Vì phải tham gia bữa yến tại cung vào dịp Tết Trung Thu, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đã đến nhà họ Nguyên sớm một ngày. Ngoài việc mang quà Tết Trung Thu, Đạo Hoa còn mang theo nhiều loại lương thực và dược liệu được trồng trong không gian đặc biệt đó để tặng cho Nhan Lão Thái Thái và bà Li.

Nhờ thường xuyên ăn các loại thức phẩm từ không gian đặc biệt đó, Nhan Lão Thái Thái có vẻ ngoài rất khỏe mạnh; so với những người cùng tuổi, ông trông trẻ hơn rất nhiều. Bà Li cũng có làn da hồng hào, tinh thần phấn chấn; so với Lâm Di Nương, bà trở nên duyên dáng hơn, còn so với cô Lưu thị thiếu nữ kia, bà lại toát lên vẻ đẹp đặc biệt riêng. Chính vì vậy, Nhan Trí Cao càng ngày càng ít lui tới phòng của các thị tử.

Đạo Hoa trò chuyện một lúc với Nhan Lão Thái Thái và bà Li, sau đó liền đi thăm Chu Tĩnh Uyển. Kỳ sinh của Chu Tĩnh Uyển đang đến gần, và khi Đạo Hoa đến, Nhan Văn Đào đang cùng bà đi dạo trong sân.

“Ba anh, ba anh không đi làm à?”

Chu Tĩnh Uyển cười và nắm lấy tay Đạo Hoa: “Ba anh lo lắng rằng mình sẽ không có mặt khi con chào đời, nên đã xin nghỉ vài ngày để ở bên cạnh.”

Đạo Hoa đùa cợt với Chu Tĩnh Uyển: “Ba anh đâu có lo lắng không được nhìn thấy đứa bé đâu… Ba anh chỉ sợ em sẽ sợ hãi thôi.” Nói xong, cô đưa chiếc hộp gỗ trong tay cho Nhan Văn Đào.

“Tôi đã mang theo một cây nhân sâm đây; nếu lúc Chu Tĩnh Uyển sinh mà cảm thấy mệt, có thể cắt một miếng để cô ấy ngậm.”

Nhan Văn Đào cười nhận lấy: “Vậy thì ba anh đừng ngại nói ra nhé.”

“Loại dược liệu mà chị gái lớn cầm trên tay có chất lượng tốt hơn nhiều so với những thứ bán ở ngoài đó; đó là loại mà ngay cả người giàu có cũng không thể mua được.”

Chu Tĩnh Uyển kéo Dao Hoa vào trong nhà và nói: “Những món bổ dưỡng anh gửi cho em lần trước, em vẫn chưa ăn hết đâu. Sau này, đừng gửi quá nhiều thứ nữa nhé; chi phí của em ở trong cung hoàng gia khá lớn đấy.”

Dao Hoa xoa xoa bụng của Chu Tĩnh Uyển và nói: “Vật phẩm dành cho cháu trai em vẫn còn đủ mà.”

Nhan Văn Đào biết rằng Tiêu Diệp Dương đã đến, liền nói vài câu với Dao Hoa rồi đi ra sân trước.

Khi anh ta đi rồi, Chu Tĩnh Uyển liền kéo Dao Hoa lại và nói: “Lần này trở về, trước khi Yí Lè kết hôn, em tốt nhất đừng quay lại đây nữa.”

Dao Hoa nghe vậy, nhướng mày hỏi: “Tại sao vậy?”

Chu Tĩnh Uyển nhún môi và nói: “Dì hai và chú hai đều đang rất quan tâm đến việc em chuẩn bị đồ sính cho Yí Lè đấy.”

Dao Hoa bật cười: “À, vậy à…”

Chu Tĩnh Uyển tiếp tục: “Đồ sính của Yí Lè, dì cả không hề can thiệp gì, mà trực tiếp giao cho dì hai và chị dâu thứ hai quản lý. Em đã đi kiểm tra một cái; trong số 64 món đồ sính đó, hơn một nửa vẫn chưa được đầy đủ.”

