Hoàng thái hậu tỉnh lại vào ngày thứ ba sau khi hoàng đế trở về cung từ nơi săn bắn. Tuy nhiên, vì tất cả những người có thể gánh vác trách nhiệm trong gia tộc Jiang đều đã chết, và họ phải chịu đựng quá nhiều tổn thương, nên ngay khi tỉnh dậy, bà đã nôn ra máu nhiều lần.

Khi nhận được tin Hoàng thái hậu đã tỉnh, hoàng đế lấy tờ giấy ghi chép các bằng chứng tội ác của gia tộc Jiang đặt trên bàn, rồi đi thẳng đến Cung Cí Ninh.

Vừa nhìn thấy hoàng đế, Hoàng thái hậu vùng vẫy ngồd dậy, thở hổn hển và la lên với đôi mắt đỏ hoe: “Hoàng đế, ông thật tàn nhẫn!”

Hoàng đế nói một cách bình thản: “Ta tàn nhẫn ư? Ta đã làm gì tàn nhẫn chứ? Jiang Jinghui, Jiang Thế tử, cùng với công tước Cheng’en… Hoàng thái hậu hãy nói xem, ai trong số họ là do ta ra lệnh xử tử?”

“Jiang Jinghui chết là vì những chiếc đèn lồng Nguyên Đán bị người khác can thiệp. Ai là người làm điều đó, Hoàng thái hậu, chẳng cần ta phải nói ra phải không?”

“Jiang Thế tử chết là vì anh ta và công tước Cheng’en không chịu nổi sự cám dỗ, đã quyết định hợp tác với Tiêu Diệp Trì… Cuối cùng họ lại bị Tiêu Diệp Trì giết chết. Hoàng thái hậu, anh ta đó có phải là tự chuốc lấy họa không?”

“Còn công tước Cheng’en thì dám kích động người con thứ ba tiến hành cuộc nổi loạn… Khi cuộc nổi loạn thất bại, họ bỏ chạy vào sâu trong khu vực săn bắn và chết dưới nanh hổ… Chẳng phải đó cũng là ý muốn của trời sao?”

“Hoàng thái hậu, gia tộc Jiang phải đến nỗi này, không phải tất cả đều vì tham vọng quá lớn của bà và gia tộc Jiang sao? Chỉ vì trở thành người thân ngoại thất có uy tín mà vẫn không đủ, bà còn muốn kiểm soát một vị hoàng đế… Điều đó chẳng khác gì âm mưu chiếm đoạt quyền lực mà thôi!”

“Bất kỳ vị hoàng đế nào có chút lòng gan, làm sao có thể chấp nhận bà và gia tộc Jiang được?”

Hoàng thái hậu la lên: “Đừng quên, nếu không phải vì bà và gia tộc Jiang, ông sẽ không bao giờ có thể lên ngai vàng!”

Hoàng đế cười nhạo: “Điều đó ta luôn nhớ. Nhưng Hoàng thái hậu, bà có quên không? Nếu không phải vì ta đã đứng ra đối đầu với người con thứ tám, bà và gia tộc Jiang đã sớm bị Vạn Gia tiêu diệt từ lâu rồi.”

“Bà và gia tộc Jiang quả thực đã có công hỗ trợ ta… Nhưng liệu ta có ít công lao gì đối với bà và gia tộc Jiang không? Chúng ta vốn là đối tác cùng nhau giành chiến thắng… Sau khi ta lên ngai vàng, ta đã đối xử tốt với bà và gia tộc Jiang, phải không? Nhưng bà và họ lại kết bầy đảng phe, luôn cản trở ta… Muốn áp đặt ta xuống… Ta là một vị hoàng đế! Làm sao có thể để bà và họ

Hoàng thái hậu bắt đầu cười chế nhạo; tội ác nổi loạn dùng quân sĩ, phá hoại gia tộc, việc trấn áp chúng có cần thiết không?

Hoàng đế nói: “Hoàng thái hậu, chỉ cần ngài sau này ở yên trong cung Cính Ninh, không gây rối, ta sẽ lo cho ngài đến cuối đời.”

Hoàng thái hậu cười lạnh nhìn Hoàng đế: “Ngài sợ các quan lại nói rằng ngài vô ơn, ít tình cảm, không kính trọng cha mẹ phải không?”

Hoàng đế không muốn tiếp tục nói chuyện với Hoàng thái hậu, quay người đi ra ngoài và nói: “Hoàng thái hậu hãy nghỉ ngơi cho tốt, ta sẽ không làm phiền ngài nữa.” Nói xong, ông bước ra khỏi phòng.

“Có thể tránh qua nhà họ Tương được không?” Hoàng thái hậu hỏi một cách nóng vội.

Bước chân của Hoàng đế dừng lại một chút, nhưng ông không quay đầu lại và nói: “Luật pháp của Đại Hạ không cho phép vi phạm.”

Nhìn theo bóng lưng của Hoàng đế xa dần, Hoàng thái hậu cảm thấy vô cùng căm ghét; do cảm xúc dâng trào quá mức, bà lại lần nữa ngất đi.

