Sau khi lễ sinh nhật của Đạo Tử kết thúc, thời tiết ở Lương Đô ngày càng trở nên nóng bức hơn.

“Mẹ ơi!”

Kể từ khi Tiêu Diệp Dương cùng Đạo Tử chơi trò bóng gỗ, cậu bé đã say mê trò này đến mức hàng ngày đều yêu cầu các cung nữ đi cùng mình chơi trong sân vườn cho đến khi mệt mới thôi.

Đạo Hoa đón lấy con trai mình, dùng khăn lau đi mồ hôi trên trán cậu bé: “Trưa nắng gắt lắm, không được chạy ra ngoài nữa đâu.”

Đạo Tử nhíu mặt, có vẻ không muốn ngừng chơi.

Đạo Hoa cười và nhéo nhẹ mũi con trai: “Buổi chiều mẹ sẽ chơi trò nặn tượng với con.”

Nghe vậy, Đạo Tử lập tức vui mừng: “Được ạ.”

Cậu bé nhớ rất kỹ; sau bữa trưa và giấc ngủ trưa, vừa thức dậy đã liền kêu gọi Đạo Hoa chơi trò nặn tượng với mình.

Trò nặn tượng này là Đạo Hoa nhờ bà cụ trong bếp làm những khối bột màu, sau đó dạy Đạo Tử tạo thành các hình dạng khác nhau để phát triển kỹ năng thực hành của cậu bé.

Đạo Tử dẫn mẹ vào căn phòng chơi riêng của mình, tự mình lấy các khuôn nặn từ góc phòng, rồi ngồi xuống bàn và bắt đầu làm việc.

Đạo Hoa cố ý để con trai tự sắp xếp đồ đạc trong căn phòng chơi; sau vài lần hướng dẫn, mặc dù đồ chơi trong phòng vẫn bị lộn xộn, nhưng mỗi lần Đạo Tử đều có thể nhanh chóng tìm thấy thứ mình cần.

Đạo Hoa ngồi trên ghế nhỏ, nhận lấy khối bột màu mà Cốc Vũ đưa cho, đặt nó lên bàn và hỏi con trai: “Hôm nay chúng ta sẽ nặn cái gì nhỉ?”

“Nặn chó con.” Đạo Tử lập tức lấy một khối bột màu đen, rồi tìm khuôn hình chó con và bắt đầu làm việc.

Lần trước mẹ đã dạy cậu bé nặn chó con, và cậu bé vẫn nhớ rõ.

Đạo Hoa ngồi bên cạnh, cười nhìn và thỉnh thoảng chỉnh sửa cho cậu bé.

Chính lúc đó, Lập Hạ bước vào: “Thái phi, chú hai của ngài đã đến.”

Đạo Hoa ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng nói: “Chú hai đến Tây Lương rồi à?”

Kể từ khi công việc kinh doanh của gia đình Lý ở Tây Lương bắt đầu ổn định, chú hai hiếm khi đến đây; chỉ có anh họ ba ở lại quản lý mọi việc.

Thấy con trai đang chơi vui vẻ, nếu bây giờ ngăn cản, cậu bé chắc chắn sẽ không chịu đâu. Vì vậy, Đạo Hoa để Phương Nương và các cung nữ coi sóc con trai, rồi tự mình đi gặp Lý Hưng Niên ở phòng khách.

Nhìn thấy Lý Hưng Niên, Đạo Hoa rất vui mừng; kể từ khi đến Tây Lương, cô ít có dịp gặp gỡ người thân trong gia đình. Mặc dù hàng năm vẫn có thư từ và quà

“Dì hai ơi!”

Đạo Hoa tiến lên chào hỏi: “Dì hai gần đây thế nào ạ?”

Lý Hưng Niên cười nói: “Tốt lắm, mọi việc đều ổn cả.”

