Sau khi trở về từ phủ của Định Quốc Công, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đã ở lại trong Phòng Bình Hòa mà không ra ngoài nữa.

Hai người ngồi cạnh nhau trên chiếc giường gỗ bên cửa sổ: một người chăm chỉ viết đôi câu đối, người kia thì cắt hoa văn trang trí cửa sổ. Thỉnh thoảng, họ ngước nhìn nhau, tạo nên không khí ấm áp và yên bình.

“Tiêu Diệp Dương!”

Đạo Hoa giơ lên đôi con heo màu đỏ tươi vừa cắt xong, cười nói với Tiêu Diệp Dương: “Nhìn này xem, có giống anh không?”

Tiêu Diệp Dương nhìn đôi con heo được cắt từ giấy đỏ, chỉ vào một con và cười nói: “Nếu em nghĩ nó giống anh, thì anh cũng nghĩ nó giống mình. Dù sao thì chúng ta cũng là một cặp đôi không thể tách rời nhau.”

Đạo Hoa nhếch môi cãi: “Anh là heo, còn em thì không.”

Tiêu Diệp Dương đáp lại: “Chẳng ai bảo em là heo đâu… Em chỉ là vợ của con heo thôi mà.”

“Thật là không thể nói chuyện được nữa!”

Đạo Hoa quỳ xuống giường gỗ, dán đôi con heo đỏ tươi vừa cắt xong lên kính cửa sổ, sau đó tiếp tục cắt thêm các loại hoa văn khác để trang trí.

“Hoàng bác đã ban tặng cho chúng ta những chữ ‘Phúc’. Khi dán đôi câu đối xong, chúng ta sẽ cùng nhau dán chúng lên.”

“Tốt đấy!”

Hôm nay là đêm Giao thừa, khắp nơi trong dinh hoàng gia đều treo đầy đèn lồng đỏ, trang trí rất rực rỡ và vui vẻ.

Phía trong phòng chính của Phòng Bình Hòa, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đã tự mình trang trí nơi này. Hai người phối hợp với nhau, biến căn phòng thành một không gian đầy không khí lễ hội và Tết Nguyên đán.

Sau khi dán đôi câu đối và tranh Tết xong, Tiêu Diệp Dương ngả người lười biếng trên giường gỗ, nhìn chăm chú theo dõi Đạo Hoa bận rộn: lúc này cô ấy đang treo những chiếc nút buộc màu đỏ ở hai đầu giường, lúc khác lại thay những tấm màn đèn thành màu đỏ tươi, và đôi khi lại thay hoa trong bình hoa bằng những bông Hồng Mai màu đỏ thắm.

Cảnh tượng sống động và đầy sức sống như vậy khiến anh không thể rời mắt.

Trong những năm trước, mỗi khi Tết đến, anh thường ở một mình; ngay cả khi có người đồng hành, cũng không hề cảm nhận được không khí gia đình như lần này.

Nhà là nơi một người cảm thấy thuộc về… Anh đã lâu lắm rồi không còn cảm nhận được cảm giác này nữa.

Tiêu Diệp Dương bước xuống khỏi chiếc giường gỗ, tiến đến bên cạnh Đạo Hoa và ôm chặt lấy cô từ phía sau.

Đạo Hoa đang chuẩn bị các đĩa trái cây; bất ngờ bị ôm, tay cô run lên và hai quả trái rơi xuống đất. Cô định nói điều gì đó với Tiêu Diệp Dương【Tiêu Diệp Dương〕 thì anh ấy lại nói:

“Yi Yī, từ nay trở đi, mỗi năm chúng ta đều sẽ sống như thế này.”

Đạo Hoa ngập ngừng một chút, rồi đặt đĩa trái cây xuống, quay người lại và ôm lấy cổ Tiêu Diệp Dương, cười nói: “Được thôi, từ nay mỗi năm chúng ta đều sẽ như vậy.”

Tiêu Diệp Dương mỉm cười, cúi đầu áp má vào trán Đạo Hoa: “Có em bên cạnh, thật tuyệt vời!”

“Cô gái ơi, hoàng tử đã gửi đến…”

Vương Mãn Nhi mang theo hai chiếc đèn lồng màu đỏ rực bước vào, thấy Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đang ôm nhau, tưởng họ đang âu yếm nên vội vàng cúi đầu muốn rời đi.

Đạo Hoa buông Tiêu Diệp Dương ra và gọi Vương Mãn Nhi: “Có chuyện gì vậy?”

Vương Mãn Nhi không dám ngẩng đầu lên, chỉ giơ cao hai chiếc đèn lồng và hỏi: “Hoàng tử đã gửi đến tám chiếc đèn lồng này; cô muốn biết nên treo chúng ở đâu?”

Đạo Hoa tiến lại xem xét: “Những chiếc đèn lồng này thật đẹp.”

