Lâu đài Tiêu.

Các quan lại ngồi trong phòng khách với vẻ e dè. Họ nghĩ rằng việc Tiêu Diệp Dương mời họ đến ăn chỉ là lời nói nhẹ nhàng thôi, chứ không ngờ ông ta thực sự đã triệu tập họ đến đây.

Một số quan lại linh hoạt hơn, thấy bầu không khí có vẻ trầm mặc, liền cười nói để phá vỡ sự im lặng: “Thưa ngài Tiêu, xin hỏi trên cửa sổ và mái nhà của ngài được lắp loại vật liệu gì vậy? Trong cái lạnh giá của mùa đông này, ngay cả khi không bật đèn, căn phòng vẫn sáng đẹp như vậy.”

Vào mùa đông ở Tây Lương, thời tiết rất lạnh, vì vậy người ta thường treo những tấm rèm dày lên cửa sổ và cửa ra vào để ngăn gió lạnh thổi vào. Chính vì vậy, ánh sáng bên trong nhà thường rất mờ ảo.

Tiêu Diệp Dương cười và trả lời: “Đó là kính.”

Phạm Thống mắt sáng lên: “Nhà máy sản xuất kính Hướng Dương vừa mới được xây dựng bên ngoài thành phố, họ sản xuất loại kính này sao?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Khi các ngài rời đi, hãy mang theo vài tấm về nhà. Nhà máy mới được xây dựng không lâu, vì vậy hiện tại vẫn chưa sản xuất được nhiều. Đợi đến mùa xuân năm sau, chắc chắn sẽ có kính để bán trong thành phố.”

Nghe vậy, mọi người đều mừng rỡ và bắt đầu cảm ơn.

Phạm Thống dám nói thêm: “Từ khi ngài Tiêu đến đây, cuộc sống của chúng ta ở Ganzhou Wei đã được cải thiện rất nhiều. Chỉ riêng việc sử dụng than hồng cũng đã mang lại nhiều lợi ích cho người dân rồi.”

“Bây giờ lại có thêm kính nữa, có thể thấy rằng cuộc sống của chúng ta sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn.”

Những người khác cũng vội vàng đồng tình: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Tiêu Diệp Dương cười và trò chuyện với mọi người. Không lâu sau, Đức Phúc bước vào và nói: “Thưa ngài, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi. Bà chủ nói có thể bắt đầu ăn được rồi.”

Tiêu Diệp Dương đứng dậy và nói: “Các vị, hãy theo tôi vào phòng ăn nhé.” Nói xong, ông ta đi trước ra khỏi phòng.

Các quan lại lần lượt ngồi xuống trong phòng ăn, và không lâu sau, các cô hầu gái bắt đầu mang các món rau củ vào.

Mùa đông ở Gán Châu Vệ thực sự rất lạnh; thức ăn vừa nấu xong là lập tức nguội đi. Vì vậy, họ quyết định dùng lò đun trực tiếp để đãi các quan chức của Vệ Sở – cách này vừa đơn giản, vừa tiện lợi, lại không lo về vấn đề thức ăn bị nguội.

Nhìn những loại rau xanh trên bàn, nhiều quan chức đều tỏ ra rất cảm kích. Ở Gán Châu Vệ, mùa đông muốn ăn được rau tươi thật sự rất khó.

Không ngờ ông chủ Tiêu lại quan tâm đến họ đến thế này; chắc hẳn những loại rau này đều được vận chuyển từ nhà Tiêu đến phải không?

Phạm Thống, người rất thích ăn uống, nhìn thấy rau càng được bày thêm lên bàn liền nói ngay: “Ông chủ Tiêu, việc này thật sự quá tốn kém rồi; chúng tôi ăn ít thôi là được.”

Tiêu Diệp Dương cũng hiểu rõ giá trị của rau tươi ở Tây Lương, nên cười nói: “Tôi đến Gán Châu Vệ đã một năm rồi, vì bận rộn công việc mà chưa bao giờ mời mọi người ăn uống cùng, đây mới là lần đầu tiên… Làm sao có thể để mọi người ăn uống qua loa được?”