Đạo Hoa lại hỏi: “Nhà cửa thì sao ạ? Chú cả, dì cả, dì hai, cùng các anh chị họ, tất cả đều khỏe mạnh chứ ạ?”

Lý Hưng Niên cười ha hả: “Tất cả đều tốt cả. Thật là hay khi con vẫn nhớ đến họ. À, còn con và Yếp Dương ở Lương Đô thì sao rồi?”

Đạo Hoa cười đáp: “Con cũng ổn thôi. Chỉ là Yếp Dương bận rộn lắm, có lẽ phải đợi ông ấy tan công việc mới gặp được.”

Lý Hưng Niên vội vàng nói: “Yếp Dương phải quản lý toàn bộ Tây Lương, nên chắc chắn rất bận rộn. Con không cần phải lo cho tôi đâu.”

Hai người trò chuyện về gia đình một lúc, sau đó Đạo Hoa mới hỏi: “Dì hai, anh họ ba của con quản lý việc kinh doanh rất tốt, vậy tại sao dì lại đến đây ạ?”

Lý Hưng Niên nói: “Đầu năm nay, tôi lại đi một chuyến đến Nam Hải, đã gặp Văn Khải ở Quảng Châu. Những năm trước, con đã nhờ tôi truyền lời nhờ Văn Khải trồng lúa hai vụ ở Quảng Châu, phải không?”

Đạo Hoa mắt sáng lên: “Lúa hai vụ đã thành công à?”

Lý Hưng Niên mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy! Bây giờ lúa hai vụ đã được lan tỏa rộng rãi ở Quảng Châu và các vùng lân cận. Vì điều này mà Văn Khải đã được thăng chức, giờ đây ông ấy đã là một tướng cấp ba rồi.”

Đạo Hoa vui mừng: “Anh tư tốt thật! Thăng chức rồi mà cũng không viết thư thông báo cho con biết, con cũng không thể đi chúc mừng được.”

Lý Hưng Niên nói: “Chuyện thăng chức chỉ được công bố vào đầu mùa xuân thôi. Khi gặp tôi, ông ấy nhờ tôi mang theo một số đặc sản từ miền nam về, đồng thời cũng muốn thông báo cho con biết.”

Đạo Hoa cười nói: “Chị dâu tư và cháu trai con thì sao ạ?”

Lý Hưng Niên cười gật đầu: “Chị dâu tư con rất tốt. Văn Khải thường xuyên ra ngoài luyện binh và đánh bại quân xâm lược, còn việc nhà và con cái thì chị ấy đều quản lý một cách rất chu đáo.”

Trong lúc trò chuyện, Lý Hưng Niên bảo người ta mang vào một giỏ đồ: “Đây là thứ mà anh cả bạn đã thu được từ tay bọn xâm lược Nhật Bản. Nghe nói dân bản địa trên một số hòn đảo này thường ăn loại này, và sản lượng của nó khá tốt. Biết bạn thích, nên anh ấy đã nhờ tôi mang đến cho bạn.”

Nhìn thấy những củ khoai lang trong giỏ, Đạo Hoa vui mừng đến mức đứng dậy.

Khoai lang quả là một trong những loại lương thực có sản lượng cao nhất; hơn nữa, nó không kén đất đai – ngay cả ở những nơi đất xấu, người dân vẫn có thể trồng và ăn no.

Thấy Đạo Hoa phấn khích như vậy, Lý Hưng Niên cười hỏi: “Sao vậy, bạn biết về loại khoai lang này à?”

Đạo Hoa gật đầu: “Tôi đã đọc về nó trong các cuốn truyện.”

Lại là truyện?!

Lý Hưng Niên thở dài: “Trước đây, tôi nghĩ rằng những cuốn truyện như vậy không có ích gì… Nhưng bây giờ thấy rằng đọc nhiều cũng không hề tồi.”

