Sau Tết Đoan Ngọ, việc xây dựng thị trấn quân sự quan trọng thứ hai của Ganzhou bắt đầu được tiến hành.

Việc xây dựng này được Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ giấu kín trước phía Vệ Sở__[Vệ Sở]. Nhiều quan chức thuộc [Vệ Sở] đều có những phe lực khác đằng sau lưng mình; trước khi giành lại sông Danh Hà, ông không muốn để mọi người biết về điều này.

Ông biết rằng có không ít người ở Ganzhou không tin tưởng mình. Không còn cách nào khác, mặc dù ông có giấy phép từ Tổng đốc Lục quân, nhưng chức vụ của ông vẫn còn quá thấp.

Việc giành lại sông Danh Hà sẽ là bước đầu tiên giúp ông đặt chân vững vàng tại Tây Liang.

“Tại sao lại cau mày nữa vậy?”

Đạo Hoa mang theo một tô trà sữa vào phòng đọc sách và thấy Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ đang đứng trước bản đồ với vẻ mặt lo lắng.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ nhận lấy tô trà sữa từ tay Đạo Hoa và uống liền vài ngụm: “Thêm lá trà vào sữa thì mùi tanh đã biến mất hẳn, ngon hơn nhiều rồi.”

Đạo Hoa cười nói: “Nếu anh thích uống thì tốt thôi. Kể từ khi đến Tây Liang, anh luôn bận rộn không ngừng; lâu dần thế này, dù cơ thể mạnh mẽ đến đâu cũng không chịu nổi đâu. Sau này, anh nên uống mỗi ngày một tô trà sữa để tốt cho sức khỏe.”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ cười và nói: “Được thôi, tôi nghe theo lời em.”

Đạo Hoa tiếp tục cười nói: “Anh còn nhớ hai con bò đen trắng kia không? Em nói cho anh biết nhé, chúng ta thật sự may mắn lắm – con bò cái đó chỉ vài ngày sau khi được mua về đã sinh một chú bò con, và ngay sau đó nó bắt đầu cho sữa. Tôi vừa uống là sữa từ con bò đó đấy.”

“Lượng sữa mà con bò này sản xuất thật là đáng kinh ngạc – mỗi ngày nó cho ra khoảng sáu mươi đến bảy mươi cân sữa, và tất nhiên, nó cũng ăn khá nhiều nữa.”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ có vẻ ngạc nhiên: “Nhiều đến thế à?”

Đạo Hoa gật đầu và tự hào nhướng mày: “Em thật là có con mắt tinh tường phải không?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ nhìn Đạo Hoa với ánh mắt yêu thương và nói: “Đúng vậy, con mắt của em là tuyệt vời nhất… Nếu không thì làm sao em lại chọn được anh chứ?”

Đạo Hoa bật cười, và tâm trạng của Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Nói đùa với nhau một lúc, Đạo Hoa nhìn về phía bàn cờ: “Anh vừa rồi đang lo lắng về chuyện gì vậy?”

Ánh mắt của Tiêu Diệp Dương lại hướng về phía bàn cờ, anh thở dài và nói: “Lo lắng về ngựa, cũng lo lắng về binh sĩ.” Nói xong, anh kéo Đạo Hoa đi về phía bàn ghế bên cạnh, ôm cô ngồi xuống.

“Phía Gán Châu Vệ có khoảng một nghìn con ngựa, trong doanh trại có năm trăm con, cộng thêm năm trăm con được mua từ Tây Liêu lần trước, tổng cộng Gán Châu Vệ chỉ có khoảng hai nghìn con ngựa thôi.”

“Tôi muốn thành lập một đội kỵ binh gồm năm nghìn người, nhưng sau khi trừ đi số lượng cần giữ lại cho quân đội và Vệ Sở, thì thực tế chỉ có thể huy động được một đội gồm một nghìn người mà thôi… Điều này ít hơn dự kiến của tôi tận bốn nghìn con ngựa.”

