Việc thẩm vấn tại nhà của trưởng tộc họ Ninh diễn ra rất suôn sẻ; không cần phải dùng bạo lực, hắn đã vui vẻ kể hết mọi điều mình biết, giống như đổ đậu từ trong túi ra ngoài. Đổi lại, những đứa trẻ dưới sáu tuổi và phụ nữ trong gia tộc bị đày đi Tây Bắc, còn những người khác thì bị chặt đầu.

Không ai dám than phiền về sự bất công này; ngoài gia đình này, gia đình họ Triệu và những người giàu có họ Lưu cũng bị tịch thu tài sản và tiêu diệt gia tộc, phải không?

Chưa kể đến các gia tộc liên quan, những người có quan hệ họ hàng cũng đều bị ảnh hưởng: những cô gái đã được gả đi hoặc là bị bỏ rơi, hoặc là chết một cách bí ẩn… Không còn cách nào khác, vì họ có liên quan đến những kẻ còn sót lại của Thái tử Hạ, làm sao có thể sống sót được?

Ngay cả gia tộc họ Hạ cũng sống trong lo sợ, không dám lộ diện ngoài đường, sợ bị đánh hay bị bắt vào ngục. Việc kết hôn trong gia tộc họ Hạ càng trở nên khó khăn; những cuộc hôn nhân đã được định sẵn đều bị hủy bỏ với đủ lý do. Trong gia tộc họ Hạ, ngày nào cũng chỉ nghe thấy tiếng mắng nhiếc và tiếng khóc của phụ nữ, ai cũng than phiền về sự bất công của trời đất.

Người ta nói rằng Vương gia Tín đã bạc đầu trong một đêm, và ngày hôm sau khi ra triều, ông đã quyên góp hai trăm nghìn lượng cho kho bạc quốc gia để thể hiện lòng trung thành của mình.

Cũng có người nói rằng vào ngày hành hình, nền nhà ở cửa vòm phía nam đã thấm đẫm máu, và dù rửa thế nào cũng không thể rửa sạch được.

Ngoài những người đã bị kết án, những thương nhân và quan chức khác cũng bị liên lụy do việc điều tra về nguồn thu nhập do Hạ Hầu Triết và trưởng tộc họ Ninh tiến hành. Những người chống đối bị giết ngay tại chỗ, hoặc bị giam cầm, và tài sản của họ đều bị tịch thu, khiến cho Bộ trưởng Ngân khố Tiền Đại nhân phải cười đến nỗi không thấy răng.

Việc tịch thu tài sản chính là điều mà ông ta yêu thích nhất; nếu tìm thấy người giàu có, thì đúng là tìm thấy báu vật rồi.

Năm mới bắt đầu bằng những hành động bạo lực; một số người thiếu suy nghĩ đã chỉ trích chính sách tàn bạo của Hoàng đế, nhưng những lời này chưa kịp lan truyền thì họ đã bị nhét vào ngục, với lý do là “giúp họ tỉnh táo lại”.

Với những hành động quyết liệt như vậy, ai dám nói những lời không đúng đắn? Đây rõ ràng là âm mưu phản loạn của những kẻ còn sót lại của Thái tử Hạ; ai nói ra điều đó thì sẽ gặp rắc rối.

……

Trong làng, Shang Pu… À, kể từ khi Hạ Hầu Triết đã bị phanh phui

Thương Phục cười một tiếng nhưng không giải thích gì thêm. Đông Đại suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu hiểu ra ý của anh ta.

  Lang Quân căm ghét Ninh Các Lão đến tận xương tủy; ngay cả khi hắn ta chết đi, điều đó vẫn chưa đủ để thỏa mãn lòng thù của anh ta. Cả gia đình họ phải chịu trừng phạt cùng một lúc – vừa để trả thù cho Ninh Các Lão, vừa để đối đầu với kẻ đó ở kinh thành.

  Còn về Ninh Hiếu Hồng… Có lẽ Lang Quân muốn gieo vào lòng hắn ta hạt giống của sự hận thù, để sau này hắn có thể trả đũa Hoàng đế Chu.

  Đông Đại thở dài trong lòng; Lang Quân quả thực đang mang trong mình nhiều oán giận.

  Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển. Đông Đại nằm xuống đất và lắng nghe; có vẻ như có vô số ngựa đang tiến lại gần.

  Mặt anh ta biến sắc, liền nhìn về phía Thương Phục.

  “Chúng ta đi thôi.”

  Đúng lúc đó, Thương Mỹ Nương bước vào, khuôn mặt tái nhợt và nói: “Lang Quân, có quân đội đã bao vây khu nhà này rồi.”

  “Cô cùng Đông Đại đi đi.”

  Nhưng Thương Mỹ Nương lại đứng bên cạnh anh ta và nói: “Tôi chỉ muốn theo Lang Quân thôi… Sức khỏe của Ngài cũng cần có người chăm sóc.”

  Thương Phục nhìn cô một cái rồi bước ra ngoài.

  Khi Thương Mỹ Nương định theo sau, cô dừng lại, nhìn về phía Đông Đại đang quỳ trên đất, gật đầu rồi không do dự mà đi theo.

  Đông Đại nhìn mờ mịt; sau khi lau mắt, anh ta bật dậy và nhanh chóng rời khỏi ngôi nhà chính, biến mất vào rừng núi.

  Còn Thương Phục, đứng trước ngôi nhà chính, nhìn người đàn ông một tay cưỡi con ngựa cao lớn cùng đoàn xe ngựa phía sau, ánh mắt anh ta hoàn toàn bình thản.

  Từ hôm nay trở đi, anh ta lại là Mẫn Thân Vương Chu Tạc một lần nữa.