Sau khi ăn trưa và tiễn gia đình Hoàng tử thứ tư về, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 cùng với Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương lên xe ngựa đi về biệt thự Tứ Mùa.

Trước việc này, dù Mã Vương Phi【Vương phi Mã】 đã nỗ lực rất nhiều để giữ họ lại, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể nhìn xe ngựa khuất dần vào xa.

Mã Vương Phi【Vương phi Mã】 lo lắng nhìn Tiêu Diệp Thần và nói: “Con trai yêu, mối quan hệ giữa cha con và Tiêu Diệp Dương hiện đang ngày càng tốt lên… Nếu cứ thế này tiếp tục, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Chỉ có sự sủng ái của cha con mới là niềm hy vọng duy nhất của mẹ con. Nếu lòng cha con nghiêng về phía Tiêu Diệp Dương, thì chức vị trong hoàng gia này sẽ không còn thuộc về chúng ta nữa đâu.”

Thấy Tiêu Diệp Thần im lặng không trả lời, Mã Vương Phi【Vương phi Mã】 bèn nói to hơn: “Con trai yêu, con hãy nhanh chóng nghĩ ra cách giải quyết đi!”

Bị mẹ mắng nhiếc, Tiêu Diệp Thần cũng trở nên bực bội và nói với giọng không mấy tốt: “Nếu cha con muốn hàn gắn mối quan hệ với Tiêu Diệp Dương, con có thể làm gì được chứ?”

Bị con trai mắng, Mã Vương Phi【Vương phi Mã】 cũng tức giận, và vô thức muốn trút giận lên con dâu… Nhưng lúc này bà mới nhớ ra rằng con dâu mình đã về nhà mẹ từ hôm qua và đến giờ vẫn chưa trở lại.

“La Quỳnh làm sao vậy? Đã gần buổi chiều rồi mà vẫn chưa về… Có lẽ là vì mẹ con quá nuông chiều cô ấy, nên cô ấy mới trở nên kiêu ngạo như vậy…”

Nhắc đến La Quỳnh, tâm trạng của Tiêu Diệp Thần càng trở nên bất an hơn.

Từ khi bước vào cửa lớn của Vệ Quốc Công Phủ hôm qua cho đến khi rời đi vào buổi tối, anh ta chẳng hề nhìn thấy La Quỳnh lần nào. Khi ra về, La Quỳnh chỉ cử một cô hầu gái đến thông báo với anh ta rằng cô ấy sẽ ở lại nhà mẹ, và không hề xuất hiện trước mặt anh ta.

Nghĩ đến những gì mình đã phải chịu đựng tại Vệ Quốc Công Phủ hôm qua, Tiêu Diệp Thần không quan tâm đến Mã Vương Phi, mà trực tiếp rời khỏi cung điện với khuôn mặt u ám.

Anh ta đã nhận ra rằng Tiêu Diệp Dương__【Tiêu Diệp Dương】 thực sự là kẻ định mệnh của mình. Trước khi Tiêu Diệp Dương__【Tiêu Diệp Dương】 trở về kinh thành, mọi việc anh ta làm đều diễn ra suôn sẻ, nhưng kể từ khi người đó trở về, mọi chuyện đều trở nên tồi tệ.

Anh ta không thể để tình hình này tiếp diễn mãi được; nếu không, danh tiếng của mình với tư cách là con trai cả chính thức của gia tộc hoàng gia sẽ trở thành trò cười cho cả kinh thành này.

Khu biệt thự Tứ Mùa.

Nhìn thấy Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương__【Tiêu Diệp Dương】 đã dụ được Bình Thân Vương__【Bình Thân Vương】 đến đây, khuôn mặt luôn nghiêm túc của Cổ Kiên__【Cổ Kiên】 cũng hiện lên nụ cười.

Khi gặp Bình Thân Vương__【Bình Thân Vương】, Đạo Hoa cười nói: “Cháu gái Yến ạ, hóa ra sư phụ của cháu cũng biết cười đấy!”

Bình Thân Vương__【Bình Thân Vương】 ngẩng cằm lên và nói: “Đúng vậy! Là một vương công cao quý như ta, đặc biệt đến đây để chúc Tết, ông ấy tất nhiên phải vui mừng mới đúng.” Nói xong, ông ta cười ha hả và bước về phía Cổ Kiên__【Cổ Kiên】.

“Lão gia Cổ ơi, chúc ngài một năm mới an lành nhé.”

Cổ Kiên__【Cổ Kiên】 gật đầu và đưa cho Bình Thân Vương__【Bình Thân Vương】 một cái bao lì xì đỏ.

Bình Thân Vương ngạc nhiên một chút, rồi cười ha hả nhận lấy phong bao đỏ: “Những năm trước chỉ có Hoàng thái hậu và hoàng huynh mới tặng ta phong bao đỏ, năm nay lại thêm một người nữa.”

