Hạ Hầu Triết lại đến nỗi này, tất nhiên là vì ngu dốt, tự cho mình đúng đắn, cứng đầu bướng bỉnh.

Đó là lời của tôi tớ Trương Chỉ.

Nhìn chủ nhân của mình trở nên già yếu đi rõ rệt, người vốn dĩ có thể sống đến trăm tuổi, bây giờ trông giống như thể Tà Thần đang canh gác bên cạnh, bất kỳ lúc nào cũng có thể kéo hồn ông ấy đi.

Đặc biệt là khi nghe tin gia tộc Ninh bị đưa về kinh thành, ông Ninh – người vốn đã bị thương và sốt cao – lập tức ngất đi, và khi tỉnh dậy, tóc ông đã hoàn toàn bạc trắng.

Tong Qian bước vào trong lúc đang mặc áo giữ ấm, nhưng Trương Chỉ đã ra hiệu cho anh ta đến gần bếp than để xua tan cái lạnh.

Ông Ninh dường như cảm nhận được điều gì đó, mở mắt và cố gắng ngồd dậy.

“Thưa ngài, ngài nằm nghỉ đi.” Trương Chỉ vội vàng đỡ ông ấy.

Ông Ninh ho khan vài tiếng, vẫy tay, nhìn Tong Qian và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tong Qian trả lời: “Cậu chủ Đông đã được đưa ra khỏi thành phố rồi.”

Ông Ninh không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình, chỉ gật đầu rồi im lặng.

Trương Chỉ và Tong Qian nhìn nhau, rồi nói: “Thưa ngài, giờ thì ngài yên tâm được rồi chứ.”

Tong Qian tiếp tục: “Ngài Zhao cũng đã gửi tin đến, vào ngày Tết Nguyên đán, ông ấy sẽ cùng đoàn xe của Hoàng đế Chu đến Đền Thiên Đàn để cúng tế trời, lúc đó ngài cũng có thể theo đoàn xe của ông ấy ra khỏi thành phố.”

Lễ cúng tế trời diễn ra hàng năm, nhưng năm nay ngày tốt lại trùng với Tết Nguyên đán, khi họ nhận được tin này, tất cả đều vui mừng không ngớt. Vốn dĩ Tết Nguyên đán đã là ngày đông đúc và náo nhiệt rồi, đây quả thực là thời điểm lý tưởng để rời khỏi thành phố.

Ông Ninh ho thêm vài tiếng, vẫy tay và nói: “Không cần vội vàng về chuyện đó. Khi cậu chủ Đông đã được đưa ra khỏi thành phố, thì những người của chúng ta đang ẩn náu trong thành phố, hãy bảo họ tản ra từng nhóm một để rời đi. Các căn cứ ở các nơi khác cũng vậy, hãy thông báo cho tất cả mọi người rời đi ngay. Về căn cứ chính thì không cần phải nói, Tong Qian, ngươi hãy tự mình lo liệu.”

“Thưa ngài…”

Tong Qian và Trương Chỉ nghe thấy giọng nói của ông ấy như thể đó là lời trăn trối cuối cùng, liền vô cùng lo lắng.

“Hãy nghe tôi nói. Dù cơ thể này có thoát ra khỏi thành phố, tôi cũng không thể sống lâu được nữa. Thà ở đây, cố gắng kéo dài thời gian thêm một chút… Còn những người cũ của chúng

Ông Ninh hít một hơi thật sâu, nhìn hai người và nói: “Chàng trai nhà Đông bị đưa đi rồi, chủ nhân chắc chắn sẽ hiểu lý do tại sao. Với tính cách của ông ấy, chắc chắn sẽ cố chấp đến cùng, dù phải hy sinh mọi thứ cũng sẽ kéo tất cả mọi người vào vòng xoáy này.”

“Ông ta dám làm vậy sao! Ông ta lại mang họ Hạ!” Trương Chỉ tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Ông Ninh cười buồn: “Nếu tôi không có lòng nhân từ, thì làm sao ông ta có thể biết đến cái gọi là lương tâm?”

Dù sao thì đó cũng là người đã được nuôi dưỡng suốt nhiều năm; việc từ bỏ họ ấy quả thực đòi hỏi một quyết định rất lớn.

Ông Ninh hiểu rất rõ tính cách của Hạ Hầu Triết. Nếu có thể thuyết phục được ông ấy, thì làm sao hai người lại đến bước này?

Chính vì biết rõ tính cách của ông ấy mà ông mới cố gắng giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.

Tống Thiên nói: “Bây giờ Hoàng đế Chu đang đổ lỗi cho chúng ta; phía chủ nhân tạm thời yên ổn. Chỉ cần ông ấy trở về đất phong của mình… liệu có thể…”

“Ông ấy sẽ không thể trở về đâu.” Ông Ninh lắc đầu và nói: “Hoàng đế Chu sẽ không cho phép ông ấy trở về Từ Châu; vì vậy, quân cờ này gần như đã bị loại bỏ rồi.”

Giọng nói của ông đầy tiếc nuối.

Ngay từ trước đó, ông và Hạ Hầu Triết đã thống nhất với nhau rằng phải dùng mọi biện pháp để ông ấy trở về đất phong, nhằm chuẩn bị kế hoạch phòng thủ sau này. Nhưng kết quả thì sao? Bị bắt giam, sau đó uống thuốc độc để thực hiện một kế hoạch liều lĩnh…

Ông thực sự không hiểu trong đầu ông ấy đang nghĩ gì; ông cũng không bao giờ nghĩ đến khả năng rằng nếu Hoàng đế Chu không cho phép cứu ông ấy, hoặc nếu ông ấy không kịp uống thuốc giải độc, thì liệu ông ấy có đang tự gây hại cho bản thân mình hay không?

Cuối cùng, dù ông ấy đã thoát khỏi tù ngục, nhưng Hoàng đế Chu chỉ yêu cầu ông ấy hồi phục sức khỏe trước khi trở về đất phong, và điều này đã khiến mọi người không thể nói lời gì được nữa.

Và liệu Hoàng đế Chu có thực sự cho phép ông ấy hồi phục sức khỏe không?