Kinh thành, nhà họ Nhan.

Sau khi nhận được thư của cô con gái lớn, Nhan Trí Cao ngay lập tức gọi Nhan Văn Tu đến sảnh chính và đưa cho anh ta bức thư. Khi anh ta đọc xong, ông mới hỏi: “Con nghĩ sao vậy?”

Nhan Văn Tu suy nghĩ một lúc rồi nhìn vào mặt cha và mẹ mình và nói: “Cha mẹ ơi, con muốn đi.”

Bà Li, người không hiểu biết nhiều về tình hình bên ngoài, chỉ nhìn cha và con trai mình mà không đưa ra ý kiến gì.

Nhan Trí Cao im lặng một lát rồi nói: “Con đi Tây Lương cũng tốt. Gia đình chúng ta ở kinh thành có nền tảng yếu, nếu cứ ở lại đây, con chỉ có thể sống trong sự khó khăn tại Hàn Lâm Viện mà thôi; ngay cả khi có cơ hội được điều động ra ngoại tỉnh, cũng khó có thể đến những nơi tốt đẹp.”

“Đi Tây Lương, ít nhất ở đó vẫn còn Ye Yang và em gái con. Với sự giúp đỡ của họ, con sẽ dễ dàng định vị được mình hơn. Hiện tại, phía Ye Yang chắc chắn cần người, con đi đó cũng có thể giúp đỡ được anh ấy.”

“Tây Lương có thể không bằng các tỉnh khác – nơi đó lạnh giá, đất đai cằn cỗi, và người Tây Liêu luôn dõi theo… Nhưng càng nhiều khó khăn thế nào, miễn là con quản lý tốt, việc thăng tiến sẽ dễ dàng hơn so với những nơi khác.”

Nhan Văn Tu cũng nghĩ như vậy. Ở kinh thành, những chức vụ tốt đều đã bị các gia đình khác chiếm hết; gia đình họ Nhan không thể cạnh tranh được với họ. Những chức vụ không quan trọng thì chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Anh ta vẫn còn trẻ, vẫn còn những hoài bão trong lòng; anh ta không muốn mãi mãi ở kinh thành để tranh đấu với người khác, mà muốn được quản lý một vùng đất nào đó.

Tây Lương có thể nghèo khó, nhưng anh ta không sợ rằng mình sẽ không thể đạt được thành tích gì cả. Bởi vì anh ta có một người em gái rất am hiểu về nông nghiệp; vì vậy, anh ta sẽ dễ dàng hơn người khác trong việc tiếp cận những giống cây trồng hiệu quả.

Nhan Trí Cao tiếp tục nói: “Con đi Tây Lương, điều gì khác thì cha không lo lắng, chỉ là vấn đề an toàn… Con phải hết sức chú ý đến điều này.”

Nhan Văn Tu gật đầu: “Cha yên tâm đi. Văn Đào và Văn Khải quen biết khá nhiều người lính từng tham gia chiến trường; với sự giúp đỡ của họ, con chắc chắn có thể thuê được một nhóm người để đảm bảo an toàn.”

Nghe vậy, Nhan Trí Cao cảm thấy yên tâm hơn.

Bây giờ, những người con lớn trong gia đình Nhan Gia đều có thể tự lo cho bản thân mình rồi, và họ cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Thấy cha con đã thống nhất ý kiến, bà Lý mới lên tiếng: “Ý của Yī Yī là muốn chúng ta giới thiệu thêm vài người nữa. Các anh nghĩ sao, có nên nói chuyện với những người con rể khác không?”

Về việc này, Nhan Văn Tu chưa đưa ra ý kiến gì, đang chờ cha mình – người đứng đầu gia đình – quyết định.

Nhan Trí Cao suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ nói thử xem sao. Việc họ có muốn đi hay không thì tùy vào bản thân họ.”

Ngày hôm sau, Nhan Di Hoan, Nhan Di Song và Nhan Di Nhạc cùng các chồng mình trở về nhà họ Nhan.

Sau khi họ chào hỏi và ngồi xuống, Nhan Trí Cao mới bắt đầu nói: “Yī Yī đã viết thư đến, nói rằng phía Tây Liêng đang thiếu các quan chức phụ trách công tác dân sự, và muốn hỏi các bạn liệu có muốn đến đó không?”

