Khi đoàn người của gia tộc vương gia đến cổng cung điện, đã có không ít hoàng thân quý tộc và các quan lại cao cấp có mặt ở đó.

Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 vừa bước xuống xe ngựa, đã có người cười nói chào hỏi ông. Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 bèn tiến về phía họ, trong khi Tiêu Diệp Thần luôn theo sát sau lưng ông, tỏ ra là một đứa con hiếu thảo.

Có vẻ như tất cả những người làm cha mẹ đều có một điểm chung, đó là khi gặp bạn bè và người thân, họ đều không kìm được lòng muốn khoe khoang về con cái mình.

Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 cũng không ngoại lệ; mỗi khi gặp ai quen biết, ông đều giới thiệu Tiêu Diệp Thần với họ.

Tiêu Diệp Thần cũng rất biết cách ứng xử, ngay lập tức gọi họ “chú”, “bác” một cách thân thiện.

Nhìn từ xa, hai người thực sự trông giống như một bậc cha hiền và đứa con ngoan.

“Anh cũng nên đi qua đó để thể hiện sự hiếu thảo của mình chứ?” Đạo Hoa vừa bước xuống xe ngựa, nhìn cảnh này không nhịn được mà cười hỏi Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Đạo Hoa một cái, lạnh lùng nói: “Chỉ những người không có năng lực mới cả ngày chỉ chăm chú vào những thứ hão huyền như vậy.” Nói xong, ông ta khinh thường nhìn Tiêu Diệp Thần.

“Thật không lạ gì khi tôi không coi trọng anh ta… Dù sao thì anh ta cũng là con trai của một vương công mà! Nhìn cách anh ta cố tình làm dáng để chiều lòng mọi người kia, thật là xấu hổ!”

Đạo Hoa cũng nhìn Tiêu Diệp Thần, và cảm thấy rằng anh ta đang cố gắng quá mức; có vẻ như anh ta sợ rằng mọi người sẽ không nhận ra mối quan hệ thân thiết giữa anh ta và Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】.

Tiêu Diệp Dương nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đến chào Tổ phụ trước.”

Đạo Hoa vội vàng kéo anh ta lại: “Đừng vậy… Chúng ta cùng với Cha đến đây mà; nếu chúng ta đột nhiên rời đi trước, mọi người sẽ thấy thế nào đây? Sau này sẽ có những lời đồn đại gì đó đấy… Thà chờ mọi người cùng đi cho xong.”

Ngay lúc đó, xe ngựa của Vệ Quốc Công Phủ đã đến.

La Quỳnh__[La Quỳnh], người luôn đứng bên cạnh Mã Vương Phi__[Mã Vương Phi] như một tấm gỗ vô hồn, thấy người thân của mình liền chạy nhanh lại phía họ.

Mã Vương Phi__[Mã Vương Phi] đứng yên không nhúc nhích, chờ các phụ nữ trong gia đình Vệ Quốc Công Phủ đến chào hỏi mình.

“Cha ơi, mẹ ơi, anh trai và chị dâu ơi.”

Vợ của Vệ Quốc Công vội vàng nắm lấy tay La Quỳnh__[La Quỳnh], ánh mắt đầy lo lắng: “Quỳnh à, con gầy đi nhiều quá, có phải sống trong hoàng gia không thoải mái không?”

Nghe vậy, khuôn mặt La Quỳnh__[La Quỳnh] hiện lên nụ cười đắng cay, cô lắc đầu nói: “Mẹ ơi, con không sao đâu.”

Luo Honghao cau mày: “Em gái yêu, có phải Tiêu Diệp Thần__[Tiêu Diệp Thần] đối xử tệ với em không?”

La Quỳnh__[La Quỳnh] liếc nhìn Tiêu Diệp Thần__[Tiêu Diệp Thần], người đang bận rộn chào hỏi mọi người mà hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của cha mẹ mình, không muốn làm họ lo lắng, nên cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Không đâu, anh ấy rất tốt với con.”

Vợ của Vệ Quốc Công nhìn về phía Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]: “Nhưng liệu họ có khiến con buồn lòng không?”

