Chuyện mới lạ ở kinh thành chẳng bao giờ ngừng lại. Tháng trước, mọi người vẫn đang bàn tán về việc hoàng đế ban lệnh cho Tiêu Diệp Dương kết hôn với nữ chủ nhân của huyện Thăng Bình; tháng này, lại có người bàn tán về những rắc rối của gia tộc Tưởng Gia, cũng như vụ án liên quan đến phe Tám Vương.

“Thật hiếm khi thấy gia tộc Tưởng Gia gặp phải rắc rối như thế này.”

“Đúng vậy! Trước tiên là cháu trai cả của gia tộc Tưởng Gia, Jiang Jinghui, không bảo vệ được hàng phẩm dâng lên triều đình, khiến cho vài con thuyền chứa những tấm lụa quý giá bị thiêu hủy. Hoàng đế thậm chí còn không để ý đến mặt mũi của Thái hậu và Hoàng hậu, mà trực tiếp cách chức Jiang Jinghui.”

“Không lâu sau đó, con trai thứ ba của gia tộc Tưởng Gia, Jiang Jingyao, lại gặp tai nạn tại sân đua ngựa, bị đạp gãy chân trái. Trước đó, cha của anh ta đã phải nằm liệt giường; giờ đây, con trai ông ấy cũng bị tàn tật!”

“Gia tộc Tưởng Gia liên tục gặp rắc rối như thế này… Chẳng lẽ họ đã làm phật lòng ai đó sao?”

“Ai dám chọc giận gia tộc Tưởng Gia chứ? Tôi nghĩ chắc hẳn là vì họ luôn hành xử quá đáng, nên mới phải gánh chịu hậu quả!”

“Thôi, nói nhỏ lại đi! Những lời này đừng để người khác nghe thấy, gia tộc Tưởng Gia có rất nhiều quyền lực trong triều đình… Nếu bị báo cáo, họ sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

“Chỉ là nói riêng với anh trai thôi mà.”

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Nghe nói hôm nay những kẻ bị đày đi Tây Lương sẽ bị đưa đi… Chúng ta hãy đi xem thử nhé.”

Tại cửa Tây Trực Môn, hàng trăm tù nhân bị đày đi Tây Lương đã được đưa đến đây.

Bên ngoài cổng thành, ngoài các tù nhân và những người điều tra, còn có những người đến tiễn họ.

Trong đám đông, người nhà Đổng im lặng hơn hẳn so với các gia tộc khác. Trong khi nhiều gia đình khác vẫn có người thân đến tiễn, thì nhà Đổng lại không có một người nào cả.

Không thể tránh khỏi… Đổng Nguyên Dao đã giết chết La Hồng Viễn, có thể nói là đã gây ra mâu thuẫn sâu sắc với Vệ Quốc Công Phủ. Ngay cả những gia đình có quan hệ hôn nhân với họ cũng không dám thể hiện bất kỳ sự thân thiện nào vào lúc này.

Ông Đổng, người cha của Đổng Nguyên Dao, trông rất lo lắng khi nhìn thấy bà Đổng, người mẹ già yếu, đang gần như nằm hoàn toàn trên người con trai mình. Kể từ khi người anh cả của ông bị xử tử, ông đã bị ốm; họ không thể chữa trị cho ông trong tù, và giờ đây, ông lại sắp phải bị đưa đi

“Bây giờ mọi người trong Vệ Quốc Công Phủ đều đang theo dõi chúng ta. Nếu Nguyên Dao nhìn thấy cách hành xử của em, có lẽ cô ấy sẽ không kìm được mà lao ra ngoài… Điều đó sẽ gây hại cho cô ấy. Lúc này, chúng ta hoàn toàn không có khả năng đối đầu với Vệ Quốc Công Phủ đâu.”

Phu nhân Đổng hai đỏ hoe mắt nói: “Tôi biết mà… Tôi chỉ muốn được nhìn thấy thành phố này một lần nữa thôi… Có lẽ suốt đời này, tôi sẽ không bao giờ được trở lại nữa.”

Nghe vậy, bà Đổng thở dài thật sâu. Bà không ngờ rằng, sau cả cuộc đời sống sung sướng, bà lại phải bị lưu đày vào lúc tuổi già.

