Người mà Tống Từ luôn nhắc đến cũng đang bị trách móc vào lúc này.

Mẫn Thân Vương, tức là Hạ Hầu Triết, vừa xoa mũi vừa gãi tai, ngồi một cách chán chường trên ghế, lắng nghe ông lão đối diện nói những lời cứ lặp đi lặp lại mãi.

“…Tôi đã nói rồi, việc đụng tới bà Tống Thái là vô ích thôi. Tại sao chủ công không nghe lời, vẫn cứ làm theo ý mình? Ngoài việc khiến Tống Trí Viễn và Hoàng đế Chu cảnh giác ra, thì chẳng có ích gì cả. Tại sao anh vẫn cố chấp như vậy?”

Hạ Hầu Triết liếc nhìn ông lão và nói: “Ông không phải đã nói rằng, nếu Đại Khánh không hỗn loạn, chúng ta sẽ không có cơ hội sao? Tôi chỉ muốn làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn một chút mà thôi.”

Ánh mắt ông lão trở nên sắc bén.

“Tôi biết, ông lại muốn nói rằng một người phụ nữ nhỏ bé không quan trọng lắm… Nhưng bà ấy không phải là mẹ của Tống Trí Viễn sao? Nếu bà ấy mất đi, Tống Trí Viễn cũng sẽ phải tuần tiết, và sự hỗ trợ của ông ấy cho Hoàng đế Chu cũng sẽ bị gián đoạn… Lúc đó, chúng ta sẽ có cơ hội phải không?”

Ông lão cười khẩy: “Dù đã có một vị Thượng thư đang tuần tiết rồi… Ngay cả khi Phu nhân nhà Tống mất đi, Tống Trí Viễn cũng chỉ bị tước đi danh dự mà thôi.”

“Nhưng điều đó cũng không sao.” Hạ Hầu Triết dường như đã đoán trước được câu trả lời này: “Việc Tống Trí Viễn được coi trọng, chẳng phải cũng vì có mẹ ruột ở bên sao? Bà Tống Thái được Hoàng thái hậu quý trọng, vì thế Hoàng đế Chu cũng tôn trọng bà ấy… Cái gọi là ‘yêu nhà thì yêu cả chim én’, tự nhiên mà Tống Trí Viễn cũng được coi trọng và tin tưởng. Nhưng nếu bà lão kia mất đi, mối liên kết giữa cung đình và nhà Tống cũng sẽ bị đứt đoạn… Ông Ning ơi, khi mối quan hệ đó không còn sự giao tiếp nữa, thì nó sẽ dần dần phai nhạt đi thôi.”

Ông Ninh nhíu mày lại.

“Hoàng đế Chu đã lên ngôi hơn hai mươi năm rồi, quyền lực của ông ta đã vững chắc, tuổi tác cũng cao. Những hoàng đế hay nghi ngờ kẻ khác thì ông ta cũng không ngoại lệ. Chỉ cần gieo một hạt giống nhỏ vào mối quan hệ này, sau một thời gian nó sẽ mọc rễ và phát triển. Đến lúc đó, mối liên kết giữa vua và tôi tớ sẽ bị phá vỡ, lòng nghi ngờ sẽ gia tăng, và cuối cùng họ sẽ trở thành kẻ thù với nhau, làm sao mà chính trị không trở nên hỗn loạn?”

Ông Ninh gần như bật cười, nhìn ông ta và nói: “Chủ công thực sự nghĩ như vậy sao? Nếu mọi chuyện đơn giản như chủ công nghĩ, thì Đại Khánh đã không đến nỗi này rồi. Chủ công, tôi biết chủ công đang vội vàng, nhưng nếu coi đối thủ quá đơn giản, chủ công chỉ có thể thất bại mà thôi.”

Hạ Hầu Triết mặt lạnh đi, ánh mắt lướt qua vẻ bất mãn và tức giận.

Ông Ninh nhìn rõ điều đó, cảm thấy thêm phần thất vọng, nhưng vẫn kiên nhẫn nói tiếp: “Kể từ khi chủ công vào kinh đô, chủ công dường như trở nên nóng vội và cáu kỉnh. Bây giờ Hoàng đế Chu đã sai người đi điều tra về Quanzhou, chủ công nên rút về lãnh địa Từ Châu. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, Từ Châu vẫn có thể được sử dụng làm căn cứ chính.”

“Ông Ninh muốn tôi rút lui?” Giọng nói của Hạ Hầu Triết càng lúc càng lạnh lùng: “Rút lui có nghĩa là đợi cho Hoàng đế Chu tìm ra tôi, sau đó tôi sẽ tận dụng cơ hội để nổi dậy, hay là lại phải ẩn mình trong bóng tối một lần nữa?”

Ông Ninh nhíu mày lại.

“Hay là, ông Ninh đã mất niềm tin vào tôi và muốn tìm một chủ công mới?”

Đôi mắt ông Ninh se lại, nhìn chằm chằm vào ông ta.

Hạ Hầu Triết cười nói: “Công chúa quả thực là một lựa chọn tốt. Chỉ cần công chúa sinh ra một đứa con trai, thì đó sẽ là người thừa kế hợp pháp. Nhưng ông Ninh muốn ai làm cha đứa bé đó? Là Chu Zé thực sự, hay là một người đàn ông của gia đình Ninh?”

“Ngươi!” Ông Ninh đứng dậy, đặt hai tay lên mặt bàn, hít thở gấp gáp.

Hạ Hầu Triết không tránh né, nói: “Ông Ninh, trong những năm qua, tôi rất biết ơn vì những lời khuyên của ông. Nhưng ông đã quên mất thứ tự ưu tiên, điều đó là không đúng đâu. Con người không thể quên được ai là vua, ai là tôi tớ.”

Ông Ninh không nói gì, sau một lúc mới cười ha hả và nói: “Được rồi, được rồi… Chủ công thực sự đã trưởng thành rồi, không cần đến tôi nữa… Tôi cũng có thể ‘yên n