Cái chết của Shen Jingbing đã khiến cho chỉ huy Tân Thôn Vệ, Hồng Chông, phải e dè và không dám cố tình cản trở việc xây dựng các căn cứ quân sự nữa. Khi Tiêu Diệp Dương đến kiểm tra, ba căn cứ quân sự đó đã được xây dựng gần như hoàn chỉnh.

Hồng Chông khéo léo hơn Shen Jingbin rất nhiều; mọi vấn đề liên quan đến quân đội biên giới, ông đều nghe theo lời chỉ đạo của Tiêu Diệp Dương, và trước mặt mọi người thì tuyệt đối không bao giờ đối đầu với ông ta.

Thấy Hồng Chông hiểu chuyện, Tiêu Diệp Dương cũng không làm khó ông ta.

Nhìn những bức tường thành đang được xây dựng nhanh chóng, Hồng Chông thì thầm với trợ lý bên cạnh: “Không biết Tiêu Diệp Dương lấy vật liệu xây dựng từ đâu ra; tôi đã cho người thử nghiệm, và thấy chúng chắc chắn bền hơn nhiều so với loại đất nện thông thường.”

Trợ lý gật đầu: “Mấy ngày trước có một cơn mưa; tôi cũng đã để ý thấy rằng con đường được xây bằng vật liệu gọi là xi măng không hề bị lầy lội chút nào. Nếu tất cả các con đường ở Tây Lương đều được xây dựng như vậy, không chỉ tốc độ di chuyển của quân đội sẽ được cải thiện, mà người dân đi lại cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Mỗi lần sau mưa, mặt đường luôn trở nên lầy lội, khiến việc đi lại trở nên khó khăn và giày dép cũng bị hỏng nặng.

Hồng Chông thở dài; dù trong lòng ông vẫn ủng hộ Ngài Ngụy, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng sự xuất hiện của Tiêu Diệp Dương đã giúp giải quyết được nhiều vấn đề ở Tây Lương.

Về việc kiểm soát quân đội biên giới, Tiêu Diệp Dương đã bỏ ra rất nhiều công sức. Để tìm hiểu về thế lực và mức độ trung thành của các tướng lĩnh quân đội biên giới, ông đã sử dụng phần lớn các binh sĩ thuộc lực lượng Kim Linh Vệ và đội ngũ bí mật của mình cho mục đích này.

Các tướng lĩnh của Quân đoàn Kiến Châu, dưới sự lãnh đạo của Shen Jingbing, thì ham muốn cuộc sống thoải mái, tham nhũng và xa xỉ; những binh sĩ dưới quyền họ hoàn toàn không tuân thủ kỷ luật quân đội. Tiêu Diệp Dương đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể thay đổi được tình hình tồi tệ đó.

Tình hình ở Tân Thôn Vệ thì tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ là tốt hơn một chút mà thôi.

Nhìn thấy những binh sĩ gầy yếu, Tiêu Diệp Dương đã gọi Hồng Chông đến gặp mình.

“Thưa ngài Tiêu Diệp Dương, ngài gọi tôi có chuyện gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương nhìn vào khuôn mặt cung kính của Hồng Chông và nói: “Ngươi thông minh hơn Thẩm Kinh Binh đấy!”

Hồng Chông bất ngờ trước lời khen này và cảm thấy hoang mang.

Tiêu Diệp Dương tiếp tục xem lại các biên bản ghi chép việc phân phát lương thực cho quân binh biên giới và nói từ từ: “Dù có theo phe ai đi nữa, mạng sống vẫn là của mình. Nếu vì người khác mà mất mạng, thì người đó thật sự rất ngu dốt.”

Trong lòng Hồng Chông cảm thấy lo lắng; liệu Tiêu Diệp Dương có đang chỉ trích ông ta không?

“Thưa ngài Tiêu Diệp Dương, ngài muốn ra lệnh gì, xin hãy cứ nói.”

Ông chỉ mong rằng ngài sẽ không tiếp tục nói những lời khiến mình sợ hãi nữa.

Nhìn thấy vẻ sợ hãi trong mắt Hồng Chông, Tiêu Diệp Dương cau mày và lắc đầu. Làm sao một người như thế này lại có thể quản lý một Vệ Sở được? Nếu người Tây Liêu thực sự xâm lược, liệu ông ta có thể dẫn dắt quân sĩ chống trả được không?

“Tôi đã kiểm tra các biên bản về lượng lương thực mà Tân Đồn Vệ cung cấp cho quân biên giới trong những năm gần đây… Có năm nào ngươi cung cấp đủ lương thực đâu!”

