Tưởng Gia Kinh Huy đã thiệt mạng trong đám cháy, khiến mọi người đều không khỏi thở dài tiếc nuối, nhưng không ai dám bàn tán về chuyện này.

Tại cổng cung điện, các quan lại đều im lặng và nhanh chóng rời đi bằng xe ngựa.

Vụ hỏa hoạn xảy ra tại đèn lồng quả thực rất kỳ lạ. Người chết là cháu trai cả của gia tộc Tưởng Gia, nhưng cả vài vị hoàng tử cũng có mặt tại đó; nếu không được cứu kịp thời, những hoàng tử trưởng thành đang phục vụ triều đình lúc đó sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Mọi người đều không dám suy nghĩ sâu hơn nữa, và đều yêu cầu người nhà mình không được nhắc đến sự việc xảy ra tối hôm đó.

Đạo Hoa chưa kịp đợi Tiêu Diệp Dương thì đã thấy Bình Thân Vương dẫn đầu mọi người trong gia tộc ra ngoài trước.

“Nàng Yên, ta vừa gặp Ye Yang; anh ấy đang bận công việc. Lát nữa cổng cung điện sẽ bị kiểm soát nghiêm ngặt, vì vậy ta muốn nàng theo chúng ta về phủ trước.”

Đạo Hoa gật đầu, vừa ngồi vào xe ngựa thì nghe thấy tiếng than phiền của Mã Vương Phi:

“Kẻ La Quỳnh kia giờ càng ngày càng không biết gì nữa… Cha mẹ chồng, chồng còn chưa rời đi, cô ta lại tự ý rời đi mà không báo trước.”

Đạo Hoa tựa vào ghế trong xe ngựa, càng nghĩ càng thấy La Quỳnh có vấn đề, liền nói với Vương Mãn Nhi:

“Sau khi về phủ, hãy bảo mọi người để ý theo dõi khu vực Châm Viện.”

Vương Mãn Nhi gật đầu đồng ý.

Suốt đêm hôm đó, cho đến tận khuya, Tiêu Diệp Dương mới trở về Phòng Bình Hòa.

Ánh nến trong phòng ngủ vẫn sáng, Đạo Hoa nhắm mắt nằm trên giường, tay vẫn cầm một cuốn sách.

Tiêu Diệp Dương nhìn thấy vậy liền biết Đạo Hoa đang chờ mình, anh tiến lại nhẹ nhàng, lấy cuốn sách khỏi tay cô, sau đó dùng một tay nâng đầu cô, tay kia kéo gối đỡ lưng.

Ngay khi Đạo Hoa được đặt xuống gối, cô liền mở đôi mắt mơ màng và hỏi:

“Anh trở về rồi à?”

Tiêu Diệp Dương cười và nói:

“Ừ, anh đã trở về rồi. Nhanh ngủ đi!”

Nói xong, anh đắp cho Đạo Hoa chiếc chăn rồi đứng dậy đi vào phòng tắm. Khi trở lại phòng ngủ, anh thấy Đạo Hoa đang nằm trong chăn với đôi mắt sáng ngời đợi mình.

“Sao em còn không ngủ?”

Tiêu Diệp Dương nhanh chóng nằm xuống giường, ôm lấy Đạo Hoa và hôn nhẹ lên má cô.

Đạo Hoa tựa vào ngực của Tiêu Diệp Dương và hỏi: “Chú gọi cháu trở về để làm gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương một tay ôm Đạo Hoa, tay kia tựa đầu lên gối, nhìn lên trần nhà và không trả lời thẳng thừng, mà bắt đầu kể chi tiết về những gì đã xảy ra tối nay.

“Những chiếc đèn lồng được gửi đến từ khắp nơi trong năm nay đều do các quan liên quan đến gia tộc Tưởng Gia phụ trách. Phía dưới mỗi chiếc đèn lồng đều được cho thêm rất nhiều bột phốt pho.”

