Bình Thân Vương cuối cùng vẫn không thể khiến Hoàng đế hủy bỏ sắc lệnh đó. Dù Tiêu Diệp Thần và Mã Vương Phi có không muốn đi nữa thì vào buổi chiều hôm đó, Tiêu Diệp Thần vẫn phải đến Tu viện Ngựa ở ngoại ô kinh thành để báo cáo tình hình.

Chuyện này nhanh chóng được mọi người trong kinh thành biết đến, và mọi người đều có cùng một suy nghĩ: Hoàng đế rõ ràng không ưa thích cháu trai này chút nào, nếu không thì sẽ không giao cho anh ta một nhiệm vụ như vậy.

Sáng hôm sau, các hoàng tử thứ nhất, thứ hai, thứ ba và thứ năm – những người đã đến núi Tắm Nước Sôi hôm qua – cũng đều có quan điểm tương tự, họ tin rằng Tiêu Diệp Dương đang trả thù Tiêu Diệp Thần.

“Chiêu này của Tiêu Diệp Dương thật là độc ác… Bắt Tiêu Diệp Thần đi chăm sóc ngựa, thật là không ngờ tới.”

“Tôi nghe nói ở Tu viện Ngựa có mùi hôi rất nặng… Chắc Tiêu Diệp Thần về nhà sẽ mang theo mùi ngựa phải không?”

“Nếu thực sự như vậy, thì tôi sẽ không dám ngồi cùng bàn ăn với anh ta đâu.”

Khi Ngài Vệ Quốc Công nghe được chuyện này, vẻ mặt ông ta liền không còn vui vẻ nữa. Ban đầu, chính ông ta là người tích cực thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa con gái ruột và Tiêu Diệp Thần, bởi ông ta tin rằng Tiêu Diệp Thần có rất nhiều cơ hội để kế thừa tước vị của gia tộc công tước.

Nhưng bây giờ, ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình có thể đã sai lầm.

Bình Thân Vương có lẽ không quan tâm đến đứa con trai này nhiều như ông ta tưởng tượng… Nếu không, chắc chắn sẽ không để Tiêu Diệp Thần phải đến Tu viện Ngựa đâu.

Việc con trai chính của gia tộc vua đi nuôi ngựa thì quả là chuyện đáng cười.

  Và còn có thái độ của hoàng đế nữa.

 ‹Hoàng đế thực sự không hề giữ mặt cho Tiêu Diệp Thần chút nào cả!›

  Dù việc phong tước cho gia tộc vua chủ yếu dựa vào ý muốn của Bình Thân Vương, nhưng nếu hoàng đế không đồng ý, Bình Thân Vương cũng không thể làm gì được.

  Nhà Nhan Gia.

  Khi bước vào tháng Chín, nhà Nhan Gia bắt đầu trang trí lộng lẫy; mọi sân trong nhà đều được treo rèm đỏ, khắp nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ.

  Ngày 6 tháng Chín, Nhan Văn Đào kết hôn.

  Vào ngày 5, đồ sính của Chu Tĩnh Uyển đã được mang đến nhà Nhan Gia.

  Đã trở về từ ngày 1 tháng Chín, Li Phu nhân liền gọi Đạo đến giúp đỡ. Khi nghe tin đồ sính của cô dâu đã đến, Đạo lập tức bỏ công việc đang làm và chạy đến sân nhà ba để xem.

  Nhìn thấy đống đồ sính tràn ngập trong sân, Nhan Di Nhạc không nhịn được mà hỏi: “Chẳng phải người ta nói rằng nhà Chu đã suy tàn sao? Tại sao đồ sính của Chu Tĩnh Uyển lại dồi dào đến thế?”

  Nhan Di Hoan trả lời: “Chỉ là ông chủ nhà Chu bị giáng chức và điều đến nơi khác, nhưng nhà họ vẫn chưa bị tịch thu tài sản, vì vậy của cải vẫn còn đó.”

  Nhan Di Nhạc nhún mũi: “Đồ sính của chị dâu thứ nhất có tới 81 xe, Chu Tĩnh Uyển cũng vậy, chắc chắn đồ sính của chị dâu thứ tư cũng tương đương. Còn chị dâu thứ hai của chúng ta chỉ có 64 xe thôi, thật sự bị lép vế rồi.”

