Ông Ngô trở lại sau khi đã đi ra ngoài một lúc; những người hầu đang dọn dẹp trong nhà bất ngờ ngạc nhiên và tiến lên hỏi: “Thưa ông, tại sao ông lại quay trở về?”

Ông Ngô xé bỏ lớp da trên mặt mình, lộ ra khuôn mặt già nua hơn – chính là ông Ninh mà thôi.

Ông Ninh cau mày nói: “Tôi vừa gặp Công chúa.”

“À.” Người hầu đáp một tiếng rồi nhanh chóng hiểu ra: “Cô bé ấy ư? Cô ấy nhận ra ông à?”

Ông Ninh lắc đầu: “Làm sao cô ấy có thể nhận ra tôi được, chúng ta chưa từng gặp nhau mà.”

Người hầu cũng nghĩ vậy; cô bé còn quá nhỏ, làm sao có thể biết ông là ai được.

Ông Ninh ngồi xuống và nói: “Đôi mắt và khuôn mặt của cô ấy giống Hoàng tử quá.”

Người hầu liếc nhìn và thấy trên khuôn mặt ông có vẻ hoài niệm và buồn bã, liền im lặng không dám làm phiền.

Một lúc sau, ông Ninh mới thoát khỏi trạng thái ấy và hỏi: “Chưa có tin tức gì về Tông Thiên chứ?”

“Hoàng cung luôn được quân canh gác, việc truyền thông tin vào khá khó khăn,” người hầu thì thầm: “Thông tin khó lòng được truyền đạt; không biết liệu anh ấy có vào thành được hay không… Ngay cả nếu vào được, việc giúp ông rời khỏi đây cũng sẽ rất nguy hiểm.”

Ông Ninh nghiêm mặt và nói: “Như này không được đâu… Quá bị động rồi… Tôi cảm thấy lo lắng mãi, phải rời đi càng sớm càng tốt.”

“Ý ông là…?”

“Chiếc quà sinh nhật kia cuối cùng cũng là một mối nguy… Dù không có bác sĩ nào có thể phát hiện ra sự nguy hại của nó, nhưng việc để người khác thử nghiệm cũng giống như vậy thôi,” ông Ninh nói một cách nặng nề: “Hoàng đế Chu luôn kiểm soát chặt chẽ hoàng cung, có lẽ chính vì điều này mà họ đang chờ kết quả của các cuộc thử nghiệm. Một khi có kết quả, hoàng cung chắc chắn sẽ bị động.”

“Nhưng ông không phải đã nói rằng sẽ đổ lỗi cho ông chủ thương gia sao?”

“Đó chỉ là một kế hoạch dự phòng thôi,” ông Ninh cười khẩy: “Tôi lo rằng Hoàng đế Chu sẽ tìm cớ để kiểm tra hoàng cung và làm lộ chúng ta… Hơn nữa, nếu ông chủ thương gia không hợp tác, chúng ta sẽ càng bị đặt vào tình thế bất lợi.”

Trong ánh mắt người hầu lóe lên một tia quyết tâm: “Nếu ông ta không hợp tác, thì ông ta chỉ có thể tự chấp nhận hậu quả thôi… Chúng ta không thể để ông ta trở thành gánh nặng cho mình.”

Ông Ninh thở dài: “Quay về kinh thành quả thực là một sai lầm… Mọi chuyện đang càng lúc càng vượt ra ngoài tầm kiểm soát của chúng ta… Nếu như chúng ta vẫn ở tại lãnh địa, đợi đến lúc thích hợp để hành động, có lẽ mọi chuyện

Ông Ninh nói: “Đã đến bước này rồi, đừng nói thêm nữa. Dù sao thì cũng đã nuôi dưỡng chúng suốt bao năm trời, và giờ chúng đã lớn lên rồi.”

“Thưa ngài, tôi nghĩ điều này không phải là không thể. Nếu để Thương trở về vị trí của mình, kết hôn thực sự với cô chủ nhỏ trong gia đình này và sinh ra một đứa con, chẳng phải mọi thứ sẽ trở nên hợp lý hơn sao?” Người hầu vội vàng nói.

Nhưng ông Ninh chỉ có thể cười buồn mà không biết phải làm gì. Ông nói: “Tôi hiểu ý bạn, nhưng xem tôi này… còn được sống bao nhiêu năm nữa? Làm sao tôi có thể nuôi dạy một đứa trẻ khác lớn lên được? Chủ nhân đã nói đúng, tôi không còn nhiều thời gian để chờ đợi nữa.”

Người hầu cảm thấy buồn bã, nhưng quyết tâm nói: “Chỉ cần ngài có thể thấy đất nước được giải phóng thì tất cả mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Ông Ninh im lặng một lúc lâu, không nói gì.

Cả hai người đều không hề biết rằng, ngay dưới chân họ, dưới chân chiếc bàn, có một lỗ nhỏ bé đang nghe lén tất cả những lời họ nói.

“Kẻ già khốn nạn này… Tôi đã biết từ trước rằng hắn không đáng tin cậy! Đồ chết tiệt!” Trong căn phòng bí mật dưới lòng đất, Hạ Hầu Triết nghe thấy những lời đó, tức giận đến mức đấm vào tường, khuôn mặt trở nên hung ác.