“Chú biết chuyện này từ sáng sớm, và đã lập kế hoạch để xem gia tộc Tưởng Gia và Thái hậu dám làm đến mức nào, họ thực sự muốn gì.”

“Tối nay, em cũng đã thấy rồi đấy… Mục đích của Thái hậu và gia tộc Tưởng Gia là muốn bắt giữ tất cả các hoàng tử đã trưởng thành của Hoàng đế. Nếu kế hoạch tối nay thành công, thì mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn sẽ là chú.”

“Nếu chú gặp nguy hiểm, gia tộc Tưởng Gia sẽ có thể hỗ trợ một vị hoàng tử dễ bị kiểm soát lên ngai vàng, và tiếp tục duy trì quyền lực và giàu sang của họ.”

Đạo Hoa nghe xong mà sững sờ.

Tiêu Diệp Dương tiếp tục nói: “Khi các quan kích động các hoàng tử lên đài đèn, chú đã nhận ra âm mưu của Thái hậu và gia tộc Tưởng Gia. Vì vậy, chú đã bảo anh và các anh em Jiang Jinghui cũng lên đài đèn.”

“Anh lên đó là để bảo vệ các hoàng tử, còn các anh em Jiang Jinghui… thì chú không hề định để họ sống sót trở xuống.”

Nói xong, anh dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn Đạo Hoa.

“Thật sự có người đang ẩn náu ở nơi nào đó tối nay.”

“Chú đã hỏi Jiang Jingrong – người đã bị dọa đến mức sợ hãi – và từ lời nói của anh ta, chú có thể chắc chắn rằng chính người đó đã ngăn cản Jiang Jinghui trốn khỏi đài đèn.”

“Ban đầu, việc này được Hoàng đế giao cho các vệ sĩ bí mật thực hiện, nhưng không ngờ, trước khi họ kịp hành động, người đó đã xuất hiện trước. Cũng chính vì các vệ sĩ muốn tìm hiểu tung tích của người đó mà Jiang Jingrong mới may mắn thoát nạn.”

Đạo Hoa hỏi: “Người đó có thể là ai nhỉ?”

Tiêu Diệp Dương lắc đầu.

Đạo Hoa: “Có lẽ là kẻ có thù với nhà Tưởng Gia chăng?”

  Tiêu Diệp Dương: “Không loại trừ khả năng đó, nhưng ai dám có gan giết người ngay trước mắt Thái tử?”

  Đạo Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Cũng có thể kẻ đó muốn làm gia tăng sự xung đột giữa nhà Tưởng Gia và Thái tử, hy vọng cả hai bên đều bị thiệt hại.”

  Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa và hỏi: “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

  Đạo Hoa đáp: “Như anh đã nói, không ai dám giết người ngay dưới mắt Hoàng đế, trừ khi họ có lợi ích lớn đến mức sẵn lòng mạo hiểm tính mạng.”

  Tiêu Diệp Dương bỗng chốc suy tư sâu sắc.

  Đạo Hoa không làm phiền anh ấy, sau một lúc mới nói về điều bất thường của La Quỳnh.

  Tiêu Diệp Dương nghe nói rằng có thể có người ẩn náu trong xe ngựa của La Quỳnh, liền vội vàng xuống giường, đến bên cửa sổ và gọi các vệ sĩ bí mật, yêu cầu họ theo dõi khu vực Chân Viện. Nhận thấy La Quỳnh thuộc về Vệ Quốc Công Phủ, anh ta cũng ra lệnh theo dõi cơ sở này nữa.

  Khi quay trở lại giường, Đạo Hoa lại hỏi: “Lần này Thái tử có định hành động với nhà Tưởng Gia không?”

  Tiêu Diệp Dương đáp: “Jiang Bàn Triều không phải là người dễ đối phó. Khi nhà Tưởng Gia lập kế hoạch cho sự việc tối nay, họ đã chuẩn bị sẵn lối thoát. Tất cả các quan chức liên quan đến vụ hỏa hoạn ở lễ hội đèn lồng đều đã tự sát bằng thuốc độc ngay sau khi sự việc xảy ra. Tôi được triệu hồi về để xử lý vấn đề này.”