Dao Hoa ngạc nhiên: “ Sao lại như vậy?” Mặc dù mẹ cô không quản lý việc chuẩn bị đồ sính cho Yí Lè, nhưng vì mặt mũi của gia đình Nhan Gia, bà vẫn đã đưa cho dì hai và chú hai năm nghìn lượng bạc; nếu nhà thứ hai cũng đóng góp thêm một chút, việc mua 64 món đồ sính chắc chắn không thành vấn đề.

Chu Tĩnh Uyển giải thích: “Chính Yí Lè đã tự mình chọn những món đồ quý giá để chuẩn bị đồ trang sức; nhà thứ hai có thể đóng góp được bao nhiêu bạc để đáp ứng yêu cầu của cô ấy chứ? Nếu không có sự giám sát của chị dâu thứ hai, e rằng 64 món đồ sính đó cũng không thể được chuẩn bị đầy đủ đâu.”

“Bây giờ, khi họ thấy đồ sính không đẹp lắm, họ chỉ mong em bổ sung thêm đồ cho Yí Lè mà thôi.”

Dao Hoa cười nhạo: “Họ đúng là nghĩ quá đơn giản.”

Còn Yí Huan thì khác; từ nhỏ đến lớn, cô ấy luôn hiểu chuyện, biết lễ phép và biết ơn người khác, nên cô ấy sẵn lòng bổ sung thêm đồ sính cho Yí Lè. Nhưng Nhan Di Nhạc thì hoàn toàn khác; ngoài việc đóng góp một số đồ theo lễ nghi, cô ấy sẽ không cho thêm bất cứ thứ gì khác đâu.

Đạo Hoa không quá để tâm đến chuyện này; đồ của cô ấy, nếu cô ấy không muốn cho, ai có thể ép buộc được chứ?

  Sau đó, cô ấy cũng trò chuyện với Chu Tĩnh Uyển về những điều cần lưu ý khi mang thai và sinh nở. Cho đến khi đến giờ ăn, họ mới cùng nhau đến sân của Nhan Lão Thái Thái.

  Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương ở lại ăn tối rồi mới ra về. Trong suốt thời gian đó, Nhan Trí Viễn và Tôn Thị【Tôn Thị】 đều cố gắng nói chuyện với Đạo Hoa, nhưng mỗi lần đều bị phu nhân Lý kịp thời ngăn cản.

  Cho đến khi hai người lên xe ngựa trở về hoàng cung, Nhan Trí Viễn và Tôn Thị【Tôn Thị】 vẫn chưa tìm được cơ hội để nói về việc chuẩn bị đồ sính.

  Tại bữa yến Trung Thu, các thành viên hoàng gia và quan lại cao cấp đều đã tham dự. Khi Bình Thân Vương dẫn Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đến nơi, ông ta thấy mọi người đều tránh xa họ và cảm thấy rất khó chịu.

  Tại bữa tiệc mừng thọ của Thái hậu, cảnh Kang Nai Xinh chào hỏi Đạo Hoa và bị Thái hậu khiến mặt mũi xấu trước mặt mọi người vẫn còn in sâu trong lòng mọi người; ai cũng e ngại không dám lặp lại sai lầm đó.

  Nhìn thấy Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa bị mọi người cô lập, Thái hậu cảm thấy rất mãn nguyện.

  Dù Tiêu Diệp Dương có năng lực đến đâu đi nữa, một khi bị cô lập, trong môi trường chính trị phức tạp này, anh ta cũng không thể làm được gì cả.

  Vui mừng, Thái hậu liền cùng các hoàng tử, công chúa nói chuyện và cười đùa. Trong lúc đó, ba hoàng tử và phi tần của họ đã được khen ngợi nhiều lần.

  Nhìn thấy cảnh này, Đạo Hoa thì thầm với Tiêu Diệp Dương: “Có lẽ Thái hậu nghĩ rằng hoàng tử thứ ba dễ bị kiểm soát hơn?”

  Tiêu Diệp Dương nhíu mắt lại và nói: “Tôi không biết hoàng tử thứ ba có dễ bị kiểm soát hay không, nhưng trong số các hoàng tử, anh ta là người ít được cha ruột của mình yêu mến nhất.”

Nói xong, anh ta im lặng lại.