Mẹ chồng và con dâu đều là những người kiên cường, không quá buồn bã. Nhưng khi thấy những người xung quanh được bạn bè và người thân lén lút đưa tiền, họ bắt đầu lo lắng về chặng đường lưu đày phía trước.

Khi bị bắt và đưa vào tù, họ gần như không mang theo bất cứ thứ gì; bây giờ họ không còn một đồng xu nào cả. Con đường đến Tây Lương dài hàng nghìn dặm… Liệu họ có thể đến nơi một cách an toàn không?

Không lâu sau, các lính canh bắt đầu đuổi những người đến tiễn và gọi tên từng người theo danh sách.

Sau khi gọi xong tên mọi người, người đứng đầu đội lính canh nói lớn: “Được rồi, chúng ta nên bắt đầu lên đường đi.”

Nói xong, các lính canh bắt đầu thúc giục những người bị giam phải lên đường ngay lập tức.

Trong tiếng thúc giục và la mắng của họ, nhóm những người từng là quan lại cao cấp này dần dần xa rời kinh thành.

Khi đoàn người đã đi được khoảng mười dặm, người đứng đầu đội lính canh bỗng nhiên ra lệnh cho mọi người dừng lại nghỉ ngơi.

“Trưởng đội ạ, sao lại dừng nghỉ sớm thế này? Phía trước còn rất nhiều đường phải đi nữa mà…” Một lính canh thắc mắc.

Người đứng đầu đội lính canh không trả lời, mà chỉ nhìn về phía mấy người đang ở trong chiếc lầu gần đó.

“Nguyên Xuân và những người kia vốn là những kẻ bị Hoàng thúc lưu đày… Sau này khi đến nơi, nhớ nói ngắn gọn thôi… Chúng ta không thể ở lại lâu đâu, hiểu chứ?” Trong chiếc lầu, Tiêu Diệp Dương đang giúp Đạo Hoa đội mũ che mặt và dặn dò họ.

Đạo Hoa gật đầu liên tục: “Con hiểu mà.”

Nhan Văn Đào, Nhan Văn Khải và Chu Thừa Nghiệp ba người không đợi họ nữa, cứ thế bước ra khỏi lầu và đi về phía đoàn người bị giam.

Bên kia, gia đình Đổng cũng nhận thấy nhóm người do Tiêu Diệp Dương dẫn đầu, và họ đều không khỏi tỏ ra vui mừng.

Đổng Nguyên Hiên đưa bà Đổng cho cha mình, đôi mắt hơi ướt khi nhìn về phía ba người Nhan Văn Đào đang tiến về phía họ, cùng với Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa đi bên cạnh.

   Nhan Văn Khải khi tiến gần đến nhóm người, thay vì đến chỗ gia đình Đổng, anh ta mang theo một quả dưa hấu lớn tiến về phía các sĩ quan điều tra: “Các bạn đã vất vả rồi, trời nóng thế này mà làm việc khó khăn thật.”

   Người đứng đầu đội điều tra nhận ra Tiêu Diệp Dương, liền nhanh chóng cười nói: “Không có gì đâu, tất cả chỉ là vì công việc của Hoàng đế mà thôi.”

   Nhan Văn Khải nhìn anh ta một cách đồng ý, sau đó rút dao ra và cắt quả dưa hấu: “Mọi người cùng thử xem, ăn dưa hấu vào lúc trời nóng thế này thật là giải khát.”

   Các sĩ quan điều tra đều nhìn về phía người đứng đầu.

   Người đứng đầu biết họ đến để tiễn gia đình Đổng, nên không ngăn cản, chỉ nói: “Thưa ngài, hàng ngày chúng tôi có quãng đường cố định phải đi, không thể trì hoãn quá lâu được.”

   Nhan Văn Khải vỗ vai anh ta: “Yên tâm, chúng tôi cũng đang làm nhiệm vụ, sẽ không làm phiền các bạn đâu.”

   Nghe vậy, người đứng đầu mới yên tâm và bảo các thuộc hữu cùng ăn dưa hấu.

   “Ngọt quá!”

   Nhan Văn Khải cười nhìn các sĩ quan điều tra, vừa trò chuyện với họ vừa liếc nhìn Tiêu Diệp Dương và những người khác đang nói chuyện với gia đình Đổng.