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Đó là đèn lồng dùng cho triều đình; tất nhiên phải rất đẹp rồi. Năm nay, huynh trai của hoàng đế thật là hào phóng – chúng ta nhận được tám chiếc; không biết ông ấy đã ban thưởng cho cha tôi bao nhiêu chiếc nữa…”

Vương Mãn Nhi ngay lập tức cười đáp: “Nghe nói hoàng tử đã ban thưởng mười tám chiếc; trong đó có tám chiếc được để lại ở Phòng Bình Hạnh, hai chiếc được gửi đến Cung Thần Viện, còn những khu vườn khác thì không nhận được chiếc nào cả.”

Nghe vậy, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương nhìn nhau rồi cùng nhau bật cười.

“Năm nay, công chúa chắc chắn sẽ phải trải qua một năm trong sự tức giận…”

Cặp vợ chồng trẻ này hoàn toàn không che giấu niềm vui của mình khi nghĩ đến điều đó.

Tiêu Diệp Dương vẫn hiểu rõ ý định của cha mình: “Chắc chắn là do Hoàng thúc quyết định thôi; nếu không, với sự xúi giục của bà Ma kia, chúng ta sẽ không nhận được nhiều thứ như vậy đâu.”

   Đạo Hoa cười ha hả và nói: “Hoàng thúc thật là thông minh.”

   Tiêu Diệp Dương cười khổ và dẫn Đạo Hoa ra khỏi phòng, sau đó lấy chiếc đèn lồng bình thường treo trên hiên xuống và thay vào đó một chiếc đèn lồng hình tám góc.

   Vào buổi trưa, Hoài Ân đến và mời Đạo Hoa cùng Tiêu Diệp Dương đến Phòng Bình Hạ để ăn uống.

   Tiêu Diệp Dương ngay lập tức hỏi: “Em có chắc rằng bà Ma và Tiêu Diệp Thần sẽ không gây ra rắc rối gì chứ? Tôi không muốn phải đối mặt với những phiền toái trong dịp Tết đâu.”

   Hoài Ân cười e lệ và nói: “Thiếu gia, hoàng gia đã yêu cầu công chúa và thiếu gia cả phải tuân theo lệnh rồi.”

   Tiêu Diệp Dương chỉ gật đầu, và đến giờ ăn mới dẫn Đạo Hoa đến đó.

   Quả nhiên, vì chuyện chiếc đèn lồng, Mã Vương Phi rất tức giận, nhưng Bình Thân Vương vừa trở về đã cảnh cáo cô một cách nghiêm khắc, yêu cầu cô đừng gây rối. Vì vậy, khi gặp Tiêu Diệp Dương và vợ ông, cô chỉ giữ vẻ mặt nghiêm túc mà không dám nói thêm điều gì khác.

   Tiêu Diệp Thần liếc nhìn Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa, rồi nhanh chóng quay mặt đi, che giấu sự bất mãn và xấu hổ trong mắt mình.

   Ngay cả khi còn nhỏ, vào năm đầu tiên trở về dinh thự, anh cũng chưa từng cảm thấy xấu hổ đến thế này. Mặc dù anh không quan tâm đến chiếc đèn lồng đó, nhưng ý nghĩa ẩn đằng sau nó thì anh lại rất coi trọng.

Cả Phong Tịch Đường lẫn những nơi khác đều được phân bổ tám chiếc đèn, vậy mà anh ta chỉ nhận được hai chiếc thôi. Rõ ràng điều này đang cho mọi người thấy rằng, dù bây giờ anh ta đã trở thành con trai chính thức của gia tộc hoàng gia, nhưng vẫn không bằng Tiêu Diệp Dương phải không?

  Điều này khiến anh ta cảm thấy rằng, tất cả những nỗ lực mà mình đã bỏ ra trong những năm qua đều chỉ là trò cười mà thôi!

  Tiêu Diệp Dương nhận thấy sự bất mãn của Tiêu Diệp Thần, nhưng không hề quan tâm đến điều đó. Khi Bình Thân Vương nói rằng đã đến lúc ăn uống, Tiêu Diệp Dương liền bận rộn chăm sóc __TMHoa__ và giúp cô ấy ăn.

  Tối nay họ sẽ tham dự bữa tiệc đêm giao thừa tại cung điện – loại bữa tiệc lớn như vậy thì thường không có gì để ăn cả. Vì vậy, buổi trưa họ phải ăn no để đêm không bị đói.

  Nhìn thấy Tiêu Diệp Dương ân cần múc thức ăn cho __TMHoa__, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên. Họ chưa bao giờ thấy Tiêu Diệp Dương tử tế và chu đáo đến thế.

  Dù là khi còn nhỏ hay khi lớn lên, mỗi lần Tiêu Diệp Dương trở về gia tộc, bầu không khí luôn căng thẳng. Nếu không tự mắt chứng kiến, họ thật sự khó có thể tin rằng anh ta lại có một khía cạnh dịu dàng như vậy.

  Phu nhân Ký, La Quỳnh và Tiêu Ngọc Hoa nhìn thấy mình có thể thoải mái ăn những món thức ăn do Tiêu Diệp Dương múc cho, đồng thời cũng thỉnh thoảng múc thêm cho anh ta một ít, trong lòng họ đều cảm thấy ghen tị.

  “Chít~”

  Trên bàn ăn yên bình, bỗng nhiên vang lên một tiếng đầy ác ý.