“Hơn nữa, quân biên giới cũng không đủ.”

“Sau khi Gán Xuān Trấn được xây dựng xong, sẽ cần giữ lại một số quân để canh gác trấn; khi trấn thứ hai được xây dựng xong, lại cần giữ thêm quân nữa… Lúc đó, số lượng quân có thể huy động sẽ còn ít hơn nữa.”

Đạo Hoa suy nghĩ một lát: “Về việc thiếu ngựa, có thể tìm cách khắc phục được, nhưng về việc thiếu binh sĩ…” Thực ra, người dân rất e ngại nhập ngũ; hiếm ai sẵn lòng tự nguyện gia nhập quân đội. Khi có chiến tranh và cần binh sĩ, triều đình thường áp dụng biện pháp tuyển mộ bắt buộc, nhưng Tiêu Diệp Dương thấy rằng biện pháp này không thích hợp.

Thứ nhất, họ mới đến Gán Châu Vệ, việc kiểm soát tình hình ở đây vẫn còn rất yếu; nếu đột nhiên tiến hành tuyển mộ, có thể sẽ gây ra rối loạn.

Thứ hai, việc tuyển mộ không có lý do chính đáng.

Thứ ba, nếu tiến hành tuyển mộ công khai, chắc chắn sẽ phải báo cáo lên cơ quan chỉ huy trung ương.

Thứ tư, do thường xuyên phải đối mặt với các cuộc nổi loạn quân sự và tình trạng thiếu thốn lương thực, dân số ở Gán Châu Vệ đã không còn nhiều; nếu tuyển mộ binh sĩ, một số gia đình có thể sẽ không còn người lao động trưởng thành.

Tiêu Diệp Dương gõ ngón tay lên mặt bàn: “Theo quy định, số lượng quân biên giới ở Gán Châu Vệ phải đạt mức năm mươi nghìn người mới được coi là đầy đủ; hiện tại chỉ có khoảng bốn mươi nghìn người thôi.”

“Tôi dự định viết thư cho Tổng chỉ huy Tây Liêu, yêu cầu họ bổ sung đủ số lượng quân biên giới. Sau này em hãy chuẩn bị quà tặng, tôi sẽ nhờ người gửi kèm theo thư đó.”

Đạo Hoa gật đầu: “Được.” Rồi cô dừ

“Lần trước, ông chủ Ma kia có vẻ là người khôn ngoan lắm; bạn hãy để ông ta tung tin ra ngoài, dùng trà đổi lấy ngựa – chắc chắn sẽ có người từ Tây Liêu sẵn lòng tham gia.”

Tiêu Diệp Dương cười nhìn Đạo Hoa: “Bạn quả thật nghĩ xa hơn tôi nhiều… Nhưng điều này không cần vội vàng. Bây giờ đã là giữa tháng Năm rồi; cây trồng trên những thửa ruộng bậc thang của bạn đang phát triển rất tốt. Tôi nghĩ, không lâu nữa sẽ có người đến tìm tôi mà thôi.”

Các đơn vị Vệ Sở khác ở xa, nên không quá chú ý đến Gán Châu Vệ; nhưng hai đơn vị lân cận là Kim Nguyên Vệ và Lan Vũ Vệ thì luôn theo dõi tình hình ở đây.

Những người thuộc đơn vị Kim Lăng Vệ mà anh ta mang theo đã được điều động đến các Vệ Sở khác để thu thập thông tin. Anh ta đã biết từ sớm rằng các chỉ huy của Kim Nguyên Vệ và Lan Vũ Vệ đang để mắt đến loại giống lúa cho năng suất cao.

Chắc chắn số lượng giống lúa đó là không đủ; những chỉ huy đó sẽ không đợi đến khi thông tin về sản lượng lúa mùa thu được lan truyền mới đến đòi giống lúa đâu.

