Vào lúc buổi sáng sắp kết thúc, một bản tin khẩn cấp được gửi về: Vị đặc sứ có công trừng phạt bọn cướp nước ở Quanzhou, tỉnh Phúc Kiến – ông Cui Cháng Tiêu – đã bị những tàn dư của bọn cướp nước phục kích và rơi xuống sông khi trên đường trở về, tình trạng sống chết hiện vẫn chưa rõ.

Khi nghe được tin này, Hoàng đế Chu lập tức tỏ ra vô cùng tức giận. Ánh mắt sắc bén của ông lướt qua mặt các quan lại đang có mặt tại đó, và ông liên tục lặp đi lặp lại ba từ “tốt”, nhưng những từ đó lại mang tính chất chỉ trích.

“…Liệu đây có thực sự là hành động của những tàn dư bọn cướp nước, hay là vì họ đã móc túi tiền của một số kẻ gây hại cho đất nước mà mới phải chịu sự trả thù này? Thật là đáng ghét… Họ tưởng rằng cả tỉnh Phúc Kiến thuộc về họ sao?”

Các quan lại đều quỳ xuống và nói: “Xin Hoàng đế bình tĩnh.”

Bình tĩnh ư… Làm sao có thể bình tĩnh được?

Cui Cháng Tiêu được cử đi với nhiệm vụ quan trọng; ông không chỉ là “kiếm của thiên tử” mà còn là con rể tương lai của Hoàng đế. Những hành động của ông ở Phúc Kiến thực sự rất quan trọng… Trong thời gian gần đây, không biết bao nhiêu người đã bị bắt hoặc giết… Bây giờ lại nói rằng đây là hành động trả thù của những tàn dư bọn cướp nước ư? Ai tin vào điều đó chắc chắn là người ngốc.

Mẫn Thân Vương đang quỳ trên nền đá cẩm thạch, khóe miệng ông hơi nhếch lên thành một đường cong, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Đặc sứ mất tích và gặp nạn… Hoàng đế tức giận… Chắc chắn ông sẽ muốn thấy xác chết hoặc nghe tin người còn sống… Nếu Cui Cháng Tiêu gặp nạn như vậy, chắc chắn ông đã phát hiện ra điều gì đó… Dù không phải vậy đi nữa, vì ông là con rể tương lai của mình, Hoàng đế cũng phải tìm cách đưa ông ấy trở về… Nếu không, Hoàng hậu và Công Chủ sẽ không thể giải thích được việc này…

“Lục Minh, hãy lên đây!”

Thế tử của hầu tước Jing An, Lục Minh, lập tức đứng dậy và nói: “Thần xin tuân lệnh.”

“Ta phái ngươi đi làm đặc sứ, mang theo mệnh lệnh của thiên tử, ngay lập tức đến Quanzhou để tìm kiếm Cui Cháng Tiêu… Nếu cần thiết, ngươi có thể sử dụng mệnh lệnh này để điều động quân đội địa phương… Nếu ai cản trở hoặc chống đối, hãy coi họ như những kẻ phản loạn… Dù thế nào đi nữa, hãy mang Cui Cháng Tiêu trở về cho ta.”

“Thần tuân lệnh.”

Hoàng đế Chu nhìn các quan lại một cách đầy ý nghĩa và nói: “Không ai có thể thách thức quyền lực của Hoàng đế, làm lung lay đất

Tống Trí Viễn Đặt hai tay vào trong ống tay, đáp lại: “Thần thượng quý nhân quá khen ngợi tôi rồi… Nếu tôi có khả năng bói toán chính xác, thì tôi đã đi tu hành, lừa đảo mọi người từ lâu rồi!”

   Phạm Tướng: “……”

Trong lòng, ông ta muốn mắng người này vài trăm câu… Sao người này nói chuyện lại khiến người ta tức giận đến thế nhỉ? Chẳng có chút nghiêm túc gì cả.

   Tống Trí Viễn Thấy vẻ mặt của ông Phạm Tướng đã đổi sắc, vội vàng nói: “Thần thượng quý nhân đừng giận… Ngài Cui chắc chắn sẽ an toàn trở về kinh thành.”

   Phạm Tướng Hừ một tiếng, giảm giọng xuống: “Nói thẳng ra đi… Chuyến đi này thực sự là vì bọn cướp sông, chứ không phải vì những kẻ còn sót lại của gia tộc Hạ?”

   Tống Trí Viễn Nhăn mày: “Phạm Tướng… Hãy cẩn thận với lời nói của mình. Dù lý do là gì đi nữa, những gì ngài Cui làm đều vì sự thịnh vượng của đất nước… Những kẻ dám đụng đến ông ấy, xứng đáng bị coi là kẻ phản bội… Bạn nghĩ sao, Phạm Tướng?”

   Phạm Tướng Lạnh lùng cười: “Tống Tướng nói rất đúng.”

   “Nghe nói có khá nhiều học trò của ngài đã đến đây, họ đến để phục vụ bà lớn của gia đình ngài phải không?” Tống Trí Viễn đổi đề tài.

   Phạm Tướng Mặt ông ta đỏ bừng… Một con cáo trung niên như mình, sao lại nhắc đến chuyện đó chứ? Những học trò đó đến đây, phần lớn là để tìm cách liên hệ và thể hiện lòng biết ơn… Nhưng cũng có không ít kẻ chỉ muốn tìm cơ hội để thăng quan lên chức.

Bà lão kia e rằng sẽ không qua được mùa đông này… Giờ đang trong thời kỳ tang tóc… Vậy…

Phạm Tướng Nghĩ đến điều này, ông ta cũng không còn thể quan tâm đến việc của Cui Chương Tiêu nữa… E rằng khi người đó trở về, mình cũng sẽ phải vào thời kỳ tang tóc thôi…

Trái tim ông ta thật sự buồn bã.