Đạo Hoa có vẻ ngần ngại, sợ rằng Lý Hưng Niên sẽ bảo trẻ em trong nhà đọc những cuốn truyện đó, liền vội vàng giải thích: “Dì hai ơi, truyện cũng không phải là thứ có thể đọc bừa bãi đâu. Tôi chỉ đọc những cuốn viết về tiểu sử con người, phong tục tập quán… Còn những câu chuyện về tài tử và mỹ nhân thì tôi hầu như không đọc đâu.”

Lý Hưng Niên gật đầu đồng ý: “Nếu đọc quá nhiều những cuốn truyện đó, tính cách con người có thể bị ảnh hưởng đấy…” Nói xong, anh cười và tiếp tục: “Trên đường đến đây, tôi thấy nhiều nơi đang được xây dựng đường xá.”

Đạo Hoa cười và nói: “Tiêu Diệp Dương đã nói rằng muốn thu hút nhiều thương nhân đến đây để phát triển kinh doanh thì đường xá phải được cải thiện trước.”

Lý Hưng Niên “Ừm”, anh gật đầu: “Đúng vậy… Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên đến Tây Lương, đường xá đầy ổ gà, khiến tôi đi mà cảm thấy như xương sụn muốn vỡ ra vậy. Tôi cũng là người có thể chịu khó… Nhưng sau đó, tôi cũng không muốn quay lại đó lần nữa đâu.”

“Mẹ ơi~”

Ngay khi Lý Hưng Niên vừa nói xong, bên ngoài nhà đã vang lên tiếng chạy “đùng đùng đùng”; ngay sau đó, Phương Nương cùng hai cô hầu gái chạy vào.

“Mẹ ơi, chú chó nhỏ của con đây!”

Đạo Tử hào hứng đưa con chó đen nhỏ trong tay cho Đạo Hoa xem.

Đạo Hoa nhìn con chó mà con trai mình làm ra, khen ngợi: “Đạo Tử làm rất giống đấy.” Rồi lập tức dẫn Đạo Tử đến trước mặt Lý Hưng Niên.

“Đây là chú hai của con, con vẫn chưa chào hỏi gì cả.”

Đạo Tử nhìn Lý Hưng Niên, liền hô to: “Chú hai mạnh khỏe!”

Lý Hưng Niên bật cười, vuốt đầu Đạo Tử: “Tiếng nói của thằng bé thật lớn, quả nhiên là ‘cha giỏi thì con cũng giỏi’ đấy.”

Nói xong, ông lấy ra con bùa phượng hoàng bằng ngọc bích đã chuẩn bị sẵn từ trong túi áo và đưa cho Đạo Tử.

Đạo Tử nhận lấy mà không hề ngần ngại, cười tươi tiếp nhận con bùa.

Nhưng Đạo Hoa lại nói: “Chú hai ơi, Đạo Tử còn nhỏ lắm, món quà này quá đắt đỏ rồi.”

Lý Hưng Niên đáp: “Đây là tấm lòng của tôi với tư cách là chú. Đạo Tử lại đáng yêu như thế này, tôi còn thấy món quà này quá nhẹ nhàng nữa đấy.” Nói xong, ông lại vuốt đầu Đạo Tử một cái nữa.

“Lần sau khi chú đến, chú sẽ mang thêm quà khác cho Đạo Tử, được không?”

Đạo Tử cười toe toét và gật đầu: “Được ạ.”

Lý Hưng Niên bèn cười nói: “Con trai phải như thế này mới đúng, phải thoải mái và rộng lượng.”

Đạo Hoa cười ngửa mặt: “Đạo Tử ơi, con đã nhận quà của chú rồi, con phải nói gì đây?”

Đạo Tử lập tức nói to với Lý Hưng Niên: “Cảm ơn chú hai ạ.”

Lý Hưng Niên lại khen ngợi một lần nữa: “Thằng bé này thật nhanh nhẹn, lớn lên chắc chắn sẽ giỏi giang như cha nó đấy.”