“Cái gì vậy, Mã Vương Phi đã chết rồi?!”

Đào Hoa nhìn Wang Man Er vội vàng chạy vào phòng mà sững sờ không nói nên lời; quá bất ngờ đến nỗi cuốn sổ kế toán trong tay cô cũng rơi xuống đất.

Wang Man Er vội vàng gật đầu: “Người đến báo tin là Quản Sự bà của Vương phi, chắc chắn không sai đâu.”

Đào Hoa lập tức hỏi: “Chết như thế nào vậy?”

Wang Man Er trả lời: “Quản Sự bà ấy nói rằng Vương phi đã vô tình ngã từ trên thang đá cao hàng chục mét khi đang cúng tại chùa, và đã qua đời ngay tại chỗ.”

“Bà chủ nhà hoảng sợ đến mức ngất đi; may mắn thay, phu nhân của Đại Tướng Quốc cũng đang có mặt tại chùa để cúng, nên bà mới không xảy ra chuyện gì. Tuy nhiên, bà ấy vẫn bị ảnh hưởng đến sức khỏe.”

“Bác trai tôi hiện đang dẫn người đến chùa; chắc chắn không lâu nữa, họ sẽ đưa Vương phi và bà chủ nhà trở về.”

Đào Hoa im lặng một lúc lâu, mới có thể tiếp nhận được thông tin Mã Vương Phi đã chết.

Wang Man Er nhìn Đào Hoa và hỏi: “Cô gái ơi, Vương phi đã chết rồi… Phải bắt đầu chuẩn bị cho tang lễ Phong Hòa Đường chứ?”

Đào Hoa thở dài: “Cô cứ đi chuẩn bị đi.”

Sau khi Wang Man Er rời đi, Đào Hoa lại nhíu mày suy nghĩ. Cô không tin rằng Mã Vương Phi có thể vô tình ngã từ trên thang đá mà chết như vậy; xung quanh cô có rất nhiều người hầu và bà đầy đủ, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau chuyện này.

Phải chăng là La Quỳnh【La Quỳnh〕 đã làm việc đó?

Đúng lúc Đào Hoa đang suy nghĩ lung tung, Tiêu Diệp Dương đã trở về.

Thấy anh ta, Đào Hoa vội vàng tiến lên chào: “Mã Vương Phi đã chết rồi, anh có biết không?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu.

Đào Hoa nắm lấy tay Tiêu Diệp Dương và hỏi: “Chết như thế nào vậy? Người đến báo tin nói là do ngã từ thang đá, nhưng tôi không tin điều đó đâu.”

Tiêu Diệp Dương cười khẩy và nói: “Người phụ nữ này, La Quỳnh, thật sự rất nguy hiểm; trước đây tôi đã xem thường cô ta.” Nói xong, anh uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Chính là Tiêu Diệp Trì đã ra tay.”

  Đạo Hoa hỏi: “Tiêu Diệp Trì ư? Người đàn ông đã có quan hệ bí mật với La Quỳnh… Chẳng lẽ anh ta chính là con trai của Tám Vị Vua sao?”

  Tiêu Diệp Dương gật đầu.

  Đạo Hoa im lặng một lúc rồi lại hỏi: “Tại sao Tiêu Diệp Trì lại muốn giết Mã Vương Phi? Chẳng lẽ họ bị Mã Vương Phi bắt quả tang khi đang gặp nhau trong chùa sao?”

  Tiêu Diệp Dương kéo Đạo Hoa ngồi xuống và giải thích: “Mã Vương Phi nghi ngờ về đứa trẻ trong bụng của La Quỳnh, hôm nay bà ấy đã mời một bác sĩ sản khoa đến để kiểm tra xem La Quỳnh đang ở tháng thứ mấy.”

  “Nếu ngay cả bạn cũng không thể che giấu điều đó, làm sao Mã Vương Phi – một người có kinh nghiệm dày dặn – có thể không biết được chứ? Khi sự thật được phanh phui, bạn nghĩ Tiêu Diệp Trì sẽ tha thứ cho cô ấy không?”

  Đạo Hoa nhận thấy mồ hôi trên trán Tiêu Diệp Dương và vội vàng lau cho anh bằng khăn tay: “Sao anh lại đổ nhiều mồ hôi thế này?”

Tiêu Diệp Dương nói: “Tiêu Diệp Trì đã giết Mã Vương Phi, tôi vô tình làm ra tiếng động, khiến Tiêu Diệp Trì nhận ra có người đang theo dõi mình, liền bỏ chạy ngay lập tức. Tôi đã truy đuổi hắn một hồi lâu, nhưng cuối cùng vì bị hai sát thủ kéo đi mà không thể bắt kịp.”

  Đạo Hoa hỏi: “Vậy Tiêu Diệp Trì chắc chắn biết là bạn đang điều tra hắn rồi chứ?”

  Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Tôi mặc đồ của lính canh bí mật và che mặt lại.”