“Đây là gia vị lò đun do vợ tôi chuẩn bị riêng; đã cân nhắc đến khẩu vị của mọi người, nên có cả loại cay và loại không cay. Mọi người cứ thoải mái thử đi.”

Mọi người cảm ơn rồi mới cầm đũa lên và bắt đầu ăn ngon lành.

Đổng Nguyên Hiên, Tô Hoằng Tín và Tiêu Diệp Dương ngồi cùng một bàn, nhìn thấy phòng ăn trở nên náo nhiệt trong chốc lát, Tô Hoằng Tín cười nói: “Mùa đông mà mọi người cùng nhau ngồi ăn lò đun, ý tưởng của em gái tôi thực sự rất hay.”

Đổng Nguyên Hiên: “Nhưng điều đó cũng cần có điều kiện đấy… Phải có đủ các loại rau ăn kèm mới được.” Nếu họ mời ăn lò đun, chắc chỉ có thể ăn thịt thôi.

Tô Hoằng Tín lập tức hỏi Tiêu Diệp Dương: “Em gái tôi lấy những loại rau tươi này từ đâu vậy?”

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Cô ấy đã xây một nhà kính bằng kính trên đất canh tác mới mở rộng.”

Tô Hoằng Tín vội vàng nói: “Vậy thì lúc tôi đi sẽ mang một ít về để ăn.”

   Tiêu Diệp Dương liếc nhìn và nói: “Nơi đây nhiệt độ quá thấp, nên sản lượng rau củ không cao lắm.”

   Tô Hoằng Tín bảo: “Thôi, vậy thì tôi sẽ ăn nhiều hơn một chút bây giờ.”

   Tiêu Diệp Dương lắc đầu, nhưng khi Tô Hoằng Tín và Đổng Nguyên Hiên ra về, anh vẫn cho hai người một giỏ cà chua, dưa chuột, cà tím…

   Còn những người khác thì chỉ được vài miếng kính mà thôi.

   Như vậy mà mọi người đều rất hài lòng.

   Sau khi tiễn các quan lại đi, Tiêu Diệp Dương trở về phòng của mình.

   Khi Đạo Hoa hoàn thành công việc trở về, cô thấy Tiêu Diệp Dương nằm ngửa trên giường, cười hỏi: “Những người dưới quyền anh ăn uống có ổn không?”

   Tiêu Diệp Dương ngồd dậy, tựa vào đầu giường và nói: “Cô đã chuẩn bị nhiều món ngon để tiếp đãi họ; mỗi người đều ăn no nê cả.”

   Đạo Hoa cười và ngồi xuống bên cạnh giường: “Lần này vừa là để anh tiệc tùng với đồng nghiệp, vừa là để chúc mừng anh được thăng chức thành chỉ huy, vì vậy tôi tự nhiên phải chuẩn bị thật chu đáo. Nếu không, chẳng phải sẽ làm mất mặt cho gia tộc hoàng gia sao?”

   Tiêu Diệp Dương cười và ôm lấy Đạo Hoa, ngửi mùi hương thơm từ mái tóc cô.

   Đạo Hoa tựa vào ngực Tiêu Diệp Dương, cười nói: “Lần này anh vừa dùng hành động để răn đe mọi người, vừa chiêu đãi họ… Chắc các quan viên trong Vệ Sở đều nghe theo lời anh rồi chứ?”

   Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Những ai muốn tiếp tục làm việc ở Vệ Sở chắc chắn sẽ im lặng lại thôi.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Thấy vẻ mặt mệt mỏi trên khuôn mặt của Tiêu Diệp Dương, Đạo Hoa cởi giày lên giường nóng: “Anh nằm xuống đi, em sẽ xoa bóp cho anh.”

Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa và hỏi: “Làm việc suốt nửa ngày trời, em không mệt sao?”

Đạo Hoa đáp: “So với việc anh phải đi lại ngoài đó hàng ngày, chuyện này của em chẳng là gì cả.”

Tiêu Diệp Dương cười một tiếng, rồi nằm xuống giường nóng.

Khi Tiêu Diệp Dương đã nằm xuống, Đạo Hoa ngồi lên người anh và bắt đầu xoa bóp.