   “Dì, con đã mang theo hai bộ quần áo thay và một số viên thuốc thông dụng cho các dì. Con đường đến Tây Lương rất xa, các dì nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

   Đạo Hoa bảo Vương Mãn Nhi và Bí Thạch chia những gói đồ mang theo cho mọi người trong gia đình Đổng, sau đó kéo bà Đổng lại, đặt gói đồ mà bà tự mang theo vào tay bà và nói nhỏ:

   “Dì, số bạc trong gói đồ này là Nguyên Dao chuẩn bị sẵn, cô ấy bảo con truyền lời nhắc nhở các dì phải chăm sóc bản thân thật tốt, và nói rằng cô ấy sẽ tìm cơ hội đến Tây Lương thăm các dì.”

Nghe những lời này, nước mắt trong mắt bà Đông lập tức trào ra, bà vội vàng nói với Đạo Hoa: “Không, hãy để cô ấy sống cuộc đời của mình đi… Chỉ cần cô ấy hạnh phúc thì chúng ta đã mãn nguyện rồi.”

Đạo Hoa nhìn bà Đông và gật đầu: “Con sẽ truyền lời đó đến.” Rồi cô hỏi tiếp: “Dì, dì còn có điều gì muốn nói với Nguyên Dao không?”

Bà Đông lắc đầu, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nắm chặt tay Đạo Hoa: “Con gái yêu quý, dì xin con giúp đỡ một việc.”

Đạo Hoa vội vàng nói: “Dì, cứ nói đi, con sẵn lòng làm theo lời dì.”

Bà Đông nói với giọng nức nở: “Gia đình Đông đã sa sút… Giấy hôn thú giữa Nguyên Dao và Tôn Trường Trạch là cha tôi viết gấp trong tù… Tôi thực sự lo lắng rằng sau này, gia đình Tôn Trường Trạch có thể coi thường Nguyên Dao chỉ vì chuyện này… Chúng ta lại ở xa Xí Liang, không thể bảo vệ cô ấy được… Nếu một ngày nào đó Nguyên Dao gặp khó khăn, xin con hãy giúp đỡ cô ấy nhé.” Nói xong, bà định quỳ xuống cầu xin Đạo Hoa.

Đạo Hoa vội vàng kéo bà Đông lại: “Dì, làm sao được… Dù dì không bảo, con cũng sẽ làm thôi.”

Bà Đông rơi nước mắt: “Con gái yêu quý, cảm ơn con!”

Bên kia, Tiêu Diệp Dương, Nhan Văn Đào, Chu Thừa Nghiệp cùng với ông Đông thứ hai và Đổng Nguyên Hiên cũng đã nói xong mọi chuyện.

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Đạo Hoa một cái, ho một tiếng, báo hiệu rằng đã đến lúc cô phải rời đi.

Đạo Hoa vội vàng chào tạm biệt bà Đông và bà Đông lão thái, sau đó đến bên cạnh nhóm người của Tiêu Diệp Dương để chào tạm biệt ông Đông lão thái và ông Đông thứ hai, cuối cùng cô nhìn về phía Đổng Nguyên Hiên.

“Anh Đổng, miễn là còn núi xanh thì sẽ luôn có củi để đốt, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé!”

Đổng Nguyên Hiên nhìn những bông lúa một lát rồi cười nói: “Cảm ơn em gái Nhan Đại.” Anh cũng nhìn về phía Tiêu Diệp Dương và nói tiếp: “Tôi không thể tham dự đám cưới của các bạn được, nhưng xin chúc hai người sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi.”

Tiêu Diệp Dương cười và vỗ vai Đổng Nguyên Hiên: “Cảm ơn anh! Ở Tây Lương thường xuyên có xung đột quân sự, dù phải đi xa, nhưng anh vẫn có thể tạo nên thành tựu. Nguyên Xuân ơi, tôi tin vào anh, anh chắc chắn sẽ vượt qua được những khó khăn này.”

Đổng Nguyên Hiên mắt sáng lên: “Cảm ơn!”

Nhan Văn Khải thấy Tiêu Diệp Dương và mọi người đã nói xong chuyện, liền kéo người đứng đầu đội lính đi sang một bên và lặng lẽ đưa cho anh ta vài tờ bạc: “Hãy chăm sóc họ cẩn thận trên đường nhé.”