Tiêu Diệp Dương vừa rồi khi quan sát bản đồ chiến thuật đã nghĩ ra kế hoạch: sử dụng loại giống lúa cho năng suất cao để đổi lấy ngựa và binh lính đóng quân ở biên giới của Kim Nguyên Vệ và Lan Vũ Vệ.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là lệnh điều động quân đội từ Tổng đốc quân sự Ngũ quân phải được ban hành trước.

Kế hoạch xây dựng các căn cứ quân sự quan trọng ở khu vực ranh giới giữa Tây Liêng và Tây Liệu, Tiêu Diệp Dương đã báo cáo với Hoàng đế trước khi đến Tây Liệu; Hoàng đế đã đồng ý với kế hoạch này, và Tổng đốc quân sự Ngũ quân chắc chắn cũng sẽ chấp thuận.

Thấy Tiêu Diệp Dương đã có kế hoạch rõ ràng, Đạo Hoa không tiếp tục bàn luận thêm. Trong công việc, cô thường không can thiệp nhiều; chỉ cố gắng chuẩn bị đầy đủ vật tư cho Tiêu Diệp Dương【Tiêu Diệp Dương〕 để phục vụ cho những nhu cầu cấp bách của anh ta.

Mặc dù ngựa còn thiếu, nhưng Tiêu Diệp Dương không chờ đợi, mà ngay lập tức bắt đầu huấn luyện đội kỵ binh gồm một nghìn người.

Tô Hoằng Tín cũng nằm trong đội này. Vì từ nhỏ đã cùng Tiêu Diệp Dương tập luyện ở doanh trại Ninh Môn Quan, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của anh ta khá tốt; sau khi được kiểm tra, Tiêu Diệp Dương đã bổ nhiệm anh ta làm trưởng đội.

Các sĩ quan được thăng chức là nhờ vào công trạng quân sự; trong tương lai, việc Tô Hoằng Tín__[Tô Hoằng Tín] có thể đạt được đến đâu phụ thuộc hoàn toàn vào năng lực của bản thân ông ấy.

Sở chỉ huy đại quân.

Sau khi nhận được thư từ Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương], Wei Hongcai im lặng một lúc rồi triệu tập vài người tin cậy lại: “Quân đội biên giới Ganzhou đang thiếu mười nghìn binh sĩ; Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] đã gửi thư yêu cầu chúng ta bổ sung cho ông ấy.”

Vị phó chỉ huy đại quân lập tức phản đối: “Nếu ông ấy muốn chúng ta bổ sung thì chúng ta cứ bổ sung thôi sao? Cứ tưởng đây là kinh đô à, mọi người đều phải nghe theo ý ông ấy sao?”

“Đúng vậy.”

Hai người khác cũng đồng tình.

Wei Hongcai nhìn về phía thầy cố vấn của mình: “Thầy Xú, thầy nghĩ sao?”

Thầy Xú suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa ngài, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] là con cháu hoàng gia; ông ấy có thể trực tiếp liên lạc với hoàng đế. Chúng ta không thể coi thường hay tránh né ông ấy như đối với những người khác.”

Nghe xong, mọi người trong phòng đều im lặng.

Đúng vậy, nếu là người khác đến yêu cầu cung cấp binh sĩ, họ có thể bỏ qua không sao; dù sao thì toàn bộ khu vực Tây Liang đều do Ngài Wei quản lý, họ không có cách nào để phàn nàn được.

Nhưng với Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] thì khác; ông ấy có thể đưa vấn đề này lên trước mặt hoàng đế.

Nếu hoàng đế biết được, chuyện này sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Wei Hongcai nhíu mày: “Ý thầy là chúng ta nên bổ sung mười nghìn binh sĩ cho Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] phải không?”

Thầy Xú vẫn chưa kịp trả lời thì vị phó chỉ huy đại quân kia lại lên tiếng: “Làm sao chúng ta có thể tìm đủ mười nghìn binh sĩ đây?”