Tiêu Diệp Dương tỏ ra rất thích thú: “Thật muốn mãi mãi ở nhà mà không ra ngoài…”

Đạo Hoa nói: “Bây giờ Dan Hà đã được thu hồi lại, anh có thể nghỉ ngơi một thời gian rồi chứ?”

Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Em còn nhớ Ma Teng không?”

Đạo Hoa gật đầu: “Nhớ, anh ấy sao vậy?”

Tiêu Diệp Dương nói: “Người đó khá có tài năng; tôi đã bảo anh ta theo dõi những hoạt động của người Tây Liêu. Gần đây, anh ta đã gửi tin về rằng trong hai năm qua, người Tây Liêu cũng đang tập trận.”

“Quân biên giới của Tây Lương hiện nay rất yếu ớt; nói gì đến khả năng chiến đấu… Chỉ vì sự bất tài của Vệ Sở mà họ thậm chí không đủ cơm để ăn. Làm sao có thể mong đợi một đội quân như vậy đi chinh chiến được?”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút.

“Lần này, chú tôi không chỉ thăng chức tôi thành chỉ huy Quân đội Gan Châu mà còn giao cho tôi quyền điều động các đơn vị quân sự ở Tây Lương nữa.”

“Tại những khu vực biên giới giáp ranh với Tây Liêu, có tổng cộng bốn căn cứ quân sự Vệ Sở. Ý chú tôi là ba căn cứ còn lại cũng cần được xây dựng thành những trung tâm quân sự mạnh mẽ, giống như Gan Châu.”

Đạo Hoa cau mặt: “Vậy thì anh lại phải bắt đầu bận rộn rồi à?”

Tiêu Diệp Dương lắc đầu không biết phải làm sao: “Việc xây dựng các trung tâm quân sự là một việc quan trọng… Nhưng mặt khác, tôi cũng cần phải kiểm tra các khu vực biên giới còn lại và huấn luyện các đơn vị quân sự ở đó nữa.”

Đạo Hoa im lặng một lúc, rồi lo lắng hỏi: “Trước đây anh không nói sao, trong chín vị chỉ huy của Vệ Sở tại Tây Lương, phần lớn đều là những người do Đô chỉ huy bổ nhiệm… Họ sẽ phối hợp với anh chứ?”

Tiêu Diệp Dương thở dài: “Tôi có ấn triện quân sự, binh lính biên giới không dám không tuân lệnh.” Nói xong, ông cau mày: “Nếu Vệ Sở không hợp tác, thì quả thật sẽ rất phiền toái.”

Lương thực cho binh lính biên giới được cung cấp bởi Vệ Sở; nếu họ lợi dụng điều này để gây khó dễ, thì chắc chắn sẽ khiến Tiêu Diệp Dương đau đầu.

Ông thở dài tiếp: “Người có thể tin tưởng trong tay tôi quá ít… Toàn là những kẻ chỉ biết dùng bạo lực khi có tranh chấp, thiếu hẳn những nhà chiến lược có khả năng điều phối mọi mối quan hệ.”

Đạo Hoa đề xuất: “Vậy thì làm thế nào? Viết thư về kinh thành, nhờ ông ngoại và các chú giúp giới thiệu vài người có kiến thức, phù hợp với công việc này chứ?”

Tiêu Diệp Dương suy nghĩ một lát: “Cũng chỉ có thể làm vậy thôi… Giáo dục ở Tây Lương quá lạc hậu; trong số mười người, có đến chín hay tám người không biết chữ… Muốn tìm một người am hiểu tình hình địa phương thì thật sự rất khó.”

Đạo Hoa không thể giúp gì được, chỉ có thể nói: “Có lẽ là chúng ta mới đến đây không lâu… Anh có thể yêu cầu binh sĩ của Kim Linh Vệ đi tìm hiểu thêm xem.”

Tiêu Diệp Dương không mấy hy vọng: “Dù có người như vậy, họ cũng đã bị người khác thuộc hữu rồi… Thôi, tôi vẫn sẽ viết thư về kinh thành thôi.”