Ngày hôm sau khi Bộ Hình luật và Tòa Án Đại Lý báo cáo bằng chứng xét xử về tội nổi loạn của công tước Thừa Ân và Hoàng tử thứ ba lên Hoàng đế, ông đã tuyên bố kết quả trừng phạt trong buổi triều sáng.

Hoàng tử thứ ba bị giáng cấp xuống thành dân thường và bị lưu đày đến miền Nam.

Về nhà họ Tương, ngoài tội nổi loạn, các tội danh khác mà họ đã phạm trước đó cũng được phát hiện ra; những bằng chứng đó thực sự rất đáng sợ, vì vậy Hoàng đế đã trực tiếp ra lệnh phá hủy gia tộc họ Tương.

Do bằng chứng rõ ràng, không một quan lại nào dám xin tha cho nhà họ Tương.

Sau khi tan triều, các quan viên đều cảm thấy tiếc nuối trước sự sụp đổ của gia tộc từng một thời gian rất quyền lực này.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một số quan lại lại bắt đầu hào hứng; vì nhà họ Tương đã sụp đổ, họ có thể chiếm đoạt tài sản của gia tộc đó.

Thành phố kinh đô chính là như vậy: một gia tộc sụp đổ, thì sẽ có gia tộc khác mọc lên thay thế, cứ thế tiếp diễn mãi, không hề thay đổi.

Khu biệt thự Tứ Mùa.

Đạo Hoa và Tiêu Diệu Dương đã bận rộn suốt nửa tháng trời mới hoàn thành việc tiếp đón các vị hoàng thân quý tộc đến chúc mừng.

Khi hai vợ chồng đi ăn cùng Cổ Kiên, họ thấy Cổ Kiên đang ngồi một mình trong sân, mặt mày u sầu.

Đạo Hoa nói: “Sư phụ, đã vào tháng mười rồi, thời tiết cũng đã trở nên lạnh hơn, bình thường ngài nên ngồi trong nhà mới đúng.”

Cổ Kiên gật đầu và theo họ vào nhà.

Ngồi xuống xong, Tiêu Diệu Dương hỏi: “Chú, lúc nãy ngài đang nghĩ về điều gì mà

Gǔ Kiên vẫn nhíu mày chặt chẽ: “Các người không hiểu rõ Thái hậu đâu… Đó là một người dám giết hoàng đế! Ngày xưa, bà ấy cùng gia tộc Tương bị Vạn Quý phi và gia tộc Vạn áp bức đến nỗi không thể ngẩng đầu lên được; cuối cùng, chẳng phải bà ấy đã xoay chuyển tình thế trong tình huống bất lợi sao?”

  Nói xong, ông im lặng một lúc rồi đứng dậy.

  “Tôi cảm thấy lo lắng, muốn vào cung một chút.”

  Tiêu Diệu Dương nhìn Dao Hoa rồi cười nói: “Được thôi, Công tước cũng muốn gặp bà ấy… Trước đây không có cơ hội, bây giờ đã có dịp rồi, thật đúng lúc để thường xuyên vào cung.”

  Gǔ Kiên khẽ phàn nàn: “Nếu có thể, tôi chẳng hề muốn bước chân vào cái ‘nhà tù’ đó chút nào!”

  Nghe vậy, Tiêu Diệu Dương không dám nói thêm gì nữa, liền dẫn Gǔ Kiên và Dao Hoa đi về phía xe ngựa.

  Hoàng cung.

  Hoàng đế vừa mới nói chuyện với các đại thần xong, chuẩn bị dùng bữa trưa thì thấy các eunuch từ cung Cực Ninh đến.

  “Kính báo Hoàng đế, Thái hậu đã tỉnh lại và muốn gặp Ngài.”

  Nhìn thấy những eunuch đang quỳ gối run rẩy trước mặt mình, Hoàng đế cười nhạo trong lòng… Ông biết rõ tính cách của Thái hậu; trước khi gia tộc Tương bị xử tử, chắc chắn bà ấy sẽ gây ra vài rắc rối nào đó.

  Thật là kiên nhẫn… Ngày mai là ngày gia tộc Tương bị xử tử… Hãy xem Thái hậu lần này sẽ xoay chuyển tình thế như thế nào…

  Sau khi dùng xong bữa trưa, Hoàng đế mới đứng dậy và đi đến cung Cực Ninh.

  Khi Tiêu Diệu Dương dẫn Gǔ Kiên và Dao Hoa đến cung Thiên Thanh, Hoàng đế đã có mặt tại cung Cực Ninh.

  Nghe nói Hoàng đế đang gặp Thái hậu, Gǔ Kiên lập tức nói với Tiêu Diệu Dương: “Nhanh, chúng ta đi cung Cực Ninh ngay!”

  Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Gǔ Kiên, Tiêu Diệu Dương và Dao Hoa không dám trì hoãn, ba người vội vàng đi về phía cung Cực Ninh.

  Trên đường đi, họ gặp rất nhiều thành viên của hoàng gia.

  “Tôi đã biết mà… Thái hậu chắc chắn sẽ không để yên đâu.”

  Thấy Gǔ Kiên tỏ vẻ lo lắng, Tiêu Diệu Dương liền dẫn hai người đi con đường tắt bí mật.