“Nhờ vào Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] mà thôi; trước đây, quân Tây Liang thường xuyên xâm lược các khu vực biên giới phía tây như Ganzhou Vệ và Jinwei Vệ. Kể từ khi ông ấy dẫn quân tiêu diệt một đội kỵ binh của Tây Liang, bọn chúng giờ đây đã chuyển sang xâm lược các khu vực biên giới phía đông. Như vậy, nhiều khu vực biên giới như Vệ Sở__[Vệ Sở] đều bị ảnh hưởng; hiện tại, tất cả các khu vực này đều đang thiếu binh sĩ.”

**Wei Hongcai im lặng một lúc rồi nói:** “Tiêu Diệp Dương đã gửi thư đến, chúng ta không thể không trả lời.” Nói xong, ông nhìn về phía Thầy Xu, “Thầy Xu, có cách nào không?”

Thầy Xu không ngay lập tức trả lời, mà suy nghĩ lại về cuộc gặp gỡ với người bạn thân Vương Khải vài ngày trước, sau đó mới ngẩng mắt nhìn Wei Hongcai.

“Thưa ngài, bây giờ nếu yêu cầu các nơi khác điều quân đến hỗ trợ Ganzhou Wei thì chắc chắn sẽ không thành công được. Nhưng nếu ngài không bổ sung quân số cho Ganzhou Wei, Tiêu Diệp Dương thực sự báo cáo với Hoàng đế, ngài rất có thể sẽ bị trách móc. Theo ý kiến của tôi, thà để Tiêu Diệp Dương tự mình tuyển mộ binh lính còn hơn.”

Nghe đề xuất này, Wei Hongcai có vẻ không muốn, nhưng những người tin cậy dưới quyền ông lại thấy đây là một biện pháp hay.

Đề đốc kiêm Phó chỉ huy cười nói: “Thưa ngài, Tiêu Diệp Dương vốn dĩ rất giàu có mà, cứ để ông ấy tự tuyển mộ binh lính đi, muốn tuyển bao nhiêu thì tuyển bấy nhiêu. Như vậy, chúng ta không cần điều động quân từ các Vệ Sở khác, đồng thời cũng có thể ngăn chặn ông ấy báo cáo với Hoàng đế, vừa tiết kiệm công sức vừa đạt được hiệu quả.”

Wei Hongcai im lặng một hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Nếu Tiêu Diệp Dương thực sự muốn tuyển mộ binh lính, thì bên ông ấy chắc chắn không thể cung cấp kinh phí cho Ganzhou Wei được. Wei Hongcai rất rõ Ganzhou Wei nghèo đến mức nào; nếu Tiêu Diệp Dương muốn tuyển mộ binh, thì ông ấy phải tự chi trả. Dù ông ấy có hàng triệu bạc trong tay, nhưng liệu đó có đủ để duy trì việc tuyển mộ quân lính trong thời gian dài không?

Thầy Xu thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nghĩ: “Vương Khải à, vì lời khuyên của ngươi mà ta đã vi phạm đạo đức của mình, đưa ra một ý kiến tồi tệ như vậy cho Ngài Wei… Hy vọng rằng vị hoàng tử đến từ kinh thành kia thực sự có thể cải thiện cuộc sống của người dân Tây Lương như ngươi đã nói.”

**Tại gia đình Tiêu Diệp Dương.**

Tiêu Diệp Dương nhận được thư trả lời từ Đề đốc kiêm Phó chỉ huy, đọc xong, ánh mắt ông lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Yêu cầu tự tuyển mộ binh lính và tự lo cung cấp lương thực!”

Tiêu Diệp Dương cười lạnh một tiếng. Ganzhou Wei là một trong chín Vệ Sở nghèo nhất; yêu cầu tự lo cung cấp lương thực, đó chính là cách để Đề đốc kiêm Phó chỉ huy khiến ô