Sau bữa tối, Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 cùng phu nhân Lý bắt đầu tiễn khách mời tham dự bữa yến ra về.

Đạo Hoa cũng không ngồi yên, đi theo các người lớn và chào từ biệt từng cô gái đã đến dự bữa tiệc.

“Nhan Di【Nhan Di】, sau này nhà tôi cũng sẽ thường xuyên tổ chức tiệc, lúc đó tôi sẽ mời bạn đấy.” Chu Tĩnh Uyển nói với vẻ kiêu hãnh, nhưng sau một ngày tiếp xúc, thái độ của cô đã tốt hơn rất nhiều so với lúc mới gặp, ít nhất là không còn coi thường người khác nữa.

Đạo Hoa cười và gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ chờ đợi đấy.”

Những ngày gần đây, phu nhân Lý đã giải thích cho cô về gia đình quý tộc lớn ở Hưng Châu. Gia đình Chu Gia là một trong những gia tộc nổi tiếng ở đây, và sau khi đến thời đại cổ đại này, cô vẫn chưa có cơ hội thăm các gia đình giàu có lịch sử như vậy.

Chu Tĩnh Uyển kiêu hãnh gật đầu, sau đó theo phu nhân Chu lên xe ngựa, tay cầm một giỏ hoa đầy hoa dại.

Trên xe ngựa, phu nhân Chu nhìn con gái mình. Bà biết rõ tính cách của cô bé – vì được yêu thương ở nhà, cô bé thường khinh thường người khác và rất kiêu ngạo.

“Sao vậy, con thích cô Nhan Gia Đại【Nhan Gia Đại】 lắm à?”

Chu Tĩnh Uyển chơi đùa với giỏ hoa trong tay, trước tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu: “Cũng không phải là thích lắm đâu, nhưng cô ấy khác với những cô gái khác; cô ấy không luôn đến gần tôi, và khi ở bên cô ấy… Ừm, cũng khá thoải mái.”

Phu nhân Chu liếc nhìn giỏ hoa trong tay con gái và cười nói: “Nghe nói hôm nay các con đã cắm hoa suốt cả ngày phải không?”

Chu Tĩnh Uyển gật đầu liên tục: “Và còn thi đấu nữa đấy!” Nói xong, cô đưa giỏ hoa ra trước mặt mẹ, ngẩng đầu tự hào: “Thấy chứ, con gái cắm hoa rất đẹp phải không? Con đã đạt hạng hai đấy!”

Nghe vậy, phu nhân Chu nhướng mày. Trước đây, mỗi khi đến nhà họ, dù thực lực của các con gái bà ra sao, chúng luôn giành hạng nhất… Tất nhiên, bà biết rằng điều đó là do uy tín của gia đình Chu Gia.

Lần này, lần đầu tiên bà nghe thấy con gái mình không giành hạng nhất, bà cảm thấy khá mới mẻ.

“Vậy ai đã giành được vị trí đầu tiên?”

Chu Tĩnh Uyển nói: “Tiền Bí Lan đã giành chiến thắng, mẹ ơi. Mẹ nghe này, cái giỏ hoa mà cô ấy làm ra thật là đẹp lắm. Lúc đầu con cũng muốn đổi cái của mình với cái của cô ấy, nhưng Nhan Di bảo rằng đây là lần đầu tiên trong đời chúng ta tự tay làm giỏ hoa, nó có ý nghĩa đặc biệt, nên phải tự mình giữ lại.”

“Con suy nghĩ kỹ rồi thấy cô ấy nói đúng lắm. Nếu con mang cái giỏ hoa của Tiền Bí Lan về nhà, mọi người chỉ sẽ khen ngợi là đẹp thôi, nhưng nếu là con tự làm, ông nội chắc chắn sẽ khen con.”

Bà Châu gật đầu: “Thật là khéo léo của con… Con biết cách suy nghĩ và hành động.” Nói xong, bà lấy cái giỏ hoa ra xem xét: “Cái Nhan Gia Đại này quả thực rất thông minh.”

Cô ấy không cố tình so sánh bản thân với các cô gái khác về tài năng, mà lại dùng thứ mình am hiểu để thu hút sự chú ý của mọi người; vừa kiểm soát được tình hình, vừa không khiến người khác cảm thấy khó chịu… Thật là một người biết cách xử lý mọi việc một cách khôn ngoan.