  Đạo Hoa im lặng một lúc, rồi nói với giọng cao hơn: “Sau khi sự việc xảy ra, Tiêu Diệp Trì đã bỏ chạy, vậy sau đó mọi việc liên quan đến Mã Vương Phi đều do La Quỳnh sắp xếp phải không?”

  Tiêu Diệp Dương cười khẩy: “Đúng vậy, đó là lý do tại sao tôi từng coi thường cô ta.”

  Người mẹ vợ chết ngay trước mắt mình, nhưng cô ta vẫn ngay lập tức bắt tay vào che giấu sự thật. Dù cô ta đã lừa gạt các người hầu và người mẹ vợ như thế nào, thì tính cách ấy thực sự không phải ai cũng có được.

  Đạo Hoa gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, có vẻ như sau này tôi phải cẩn thận với cô ta hơn.” Nói xong, cô ta dừng lại một chút và hỏi: “Bạn nghĩ Tiêu Diệp Trì trở về kinh thành với mục đích gì nhỉ?”

  Tiêu Diệp Dương nhíu mắt lại: “Điều đó cũng là điều tôi đang muốn biết. Tiêu Diệp Trì vừa mới may mắn sống sót trở lại, chắc chắn không thể trở về kinh thành một cách vô cớ.”

  Đạo Hoa nói: “Chẳng lẽ anh ấy muốn trở về để trả thù cho Tám Vương sao?”

“Không, nếu anh ta thực sự muốn trả thù, thì trong vài tháng qua không thể yên bình như vậy được. Lần này anh ta trở về kinh chắc chắn có mục đích khác.”

Nếu không phải vì muốn làm rõ chuyện này, ngay khi gặp Tiêu Diệp Trì, ông đã lập tức ra lệnh bắt giữ người đó.

Đúng lúc đó, Wang Man’er bước vào phòng: “Cô gái ơi, chàng rể ơi, gia chủ đã đưa Hoàng phi và Đại bà về dinh rồi.”

Dao Hua và Tiêu Diệp Dương nhìn nhau một cái, sau đó cùng nhau thay đổi quần áo sạch sẽ và đi đến Phòng Bình Hòa.

Khi tin tức về cái chết của Mã Vương Phi được truyền về dinh hoàng gia, người quản lý dinh liền lập tức chuẩn bị mọi thứ. Lúc này, tất cả các khu trong dinh đều được treo rèm trắng.

Phòng mà Mã Vương Phi từng ở đã được biến thành phòng tang lễ. Khi Dao Hua và Tiêu Diệp Dương đến nơi, họ thấy Tiêu Diệp Thần đang khóc nức nở, không thể thở nổi.

Rõ ràng, cái chết của Mã Vương Phi đã gây ra tổn thương lớn cho anh ta.

Đúng vậy, bỏ qua mọi sự đối đầu, buổi sáng cô ấy vẫn khỏe mạnh bình thường, nhưng chỉ sau khi ra ngoài thăm viếng một chút, cô ấy đã không còn nữa… Một chuyện như vậy xảy ra với bất kỳ ai chắc chắn cũng sẽ khiến họ không thể chấp nhận được.

Bình Thân Vương đứng trước quan tài với vẻ mặt đầy buồn bã. Người tình mà ông đã yêu thương suốt nhiều năm bỗng nhiên ra đi như vậy, lòng ông cũng rất đau khổ.

Các phi tần như Jiang và Ji cũng đều đến, tất cả đều đứng trong phòng tang lễ.

Dao Hua nhìn quanh và thấy La Quỳnh không có mặt ở đó, liền bảo Wang Man’er đi hỏi thăm xem sao.

Chẳng mấy chốc, Wang Man’er trở lại và thì thầm với Dao Hua: “Đại bà đang bị ảnh hưởng đến thai nhi, gia chủ đã yêu cầu bà nghỉ ngơi trong phòng, và phu nhân của Vệ Quốc Công đang ở bên cạnh bà.”

„Đậu Hoa gật đầu, tỏ ra đã hiểu rồi.“

„Cô gái Nhàn ạ…“

Bình Thân Vương【Vua Bình Thân】 bất ngờ gọi Đậu Hoa lại.

Đậu Hoa vội vàng tiến lên: „Thưa Cha, Cha có sao không ạ?“

Bình Thân Vương【Vua Bình Thân】 lắc đầu: “Hoàng hậu đã đi rồi, con dâu của Yếch Thần lại đang mang thai; trong gia đình này không thể thiếu người phụ nữ đứng đầu việc quản lý. Từ hôm nay trở đi, việc quản lý cung điện sẽ do con đảm nhận.“

Nghe xong, mọi người đều nhìn về phía Đậu Hoa.

Đậu Hoa giật mày; cô hoàn toàn không muốn đảm nhận trách nhiệm này chút nào.

Nếu nhận việc quản lý cung điện, sau này khi Mã Vương Phi【Hoàng phi Mã】 qua đời, việc lo liệu tang lễ sẽ thuộc về cô.