  Nghe vậy, Nhan Di Hoan lập tức trợn mắt nhìn Nhan Di Nhạc【Nhan Di Nhạc〕, rồi nhìn quanh xung quanh và thì thầm: “Cậu im miệng đi! Chị dâu thứ nhất là con gái của một gia tộc quý tộc, còn nhà Chu và nhà Tô đều là các gia tộc lâu đời… Làm sao nhà Trần có thể so sánh được?”

“Hơn nữa, của hồi môn của chị dâu thứ hai cũng đã rất đầy đủ rồi; chỉ riêng những cuốn sách ấy thôi cũng không gì sánh kịp được. Lúc nãy, đừng nói như vậy nữa nhé. Chị dâu thứ hai rất tốt với chúng ta mà… Có những việc người khác có thể so sánh được, nhưng chúng ta thì không.”

Nhan Di Nhạc nghĩ đến sự quan tâm mà Chu Khỉ Vân dành cho mình, cũng cảm thấy lời nói lúc nãy không hay lắm: “Được rồi, chị gái, sau này em sẽ không nói như vậy nữa đâu; lúc nãy chỉ là nói qua loa thôi mà.”

Nhan Di Hoan đã bớt giận lại và nói: “Cậu phải kiểm soát lời nói của mình cho cẩn thận đi; nếu không, sau này cậu sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Không phải ai cũng có thể khoan dung với cậu như gia đình này đâu.”

Nhan Di Nhạc không muốn nghe những lời đó, liền đáp một cách qua loa: “Biết rồi, biết rồi.” Rồi cô vội vàng đổi chủ đề: “Chị gái, em tự hỏi sau này khi chúng ta lấy chồng, liệu của hồi môn sẽ được bao nhiêu nhỉ?”

Nhan Di Hoan ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Theo em, nhà chúng ta có nhiều tiền của đến mức nào?”

Nhan Di Nhạc đáp: “Nhưng mà còn có chú và dì nữa mà!”

Nhan Di Hoan lại cau mày: “Chú và dì chỉ có thể giúp chúng ta bổ sung thêm của hồi môn mà thôi; phần lớn số tiền cho hồi môn vẫn sẽ do nhà chúng ta tự chi trả đấy… Em đừng hy vọng sẽ có nhiều lắm đâu.”

Nhan Di Nhạc tỏ ra không hài lòng và nói: “Còn hơn hai tháng nữa là chị gái lớn của chúng ta sẽ lấy chồng… Chúng ta cũng là con gái của nhà Nhan Gia mà; sao chúng ta lại ít hơn cô ấy nhiều được chứ?”

Nghe Nhan Di Nhạc nói vậy, Nhan Di Hoan lại định nói gì đó về cô ấy… Nhưng đúng lúc đó, cô nhìn thấy Đạo Hoa cùng chị dâu và chị dâu thứ hai đang cười đi về phía họ.

“Thôi, đừng nói nữa!”

Nhan Di Hoan kéo Nhan Di Nhạc rồi dẫn cô đi về phía ba người kia.

Nhan Văn Kiệt【Nhan Văn Kiệt】 và Chu Khỉ Vân đã đến kinh vào cuối tháng Tám. Một mục đích là để xem nhà mà Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 cùng vợ đã chọn cho Nhan Di Hoan【Nhan Di Hoan】, và mục đích khác là để tham dự đám cưới của Nhan Văn Đào【Nhan Văn Đào】 và Nhan Văn Khải【Nhan Văn Khải】.

  “Chị dâu lớn, chị dâu thứ hai, cô gái cả!”

  Mọi người chào hỏi nhau rồi bắt đầu bàn tán về của hồi môn của Chu Tĩnh Uyển.

  Bà Chủ nhà Chu đã chuẩn bị một số của hồi môn rất phong phú và đầy đủ cho Chu Tĩnh Uyển: gương trang điểm, quần áo, đồ dùng cá nhân, đồ kim loại quý, các vật phẩm quý giá… có tất cả những thứ cần thiết.

  Vì ngày mai là ngày cưới nên Hàn Hân Nhiên và Dao Hoa đều rất bận rộn; sau khi ngắm nhìn một lát, họ lại tiếp tục công việc của mình.

  Chu Khỉ Vân cũng đưa Nhan Di Hoan【Nhan Di Hoan】 và Nhan Di Nhạc ra về.

  Trên đường đi, Nhan Di Hoan【Nhan Di Hoan】 hỏi: “Chị dâu thứ hai ơi, anh trai thứ hai đâu rồi?”