  Ông là một vị Công tước nhất phẩm; những người khác muốn tặng ông phong bao đỏ cũng không xứng đáng, họ chỉ có thể coi đó là những món quà nhỏ mà thôi.

  Thôi đi, người này là sư phụ của con dâu mình, lại già rồi nữa, ông cứ để mặt họ đi.

  Khi thấy điều này, Đạo Hoa vội vàng cười nói tiến lại gần: “Chúc sư phụ Năm Mới an khang, chúc mọi việc suôn sẻ.”

  Cổ Kiên liếc nhìn cánh tay của Đạo Hoa, sau khi nghe Đông Ly kể về những gì đã xảy ra trong cung vào đêm Giao thừa, ông nghĩ một chút rồi nói: “Sau này để Thái Cúc đi cùng em nhé.”

  Đạo Hoa đang mong chờ được nhận phong bao đỏ, nghe vậy liền sững sờ, vài giây sau, cô vội vàng lắc đầu từ chối: “Sư phụ ơi, Thái Cúc còn cần chăm sóc cho sư phụ nữa, con không thể nhận được.”

  Ngay lập tức, trước khi Cổ Kiên kịp nói thêm gì, cô vội vàng gọi Thái Lan, Mai Lan và Thái Cúc đến.

  “Đây là những người mà mẹ vợ con tặng con, sư phụ hãy xem thử nhé.”

  Cổ Kiên nhìn kỹ ba người hầu gái này, thấy họ đều biết võ công, liền không nhắc đến chuyện Thái Cúc nữa.

  Bình Thân Vương cũng nhìn hai người hầu gái kia, nhăn mày một chút, nhưng cuối cùng không nói gì, chỉ chỉ vào Đông Ly và nói: “Người hầu này của ngài có vẻ quen thuộc lắm, cảm giác như đã gặp ở đâu đó rồi.”

  Nghe vậy, Đông Ly lòng bỗng nghẹn lại.

  Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương cũng vội vàng nhìn nhau.

  Cổ Kiên thì bình tĩnh nói: “Ngài là vương gia, đã gặp quá nhiều người rồi, đôi khi gặp một hai người trông giống nhau cũng không có gì lạ cả.”

  Bình Thân Vương gật đầu đồng ý và cười nói: “Đúng vậy.”

Ngày thứ ba kể từ khi Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương chuyển đến sống tại biệt thự của gia tộc Trang Tử, Ngài Vua Lão Yung lại cùng với Tiêu Diệp Dương đến thăm họ.

“Chú Vương, sao ngài lại đến nữa vậy?” Bình Thân Vương nhìn Ngài Vua Lão Yung với vẻ ngạc nhiên.

Ngài Vua Lão Yung liếc nhìn ông ta rồi nói: “Ông cũng đến đây mà phải không?” Nói xong, ông cười nhìn Cổ Kiên và tiếp tục: “Nhà tôi quá ồn ào, cái xác già này không chịu nổi nữa, nên tôi đưa cháu trai ra đây để yên tĩnh một chút.”

Tiêu Diệp Dương cười và bước lên chúc Tết Cổ Kiên cùng Bình Thân Vương. Cổ Kiên cũng tặng Tiêu Diệp Dương một túi tiền mừng Năm Mới. Còn Bình Thân Vương thì không tặng tiền mà chỉ cho Tiêu Diệp Dương một chiếc vòng ngọc.

Sau đó, cho đến ngày trước Lễ Hội Đèn Lồng, mỗi ngày Ngài Vua Lão Yung đều dẫn Tiêu Diệp Dương đến biệt thự Bốn Mùa để ăn uống.

Buổi tối, khi Tiêu Diệp Dương trở về nhà, Đạo Hoa đã nằm chờ anh trên giường và hỏi: “Chú Vua Lão Yung đã đưa ông bà và cháu trai họ trở về biệt thự của họ chưa?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu.

Đạo Hoa ngay lập tức ngưỡng mộ và nói: “Ngài Vua Lão Yung thật là một người khéo léo và linh hoạt! Mặc dù sư phụ của em là chú của Hoàng đế, nhưng xét về địa vị, thì Ngài Vua Lão Yung vẫn quan trọng hơn. Thật là khó hiểu tại sao ngài lại phải đi lại thường xuyên đến nhà họ như vậy.”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Nếu không, em nghĩ tại sao chỉ có mình Ngài Vua Lão Yung được Hoàng đế coi trọng đến vậy chứ?”

“Dịa vị của chú hiện tại vẫn chưa thể công khai, nên ông ấy chỉ có thể ở lại trong biệt thự. Sau một thời gian dài, chắc chắn sẽ cảm thấy cô đơn, và đây chính là lúc cần có người đồng hành cùng mình.”