Nếu làm tốt, thì tốt thôi; nhưng nếu làm không tốt, cô có thể tưởng tượng được sẽ có bao nhiêu người đến chỉ trích cô.

Sau một lúc suy nghĩ, Đậu Hoa e ngại nhìn Bình Thân Vương【Vua Bình Thân】: “Thưa Cha, con cảm ơn Cha đã tin tưởng con, nhưng con còn quá trẻ, chưa có kinh nghiệm gì, e rằng sẽ không thể quản lý được cung điện lớn này.”

Nói xong, cô nhìn về phía hai phi tần đang đứng bên cạnh: “Hay là để hai phi tần đó đảm nhận công việc này, còn con thì học hỏi từ họ?”

Trước lời từ chối của Đậu Hoa, hai phi tần đều có vẻ ngạc nhiên; họ nhìn nhau một lát, nhưng không ai từ chối việc được giao trách nhiệm quản lý cung điện này.

Bình Thân Vương【Vua Bình Thân】 suy nghĩ một lát và thấy lời đề xuất của Đậu Hoa có lý, liền đồng ý với cô.

Bên kia, tại cung điện Châm Viện…

Nghe thấy tiếng khóc thảm thiết vang lên từ phòng Bình Hỉ Đường, La Quỳnh ngồi dựa vào đầu giường, mặt không biểu cảm, nuốt hết chén cháo yến mạch vào bụng.

Sau khi người hầu dọn dẹp xong, phu nhân của Đại tướng Vệ Quốc bảo Xue Qiao và Xue Ling canh gác bên ngoài, rồi nắm chặt tay La Quỳnh: “Con yêu, hãy nghe lời mẹ đi… hãy phá bỏ đứa bé trong bụng con đi.“

Nghe lời này, La Quỳnh giật mình và rút tay lại: “Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy?“

„Con yêu, trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả. Chỉ cần con sinh đứa bé ra, nó lúc nào cũng có thể trở thành mối đe dọa đối với con.“

„Điều tồi tệ nhất là, đứa bé đó lại là con ruột của Tiêu Diệp Trì. Con có biết không? Nếu người ta phát hiện ra điều này, cả con lẫn Vệ Quốc Công Phủ sẽ gặp rắc rối lớn.“

„Con yêu, càng đau dài thì càng tệ hơn. Bây giờ mẹ chồng con đã qua đời, sau này con hãy sống hạnh phúc bên Ye Chen đi. Chắc chắn con sẽ có thêm những đứa con khác mà.“

La Quỳnh im lặng một lúc, rồi cười nhìn Vệ Quốc Công Phủ và nói: „Không đâu mẹ ơi. Tiêu Diệp Thần đã bị con cho uống thuốc triệt sản rồi. Nếu con phá thai đứa bé trong bụng mình, trừ khi con đi lấy người khác nữa, còn không thì con sẽ không bao giờ có con nữa đâu.“

Nghe xong, Vệ Quốc Công Phủ sững sờ như trời long đất lở. Một lúc sau, bà mới lẩm bẩm nhìn La Quỳnh: „Tại sao vậy? Tại sao con lại làm như vậy?“

La Quỳnh vuốt ve bụng mình và nói: „Con muốn đứa bé này có một địa vị và danh tiếng độc nhất vô nhị. Như vậy, Tiêu Diệp Thần sẽ không thể có thêm con nào khác để đe dọa đến nó nữa.“

Vệ Quốc Công Phủ ngã quỵ xuống ghế và hỏi: „Con có chắc chắn rằng đứa bé trong bụng mình là con trai không?“

La Quỳnh tiếp tục nói: „Nếu là con gái, thì con sẽ sinh thêm một đứa con trai cho anh Chi mà thôi.“

Vệ Quốc Công Phủ đầy đau lòng: „Nhưng Tiêu Diệp Trì rồi sẽ rời đi mà… Sao con lại ngu ngốc đến thế?“

La Quỳnh cười và nói: „Dù anh ấy rời đi, nhưng vẫn có thể quay trở lại mà.“

Vệ Quốc Công Phủ bỗng nhiên không muốn nói thêm gì nữa: „Con yêu, sao con lại naiv đến thế? Con đang dùng cả cuộc đời mình để hy sinh vì tình cảm của một người đàn ông đấy!“

„Nhưng trên đời này, đàn ông thì đa số đều vô tình và ít tình cảm. Đối với họ, quyền lực và địa vị mới là điều quan trọng nhất.“

La Quỳnh cúi đầu nhìn cái bụng đang phình to của mình và nói: „Mẹ ơi, mẹ không cần phải khuyên con nữa đâu. Dù cuối cùng con thua cuộc, con cũng không hối tiếc đâu.“

Vệ Quốc Công Phủ nhìn con gái mình, bỗng nhiên cảm thấy con gái mình giống hệt Quốc công và cựu Quốc công – những người thuộc gia tộc Lỗ, luôn hành động một cách quyết liệt như vậy!