Người đứng đầu đội lính liếc nhìn mệnh giá của những tờ bạc, ánh mắt lấp lánh với niềm vui, nhưng anh ta vẫn cất chúng vào túi một cách kín đáo và gật đầu cảm ơn.

“Được rồi, nghỉ ngơi xong, chúng ta nên lên đường thôi!”

Đổng Nguyên Hiên cúi chào mọi người rồi mới giúp bà Đổng đứng dậy. Phía sau, bà Đổng cũng giúp bà ngoại Đổng đứng dậy.

Khi đoàn người đã đi được một khoảng xa, bà ngoại Đổng mới quay đầu lại nhìn những bông lúa một lần nữa, nước mắt lăn dài khi nắm lấy tay con dâu mình: “Lúc đó tôi không nên trút giận lên đứa bé này.”

Bà Đổng an ủi: “Mẹ ơi, Yī Yī sẽ không để bụng đâu.”

Bà ngoại Đổng lắc đầu, nhìn cháu trai đi phía trước mà lòng đầy hối tiếc: “Chính tôi… Chính tôi đã làm hỏng cuộc đời Nguyên Xuân.”

Nghe vậy, bà Đổng cũng ngập ngừng một lát, nghĩ đến con dâu mình – người đã ly hôn với con trai trong vòng chưa đầy nửa năm – và tự hỏi: Nếu lúc đó con dâu của mình là Yī Yī, liệu bà có sẵn lòng chia sẻ buồn vui cùng gia đình Đổng không?

Dĩ nhiên, đó chỉ là suy nghĩ thôi… Nhìn cách hoàng tử nhỏ quan tâm đến cô ấy, e rằng hắn đã sớm để mắt đến Yī Yī rồi; gia đình Đông sao có thể cướp đi được chứ?

Trên ngọn đồi phía xa, Đổng Nguyên Dao đang khóc nức nở nhìn theo đoàn người giám sát.

Tôn Trường Trạch thấy cô ấy buồn bã quá, liền an ủi: “Đừng lo lắng, hoàng tử nhỏ và những người kia đã sắp xếp rồi; những người điều tra sẽ đối xử tốt với gia đình bạn.”

Đổng Nguyên Dao im lặng, nước mắt vẫn rơi không ngừng.

Tôn Trường Trạch nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Khi đoàn người ra khỏi khu vực kinh thành, tôi sẽ cử người đi theo họ dọc đường, đảm bảo gia đình bạn sẽ không gặp chuyện gì.”

Nghe vậy, Đổng Nguyên Dao mới reo lên: “Thật sao?”

Tôn Trường Trạch gật đầu: “Tất nhiên.” Rồi anh ta dừng lại một chút, nói tiếp: “Gia đình bạn cũng chính là gia đình của tôi mà.”

Đổng Nguyên Dao im lặng, ánh mắt lại hướng về phía đoàn người giám sát… Cho đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, cô mới hỏi: “Anh không oán cha tôi à?”

Tôn Trường Trạch nắm lấy tay Đổng Nguyên Dao: “Nguyên Dao, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Những chuyện xảy ra trước đây đều là lỗi của tôi. Chú tôi đối xử với tôi như vậy chỉ vì quá yêu thương con gái mình… Lỗi thực sự thuộc về tôi, vì tôi không xứng đáng với em.”

Đổng Nguyên Dao rút tay lại, cười đắng cay: “Bây giờ, chính tôi mới là người không xứng đáng với anh.”

Tôn Trường Trạch vội vàng đứng trước mặt cô, nhìn thẳng vào mắt cô: “Nguyên Dao, tôi hiểu em đang nghĩ gì… Đúng, gia đình Đông hiện đang gặp khó khăn… Nhưng dù em không còn là thiếu nữ giàu có nữa, thì em vẫn xứng đáng với tôi… Nếu tôi có bất kỳ ý nghĩ coi thường nào, thì xin hãy để tôi phải chịu hậu quả.”

Đổng Nguyên Dao vội vàng nói: “Sao anh lại nói những lời nặng nề như vậy? Tôi chỉ đang nói một cách bình thường thôi mà…”

Tôn Trường Trạch lại nắm lấy tay cô: “Nguyên Dao, tin tôi đi… Tôi sẽ luôn đối xử tốt với em suốt đời này.”