  Chu Khỉ Vân cười đáp: “Anh trai cả đang ở nhà bạn đồng nghiệp trong Viện Hàn Lâm; anh ấy đang cùng anh trai thứ hai của em tiếp khách đó.”

  Nhan Di Nhạc lập tức hỏi: “Là cậu con trai nhà họ Tạc phải không ạ?”

  Chu Khỉ Vân đáp: “Có vẻ như là họ Tạc đấy… Sao vậy, các em quen biết người đó à?”

Nhan Di Hoan liếc nhìn Nhan Di Nhạc với vẻ mặt khó hiểu, rồi nói với Chu Khỉ Vân: “Cậu Xue kia, rất có thể chính là người được gia đình chọn cho em gái út của chúng ta.”

   Chu Khỉ Vân tỏ ra ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cô cũng cười và nói: “Thật sao? Lúc nãy tôi nhìn từ xa thấy cậu Xue trông rất tuấn tú, cảm giác rất tốt đấy.”

   Nhan Di Nhạc nói: “Tất nhiên là tốt rồi! Dù chú tôi không còn yêu thương chị gái út như khi còn nhỏ nữa, nhưng ông ấy vẫn rất quan tâm đến chuyện của cô ấy.”

   Chu Khỉ Vân nhìn Nhan Di Nhạc với giọng điệu chua chát, nhưng không để ý đến cô ấy, mà hỏi Nhan Di Hoan: “Gia đình họ Xue thì sao?”

   Chưa kịp Nhan Di Hoan trả lời, Nhan Di Nhạc đã nói trước: “Tất nhiên là rất tốt rồi! Gia đình họ Xue có nguồn gốc từ phía Tây sông Fen, và cũng được coi là một gia tộc danh giá ở địa phương.”

   “Từ thời ông tổ họ Xue, gia đình này đã chuyển đến kinh thành sinh sống. Họ đã kinh doanh ở đó ba thế hệ rồi. Mặc dù khi ông tổ nghỉ hưu chỉ là một quan chức cấp ba, và bây giờ ông Xue cũng chỉ là một quan chức cấp bốn, nhưng gia đình họ Xue rất giỏi trong việc kinh doanh và có nhiều mối quan hệ quan trọng ở kinh thành.”

   “Cậu Xue còn rất tài năng nữa; mới vừa qua tuổi trưởng thành đã thi đỗ tiến sĩ, thứ hạng còn cao hơn cả anh trai cả của mình nữa đấy!”

   Nghe Nhan Di Nhạc nói chi tiết như vậy, Nhan Di Hoan cũng ngạc nhiên: “Em gái thứ tư ơi, sao em biết nhiều thông tin như vậy vậy?”

   Nhan Di Nhạc trả lời: “Chị gái út muốn kết hôn với ai, tôi naturally phải tìm hiểu rõ ràng mà. Hơn nữa, những thông tin này cũng không phải là bí mật gì đâu.”

Nói xong, cô ấy nhếch môi lên.

“Mặc dù chú và dì luôn nói rằng họ coi em và chị gái thứ hai như con ruột của mình, nhưng qua việc tìm gia đình cho chị gái thứ hai và chị gái thứ ba, có thể thấy họ chỉ nói suông mà thôi; thực ra vẫn thiên vị người này hơn người kia.”

“Dù là gia thế hay học thức, người được chọn cho chị gái thứ hai đều không bằng chị gái thứ ba. Chàng trai nhà Hạc đã là quan lại rồi; chị gái thứ ba kết hôn vào nhà họ ấy, sẽ trở thành phu nhân của một gia đình quyền quý. Còn chàng trai nhà Dư thì chỉ là một tiến sĩ; liệu sau này anh ta có đỗ đạt cao hơn nữa hay không vẫn chưa biết đâu.”

“Em gái thứ tư!”

Chu Khỉ Vân đột nhiên ngắt lời Nhan Di Nhạc, nhìn cô ấy với vẻ không đồng ý.

Nhan Di Nhạc vỗ vỗ ngực, than phiền: “Chị dâu, sao chị lại nói to thế nhỉ? Em giật mình lắm đấy.”

Chu Khỉ Vân hít một hơi thật sâu, nhìn Nhan Di Nhạc: “Em gái thứ tư, con người phải biết biết ơn. Em và chị gái thứ hai có thể sống ở đây được là nhờ chú và dì nuôi dưỡng các em.”