Anh ta cảm thấy những lời nói của Đạo Hoa rất có lý; một hoàng tử trưởng thành chỉ khi có quyền lực trong tay mới dễ kiểm soát hơn được. Anh ta quyết định sau khi trở về sẽ cử người bí mật đi điều tra kỹ lưỡng về Hoàng tử thứ ba.

Đúng lúc Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đang thì thầm với nhau, Hoàng tử thứ tư cầm ly rượu tiến lại gần và chúc mừng Bình Thân Vương.

Bình Thân Vương nhìn Hoàng tử thứ tư với vẻ hài lòng; ông cho rằng con trai này của mình khá tốt, không hề theo đám đông làm gây phiền toái cho gia đình mình.

Mọi người không ngạc nhiên khi Hoàng tử thứ tư chúc rượu Bình Thân Vương, nhưng khi anh ta cùng vợ chồng Tiêu Diệp Dương uống thêm một ly nữa, mọi người đều không hiểu sao mà liếc nhìn về phía Thái hậu.

Thái hậu phát ra một tiếng grun, nhưng vì có Hoàng đế ở đó, bà không nói gì thêm.

Các Hoàng tử lớn khác thấy vậy đều do dự. Trong thời gian gần đây, khi họ đến báo cáo với Thái hậu, họ chẳng nhận được lợi ích gì cả; thậm chí còn có quan lại đến quy phục họ nữa. Nếu nhận được lợi ích, thì việc chống đối Bình Thân Vương – vị Chú Vương này – sẽ rất khó khăn. Vì vậy, họ đành phải bỏ qua những hành động của Hoàng tử thứ tư, trong lòng thì cũng mắng mỏ anh ta.

Tại sao lại đi chúc rượu nhỉ? Chỉ chúc rượu cho Bình Thân Vương đã đủ rồi, tại sao lại còn uống rượu với vợ chồng Tiêu Diệp Dương nữa?

Gần cuối buổi yến, Bình Thân Vương đứng dậy, cúi chào Hoàng đế, sau đó nói lớn: “Hoàng huynh, nhân dịp Lễ Trung Thu này, thiện triệp muốn xin phong cho Ye Yang chức vị Thế tử, mong Hoàng huynh chấp thuận.”

“Không được!”

Chưa kịp để Hoàng đế nói gì, Thái hậu đã lập tức từ chối một cách gay gắt.

Tất cả mọi người có mặt tại đó đều không ngờ rằng Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 lại chọn thời điểm này để xin phong cho Tiêu Diệp Dương vị trí Thế tử; càng không ngờ rằng Hoàng thái hậu sẽ là người đầu tiên lên tiếng phản đối.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hoàng thái hậu, và không ai bỏ qua vẻ giận dữ trên khuôn mặt bà.

Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 nhíu mày nói: “Hoàng thái hậu, vị trí công tước của gia tộc Bình Thân Vương lẽ ra phải do Ye Yang thừa kế. Trước đây chưa từng xin phong vì cậu ấy không ở kinh thành; bây giờ khi cậu ấy trở về và đã kết hôn, thì đã đến lúc phải xin phong cho cậu ấy làm Thế tử.”

Nghe Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 gọi Hoàng thái hậu là “Hoàng thái hậu”, Hoàng đế nhướng mày, trong mắt hiện lên nụ cười.

Quyền lực của gia tộc Tưởng Gia đã được kiểm soát gần hết rồi; sau khi loại bỏ gia tộc này khỏi vị trí quyền lực, ông ta sẽ giúp mẹ mình được minh oan. Lúc này ông ta đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để nói ra sự thật về xuất thân của Tiểu Cửu… Nhưng bây giờ, vì Tiểu Cửu đã có ác cảm với Hoàng thái hậu, mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Hoàng thái hậu kìm nén cơn giận, nhìn vào Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 và nói: “Chẳng phải ngài luôn yêu thích Ye Chen sao? Chỉ vì muốn cho cậu ấy địa vị con trai chính thức, ngài mới đưa Ma thị lên vị trí chính thức… Phải chăng ngài thực sự muốn lập Ye Chen làm Thế tử?”

Tiêu Diệp Dương đã liên tiếp gây hại cho hai đời chủ nhân của gia tộc Tưởng Gia; làm sao bà có thể để cậu ta thừa kế vị trí công tước?