“Ồ, này là cái gì vậy?” Trong giỏ hoa còn có một cái bình tre nữa!

Chu Tĩnh Uyển giải thích: “Đây là trà hoa nhài mà Nhan Di đã tặng cho chúng ta đấy, mẹ ơi. Loại trà này thật ngon lắm, còn ngon hơn cả trà Long Tỉnh từ Tây Hồ mà chú hai đã tặng ông nội nữa.”

Bà Châu nhớ lại loại trà mình đã uống tại nhà bà Lý, gật đầu: “Quả thật là ngon. Sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi… Khi con nhận được trà của họ, chúng ta cũng nên tặng lại thứ gì đó vào dịp đó.”

Chu Tĩnh Uyển đáp: “Ừm, con sẽ suy nghĩ lại sau.”

Trên xe ngựa của gia đình ông Đồng Tri, ông cũng đang kể cho vợ và con gái nghe về chuyến ghé thăm nhà Nhan Gia lần này.

Ông Đồng Tri nói: “Nhìn vào các món ăn được chuẩn bị cho bữa tiệc này, có vẻ như vị tri chức mới đến này khá là liêm khiết.”

Bà Đồng Tri do dự: “Có lẽ là Nhan Đại cố tình làm vậy để mọi người thấy thôi… Con nghe nói trước đây, người này đã giữ chức vụ tri huyện ba nhiệm kỳ liên tiếp, suốt 9 năm mà không được thăng chức… Có lẽ anh ta còn có điều gì đó đáng ngờ đấy…”

Quan Tiền lắc đầu nói: “Thật là ngu dốt, tưởng rằng chức vụ quan lại dễ dàng được thăng tiến như vậy sao? Nhà Nhan xuất thân từ gia đình nghèo khó, bị áp bức trong giới quan trường, công lao của họ còn bị người khác chiếm đoạt… Điều đó hoàn toàn bình thường mà.”

“Người như Nhan Đại có thể từ chức vụ huyện lệnh cấp bảy thăng lên thành tri phủ cấp năm, nếu không có năng lực thì không thể được như vậy đâu.”

Bà Tiền nhăn mặt nói: “Tôi đã nghe nói rồi, lần thăng chức này của Nhan Đại có vẻ như là nhờ vào sự giúp đỡ của một người quý tộc, chứ không phải do năng lực của anh ta đâu.”

Nghe vậy, Quan Tiền thở dài. Vợ ông dù xử sự khá khéo léo và chu đáo, nhưng vì xuất thân thấp kém nên tầm nhìn của bà vẫn còn hạn chế: “Được một người quý tộc để mắt đến, đó cũng là một loại năng lực rồi.”

Qian Bí Lan ngồi bên cạnh, nhận ra cha mình có vẻ tức giận, liền cười nói để thay đổi chủ đề: “Bố ơi, mẹ ơi, lần thi cắm hoa này con đã giành được hạng nhất, xem này, đây là giỏ hoa mà con cắm đấy.”

Nghe vậy, bà Tiền không hề vui mừng, mà còn nhìn Qian Bí Lan với vẻ trách móc: “Con gái này, sao lại thích nổi bật như vậy chứ? Mẹ đã dặn con phải nhường chỗ cho cô Chu Gia rồi mà, sao con lại giành được hạng nhất được?”

Nụ cười trên mặt Qian Bí Lan lập tức biến mất, tay cầm giỏ hoa cũng cứng đờ lại, niềm vui trong lòng tan biến hết sạch.

Quan Tiền nhìn bà Tiền và nói: “Mẹ đang nói gì vậy?” Rồi ông lấy giỏ hoa của Qian Bí Lan và khen ngợi: “Tay nghề của Lan thật là điêu luyện, giỏ hoa được cắm rất đẹp.”

Qian Bí Lan có vẻ yên tâm hơn, do dự một lát rồi nói nhỏ: “Lần sau con sẽ cẩn thận hơn, không để mình tranh sự chú ý với cô Chu Gia nữa đâu.”

Quan Tiền vẫy tay: “Chuyện này không thể trách con đâu. Con là khách, tự nhiên phải tuân theo quy tắc của chủ nhà. Kết quả cuộc thi này chắc hẳn là do cô Nhan Gia Đại quyết định phải không?”