La Quỳnh__[La Quỳnh] cười khổ: “Phòng Bình Hòa tự ý thiết lập quy tắc riêng, con hầu như không có cơ hội tiếp xúc với họ, làm sao họ có thể làm con buồn lòng được?” Tất nhiên, nếu họ thường xuyên kéo con ra so sánh thì lại là chuyện khác.

Vợ của Luo Honghao, bà Shen, lên tiếng: “Vậy người đó chính là Vương phi phải không?”

Lúc này, La Quỳnh__[La Quỳnh] im lặng không nói gì nữa.

Vợ của Vệ Quốc Công cũng im lặng; mọi người trong gia đình Luo đều biết rằng ngay ngày thứ hai sau khi con gái họ kết hôn vào hoàng gia, Mã Vương Phi__[Mã Vương Phi] đã đặt ra những quy tắc cho con gái mình.

Nhưng đối với việc này, họ cũng không thể làm gì được.

Việc mẹ chồng đặt ra quy tắc cho con dâu là điều hiển nhiên; miễn là không quá đáng, thì ngay cả gia đình nhà vợ cũng không thể phản đối được.

Nhìn thấy con gái mình được nuông chiều từ nhỏ giờ đây không còn vẻ tươi sáng như ngày xưa nữa, phu nhân của Đại gia họ Vệ hít một hơi thật sâu, rồi dắt La Quỳnh__[La Quỳnh] đi về phía Mã Vương Phi__[Mã Vương Phi]. Lần này, bà quyết tâm phải nói chuyện thật kỹ lưỡng với Mã Vương Phi__[Mã Vương Phi].

Thế nhưng, mới chỉ nói vài câu một cách khéo léo thôi, Mã Vương Phi__[Mã Vương Phi] đã lập luận rằng La Quỳnh__[La Quỳnh] đã ở trong nhà ba năm mà vẫn chưa sinh được đứa con nào, khiến phu nhân của Đại gia họ Vệ không biết phải đối phó thế nào.

Mặt khác, cuộc trò chuyện giữa Mã Vương Phi__[Mã Vương Phi] và gia đình họ La cũng không mấy suôn sẻ. Còn Tiêu Diệp Thần__[Tiêu Diệp Thần] thì cũng không hề vui vẻ chút nào.

Lý do là vì anh ta muốn gặp gỡ Đại tướng Hải quân Nam Dương – ông Ge – người vừa được Hoàng đế triệu hồi về kinh, nhưng cha mình lại không giới thiệu anh ta với ông Ge, thay vào đó lại gọi Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] đến.

Và Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương], người luôn đối đầu với cha mình, lần này lại nghe lời và đến gặp họ.

Nhìn thấy ba người đang trò chuyện vui vẻ với nhau, Tiêu Diệp Thần__[Tiêu Diệp Thần] cảm thấy mặt mình nóng bừng. Anh ta không cần phải ngẩng đầu lên cũng có thể cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh.

Đối với những quý tộc không có quyền lực gì, cha mình sẵn lòng giới thiệu họ cho mình, nhưng đối với những người có địa vị cao và quyền lực lớn như ông Ge, điều đầu tiên cha mình nghĩ đến lại là Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương], hoàn toàn không có ý định để anh ta kết bạn với ông Ge.

Về chuyện đèn cung điện, anh ta vẫn có thể tự an ủi bản thân rằng đó là ý của Hoàng thúc, nhưng bây giờ thì sao?

Đại gia họ Vệ và La Hồng Hạo cũng đang nhìn cảnh tượng này, cả hai đều cau mày.

“Cha ơi, chúng ta đã làm hại đến em gái mình rồi! Con trai yêu quý nhất của Bình Thân Vương__[Bình Thân Vương] chính là Tiêu Diệp Thần__[Tiêu Diệp Thần], và người thừa kế danh hiệu công tước của gia tộc cũng chính là Tiêu Diệp Thần__[Tiêu Diệp Thần]… Chắc chắn tất cả những điều này đều là do Mã Vương Phi__[Mã Vương Phi] và Tiêu Diệp Thần__[Tiêu Diệp Thần] tung tin ra để gây hiểu lầm cho mọi người.”

