Hạ Hầu Triết tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh, ngồi trên giường thì cảm thấy lạnh thấu xương. Anh vội vàng quàng chăn lại, nhìn về phía ánh nến mờ ảo trong cung điện. Vì đã khuya, chỉ có vài ngọn nến được thắp sáng; khi gió thổi vào, ánh lửa cũng rung động nhẹ.

Trong căn phòng yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng thở, xung quanh dường như đầy rẫy những bóng ma hiểm ác đang lao về phía anh.

Bỗng nhiên, từ đâu đó vang lên một tiếng kêu cao vút, mơ hồ nhưng rõ ràng. Hạ Hầu Triết giật mình, nhìn theo hướng đó – có lẽ là phía cung lạnh.

Bầu không khí u ám này khiến anh càng thêm khó thở. Anh bỏ chiếc chăn xuống giường, đứng dậy nhưng chân run rẩy, suýt nữa ngã quỵ. Anh lảo đảo đi đến bàn, vớ lấy ấm trà và uống liền.

Một lượng lớn trà lạnh trôi xuống cổ họng, cuối cùng cũng giúp anh giảm bớt cảm giác khô hách, nhưng căn phòng này vẫn khiến anh cảm thấy vô cùng bức bối.

Nghĩ lại, kể từ khi rời khỏi ngục tối, anh luôn bị giam cầm trong cung này, chưa bao giờ được ra ngoài. Những người anh gặp hàng ngày cũng chỉ có vài người, trong khi những người anh quen biết thì hoàn toàn không thể gặp được. Anh cũng không thể mang tin tức ra ngoài, và càng không biết gì về thế giới bên ngoài.

Cũng không hẳn vậy; những người eunuch đem thức ăn đến cho anh, có lẽ do được chỉ dẫn, cũng sẽ kể cho anh nghe một số tin tức, như tin tức về gia tộc Vương gia hay việc hôm nay người nhà Ninh đã vào kinh đô.

Nhưng anh chỉ có thể lắng nghe mà thôi. Anh không thể rời khỏi cung này, cũng không thể làm gì được cả.

Anh đang bị Hoàng đế Chu giam cầm một cách âm thầm.

Chuyện đó còn đỡ, nhưng sức khỏe của anh ngày càng yếu đi. Dù anh cố gắng giảm bớt việc uống thuốc và ăn uống, thân thể anh vẫn ngày càng gầy yếu.

Hoàng đế Chu đang dùng cách “luộc ếch trong nước ấm” để dần dần làm anh kiệt sức, muốn buộc anh phát điên.

Kẻ hoàng đế độc ác này thật ghê tởm!

Anh lại nhớ đến giấc mơ kia… Hóa ra ông Ninh đã hóa thành ma quỷ để trách móc anh, la mắng anh vì thiếu hiểu biết, không biết trời cao đất dày. Bây giờ, khi đã rơi vào tình thế bế tắc, anh cũng không thể trách ai khác ngoại trừ chính mình vì đã cứng đầu.

Khuôn mặt khinh thường của ông Ninh khi chế giễu anh khiến anh nhớ lại thời thơ ấu… Lúc đó, anh ham chơi, không chịu luyện tập võ công hay viết chữ, và đã bị ông ta phạt đứng trong chậu nước suốt đêm. Kể từ đó, anh không bao giờ dám không nghe lời nữa, cho đến khi lớn lên và có ý ki

Càng cố ngăn cấm anh ta, anh ta lại càng phản kháng mạnh mẽ hơn, nhằm khẳng định quyền lực của mình… Vậy kết quả thì sao?

  Hạ Hầu Triết Nhìn ngắm căn cung điện rộng lớn này, lòng anh ta trở nên nặng nề.

  Bỗng nhiên, anh ta hiểu ra ý nghĩa thực sự của quyền lực hoàng gia, như Ngài Ninh đã từng nói.

  Đây chính là nó.

  Hoàng đế Chu có thể công khai giam giữ anh ta, chỉ dùng cái cớ là sức khỏe yếu để hạn chế anh ta trong việc di chuyển và rời khỏi nơi này.

  Hạ Hầu Triết Anh ta bắt đầu hối tiếc; lẽ ra mình không nên cho Hoàng đế Chu cơ hội này… Có lẽ, lúc đó mình không nên uống rượu đến mức mất kiểm soát…

  Không đúng…

  Hạ Hầu Triết Anh ta nhíu mày.

  Làm sao mình lại tin rằng kế hoạch “dùng đau khổ để thoát ra” sẽ thành công? Động đại ca và những người khác quả thực đã làm được điều đó, thông qua dư luận, anh ta cũng thực sự đã thoát ra… nhưng cuối cùng vẫn bị giam giữ.

  Sau bao nhiêu ngày trôi qua, lẽ ra Động đại ca và những người khác phải tìm cách liên lạc với anh ta rồi… Nhưng họ vẫn chưa làm vậy.

  Tại sao vậy?

  Một suy nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta, khuôn mặt anh ta biến đổi hoàn toàn.

  Động đại ca và những người khác đều là người của anh ta… Dù Ngài Ninh có muốn hy sinh bản thân mình đi nữa, họ cũng sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả… Nhưng liệu có khi nào họ cũng phản bội anh ta không?

  Hạ Hầu Triết Càng nghĩ, anh ta càng thấy khả năng này rất cao… Nếu không phải vì họ phản bội, thì làm sao họ có thể không gửi đến cho anh ta bất kỳ thông tin nào cả?

  Anh ta không thể đứng yên chờ đợi số phận.