Hồng Chông định nói rằng sản lượng cây trồng ở Tân Đồn Vệ không tốt, nhưng Tiêu Diệp Dương không cho ông ta cơ hội đó.

“Đừng nói rằng sản lượng không đủ! Địa hình của Tân Đồn Vệ tốt hơn nhiều so với Gàn Châu Vệ hay Kim Uy Vệ – có đồng cỏ, có đồng bằng… Nguồn tài nguyên đất đai ở đây thuộc hàng tốt nhất trong chín vệ của Tây Liêu. Nhưng ngươi vẫn không cung cấp đủ lương thực cho quân binh… Thôi thì ngươi cũng đừng tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy nữa đi.”

Hồng Chông không phải là người có tài năng gì đặc biệt; ông ta có thể giữ được chức vụ chỉ huy chủ yếu là vì nghe theo lời khuyên của Ngụy Hồng Tài, và tính cách của ông ta cũng khá nhút nhát. Nghe Tiêu Diệp Dương nói như vậy, ông ta đến nỗi đầu đổ mồ hôi.

Sản lượng lương thực ở Tân Đồn Vệ thực sự là không ít, nhưng sau khi trừ đi một phần nhỏ mà ông ta chiếm đoạt, phần lớn số còn lại đều được gửi đến nhà họ Ngụy.

Tiêu Diệp Dương nhìn Hồng Chông một cách lạnh lùng và nói: “Mùa thu sắp đến rồi… Nếu năm nay ngươi vẫn không cung cấp đủ lương thực cho quân biên giới, tôi sẽ tự mình gửi đơn lên triều đình. Lúc đó, sẽ không ai có thể bảo vệ được

Nhìn thấy Hong Zhong với vẻ mặt mơ hồ và khuôn mặt nhợt nhạt rời đi, Dao Hua – người đang đứng bên cạnh làm vệ sĩ – tiến lại gần Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] và lắc đầu nói: “Người như vậy mà lại là quan chức cấp ba, Bộ Tư lệnh Tây Liang làm sao có thể chọn người như vậy được?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] thở dài: “Wei Hong Cái chỉ biết chọn người theo phe họ hàng; dù Hong Zhong không có năng lực gì, nhưng ít ra ông ta cũng rất tuân lệnh.” Nói xong, anh kéo Dao Hua ngồi xuống.

“Vị thầy gia sư của chúng ta đã liên lạc với một số quan chức mới của Lực lượng Vệ binh Tân Thôn; lát nữa tôi sẽ phải ra ngoài gặp họ, không thể mang theo em được, vì vậy em hãy ở trong lều và đừng đi lang thang.”

Dao Hua biết rằng Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] có lẽ đang muốn thu hút sự ủng hộ của các quan chức này, vì vậy cô không thể đi cùng: “Ừm, em hiểu rồi.”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] nói tiếp: “À đúng rồi, có tin từ kinh thành đến; anh trai tôi, cùng với chồng của hai chị gái tôi, đều muốn đến Tây Liang. Khi mọi việc ở Lực lượng Vệ binh Tân Thôn được sắp xếp xong, chúng ta sẽ trở về Gán Châu Vệ.”

Việc Nhan Văn Tu__[Nhan Văn Tu] đến không khiến Dao Hua ngạc nhiên, nhưng cô lại thấy bất ngờ khi biết chồng của Nhan Di Hoan__[Nhan Di Hoan] và Nhan Di Song__[Nhan Di Song] cũng đến: “Anh dự định sắp xếp họ như thế nào?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] im lặng một lúc rồi nói: “Lực lượng Vệ binh Kim Nguyên, Kiến Châu Vệ và Tân Thôn đều giáp ranh với Tây Liêng; các căn cứ quân sự này đều liên quan trực tiếp đến việc cung cấp lương thực cho quân đội biên giới, vì vậy tất cả chúng đều phải nằm dưới sự kiểm soát của tôi.”

“Kiến Châu Vệ đã có Yuan Xuan rồi; còn chồng của hai chị gái tôi, tôi dự định sẽ sắp xếp họ đến Lực lượng Vệ binh Kim Nguyên và Lan Vũ Vệ. Còn anh trai tôi… tôi muốn anh ấy ở lại Tân Thôn.”

Dao Hua có chút do dự; người chỉ huy Lực lượng Vệ binh Tân Thôn hiện tại là người của Wei Hong Cái, vì vậy cô lo lắng cho sự an toàn của anh trai mình nếu anh ấy ở lại đó.

Không giấu giếm, Dao Hua đã trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] cũng chia sẻ quan điểm của mình: “Chính vì Lực lượng Vệ binh Tân Thôn vẫn chưa nằm dưới sự kiểm soát của tôi, nên tôi mới muốn anh trai tôi ở lại đây.”