“Luo Honghao nói điều đó với vẻ rất tức giận.”

Vị công tước bảo vệ đất nước cũng cảm thấy vô cùng hối tiếc, anh ta im lặng bước vào cung điện.

Phía này, sau khi trò chuyện một lúc với ông Ge, Tiêu Diệp Dương đã quay lại bên cạnh Đào Hoa và cùng với Bình Thân Vương bước vào cung điện.

“Cha tại sao lại quen biết người trong quân đội hải quân vậy?” Đào Hoa hỏi với vẻ tò mò. “Có vẻ như hai người rất thân thiện với nhau.”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Khi cha còn trẻ, cha là kẻ phù phiếm số một ở kinh thành. Con có biết người thứ hai là ai không?”

Đào Hoa đáp: “Ông Ge ư?”

Tiêu Diệp Dương tiếp tục cười: “Đúng vậy. Cả hai đều thích vui chơi, ăn uống, nên họ rất hợp nhau. Nhưng may mắn thay, cha có một người anh trai là hoàng đế, nên cha có thể tiếp tục sống cuộc sống vui vẻ như vậy suốt đời.”

“Còn ông Ge thì không may mắn như vậy. Ngay sau khi bước qua tuổi trưởng thành, ông ấy đã qua đời vì bệnh tật, và ông ấy buộc phải gánh vác trách nhiệm của gia đình Ge. Ông ấy cũng là người dám đấu tranh, nếu không thì sẽ không thể lãnh đạo hải quân Nam Dương được.”

“Trước đây con đã từng nói với cha rằng chú hoàng đế muốn mở rộng quân đội hải quân phải không? Lần này mời ông ấy trở về chính là vì việc đó. Khi rảnh rỗi, chúng ta nên mời anh trai thứ tư của con đến để gặp gỡ ông ấy.”

“À…”

Bữa yến Tết được tổ chức tại Đại Hòa Điện, và Thái hậu đã đến đây từ sớm. Như vậy, mọi người không cần phải đi đến Từ Ninh Cung nữa.

Lần này, Thái hậu không gây rắc rối cho Đào Hoa và Tiêu Diệp Dương, nhưng trong lúc trò chuyện, bà đã nhiều lần khen ngợi La Quỳnh và Tiêu Diệp Thần, tỏ ra rất hài lòng với họ.

Đối với điều này, Tiêu Diệp Dương và Đào Hoa không hề quan tâm, sau khi cúi chào xong, họ liền rời khỏi đó và ngồi xuống chỗ của mình.

Chỗ ngồi tại bữa yến đã được sắp xếp sẵn từ trước, và chỗ ngồi của Tiêu Diệp Dương cùng Đào Hoa nằm ở vị trí rất gần. Dù Thái hậu có khen ngợi Tiêu Diệp Thần đến đâu đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự sủng ái mà hoàng đế dành cho Tiêu Diệp Dương.

Những người có mặt tại đó không muốn làm phật lòng Thái hậu, nên chỉ đơn giản gật đầu đồng ý vài câu rồi cười đổi chủ đề.

Lần này, gia tộc Tưởng Gia cũng đã tham dự bữa tiệc. So với quá khứ khi luôn tự cao tự đại, bây giờ họ đã trở nên kín đáo hơn nhiều.

Những món ăn quý hiếm trên bữa yến khiến mọi người nuốt nước bọt, nhưng sau khi hoàng đế và các quan lại lẫn nhau ca ngợi công lao của nhau, thức ăn cũng gần như nguội hẳn đi.

Đạo Hoa thử nếm vài món, nhưng không lâu sau đó cũng im lặng đặt đũa xuống.

Trong cái lạnh giá của tháng Chạp, dù trong cung có đốt bếp than, nhưng trên đĩa thức ăn vẫn hình thành một lớp mỡ mỏng.