Trong mắt Hoàng thái hậu, chính bà là người ban cho Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 danh hiệu công tước. Vì vậy, nếu Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 muốn lập Thế tử, thì phải có sự đồng ý của bà.

Nghe Hoàng thái hậu nói như vậy, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 lập tức nhíu mày: “Hoàng thái hậu, bệ hạ chưa bao giờ nghĩ đến việc lập Ye Chen làm Thế tử. Khi bệ hạ đề xuất đưa Ma thị lên vị trí chính thức, chẳng phải là do Hoàng thái hậu đề nghị sao? Tại sao bây giờ lại trở thành việc bệ hạ muốn cho Ye Chen địa vị Thế tử mới đưa Ma thị lên vị trí chính thức?”

Sự phủ nhận công khai của Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 khiến Hoàng thái hậu càng thêm tức giận; đồng thời, bà càng tin chắc rằng Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 chỉ là một kẻ vô ơn, không thể tin cậy được.

“Cậu đang phản bội ta à?”

Lúc này, Hoàng đế cười nói: “Thái hậu, ngài quá đà rồi. Chức vị Vương gia của Bình Thân Vương là thuộc về Tiểu Cửu; ông ấy muốn trao cho ai thì trao cho người đó. Chúng ta có thể đưa ra ý kiến, nhưng không có quyền quyết định thay ông ấy.”

Bình Thân Vương vội vàng nói: “Hoàng huynh, từ nhỏ Ye Yang đã được gọi là Tiểu Vương gia; chức vụ trong hoàng gia tất nhiên thuộc về cậu ấy.”

Hoàng đế không để ý đến vẻ mặt u ám của Thái hậu, cười ha hả và nói: “Được thôi, ta sẽ chấp thuận. Sắm mai, sắc lệnh phong Tiểu Tử sẽ được gửi đến hoàng gia của cậu ấy.”

Bình Thân Vương lập tức nói: “Hoàng huynh thật sự minh triết.” Nói xong, ông quay đầu nhìn Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa: “Các ngươi đứng đó làm gì? Sao không nhanh chóng cảm ơn?”

Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa vội vàng đứng dậy cảm ơn, sau đó nhìn nhau ngạc nhiên trước hành động của Bình Thân Vương.

“Phụ vương đang muốn bù đắp cho mẹ vợ sao? Vì mẹ vợ yêu thích cậu, nên mới bù đắp cho cậu phải không?”

Tiêu Diệp Dương nhún vai; ông cũng không hiểu tâm trí của phụ vương mình là gì.

Thái hậu nhìn Hoàng đế và Bình Thân Vương với vẻ mặt giận dữ, rồi bỗng nhiên đứng dậy, mặt đầy tức giận: “Tốt lắm, các ngươi đều đang phản bội ta… Bây giờ ta thậm chí…”

Nói đến đây, bà không thể tiếp tục nói được nữa, ngã vật xuống.

May mắn thay, các cung nữ bên cạnh kịp đỡ bà lại.

Hoàng đế lạnh lùng nhìn cảnh Thái hậu “biểu diễn”; trong mắt ông lướt qua vẻ lạnh lùng – đây quả là cách để đổ lỗi cho ông và Tiểu Cửu! Trong dịp Lễ Trung Thu, Thái hậu bị Hoàng đế và Bình Thân Vương làm cho ngất đi… Thật là bất hiếu biết bao!

“Thái hậu tái phát bệnh cũ… Tiểu Cửu, hãy cùng ta đưa Thái hậu trở về Từ Ninh Cung.”

Các quan lại cúi đầu, không dám lên tiếng; chỉ khi đoàn người Hoàng đế rời đi, họ mới như được ân xá mà rời khỏi cung.

Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa đi cuối cùng, với vẻ lo lắng.

Đạo Hoa: “Chắc hẳn lúc nãy Thái hậu chỉ đang giả vờ thôi.”

Tiêu Diệp Dương: “Cô ấy chỉ muốn bôi nhọ danh tiếng của Hoàng huynh, để thuận tiện cho những kế hoạch sau này của gia tộc Tưởng Gia mà thôi.”