Nguy hiểm là có, nhưng công lao cũng rất lớn.”

“Chuyện này tôi sẽ bàn với anh trai mình. Nếu anh ấy đồng ý ở lại, tôi sẽ cử vài người vệ sĩ bí mật để bảo vệ anh ấy.”

Đạo Hoa gật đầu: “Vậy thì khi anh trai bạn đến, hãy nói chuyện kỹ với anh ấy nhé.”

Tiêu Diệp Dương đã sắp xếp xong mọi việc ở Tân Đồn Vệ, và thời gian đã bước vào tháng Tám.

Một ngày trước Tết Trung Thu, Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa mới trở về Cam Châu Thành.

Vào dịp Tết Trung Thu, Đạo Hoa mời gia đình Đông, gia đình Tô, gia đình Lý đến biệt thự Tiêu để ngắm trăng. Sau khi tiễn họ đi, cô liền nằm xuống giường trong tình trạng mệt mỏi.

Tiêu Diệp Dương thấy cô không có tinh thần, liền lo lắng hỏi: “Con mệt quá à?”

Đạo Hoa lắc đầu: “Không hiểu sao, gần đây con luôn cảm thấy buồn ngủ.”

Tiêu Diệp Dương tự trách mình: “Chắc là do thời gian qua con theo tôi đi khắp nơi mà mệt quá.”

Đạo Hoa cũng nghĩ là do lý do đó, sau khi tắm rửa xong, cô nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Ban đầu, cô nghĩ chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại, nhưng cho đến tháng Chín, tình trạng của Đạo Hoa vẫn rất yếu ớt, ban ngày cô cũng không có tinh thần gì cả.

Cổ Kiên nhận thấy tình trạng của đệ tử mình, liền kéo Tiêu Diệp Dương ra một bên và mắng mỏ anh ta một trận.

Tiêu Diệp Dương cảm thấy hơi oan ức; thời gian qua, thấy Đạo Hoa không có tinh thần, anh ta cũng rất lo lắng và đêm nào cũng ngủ ngon lành, không làm gì phiền phức cả.

“Con gái, đừng chỉ lo cho chúng ta mà hãy chăm sóc bản thân mình nữa. Con trông gầy đi rồi đấy.”

Khi thấy Đạo Hoa mang đến ly sữa trà bò vừa pha xong, Cổ Kiên không nhịn được mà buông lời đó.

Đạo Hoa ngạc nhiên, sờ lên má mình: “Con gầy à?” Gần đây, lượng thức ăn cô tiêu thụ rõ ràng nhiều hơn trước, cô còn tưởng mình đã tăng cân đấy.

Tiêu Diệp Dương nghe bác ruột mình nói lung tung, miệng liền nhếch mép; Đạo Hoa đâu có gầy đâu, rõ ràng là tăng cân rồi. Buổi tối khi anh ta xoa bóp cho cô, anh ta có thể cảm nhận rõ rằng eo cô đã mập ra một vòng mỡ mềm mại, cảm giác rất thích thú.

Lúc này, Cốc Vũ bước vào và nói: “Cô gái ơi, phu nhân Đông đã đến rồi.”

Ngay sau đó, Lưu Tiểu Mạn cũng bước vào, còn người hầu gái đi theo thì mang theo hai giỏ tre.

Đạo Hoa mỉm cười chào đón: “Chị dâu đến rồi à?”

Lưu Tiểu Mạn cười nói: “Bố tôi lại mang trái cây đến cho tôi đấy. Trước đây tôi thấy chị thích ăn, nên mới nghĩ đến việc mang đến cho chị.”

Đạo Hoa nhìn vào những quả trái cây trong giỏ, cảm ơn rồi lấy một quả ngửi thử: “Đây là cam xanh à? Trông ngon quá.” Nói xong, cô bắt đầu bóc vỏ và ăn.

Thấy người hầu gái mang cam chua đến, Lưu Tiểu Mạn vội vàng muốn ngăn cản, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy Đạo Hoa ăn ngon lành từng miếng: “Em gái, không chua chứ?”

Đạo Hoa lắc đầu: “Không chua đâu.” Nói xong, cô còn đưa cho Tiêu Diệp Dương một miếng nữa.

Khi Tiêu Diệp Dương nhai miếng cam đó, anh ta lập tức nhăn mặt vì vị chua quá đỗi.

Lưu Tiểu Mạn nhìn thấy vậy, liền nhìn Đạo Hoa và hỏi một cách thận trọng: “Em gái, em có thai phải không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Đạo Hoa, Tiêu Diệp Dương và Cổ Kiên đều nhìn Lưu Tiểu Mạn với ánh mắt ngạc nhiên.