Tiêu Diệp Dương: “Đói à?”

Đạo Hoa lắc đầu: “Không, chỉ là nhìn thấy mà thèm thôi.”

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Khi đến giờ Ngọ, chúng ta sẽ được trở về, lúc đó em muốn ăn bao nhiêu cũng được.”

Đạo Hoa gật đầu, nhìn những người trong đại sảnh đang cụng ly vui vẻ.

Gần đến giờ Ngọ, mọi người đều xun xích bên cạnh hoàng đế rời khỏi Đại Hòa Điện và đi lên tháp thành.

Lúc này, bên ngoài hoàng thành đã tập trung đầy đủ người dân, tất cả đều đang chờ đợi xem lễ pháo hoa được tổ chức bên trong cung.

Khi đến giờ Ngọ, những bông pháo hoa rực rỡ bắt đầu nổ tung trên bầu trời hoàng cung.

Nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của người dân bên ngoài hoàng thành, hoàng đế cũng không khỏi mỉm cười.

Nơi đông người thường dễ xảy ra tai nạn, và tại hoàng thành – nơi đầy rẫy những cuộc tranh đấu vì lợi ích và âm mưu xảo quyệt – điều này càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Chính vào lúc mọi người đang xun xích bên cạnh hoàng đế đi xuống lầu, không ai biết ai đã đẩy ngã người hầu bên cạnh phi tần của Thái tử thứ tư; trong chốc lát, đứa bé mới ba tuổi đang nằm trong vòng tay người hầu đã bị thả xuống từ tầng lầu.

“Ái~”

Những tiếng kêu thét chói tai liên tiếp vang lên.

Vì Tiêu Diệp Dương đã được hoàng đế gọi đi cùng, nên Đạo Hoa đã ở lại một mình bên phe phụ nữ; may mắn thay, phi tần của Thái tử thứ tư lại đứng ngay bên cạnh cô.

Trong khoảnh khắc nguy cấp đó, Đạo Hoa lập tức nhảy xuống theo.

Nhờ nhảy xuống kịp thời, cô đã nhanh chóng ôm lấy đứa bé đang rơi xuống.

Ngay khi ôm được đứa bé, Đạo Hoa liền vung chiếc roi của mình.

Roi quấn quanh lan can của bức tường thành, và cả hai đều không tiếp tục rơi xuống nữa, mà lắc lư treo lại trên tường thành.

“Yi Yī!”

“Shí Nhi!”

Hai bóng người cùng lúc lao ra ngoài.

“Cứu người đi, nhanh lên cứu người!”

Hoàng đế cũng giật mình, vội vàng ra lệnh cho các vệ sĩ cứu người.

Chưa kịp các vệ sĩ hành động, Tiêu Diệp Dương đã đưa được Đào Hoa cùng đứa trẻ xuống khỏi tường thành.

“Có bị thương chỗ nào không?”

Tiêu Diệp Dương đưa đứa bé trai trong vòng tay Đào Hoa cho Thái tử Tứ, rồi vội vàng kiểm tra sức khỏe của cô ấy.

Đào Hoa rên một tiếng, từ từ nhấc tay lên: “Lực va chạm quá mạnh, có vẻ như vai tôi bị kéo trượt.”

Tiêu Diệp Dương lập tức hét lớn: “Thái y đâu rồi? Thái y đâu?”

Đào Hoa vội vàng an ủi: “Đừng lo, không sao đâu.” Nói xong, cô quay đầu nhìn Thái tử Tứ: “Con trai có ổn không?”

Đứa bé nằm trong vòng tay Thái tử Tứ, trông có vẻ hoảng sợ, nhưng khi nghe thấy giọng Đào Hoa, nó ngước đầu nhìn cô.

Thái tử Tứ nhìn Đào Hoa với ánh mắt biết ơn: “Hôm nay cảm ơn em gái rất nhiều. Sau này nếu có việc gì cần, cứ báo, em sẽ làm hết sức mình.”

