Vào tháng Mười, khi mùa đông chính thức bắt đầu tại kinh thành, gần cuối năm, gia đình họ Tống dù là công việc ngoài hay trong nhà đều rất bận rộn.

Từ lúc sinh con cho đến nay, phu nhân Tống Đại đã được nghỉ ngơi gần nửa năm, sức khỏe của bà cũng đã hoàn toàn hồi phục. Bà dần dần tiếp quản lại các công việc quản lý gia đình, và cũng không quên mời hai em dâu giúp đỡ. Dù sao thì cuối năm cũng là thời điểm bận rộn nhất trong năm; cần phải kiểm kê tài chính ở các trang trại và cửa hàng, đồng thời lo liệu mọi việc liên quan đến lễ nghi và quan hệ xã hội. Nếu có thể sử dụng sự giúp đỡ của người khác thì tất nhiên phải làm vậy.

Ngay cả Tống Như Vy – cô bé mới chỉ nửa vị thành niên – cũng được mời tham gia vào công việc này. Tuy nhiên, nhiệm vụ chủ yếu của cô ấy là học cách quản lý gia đình. Điều này cũng xuất phát từ việc phu nhân Tống Đại biết rằng Lỗ Thị đã cố gắng hết sức trong nhiều năm qua để giúp quản lý gia đình, và trong nhà, chỉ có cô ấy là người con gái chưa lập gia đình có thể giúp đỡ trong việc tiếp đón khách. Vì vậy, việc mời cô ấy tham gia cũng là một cách để tôn trọng và đào tạo cô ấy.

Dù sao thì khi nhà có tiệc chiêu đãi khách, cũng không thể thiếu một cô gái trong gia tộc để phục vụ các vị khách quý được.

Có cơ hội như vậy, Tống Như Vy cũng biết trân trọng. Cô ấy luôn hỏi han khi không hiểu điều gì, và hành động rất có tổ chức. Nếu tiếp tục được đào tạo như vậy, cô ấy cũng sẽ không kém gì các cô gái quý tộc khác.

Khi mùa đông đến, Tống Từ lại bắt đầu cảm thấy lạnh. Trong nhà, người ta đã sớm đốt lò sưởi và bếp than; khi đi dạo trong sân, ông cũng phải mặc những chiếc áo khoác dày để giữ ấm.

Trên khuôn mặt luôn nở nụ cười, nhưng trong lòng, Tống Từ biết rằng sức khỏe của mình năm nay đã yếu hơn so với những năm trước.

Vào giữa tháng, Tống Từ được phu nhân Tống Đại và mọi người trong nhà quây quanh, trò chuyện về những chuyện gia đình.

“Giai đoạn này, anh cả có bận rộn lắm không?” Tống Từ hỏi phu nhân Tống Đại.

Phu nhân Tống Đại đang nhìn thấy cậu con trai mình linh hoạt lăn người, đón lấy quả bóng len mà Yuanyuan đưa cho cậu ấy để chơi đùa, nghe thấy câu hỏi đó, bà liền quay đầu trả lời: “Ở phòng họp, đèn không tắt cho đến tận nửa đêm. Nghe nói là vào mù

Giang Thị đang gọt vỏ cam; tay bỗng run lên, cô ngước đầu hỏi một cách lo lắng: “Ở phía tây bắc cũng có chứ?”

   Tống Đại vợ ông gật đầu: “Con đừng quá lo lắng. Mỗi khi vào mùa đông, những dân tộc man rợ ở ngoài biên giới luôn xâm lược để cướp bóc; đó là điều thường xuyên xảy ra mà.”

   Giang Thị cố gắng nở nụ cười.

   Tống Từ cũng nói: “Chị dâu con nói đúng đấy. Hơn nữa, Zhao mới nhập ngũ được một thời gian ngắn thôi; chỉ là một binh sĩ mới, lúc này chưa biết anh ta đang làm việc trong bếp hay đang tập trận đâu. Ngay cả khi có chiến tranh xảy ra, cũng chưa đến lượt anh ta ra trận đâu.”

   Những binh sĩ mới thường được dùng làm lực lượng dự bị; chỉ khi có cuộc chiến lớn và thiếu người, họ mới được điều động ra trận. Còn nếu chỉ là những cuộc chiến nhỏ, họ thậm chí không đủ điểm công để được ghi nhận thành tích… Làm sao có thể để một binh sĩ mới như vậy ra trận chứ? Điều đó chỉ khiến họ trở thành gánh nặng hoặc tự rước họa vào thân mà thôi.

   Nhưng đừng nghĩ rằng binh sĩ mới không quan trọng đâu. Hiện nay, ngoại trừ một số khu vực, không phải ở đâu quốc gia cũng ép buộc mọi người đi nhập ngũ đâu. Những người tự nguyện tham gia mới thực sự là nguồn lực quý giá cho đất nước.

   Các tướng lĩnh chắc chắn hiểu rõ điều này mà… Trong một trận chiến, càng ít người thiệt mạng thì thành tích của họ càng lớn. Nếu mang theo một trăm người ra trận mà chỉ có một người sống sót trở về, dù có công lao gì đi nữa cũng sẽ bị trừ điểm đấy.

   Vì vậy, việc huấn luyện các binh sĩ mới kỹ lưỡng sẽ giúp giảm thiểu tổn thất. Khi không cần thiết, tại sao lại để họ ra trận chứ?

   Giang Thị lòng bỗng thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng rồi lại thở dài: “Mẹ ơi, con cũng biết điều đó… Nhưng con không thể chịu đựng nổi nếu Zhao cứ muốn tự mình ra trận. Con không sợ điều gì khác, chỉ sợ anh ấy bị người khác lợi dụng, hoặc tự mình muốn thử thách mà lén lút tham gia vào các cuộc chiến đó…”

   Ồ, đó quả là điều khiến Tống Lệnh Chiêu phải đau đầu và lo lắng thật!

   Tống Từ nói: “Thôi đi, con cứ coi như mình không hề biết chuyện này đi. Khi không thấy gì cả, lòng cũng sẽ yên tâm hơn mà.”

   Giang Thị im lặng một lát… Đây có phải là lời an ủi đâu?