  Đạo Hoa nhíu mày: “Vậy phải mất bao lâu thì nhà Tưởng Gia mới bị loại bỏ?”

  Tiêu Diệp Dương nói: “Người thực sự nắm quyền lực trong nhà Tưởng Gia là Thái hậu và Thành Ân Công. Một người là mẹ danh nghĩa của Thái tử, người kia là chú của ông ấy. Nếu không phải họ phạm phải sai lầm lớn và có bằng chứng rõ ràng, Thái tử sẽ không dễ dàng động vào họ đâu.”

“Tuy nhiên, dù không thể hành động mạnh mẽ, nhưng việc làm suy yếu sức mạnh của gia tộc Tưởng Gia vẫn hoàn toàn khả thi. Hơn nữa, bây giờ khi Jiang Jinghui đã chết, gia tộc Tưởng Gia chỉ càng trở nên cực đoan hơn, chắc chắn họ sẽ phạm sai lầm.”

Dạo Hoa nằm trong vòng tay của Tiêu Diệp Dương, thì thầm: “Như vậy, sư phụ sẽ phải tiếp tục ẩn náu tại biệt thự Tứ Mùa.”

Tiêu Diệp Dương vỗ nhẹ lưng Dạo Hoa: “Không lâu đâu đâu… Trước đây, có lẽ cha tôi chưa quyết tâm triệt để loại bỏ gia tộc Tưởng Gia, nhưng sau sự việc này, ông ấy sẽ không khoan dung nữa đâu.”

“Ừm!”

Vì những gì xảy ra vào đêm Lễ Hoa Đăng, suốt tháng Giêng, bầu không khí trong triều đình trở nên u ám. Những quan lại vốn thường xuyên tranh luận giờ đây đều im lặng khi ra triều.

Hoàng đế dùng cái chết của Jiang Jinghui làm lý do để bãi nhiệm công tác của Thành Ân Công và Tử tôn nhà Tưởng Gia, cho phép họ yên tâm lo liệu tang lễ tại nhà.

Biệt thự Thành Ân Công treo đầy cờ trắng; Thành Ân Công trông già đi hàng chục tuổi, lưng càng ngày càng còng queo; còn Tử tôn nhà Tưởng Gia thì toát lên vẻ hung ác đáng sợ, bất kỳ ai nhìn thẳng vào mắt anh ta đều không khỏi run sợ.

Phu nhân lớn nhà Tưởng Gia vì đau buồn vì cái chết của con trai mà không thể dậy được, vì vậy phu nhân thứ hai mới phải đứng ra tiếp đón các phụ nữ đến viếng tang.

Bình Thân Vương cũng cùng người nhà hoàng gia đến thăm, nhưng Dạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đều không đi cùng.

Ban đầu, Bình Thân Vương còn cảm thấy ngượng ngùng vì điều này, nhưng khi đến biệt thự Thành Ân Công, Tử tôn nhà Tưởng Gia lại nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy thù hận… Bình Thân Vương lập tức cảm thấy không thoải mái, nghĩ rằng Tử tôn nhà Tưởng Gia đang đau buồn vì mất con nên không nổi giận, nhưng sau khi ngồi một lúc, ông ta liền rời đi với vẻ mặt không vui.

Phòng Bình Hòa.

Vì gần đến mùa xuân, Dạo Hoa đang bận rộn với công việc canh tác mùa xuân; những hạt bông và hạt ngô mà cô thu thập được năm ngoái đã được nuôi cấy trong không gian, và bây giờ cô chuẩn bị thử trồng chúng trong vườn.

Tiêu Diệp Dương cũng đang bận rộn; mặc dù gia tộc Tưởng Gia đã cố gắng che đậy hậu quả của vụ cháy đèn lồng Lễ Hoa Đăng một cách kín đáo, nhưng những dấu vết vẫn còn tồn tại, vì vậy ông ta đã tìm ra được vài bằng chứng chống lại một số qu