Người thừa kế chức vụ gia chủ của nhà Tưởng Gia cùng với đứa cháu trai cả được nuôi dạy công phu đã lần lượt bị sát hại, điều này khiến Cổ Kiên vô cùng vui mừng. Khi Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đến Nhà trang Bốn Mùa, họ rõ ràng cảm nhận được điều đó.

Tháng Bảy chính là thời gian nóng nhất trong năm, nhưng thời tiết oi bức ấy cũng không làm giảm đi tâm trạng vui vẻ của ông lão.

Vua già Yong tuổi tác đã cao, không thể chịu đựng được cái nóng, mỗi mùa hè ông đều đến nhà trang để tránh nắng. Thường xuyên, ông trò chuyện và uống trà cùng với Cổ Kiên, và hai người càng ngày càng trở nên thân thiện với nhau.

Trong thời gian này, danh tiếng của Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương không mấy tốt đẹp, nhưng khi biết họ đến, vua già vẫn lập tức sai người triệu hồi cháu trai mình là Tiêu Diệp Xuân đến.

Tiêu Diệp Dương nhận ra ý định của vua già, nhưng ông không nói gì cả. Dù khả năng của Tiêu Diệp Xuân không quá xuất sắc, nhưng anh ta lại rất chân thành, vì vậy Tiêu Diệp Dương cũng muốn duy trì mối quan hệ tốt với anh ta.

Ở trong hoàng gia, việc xây dựng mạng lưới quan hệ là điều rất cần thiết.

Các hoàng tử không thể kết bạn với người bên ngoài, nhưng các thành viên trong hoàng tộc thì có thể tiếp cận hơn một chút.

Vì không có việc gì phải làm, sau khi sắp xếp cho các vệ sĩ bí mật theo dõi nhà Tưởng Gia, Tiêu Diệp Dương cùng với Đạo Hoa đã ở lại nhà trang.

Một ngày trước Lễ Qixi, Khang Nãi Tân và Ngô Hy Thông cùng nhau đến Nhà trang Bốn Mùa.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Đạo Hoa ngạc nhiên nhìn hai người.

Khang Nãi Tân cười hỏi: “Sao bạn không chào đón chúng tôi vậy?”

Đạo Hoa lập tức cười đáp: “Nếu cô Khang và cô Ngô đến thăm, nhà tôi chắc chắn sẽ trở nên rực rỡ hơn nhiều, làm sao có thể không chào đón được chứ?” Nói xong, cô liền mời hai người vào nhà.

Sau khi uống một ngụm trà, Ngô Hy Thông mới cười nói: “Ngày mai là Lễ Qixi, các cô gái ở kinh thành đã hẹn nhau tổ chức buổi tiệc Qixi tại Lầu Vân Hạc. Tôi và Nãi Tân đều không thích loại buổi tiệc đó, vì vậy chúng tôi đã trốn đến nhà trang.”

“Những buổi tiệc đông người thật sự rất nhàm chán.” Đạo Hoa bảo các cô hầu mang ra dưa hấu và nho đá lạnh, rồi cùng Khang Nãi Tân và Ngô Hy Thông trò chuyện về những chủ đề khác.

Khang Nãi Tân vui vẻ ăn dưa hấu: “Tôi và Hy Thông sẽ ở lại nhà trang vài ngày, chúng tôi sẽ đến

„Đào Hoa bật cười: “Dưa hấu và nho thì đủ no rồi.“

Sau khi ăn một lúc trái cây, Khang Nại Tân nhìn Vũ Tích Vinh rồi cười hỏi Đào Hoa: “Nghe nói Tiêu Dã Hiển thường xuyên đến biệt thự của chị phải không?”

Đào Hoa gật đầu: “Vị vương gia già thích trò chuyện và uống trà cùng sư phụ tôi; anh ấy đến đây cùng với vị vương gia già đó.”

Vào buổi trưa, Thái Cúc đến thông báo là đã đến giờ ăn cơm, Đào Hoa liền dẫn hai người đó đến sân Cổ Kiên. Vừa bước vào sân, họ đã thấy Tiêu Dã Hiển và Ngô Định Bách đứng bên cạnh Tiêu Diệp Dương.

“Anh trai em cũng đến à?“

Vũ Tích Vinh gật đầu: “Cha em cảm thấy anh trai em lười biếng ở nhà, luôn mắng mỏ anh ấy; khi biết em và Nại Tân sẽ đến biệt thự, anh ấy liền theo chúng em ra đây.”

Với sự có mặt của thêm vài người trẻ tuổi, bàn ăn lập tức trở nên sôi động hơn.

Mọi người cùng nói cười, và cả Cổ Kiên lẫn vị vương gia già cũng rất vui vẻ.