Nghe vậy, biểu hiện của Xue Yí, You Kai và Fang Shuo đều trở nên nghiêm túc hơn.

Xue Yí suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cha vợ, ở phía Tây Liêng áp dụng hệ thống quản lý của Vệ Sở. Chúng tôi đi đó sẽ làm được gì đây?”

Nhan Trí Cao thấy con rể ngay lập tức đặt ra câu hỏi quan trọng, liền cười nói: “Ye Yang đã nói rằng, nếu các bạn đến Tây Liêng, các bạn sẽ phụ trách công tác dân sự thuộc hệ thống Vệ Sở.”

Xue Yí suy nghĩ kỹ lại. Họ đều là những người đã thi đỗ kỳ thi khoa cử chính thức, vì vậy việc quản lý công tác dân sự không phải là điều khó khăn đối với họ. Tuy nhiên, tình hình ở Tây Liêng hiện nay không mấy ổn định…

You Kai năm nay mới vừa đỗ tiến sĩ, mặc dù chỉ đứng ở cuối danh sách ba hạng cao nhất, nhưng vẫn có thể vào triều làm quan. Đáng tiếc là gia đình You Kai không có nhiều mối quan hệ quan trọng, nên anh vẫn đang chờ được bổ nhiệm.

You Kai nhìn Nhan Văn Tu và hỏi: “Anh trai có thể đi không?”

Nhan Văn Tu cười và gật đầu: “Tôi đã làm việc tại Hàn Lâm Viện được ba năm rồi, và muốn thử trải nghiệm điều gì đó mới mẻ.”

Vẻ mặt của You Kai hơi thay đổi; khi anh cả muốn đi, anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

  Chị gái ruột chắc chắn sẽ không làm hại đến anh trai ruột của mình đâu.

  Lúc này, Phòng Thác lên tiếng: “Chú ơi, bây giờ chúng ta đi Tây Liêu có phải là quyết định không khôn ngoan lắm không ạ?”

  Nhan Trí Cao nhướng mày nhẹ, ông hiểu ý của Phòng Thác. Tây Liêu đang nhìn chằm chằm vào Tây Lương, và rồi sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra cuộc chiến với Đại Hạ. Nếu đi bây giờ, lại gặp phải tình huống chiến tranh, tính mạng con người sẽ bị đe dọa.

  Nhưng mọi việc đều có cái được và cái mất; khi Tây Lương đã ổn định trở lại, sẽ có rất nhiều người muốn đi, và vị trí tốt có thể sẽ không còn dành cho họ nữa.

  Ông không hài lòng với cháu rể này… Quá thông minh, quá biết tính toán!

  “Tôi chỉ muốn hỏi ý kiến các bạn thôi. Việc có đi hay không, vẫn còn phụ thuộc vào quyết định của các bạn.”

  “Hiện tại Tây Lương vẫn còn chưa ổn định lắm; các bạn hãy suy nghĩ kỹ, về nhà thảo luận với gia đình rồi hãy trả lời tôi càng sớm càng tốt.”

  Nói xong, Nhan Trí Cao đứng dậy và rời đi.

  Khi ông đi rồi, ba cặp vợ chồng Xue Y và những người khác bắt đầu thảo luận với Nhan Văn Tu.

  Ra khỏi sân, Nhan Trí Cao gặp Nhan Văn Kiệt và Nhan Văn Bân; ông đoán họ có lẽ đã nhận được tin tức nào đó mới đến đây, nên quyết định đi gặp hai người để nói chuyện.

  “Văn Kiệt, dù bây giờ em đã trở thành người đỗ cử nhân, nhưng tốt nhất vẫn nên chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ thi cử nhân lần sau. Mặc dù người đỗ cử nhân cũng có thể được bổ nhiệm làm quan, nhưng việc thăng tiến sau này sẽ rất khó khăn.”

  “Văn Bân, việc đỗ tú tài chỉ là bước đầu thôi. Hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất của em là tập trung học tập, đừng để những chuyện bên ngoài làm phiền.”

  Cùng ngày đó, Nhan Di Hoan và những người khác đã ăn tối tại nhà họ Yan trước khi rời đi.

  Trên đường về nhà, cả ba cặp vợ chồng đều bàn luận về việc có nên đi Tây Liêu hay không.

