Sau khi xe ngựa rời khỏi thị trấn nhỏ, Đạo Hoa cùng với chủ tớ của mình là Bình Thân Vương đều thở phào nhẹ nhõm. Cả ba đều không ngờ rằng nhóm người dân gặp hôm qua lại có quyền lực lớn đến thế; họ thậm chí đã tiến hành khám xét tận khách sạn chỉ để bắt họ.

“Nhóc con, hôm qua ngươi đã cứu chúng ta, hôm nay khi chúng ta rời đi, chúng ta cũng không bỏ rơi ngươi, coi như là đã tỏ lòng biết ơn rồi chứ?” Khi không còn sự đe dọa nữa, Bình Thân Vương lại trở lại với thái độ kiêu ngạo như trước.

Đạo Hoa nhìn hai người chủ tớ và thấy thái độ của họ đã tốt hơn nhiều so với hôm qua: “Cảm ơn các ngài đã đợi tôi.” Nếu hôm nay hai người này không đợi cô, mà cứ ngồi xe ngựa rời đi thì cô cũng chẳng thể làm gì được.

Thấy Đạo Hoa biết ơn, Bình Thân Vương cảm thấy thoải mái hơn phần nào. Hôm qua, đứa nhóc này còn coi họ như gánh nặng; bây giờ nó mới hiểu ra rằng họ cũng không hoàn toàn vô dụng đâu.

Xe ngựa lắc lư khá mạnh, vì không được nghỉ ngơi đầy đủ, cả ba người đều không muốn nói chuyện gì cả. Suốt quãng đường, họ im lặng không nói một lời.

Đến buổi trưa, người lái xe dừng xe ngựa trước một quán trà bên đường quan lộ, rồi gõ cửa xe: “Ba cô gái ơi, đã đến giờ trưa rồi, hãy xuống ăn uống đi nhé. Tôi cũng cần cho ngựa ăn cỏ.”

Sáng nay, cả ba người Đạo Hoa đều chưa ăn sáng, vì vậy họ đã rất đói và khát. Nghe lời người lái xe, Hoài Ân lập tức muốn mở cửa xe để xuống ngoài.

Đạo Hoa đưa tay ngăn anh ta lại.

Hoài Ân nhìn cô một cách không hiểu: “Cậu bé, có chuyện gì vậy?”

Đạo Hoa ra hiệu cho anh ta đợi một chút, rồi nói với người lái xe: “Anh lái xe ơi, tôi thấy bên đường có quán bán mũ che mặt, xin anh giúp chúng tôi mua ba chiếc về nhé.”

Mặc dù Hoài Ân và chủ nhân của mình trang điểm thành phụ nữ thì khuôn mặt cũng còn khá ổn, nhưng cách cư xử vẫn còn hơi lệch lạc so với bản chất thật của họ; việc đeo mũ che mặt cũng có thể giúp che giấu đi một phần điều đó.

Hoài Ân nhìn sang chủ nhân và sau đó nhìn lại bản thân mình, lập tức hiểu ý định của Đạo Hoa, liền lấy ra một miếng bạc nhỏ từ túi áo và đưa qua cửa xe, nói với người lái xe: “Nhanh đi và nhanh trở lại nhé, phần thưởng còn lại sẽ dành cho anh.”

Người lái xe nhận lấy miếng bạc và vui vẻ đáp lại, sau đó chạy đến quán bên đường và n

Bình Thân Vương Dù có chút không muốn, nhưng khi mở chiếc Xa Liêm ra và nhìn thấy những người qua đường đang ngồi trong quán trà, vì không có người hộ tống, ông ta cũng biết phải đội mũ lên đầu.

   Sau khi đội mũ xong, Đạo Hoa là người đầu tiên bước xuống xe. Nhìn thấy những gian hàng được dựng ra suốt vài chục mét xung quanh quán trà, cô tò mò và dành thời gian quan sát chúng một lúc.

   Khi Bình Thân Vương bước xuống xe, thấy Đạo Hoa như vậy, ông liền cười nói: “Nhìn bạn là biết bạn không thường xuyên đi xa đâu. Có cái gì đáng để nhìn đâu.”

   Đạo Hoa không trả lời, chỉ theo hai người vào quán trà và tìm chỗ ngồi.

   Hoài Ân gọi chủ quán mang lên vài món ăn nhẹ. Ba người đang ăn uống thì bất ngờ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa. Chẳng mấy chốc, một đoàn người cưỡi ngựa đã xuất hiện trước mắt họ.

   “Chuyện này không thể kết thúc đơn giản như vậy được…”

   Khi thấy trong số những người đến có cả những người dân trong làng đã bắt họ hôm qua, sắc mặt của ba người Đạo Hoa đều trở nên rất tồi tệ.

   Đạo Hoa hoài nghi nhìn Hoài Ân và người hầu của ông: “Các người thực sự chỉ đập vỡ một chậu hoa của họ thôi sao?”

   Bình Thân Vương và Hoài Ân đồng loạt gật đầu.

   Bình Thân Vương cắn răng nói: “Vì một chậu hoa mà phải đến nỗi này sao? Bọn chúng thật là không biết kiêng nể gì cả!” Đuổi theo họ lâu như vậy, ai ngờ lại chỉ vì một chậu hoa… Chắc hẳn chúng có ân oán gì lớn lao mới phải vậy.

