Hạ Hầu Triết thực sự không muốn đối đầu quyết liệt với vị quan lão thành này, nên ông cúi chào và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Thưa ngài, xin đừng tức giận. Chính tôi là kẻ ngạo mạn và đã nói điều gây phiền lòng cho ngài.”

Nhưng ông Ninh không hề tin vào lời xin lỗi đó và nói: “Chủ công không cần phải quá lịch sự đến thế. Chủ là chủ, tôi chỉ là tôi thôi; tôi không xứng đáng được ngài coi trọng đến thế. Hơn nữa, bây giờ chủ công cũng đã lớn tuổi rồi; không cần phải luôn có tôi, kẻ già này, dẫn đường nữa. Chủ công hoàn toàn có thể tự quyết định mọi việc.”

Hạ Hầu Triết trong lòng cảm thấy bức xúc. Nhìn thấy vẻ già yếu của đối phương và nhớ lại những năm tháng hợp tác cùng nhau, ông nói: “Thưa ngài, có lẽ ngài thực sự đang tức giận với tôi. Tôi hiểu ý định của ngài… Nhưng liệu ngài có thể kiên nhẫn thêm bao lâu nữa? Lòng tôi vẫn luôn hướng về Đại Hạ; còn những cựu binh trong doanh trại thì sao?”

Ông Ninh im lặng, không nói gì.

“Ngài cũng biết rằng, trong những năm qua, Đại Khánh đã phát triển mạnh mẽ, và những cựu binh của cha tôi cũng đang sống yên bình, sinh con đẻ cái, hưởng thụ cuộc sống thanh bình. Nếu thực sự phải nổi dậy, liệu có bao nhiêu người sẵn lòng theo chúng ta?” Hạ Hầu Triết nói với giọng buồn bã: “Khí phách của con người rồi cũng sẽ dần mai một theo thời gian. Tôi và ngài đều mong muốn khôi phục Đại Hạ, nhưng liệu tất cả mọi người đều như vậy hay không?”

Dù không muốn thừa nhận, ông cũng biết rằng người dân Đại Khánh hiện nay đang sống yên bình và hạnh phúc, bởi vì họ tôn trọng Hoàng đế Chu – người đã mang lại cho họ sự bình yên và hòa thuận.

Người ta thường nói rằng thà làm một con chó sống trong thời bình còn hơn là sống trong thời loạn lạc; ai lại muốn sống giữa chiến tranh chứ?

Ngay cả những cựu binh ngày xưa, sau khi chọn một nơi để sinh sống yên bình, liệu họ có sẵn lòng từ bỏ cuộc sống ổn định đó để chiến đấu hết mình không?

Có lẽ là không.

Hạ Hầu Triết lo sợ rằng chính sự bình yên của Đại Khánh này sẽ làm mất đi khí phách của những người đó; khi đó, mọi nỗ lực chuẩn bị trước đây sẽ trở nên vô ích.

Làm sao ông có thể chấp nhận điều đó được?

Trong suốt hơn hai mươi năm, ông đã phải sống dưới danh tính giả mạo, thậm chí phải chịu đựng sự oan ức. Ông không muốn sống trong tình trạng bị lãng quên; thà rằng ông sẽ chiến đấu một cách quyết liệt, dù thắng hay thua cũng tù

Ông Ninh im lặng một hồi lâu rồi nói: “Nếu chủ công vẫn nghe theo lời tôi, hãy rút quân về Từ Châu. Như vậy, chúng ta sẽ có thêm lựa chọn; ngay cả khi phải khởi nghĩa, chúng ta vẫn có thể ở lại Từ Châu, đúng không ạ?”

Hạ Hầu Triết nắm chặt tay lại trong bóng tối.

“Dù sao đi nữa, Từ Châu vẫn là căn cứ chính của chúng ta. Nơi đó cũng là lãnh địa của Mẫn Thân Vương. Miễn là chưa có việc cắt giảm quyền lực của vương gia đó, thì nó vẫn thuộc về ông ấy,” ông Ninh nói. “Nếu chủ công không rút quân, e rằng tôi sẽ không còn cơ hội để rút lui nữa… Dù sao thì Cui Trường Tiêu vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả; ai cũng không biết hắn đã phát hiện ra điều gì.”

“Nhưng chúng ta vẫn còn Chu Tạc mà, phải không? Chúng ta luôn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng,” Hạ Hầu Triết nói một cách bình thản.

Dù Cui Trường Tiêu có phát hiện ra điều gì đi nữa, Chu Tạc cũng sẽ chiếm lấy vị trí đó thôi.

Ông Ninh cau mày. Khuôn mặt của Hạ Hầu Triết cũng khuất sau bóng tối, không thể nhìn thấy biểu cảm thật sự trên khuôn mặt ông ta; ông ta cười ha hả và nói: “Có lẽ chúng ta không cần phải đợi Cui Trường Tiêu trở về nữa… Chỉ cần làm cho kinh thành này trở nên hỗn loạn là được.”

Ông Ninh giật mình: “Anh lại làm gì rồi?”

Hạ Hầu Triết cười toe toét: “Tôi chẳng làm gì cả, ông yên tâm đi. Người thực sự làm điều đó cũng không phải tôi đâu. Sắp sáng rồi, tôi không muốn làm phiền ông nghỉ ngơi nữa.”

Ông Ninh không trả lời gì. Khi căn phòng tối trở nên yên tĩnh trở lại, ông suy nghĩ mãi rồi mới gõ chiếc chuông tre.

Một vệ sĩ bí mật xuất hiện trước mặt ông Ninh. Ông nói: “Đi điều tra xem, liệu Mẫn Thân Vương hay các doanh nhân đã gửi gì làm quà mừng sinh nhật triệu tuổi không?”