Qian Bí Lan gật đầu: “Cũng không hẳn là vậy, mọi người đều đã bày tỏ ý kiến của mình.”

Quan Tiền cười hỏi: “Các cô gái nhỏ như các con không xảy ra tranh cãi gì chứ?”

Qian Bí Lan lắc đầu: “Ban đầu, cô Chu Gia có vẻ không hài lòng, nhưng sau đó chị Nhan có nói gì đó với cô ấy, và cô ấy cũng không còn phản đối nữa.”

Quan Tiền nhìn xuống và cười nói với Qian Bí Lan: “Sau này, khi có thời gian, con hãy thường xuyên giao lưu với cô Nhan Gia Đại nhé. Cô ấy là người rất thông minh và tinh tế đấy.”

Qian Bí Lan gật đầu đồng ý: “Cô gái nhà Chu Gia tính tình không mấy dễ chịu, cũng rất kiêu ngạo, nhưng em gái Nhan Gia lại chẳng hề sợ hãi trước cô ấy chút nào. Hôm nay, khi cô gái nhà Chu Gia xảy ra tranh cãi với Vương Ngữ Vi của gia đình Thông Phán, em ấy cũng không hề thiên vị phía Chu Gia.”

  Quan Qian nói: “Không nịnh hót người trên thì quả là hiếm có.”

  Bà Qian có vẻ không đồng ý: “Hiếm có cái gì chứ? Nhà Nhan Gia mới đến Xing Châu, nếu làm tổn thương đến nhà Chu Gia, Nhan Đại thì chức vụ này e là khó giữ được lâu đâu.”

  Quan Qian lắc đầu, không muốn giải thích với vợ mình, và tiếp tục trò chuyện với Qian Bí Lan.

  Trong khi đó, trên xe ngựa của gia đình Thông Phán:

  “Dù nhà Nhan Gia có điều kiện kinh tế không mạnh mẽ, nhưng món ăn hàng ngày của họ thực sự rất ngon.” Vương Thông Phán vẫn còn nhớ mãi hương vị của các món ăn nhà Nhan Gia.

  Bà Vương cười không vui: “Nhìn cái mặt ngươi kìa, món ăn như vậy mà ngươi cũng thấy ngon à?”

  Con trai nhà Vương, Vương Gia Hoa, bênh vực Vương Thông Phán: “Mẹ ơi, món ăn nhà Nhan Gia thực sự rất ngon đấy.”

  Vương Ngữ Vi nhếch môi: “Anh trai, chắc là anh và ba đã ăn quá nhiều món cao lương mỹ vị nên mới thấy món cháo đơn giản này ngon.”

  Vương Thông Phán: “Đủ rồi, đừng nói những chuyện vô ích nữa. Hai đứa mau kể cho ba nghe xem các chàng trai và cô gái nhà Nhan Gia như thế nào?”

  Vương Gia Hoa suy nghĩ một lát: “Nhan Gia Đại chàng trai ấy rất học giỏi, tính cách cũng rất ổn định.”

  Vương Ngữ Vi: “Nhan Gia Đại cô gái ấy thì không được gì, là người giấu giếm âm mưu bên trong. Hôm nay tôi và Chu Tĩnh Uyển có một chút tranh cãi nhỏ, lẽ ra chúng tôi có thể tự giải quyết được, nhưng cô ấy lại nhân cơ hội đó để nịnh bợ Chu Tĩnh Uyển, dù sao tôi cũng không thích cô ấy.”

  Bà Vương: “Không thích thì thôi. Hôm nay tôi cũng đã quan sát thấy rằng nhà Nhan Gia không có quy tắc gì đặc biệt cả. Bà Lý xuất thân từ gia đình thương nhân, trông có vẻ hiền thục, nhưng e là bên trong không thể dung thứ người khác được. Các cô con gái riêng của họ được nuôi dạy thành những người keo kiệt, thật là xấu hổ.”

  Vương Thông Phán vuốt ve râu trên cằm, nhìn bà Vương: “Việc mà ta bảo ngươi đi tìm hiểu, ngươi đã tìm hiểu được chưa?”

  Bà Vương lắc đầu: “Bà