  Nhan Di Song nói với Xue Y: “Dựa vào những gì tôi biết về chị gái chúng ta, nếu Tây Liêu không phải là nơi tốt để đến, chắc chắn chị ấy sẽ không cho phép anh cả đi đâu.”

“Còn có anh rể nữa… Anh ta thực sự rất kiêu ngạo; một khi đã đi đến Tây Lương, nếu không làm được gì đó đáng kể, chắc chắn sẽ không trở về.”

Xue Yi lắng nghe cẩn thận những phân tích của vợ mình: “Sau khi trở về, tôi và cha sẽ bàn bạc lại.”

Nhan Di Song không nói thêm gì nữa.

Bên kia, You Kai cũng đang hỏi ý kiến của Nhan Di Hoan.

Nhan Di Hoan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hôm nay, chú tôi đã đề cập đến việc đi đến Tây Lương; tôi đã quan sát biểu hiện của ông ấy, và thực ra ông ấy rất muốn chúng ta đi.”

“Có một số việc, chú tôi có thể không dám nói thẳng ra với chúng ta, nhưng nếu việc đi đến Tây Lương gây hại cho chúng ta, ông ấy chắc chắn sẽ không đề xuất điều đó.”

You Kai gật đầu: “Nếu anh trai tôi đi, thực sự tôi cũng rất muốn đi theo.”

Nhan Di Hoan tiếp tục nói: “Trước đây, bạn luôn nói rằng chú tôi thăng tiến nhanh, phải không? Điều đó không chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của anh rể, mà còn bởi vì những nơi chú tôi đảm nhiệm công việc đều không phải là những nơi tốt đẹp gì.”

“Chính những nơi có nhiều vấn đề, nghèo khó hơn, mới dễ dàng tạo ra những thành tựu nổi bật trong công việc hơn.”

Nghe vậy, ánh mắt You Kai sáng lên, anh cười và nắm lấy tay của Nhan Di Hoan: “Vợ tôi nói rất đúng.”

Trong chiếc xe ngựa của Nhan Di Nhạc và Phòng Thọ, không khí trở nên yên tĩnh hơn.

Vì chuyện về các thiếp thân, Nhan Di Nhạc đang cãi vã với Phòng Thọ; nếu không vì không muốn gia đình mình chế giễu, cô ấy thực sự không muốn trở về.

Phòng Thọ im lặng một lúc, sau đó mới chủ động nói những lời nhẹ nhàng để xin lỗi Nhan Di Nhạc, rồi mới hỏi: “Anh trai muốn đi đến Tây Lương, bạn nghĩ sao?”

Nhan Di Nhạc nhăn mày; cô ấy biết rằng nếu Phòng Thọ đi đến Tây Lương, hoặc là cô ấy phải đi theo, hoặc là phải ở lại nhà… Nhưng cả hai lựa chọn đó đều không phù hợp với mong muốn của cô ấy.

Tây Lương quá lạnh giá và khắc nghiệt; cô ấy chắc chắn không muốn phải chịu đựng những điều đó.

Ở lại nhà họ Phòng thì mẹ vợ cũng không ưa mắt cô ấy; khi chồng đi rồi, cuộc sống của cô ấy sẽ còn gì nữa đây?

“Anh trai tôi đi Tây Lương chắc chắn là vì nhà anh rể cần người giúp đỡ, bác tôi mới kéo chúng tôi theo.”

“Nhưng điều kiện ở Tây Lương quá tồi tệ, lại còn có người Tây Lương luôn dõi theo; tại sao chúng ta phải đi chịu khổ ở đó? Chồng tôi ở kinh thành cũng có chức vụ mà.”

Phòng Thác cau mày và nói: “Nhưng đó chỉ là một chức vụ không quan trọng; tôi không thể cứ lãng phí thời gian như vậy được.”

Nhan Di Nhạc thấy Phòng Thác muốn đi, liền nói: “Chồng ơi, một khi đã đi nhận chức vụ ở nơi khác, việc trở về kinh thành sẽ rất khó đấy.”

Đây chính là điều khiến Phòng Thác do dự nhất: “Tôi cần suy nghĩ thêm.”

Hai ngày sau, Nhan Trí Cao nhận được thư trả lời từ con rể và cháu rể:

“Xue Yi và You Kai đều sẵn lòng đi; còn Phòng Thác thì không.”

Bà Li nghe xong, không hề ngạc nhiên với kết quả này, chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.