Đào Hoa cười và lắc đầu: “Thái tử Tứ quá lời rồi… Đây cũng là cháu trai của tôi mà.” Cô vuốt ve đầu đứa bé: “Nặc Nặc thật dũng cảm, không hề khóc chút nào.”

Lúc này, lại có thêm một người lao đến.

Phu nhân của Thái tử Tứ vội vàng ôm lấy đứa bé, khuôn mặt đầy lo lắng và nhẹ nhõm sau khi biết con trai mình không sao. Khi chắc chắn con trai mình an toàn, bà mới ngã quỵ xuống đất, ôm lấy con và khóc lóc.

Không lâu sau, các hoàng tử và những người khác cũng đến nơi.

“Mọi người đều ổn chứ?”

Thái tử Tứ lắc đầu: “Nhờ có em gái cứu giúp, Nặc Nặc không bị thương, chỉ hơi hoảng sợ mà thôi.”

Tiêu Diệp Dương nói: “Hoàng huynh, vai của Y Nhất bị kéo trượt, tôi phải đưa cô ấy về để bôi thuốc.”

Hoàng đế gật đầu: “Các người cứ về đi, hãy gọi thái y đến để kiểm tra kỹ lưỡng.” Nói xong, ông quay đầu nhìn nhóm phụ nữ phía sau, ánh mắt lạnh lùng.

Tiêu Diệp Dương không quan tâm đến những điều đó, biết rằng hoàng đế đang trách móc, và với số người có mặt tại hiện trường, không ai có thể tìm ra nguyên nhân chính xác. Cô liền ôm lấy Đào Hoa và rời đi.

Khi rời đi, Đạo Hoa quay đầu nhìn lại Nữ hoàng phi của Thái tử thứ ba – người đang đứng giữa các phụ nữ với vẻ mặt bình tĩnh như mọi khi – và trong lòng cô tràn ngập sự hoài nghi.

Tại sao bà ấy lại đẩy mình?

Và liệu việc con trai của Thái tử thứ tư bị ném xuống lầu có phải cũng do bà ấy gây ra không?

Nếu là bà ấy, thì hành động đó thật kinh khủng biết bao! Bà ấy dám đánh một đứa trẻ chỉ hơn ba tuổi, sau đó lại tỏ ra như chẳng có chuyện gì xảy ra cả…

Trên đường trở về cung, Tiêu Diệp Dương luôn cau mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Đạo Hoa biết anh ấy đang trách cô vì đã can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình và khiến cô gặp nguy hiểm, nhưng cô thực sự không thể đứng yên nhìn một đứa trẻ bị ném xuống lầu mà không làm gì cả.

Hơn nữa, trực giác mách bảo cô rằng sự việc hôm nay không chỉ nhắm vào Thái tử thứ tư mà còn có cả cô nữa.

Đạo Hoa tựa vào ngực Tiêu Diệp Dương, vuốt ve chiếc túi thơm đeo trên eo anh ấy, và suy nghĩ về những gì vừa xảy ra: “Lúc nãy có người đẩy tôi, đó là Nữ hoàng phi của Thái tử thứ ba. Mặc dù tôi không va phải Nữ hoàng phi của Thái tử thứ tư, nhưng vì bị đẩy mạnh, người bảo mẫu của bé Nhậu Nhiên đã vô tình ném bé xuống lầu.”

“Chắc chắn có người đã chứng kiến chuyện này. Nếu bé Nhậu Nhiên thực sự gặp họa, tôi chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm.”

Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương lập tức nhíu mày: “Nữ hoàng phi của Thái tử thứ ba ư?”

Đạo Hoa gật đầu chắc chắn: “Chắc chắn là bà ấy. Mặc dù bà ấy đứng phía sau tôi, nhưng tôi đã thấy hình hoa hồng được thêu trên tay áo bà ấy.” Nói xong, cô lại tỏ vẻ bối rối.

“Tiêu Diệp Dương, ông nghĩ Thái tử thứ ba muốn đối đầu với Thái tử thứ tư à?”

Tiêu Diệp Dương im lặng không trả lời.