Trong những ngày tiếp theo, Khang Nại Tân, Ngô Định Bách và anh chị em Vũ Tích Vinh đều đến biệt thự Tứ Mùa hàng ngày. Sau khi tiếp xúc nhiều hơn, Tiêu Diệp Dương và Đào Hoa càng hiểu rõ hơn về họ.

Trong thời gian đó, Đào Hoa nhận thấy rằng Khang Nại Tân và Vũ Tích Vinh luôn cố tình hoặc vô tình tiến lại gần Tiêu Dã Hiển.

Cô nhớ rằng vào dịp Tết, hai người này cũng đã đến biệt thự của cô, và lúc đó Tiêu Dã Hiển cũng có mặt ở đó. Họ đều là khách, và vì quen biết nhau, lúc đó cô và Tiêu Diệp Dương còn đã mời ba người đó dùng bữa trong lầu.

Một lần gặp gỡ ngẫu nhiên có thể chỉ là sự trùng hợp, nhưng nếu xảy ra hai, ba lần thì không còn là ngẫu nhiên nữa.

Đào Hoa nhìn kỹ Khang Nại Tân và Vũ Tích Vinh.

Hai người này nhỏ hơn cô khoảng một tuổi, xuất thân và ngoại hình đều rất tốt; nhưng đến nay họ vẫn chưa đính hôn.

Không hiểu sao hai người này lại để ý đến Tiêu Dã Hiển nhỉ?

Thời gian ở biệt thự trôi qua rất nhanh; chớp mắt đã đến ngày 16 tháng 7 – ngày sinh của Thái hậu. Dù Tiêu Diệp Dương và Đào Hoa có không muốn đi nữa, họ cũng phải lên đường trở về phủ.

Trong chiếc xe ngựa trở về thành phố, Tiêu Diệp Dương nhận thấy Đạo Hoa có vẻ mất tinh thần, liền hỏi: “Cô ấy chơi với cô Cảng và cô Ngô có vui không?”

Đạo Hoa đáp: “Cũng tạm được thôi… Hai người đều thẳng thắn, không kiêu kỳ gì cả, rất dễ dàng để làm bạn.”

Tiêu Diệp Dương bèn cười nói: “Nếu cô ấy hợp với họ, sau này hãy mời họ đến hoàng gia thường xuyên hơn nhé, để cô ấy khỏi cảm thấy buồn chán.”

Đạo Hoa thở dài: “Nguyên Dao đã theo Tôn Trường Trạch trở về Trung Châu rồi; Thích Ngữ cũng đi theo anh Tứ đến Quảng Châu; còn Tĩnh Uyển sắp sinh con nữa… Tôi không tìm được ai để trò chuyện thật lòng cả, thực sự rất buồn chán.”

Tiêu Diệp Dương vỗ vai Đạo Hoa và cười nói: “Công chúa Trưởng cùng gia đình họ Ngô đều thuộc phe bảo hoàng trung lập; chúng ta hoàn toàn có thể thiết lập quan hệ tốt với họ.”

Đạo Hoa chỉ gật đầu.

Vào ngày 17 tháng 7, là sinh nhật của Thái hậu.

Vì cái chết của Hoàng tử Giang, lần này lễ kỷ niệm sinh nhật không được tổ chức long trọng; chỉ có các thành viên trong hoàng gia được tập hợp lại và tổ chức một bữa tiệc gia đình tại Từ Ninh Cung.

Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương tuân thủ nghiêm túc lệnh của Bình Thân Vương để chào hỏi Thái hậu. Thái hậu chỉ khẽ “hừ” một tiếng, khiến cả Bình Thân Vương cũng không nhận được sự đối xử tốt đẹp nào.

Dưới ánh mắt của các thành viên hoàng gia, Bình Thân Vương cứng nhắc dẫn Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương ngồi xuống.

So với những nơi khác đang ồn ào, chỗ họ ngồi giống như bị cô lập hoàn toàn.

Đối với điều này, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương không mấy quan tâm; nhưng Bình Thân Vương thì cảm thấy khá không thoải mái.

Ngồi một lúc, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 đã đi tìm Hoàng tử Ruỹ để nói chuyện.

Công chúa Huy Gia cũng đến cùng với Khang Nại Tân; khi thấy Đào Hoa, Khang Nại Tân liền mỉm cười tiến lại chào hỏi cô ấy.

Một cái chào hỏi hoàn toàn bình thường như vậy, nhưng lại làm cho Thái hậu tức giận; ngay lập tức, bà ta bắt đầu chỉ trích Công chúa Huy Gia và Khang Nại Tân.

