu này – đã coi mình là chủ nhân rồi sao? Cứ ở đây trò chuyện vui vẻ, không quan tâm đến cả đứa chủ nhỏ nữa à?”

Mọi người đều tái nhợt mặt, và họ cũng nhìn thấy Song Lệnh Dực đang được Chu Má Má ôm trên tay, cơ thể họ bắt đầu run rẩy.

“Ôi trời, sao ngài Ngũ thiếu gia lại bất ngờ chạy ra ngoài vậy? Lúc nãy còn đang chơi bên trong mà…” Người vợ mập nói với vẻ sợ hãi.

Lỗ Thị nghe vậy càng tức giận hơn, quát lên: “Đứa trẻ chạy ra ngoài mà các ngươi không hề hay biết, thì các ngươi còn có ích gì nữa?”

“Nếu như đứa bé này gặp chuyện gì đi nữa, cả gia tộc các người dù có đền mạng cũng không thể bù đắp được.”

“Thưa phu nhân, xin tha thứ cho chúng tôi… Chúng tôi luôn làm tròn bổn phận hàng ngày. Chính là thiếu gia thứ năm không muốn chúng tôi đi cùng; nếu chúng tôi đi theo, ông ấy lại giật, đánh và cắn chúng tôi. Vì sợ làm tổn thương đến thiếu gia, chúng tôi mới để ông ấy ở một mình trong phòng… Ai ngờ ông ấy lại chạy ra ngoài.”

“Còn dám chối bỏ tội lỗi à? Hôm nay tôi đến đây mới bắt quả tang được… Rõ ràng mọi người đều đã lơ là bổn phận của mình. Như Ý, đi báo với phu nhân lớn, mời bà Zhao đến đây… Đem tất cả những kẻ này xuống và tra xét cho kỹ lưỡng! Nếu muốn làm chủ nhân, thì hãy về nhà mình mà sống đi… Nhà họ Song này nhỏ bé, không thể nuôi nổi những kẻ như các người đâu.”

“Vâng.”

Mọi người lập tức hoảng sợ, quỳ xuống và liên tục khấu đầu: “Thưa phu nhân, chúng tôi sẽ không dám làm như vậy nữa… Xin phu nhân tha thứ cho chúng tôi.”

Lỗ Thị không hề nhìn vào họ, quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Tĩnh Thủy. Đang định hỏi thì nghe thấy tiếng động phía sau; quay đầu lại, thấy Tĩnh Thủy đang cầm vài gói thuốc đứng ở cửa sân.

Tĩnh Thủy nhìn thấy Lỗ Thị, vội vàng cúi đầu chào: “Cháu xin chào phu nhân.”

Lỗ Thị nhìn chằm chằm vào cô: “Con đi đâu vậy?”

Tĩnh Thủy giơ cao những gói thuốc trên tay và trả lời một cách kính cẩn: “Vì cô bé thứ năm bị sốt, cháu đã ra ngoài hái thuốc về.”

Lỗ Thị mặt tái lại và quát lớn: “Đứa bé bị sốt mà sao không gọi thầy thuốc trong nhà? Dám tự mình đi hái thuốc à?”

Nói xong, bà bước vào trong nhà; từ phòng ngủ vang lên tiếng khóc yếu ớt của đứa bé nhỏ. Bà theo tiếng đó mà đi.