Đạo Hoa tiếp tục: “Nhưng tại sao lại như vậy chứ? Ngay cả nếu Thái tử thứ ba muốn tranh giành ngai vàng, ông ấy cũng nên tấn công Thái tử thứ nhất, Thái tử thứ hai hay Thái tử thứ năm mới đúng. Còn Thái tử thứ tư thì bị điếc rồi, đã không còn cơ hội nào để tranh giành ngai vàng nữa… Tôi thực sự không hiểu tại sao lại đánh một đứa trẻ như vậy?”

“Hơn nữa, liệu họ có quá vội vàng không? Sức khỏe của Thái thúc hoàng gia trông có vẻ đang dần hồi phục, chắc chắn ông ấy còn sống được thêm hai ba mươi năm nữa chứ. Việc họ bắt đầu tranh giành ngai vàng ngay bây giờ, có ý nghĩ

Đạo Hoa: “Tại sao lại kéo tôi vào chuyện này? Tôi chẳng hề làm gì sai trái với phi tần của Thứ Tam hoàng tử cả mà!”

  Tiêu Diệp Dương: “Trong cung điện này, chỉ cần bạn cản trở lợi ích của người khác, dù không làm gì cả, việc bị ghét bỏ cũng là chuyện thường xuyên xảy ra đấy. Bạn có quên không? Chính vì mối quan hệ giữa bạn và tôi mà Thứ Tam hoàng tử đã bị Hoàng thúc phạt lỗi suốt nhiều tháng liền?”

  Đạo Hoa lặng lẽ: “Thật là oán không biết từ đâu mà đến…” Nói xong, cô lại hỏi: “Vậy ai muốn hãm hại con trai của Thứ Tư hoàng tử đây?”

  Tiêu Diệp Dương im lặng một lát rồi nói: “Có người không muốn Hoàng thúc được yên ổn.”

  Đạo Hoa tròn mắt: “Ồ?“

  Tiêu Diệp Dương: “Những kẻ dám đụng đến các hoàng tử và hoàng tôn, cuối cùng cũng chỉ có vài người thôi… Hãy nghĩ xem, vào đêm Giao thừa này – khi cả gia đình đang sum họp, mọi người đều đang vui mừng – nếu Hoàng thúc mất đi một đứa cháu, điều đó sẽ thật sự rất đau lòng, phải không?”

  Đạo Hoa bỗng hiểu ra Tiêu Diệp Dương đang ám chỉ ai, và cô giật mình: “Gia tộc Tưởng Gia dám liều lĩnh đến thế sao?”

  Tiêu Diệp Dương cười nhẹ: “Nghe nói ông nội ta đã chết vì bị đầu độc… Ngay cả Hoàng đế họ cũng dám giết, huống chi là một đứa cháu hoàng tử.”

  “Việc chọn con trai của Thứ Tư hoàng tử để hành động, cũng chính là vì họ biết Thứ Tư hoàng tử không có người hậu thuẫn mạnh mẽ, và cũng không được Hoàng thúc quan tâm nhiều… Cho dù đứa trai đó chết đi, cũng sẽ không gây ra nhiều tiếng vang đâu.”

  Đạo Hoa run rẩy: “Cung điện thật sự rất đáng sợ!”

  Tiêu Diệp Dương: “Đáng sợ hơn cả là những tâm địa con người.” Nói xong, anh nhìn Đạo Hoa một cách nghiêm túc và tiếp tục: “Nếu sau này tôi không ở bên bạn, hãy cố gắng đừng vào cung điện nếu có thể… Nhưng nếu không thể tránh khỏi, hãy luôn cẩn thận. Tôi nhận thấy Thái hậu và gia tộc Tưởng Gia đã điên rồ rồi.”

  Đạo Hoa nhìn Tiêu Diệp Dương với vẻ lo lắng: “Họ định làm gì vậy?”

  Nhìn thấy nỗi lo trong mắt Đạo Hoa, Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Đừng lo, Hoàng thúc chắc chắn đã có kế hoạch… Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Hai chương được đăng cùng lúc đấy nhé!