“Huy Gia à, Nại Tân cũng không còn trẻ nữa rồi, sao vẫn chưa tìm bạn đời cho con bé? Nếu con không có người phù hợp, mẫu hậu có thể giúp con gả cho ai đó.”

Nghe những lời này, sắc mặt của Công chúa Huy Gia và Khang Nại Tân đều thay đổi.

Nếu Thái hậu quyết định việc hôn nhân, chắc chắn là xuất phát từ lợi ích, và đó chính là lợi ích của gia tộc Tưởng Gia… Làm sao có thể tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp được?

Công chúa Huy Gia vội vàng nói: “Xin Thái hậu yên tâm, con đã tìm xong người phù hợp cho Nại Tân rồi.”

Thái hậu hỏi: “Ồ? Là nhà nào vậy? Con hãy nói ra xem, mẫu hậu sẽ giúp con suy nghĩ thêm.”

Thấy Thái hậu dường như sẽ ép buộc mình phải nói ra tên người đó, Công chúa Huy Gia do dự; bà biết rõ tâm ý của con gái mình – cô bé thích Ngô Định Bách của gia tộc Ngô – nhưng gia tộc Ngô vẫn chưa từng đến xin cầu hôn, làm sao bà có thể nói ra được?

Khang Nại Tân nhận thấy sự khó xử của mẹ mình, liền tiến lên nói: “Xin Thái hậu yên tâm, con gái con thích Ngô Định Bách của gia tộc Ngô.”

Chỉ nói rằng mình thích anh ta, chứ chưa nói rằng hai gia đình đã thống nhất với nhau; dù sau này gia tộc Ngô có muốn cưới cô ấy hay không, cũng không thể coi đó là việc lừa dối Thái hậu.

Rõ ràng, Thái hậu không có ý định buông tha cho Khang Nại Tân: “Con thích Ngô Định Bách… Nhưng liệu Ngô Định Bách có thích con không?”

Việc hỏi một cô gái chưa kết hôn những câu như vậy thực sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng.

Công chúa Huy Gia tức giận đến nỗi nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Tại sao lại yên tĩnh thế này?”

Hoàng đế cười ha hả bước vào đại sảnh, nhìn thấy Công chúa Huy Gia và Khang Nại Tân đang đứng đó, rồi ung dung ngồi xuống bên cạnh Thái hậu.

Thái hậu cười nói: “Hoàng đế đến đúng lúc thật… Nại Tân nói rằng con bé thích Ngô Định Bách của gia tộc Ngô… Hoàng đế nghĩ sao?”

Hoàng đế cười và ngắt lời Thái hậu: “Định Bách ư… Chàng trai đó quả thực rất tốt.” Nói xong, ông

“Các người đã chuẩn bị xong quà tặng cho Hoàng thái hậu chưa?”

Vương gia lớn tuổi Yong lập tức đáp: “Đã sẵn sàng từ lâu rồi, chỉ đang chờ Hoàng đế đến để trình lên Hoàng thái hậu xem thôi.”

Hoàng đế nói: “Thì còn đợi gì nữa? Cứ mang lên đi, ta cũng muốn xem các người đã chuẩn bị những món quà gì hay ho.”

Dưới sự dẫn đầu của Vương gia Yong, các thành viên trong hoàng gia lần lượt bắt đầu trình quà, làm cho chuyện vừa rồi bị lãng quên.

Nhìn thấy cảnh này, Hoàng thái hậu tức giận không nguôi, nhưng lại không thể đối đầu trực tiếp với Hoàng đế, nên chỉ có thể cau mày nhìn những người đang trình quà để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

Thông thường, Bình Thân Vương【Vương gia Bình Thân】 luôn là người tích cực nhất trong việc trình quà, nhưng lần này, ông ấy lại ngồy yên một chỗ không hề làm gì cả.

Trước đây, Hoàng thái hậu không đối xử tốt với Bình Thân Vương【Vương gia Bình Thân】, nhưng ông ấy vì nghĩ rằng bà ấy già rồi nên không quá để tâm. Tuy nhiên, con gái của Chị gái Hoàng hậu Hui Jia lại bị làm mất mặt trước mọi người chỉ vì đã gọi một tiếng với cô bé Yan...

Hoàng thái hậu đang muốn làm gì vậy?

Liệu bà ấy có muốn mọi người đều xa lánh, không ai quan tâm đến vợ chồng Ye Yang không?

Khi nghĩ đến những năm tháng mình đã cố gắng chiều lòng bà ấy, Bình Thân Vương【Vương gia Bình Thân】 cảm thấy như mình đã phí công sức vô ích.

Rõ ràng, Hoàng thái hậu thực sự chẳng hề quan tâm đến ông ấy chút nào cả.