“Ngài Vua Lão Yung biết rõ Hoàng đế rất tôn trọng chú, vì vậy ông ấy mới nhanh chóng nắm bắt cơ hội này.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút.

“Gia tộc Cổ đã không còn ai nữa rồi… Dù có thiện chí hợp tác đi nữa, cũng sẽ không khiến Hoàng thúc nghi ngờ đâu. Sự ân cần của vị Lão vương này, dù biết ông ấy có động cơ ích kỷ, nhưng đối với Hoàng thúc – người không thể tự mình đến thăm chú rể và luôn cảm thấy áy náy vì điều đó – thì đây quả là một điều may mắn lớn.”

“Chắc chắn sau này, Hoàng thúc sẽ xem xét đến điểm này và quan tâm nhiều hơn đến gia tộc Vương phủ Yong.”

Đạo Hoa gật đầu: “Thực ra, nhiều việc không cần phải quá quan tâm đến động cơ ban đầu; chỉ cần kết quả cuối cùng là cả hai bên cùng có lợi là được. Con người mà, ai cũng theo đuổi lợi ích riêng mà.”

Tiêu Diệp Dương nghe xong cười mỉm, tiến đến bên giường và hôn Đạo Hoa: “Em thật sự hiểu rõ mọi chuyện.”

Đạo Hoa lăn vào trong giường: “Nhanh đi tắm rửa đi.”

Tiêu Diệp Dương cười đầy ý nghĩa: “Em đợi anh nhé, anh sẽ quay lại ngay.”

Đạo Hoa trừng mắt: “Tay em vẫn đang đau đấy.”

Tiêu Diệp Dương nói một cách du dương: “Hôm qua không biết ai dám đi chơi xích đu nhỉ… Em đợi anh đấy!” Nói xong, anh ta quay vào phòng tắm.

Đạo Hoa thầm rằng mình đã mắc sai lầm, và cầu nguyện rằng Tiêu Diệp Dương – người đã vắng mặt nửa tháng trước – tối nay đừng làm phiền mình quá mức.

Vào ngày Tết Nguyên đán, vì có yến tiệc trong cung, sau khi chia tay với Cổ Kiên, Bình Thân Vương đã đưa Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương cùng với ông nội Vương phủ Yong trở về thành phố.

“Chúng ta đi ngựa đi!”

Đạo Hoa không để Tiêu Diệp Dương lên xe ngựa, mà tự mình nằm trong xe để ngủ tiếp.

Tiêu Diệp Dương biết rằng tối hôm qua mình đã quá đà, nên khéo léo không làm phiền Đạo Hoa, và quyết định đi ngựa một mình.

Khi tháng Giêng đã qua hơn nửa, thời tiết cũng không còn lạnh lắm nữa. Tiêu Diệp Dương thấy Đạo Hoa đang đi ngựa, liền theo cùng.

Sau khi tiếp xúc nhiều hơn, hai người dần trở nên quen thuộc với nhau và cứ thế nói cười suốt chặng đường.

  Vua già Yong ngồi trong xe ngựa, nhìn thấy cảnh tượng này mà không khỏi mỉm cười.

  Quả là không uổng công anh ta phải kiên nhẫn, cố tình chiều lòng mọi người trong thời gian qua.

  Ngày nay, ông ta là hoàng đế thứ tám của Đại Hạ. Gia tộc họ Tiêu đã tồn tại từ lâu, có biết bao hoàng tử và hoàng tôn… Muốn nổi bật lên thì thực sự không phải là chuyện dễ dàng.

  Dù hiện tại cung điện của gia tộc Yong vẫn rất nhộn nhịp, nhưng đó chỉ là nhờ vào sự hậu thuẫn của ông ta mà thôi.

  Ông ta đã qua tuổi bảy mươi, không biết mình còn sống được bao lâu nữa… Những người kế nhiệm của ông ta đều không mấy nổi bật, việc muốn nhận được sự chú ý của hoàng đế chỉ bằng năng lực cá nhân thì thực sự rất khó khăn.

  Vì vậy, ông ta buộc phải tìm cách khác.

  May mắn thay, trời đã ban cho ông ta cơ hội này.

  Việc thường xuyên thể hiện sự thiện chí Cổ Kiênvừa là để lấy lòng hoàng đế, vừa là vì cháu trai mình.

  Kể từ khi Tiêu Diệp Dươngtrở về kinh thành, ông ta luôn quan sát người cháu trai này. Cậu ấy có năng lực, được sủng ái, lại may mắn hơn cả các hoàng tử… Tương lai của cậu ấy thật là rộng lớn.

  Nếu cháu trai mình có thể kết bạn tốt với ông ta, thì sau này khi gặp phải khó khăn, cũng sẽ có người sẵn sàng giúp đỡ mình.