“Hơn nữa, mọi người đều có mức độ thân thiết khác nhau; chú và dì không phải là cha mẹ của em, vì vậy em không có quyền yêu cầu họ đối xử với em như với con ruột của họ.”

Khuôn mặt Nhan Di Nhạc lập tức trở nên u ám, nhưng cô ấy không tìm được lời để phản bác, chỉ có thể cúi đầu sang một bên.

Chu Khỉ Vân không nhìn cô ấy nữa, cầm tay Nhan Di Hoan và hỏi: “Chị gái thứ hai, em cũng không nghĩ như vậy chứ?”

Nhan Di Hoan vội vàng lắc đầu: “Chị dâu, em không. Em biết chú và dì đã rất tốt với em và em gái thứ tư rồi; những gia đình mà họ chọn cho em, em đều rất hài lòng, em không hề có gì không vừa ý cả.”

Nghe vậy, Chu Khỉ Vân thở phào nhẹ nhõm: “Chị gái thứ hai, em thật là hiểu chuyện. Nghe chị nói này nhé, đối với một số việc, em không thể chỉ nhìn vào bề ngoài mà đánh giá được.”

“Hôn nhân kết hợp, cuối cùng vẫn phải xem xét đến việc gia thế hai bên có tương xứng không. Gia thế nhà Hạc tốt hơn nhà Dư nhiều, vì vậy yêu cầu đối với con dâu chắc chắn sẽ khắt khe hơn.”

“Cha anh em ngươi đều không có gia thế gì, dù chị dâu cả tìm cho ngươi một gia đình quý tộc để kết hôn, bề ngoài có vẻ oai phong, nhưng thực ra không có đủ tiền đồn, ngươi sẽ phải chịu rất nhiều khó khăn trong cuộc sống.”

Nhan Di Nhạc khẽ cau mày: “Nhưng chúng ta cũng là con gái của nhà Nhan mà.”

Chu Khỉ Vân nói: “Đúng vậy, các cô đều là con gái nhà Nhan, nhưng xuất thân từ nhánh lớn hay nhánh nhỏ, trong mắt người ngoài, giá trị của chúng ta là không giống nhau.”

“Dù em út là con riêng của cha mẹ, nhưng cha anh em cô ấy đều là quan lại triều đình, và chị gái cô ấy cũng sắp kết hôn vào hoàng gia. Trong mắt người ngoài, dù chúng ta cùng một nhà, nhưng mối quan hệ vẫn có sự khác biệt.”

Nói xong, cô nhìn về phía Nhan Di Hoan.

“Em gái thứ hai à, con trai nhà Dư, cả em và anh hai đều đã gặp rồi, người đó thật sự rất tốt, gia thế của họ cũng rất phù hợp với nhánh chúng ta.”

Nhan Di Hoan cười nhìn Chu Khỉ Vân: “Chị dâu, em biết mà. Không có kim cương thì không thể cầm được đồ sành, em thực sự rất hài lòng với cuộc hôn nhân này. Chỉ khi gia thế nhà chồng sau này quá tốt, em mới phải lo lắng thôi.”

Nghe Nhan Di Hoan nói vậy, Chu Khỉ Vân mới mỉm cười: “Nếu em nghĩ như vậy, thì chị dâu cũng yên tâm rồi.”

Bên cạnh, Nhan Di Nhạc nghe vậy, liền khinh thường nhếch mép.

Chị gái thứ hai của mình quá ngây thơ rồi, chỉ cần người khác cho một chút ân huệ, cô ấy đã vui mừng đến nỗi không còn chút kiêu hãnh nào cả.

Chu Khỉ Vân nhận thấy vẻ mặt của Nhan Di Nhạc, trong lòng băn khoăn, đêm nay phải tìm cơ hội nói chuyện kỹ lưỡng với chồng mình về cô em gái này, xem liệu có cách nào để thay đổi tính cách của cô ấy không, đừng để cô ấy trở thành người có ý tưởng cao xa nhưng số phận lại mong manh.

Về chuyện của nhánh nhỏ, Đạo Hoa không hề biết gì cả, cô ấy bận rộn suốt cả ngày và đi ngủ sớm.

Vào sáng sớm ngày thứ sáu tháng chín, nhà Nhan bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

Đạo Hoa cũng chuẩn bị sẵn sàng từ sáng sớm, đang chờ đợi anh ba mình đưa cô dâu vào nhà.