  Mọi người ngước nhìn lên và thấy Mã Vương Phi đang nhạo báng Tiêu Diệp Dương.

  Tiêu Diệp Dương quá hiểu rõ đối thủ của mình, chỉ trong chốc lát đã nhìn thấu ý đồ của bà Mã. Thay vì đặt miếng xúc xích đó vào đĩa của __TMHoa__, anh ta đã đổi hướng và đặt nó vào đĩa của Bình Thân Vương.

Với hành động đó của anh ta, tất cả mọi người có mặt tại đó đều sững sờ, kể cả Bình Thân Vương cũng chưa thể bình tĩnh lại được.

Đạo Hoa cũng cầm đôi đũa lên và gắp cho Bình Thân Vương một miếng hải sâm: “Thái tử, ăn nhiều hải sâm rất tốt cho sức khỏe, xin ngài ăn thêm đi.”

Bình Thân Vương tỉnh táo trở lại, cười và gật đầu: “Được thôi, ta sẽ ăn.” Dù vậy, ông vẫn ăn miếng thịt xông khói mà Tiêu Diệp Dương đã gắp cho mình trước.

Nhìn thấy điều này, Mã Vương Phi tức giận đến mức phát điên, phải hít thở sâu vài lần mới bình tĩnh lại được, sau đó bất đồng quan điểm và nói: “Trước mặt mọi người, để chồng mình gắp đồ ăn cho mình, đây là cái gì vậy!”

Đạo Hoa hoàn toàn không quan tâm đến những lời ám chỉ của Mã Vương Phi, chỉ mỉm cười và nói: “Đó là bởi vì chị ấy chưa từng có người chồng gắp đồ ăn cho mình mà thôi.”

Chưa từng có ai gắp đồ ăn cho cô ấy à?

Mã Vương Phi: “…”

Bình Thân Vương: “…”

Tiêu Diệp Thần nghe thấy những lời này cũng liếc nhìn La Quỳnh một cái, nhưng rất nhanh sau đó lại quay mặt đi.

Anh ta chắc chắn không giống như Tiêu Diệp Dương – kẻ yếu đuối đến mức cưới vợ chỉ để bà ấy phục vụ mình. Trái lại, anh ta lại trở thành người phải phục vụ vợ, thật là một việc đáng xấu hổ đối với một người đàn ông.

Sau đó, bầu không khí trong bàn ăn trở nên hơi căng thẳng. Ngoại trừ Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương vẫn ăn ngon lành, những người khác đều có vẻ mất tập trung.

Lời nói của Đạo Hoa đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với Mã Vương Phi, nhưng nó cũng ảnh hưởng đến nhiều người khác một cách không công bằng.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc tại Phòng Hòa Bình, vào buổi chiều, Đạo Hoa cùng với Tiêu Diệp Dương bắt đầu chuẩn bị để vào cung.

Đạo Hoa lấy ra một đôi túi thơm đã được thêu xong và tự tay đeo cho Tiêu Diệp Dương. Khi cô đang định đeo cho mình, Tiêu Diệp Dương đã đưa tay ra.

“Anh đeo cho em, thì em cũng phải đeo cho anh.”

Đạo Hoa mỉm cười và đồng ý.

Nửa giờ sau, mọi người tập trung lại trước cổng của cung điện và cùng nhau lên xe vào cung.

Hôm nay, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương đều mặc áo đỏ; trên áo được thêu hình ảnh chim én đậu trên cành, còn quanh eo thì đeo những túi thơm màu đỏ, được thêu bằng chỉ vàng, với những tua rua vàng lung lay theo từng bước chân, trông rất đẹp và may mắn.

Khi hai người xuất hiện, họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Thấy con trai và con dâu mặc đồ rất chỉn chu, không có gì nổi bật, Mã Vương Phi càng cảm thấy bực bội và không hài lòng, liền nhìn La Quỳnh một cách không vui:

“Thật là đáng tiếc, ngươi là con gái chính thức của gia đình quốc công, nhưng lại không thể sánh kịp người con gái xuất thân từ gia đình nhỏ bé như Nhan Di… Hơn nữa, ngươi còn không thể sinh con trai, thì cái gì còn giá trị của ngươi nữa?”

Nói xong, bà ta liền vung tay lên và lên xe ngựa.

La Quỳnh đầy uất ức, siết chặt nắm tay mình và liếc nhìn Tiêu Diệp Thần… Cô không hiểu tại sao mình lại nhìn anh ấy như vậy, nhưng thật đáng tiếc, cô lại một lần nữa thất vọng.

“Còn không nhanh lên phục vụ mẫu hậu?”

Nghe câu này, Tiêu Diệp Thần liền đến bên cạnh Bình Thân Vương và giúp ông lên chiếc xe ngựa ở phía trước.

La Quỳnh ngẩng cao đầu, cố gắng kiềm nén nước mắt và bước lên xe. Trước khi lên xe, cô nhìn thấy Tiêu Diệp Dương đang cẩn thận giúp Đạo Hoa lên xe… Tất cả những hy vọng mà cô dành cho Tiêu Diệp Thần lúc này đều tan biến hoàn toàn.