   Đạo Hoa nhìn quanh một lượt, rồi gõ vào bàn, bảo Bình Thân Vương và người hầu theo sau. Trong lúc mọi người đều đang chú ý đến đoàn người mới đến kia, họ lặng lẽ rời khỏi quán trà.

   “Xe ngựa từ thị trấn nhỏ này đến không nhiều lắm. Nếu bọn chúng tìm đến người lái xe và hỏi thăm, chắc chắn sẽ biết chúng ta ở đây. Bên cạnh có một gian hàng bán quần áo, chúng ta phải nhanh chóng thay đổi trang phục.”

   Bình Thân Vương và Hoài Ân vội vàng gật đầu đồng ý.

Ba người đến trước quầy bán váy, Dao Hoa lần lượt chọn cho hai người một bộ váy, sau đó cô mang bộ váy còn lại đi vào phía sau bức rèm vải.

Không lâu sau, Dao Hoa, ăn mặc như một cô gái nông thôn, bước ra ngoài.

“Đến lượt các bạn vào thay đồ rồi!”

Bình Thân Vương và Hoài Ân đều nhìn Dao Hoa một cái, rồi cùng nhau mang quần áo của mình vào thay đồ.

Thấy bên cạnh có quầy bán son phấn, Dao Hoa lập tức tiến tới, đưa cho người bán một miếng bạc nhỏ, rồi giả vờ chọn đồ trong khi theo dõi diễn biến bên quán trà.

Khi thấy nhóm người kia thực sự đã tìm được người lái xe đưa họ đi, lòng Dao Hoa trở nên lo lắng.

Ngay sau đó, nhóm người đó bắt đầu kiểm tra bên trong quán trà, và một số người trong số họ cũng đi về phía quầy hàng này.

“Mẹ ơi, con thích một hộp son này, mẹ mau qua giúp con xem nhé.”

Khi thấy Bình Thân Vương, ăn mặc như một người phụ nữ nông thôn, bước ra ngoài, Dao Hoa lập tức vẫy tay gọi cô.

Bình Thân Vương bị gọi đến một cách bất ngờ, có vẻ hơi bối rối và lẩm bẩm: “Vua ta lại trở thành ‘mẹ’ của ai đó rồi sao?” Rồi cô bắt chước cách đi của những người phụ nữ nông thôn mà mình từng thấy, đi về phía quầy hàng.

Dao Hoa nhìn cô mà cười khúc khích, khi thấy nhóm người kia đang tiến lại gần, cô lập tức cầm lấy son phấn và bắt đầu thảo luận với Bình Thân Vương: “Mẹ ơi, theo mẹ thì hai loại son này loại nào tốt hơn nhỉ?”

Bình Thân Vương khoanh tay bất mãn, nói với giọng nũng nịu: “Con gái à, mẹ thấy cả hai loại này đều không tốt đâu. Loại này mùi quá nồng, loại kia màu sắc quá chói, đều không phù hợp với cô gái tuổi con đâu.”

Nói xong, cô vẫy ngón tay như một nàng công chúa, tự mình chọn lựa son phấn trên quầy, và chỉ sau một lát, cô đã chọn được một loại và đưa cho Dao Hoa.

“Loại này mới phù hợp với cô gái tuổi con đây. Màu sắc vừa phải, mùi cũng không quá nồng. Quan trọng nhất là, loại này dưỡng da tốt hơn nhiều so với hai loại con đã chọn trước đó đấy. Da của con còn non nớt, không thể dùng son phấn bừa bãi được đâu.”

Bình Thân Vương nói rất có lý, và người bán hàng cũng nghe xong mà khen ngợi không ngớt.

Đạo Hoa thấy nhóm người kia vẫn đang kiểm tra xung quanh một cách cẩn thận, liền cố tình làm trái với hành động của Bình Thân Vương, chỉ ra những điểm chưa ổn trong loại phấn son mà ông ta đã chọn.

  Những người đuổi theo nhìn qua hai người rồi liền đi ngang qua họ mà không hề để ý gì.

  Người nào am hiểu rõ về phấn son như vậy chắc chắn phải là phụ nữ, chứ không phải người họ đang tìm.

  Thấy không bị phát hiện, Đạo Hoa và Bình Thân Vương đều thở phào nhẹ nhõm.

  Hoài Ân cũng rất khôn ngoan; sau khi thay đồ xong, cô ấy không đến gặp họ mà lại đi đến một quán hàng khác.

  Không dám sử dụng chiếc xe ngựa trước đó nữa, Đạo Hoa thấy có người đang thuê xe bò, và hướng đi của chiếc xe bò lại chính là về phía kinh thành, vì vậy cô ấy vội vàng đi theo Bình Thân Vương.

  Đạo Hoa ngăn Bình Thân Vương định trả tiền cho người lái xe, rồi lấy ra vài đồng xu đưa cho anh ta.

  Trước khi xe bò bắt đầu lên đường, Hoài Ân cũng lên xe.

  Ba người cùng với bảy tám người khác chen chúc trên xe bò, lắc lư rời khỏi quán trà.

  Điểm đến của xe bò là thị trấn, khoảng một giờ sau, họ đã đến nơi.

  “Giúp mẹ xuống xe đi!”

  Thấy Đạo Hoa nhanh nhẹn nhảy xuống xe, Bình Thân Vương lập tức đưa tay ra để được ai đó giúp đỡ.

 —Ban đầu Đạo Hoa không muốn để ý đến việc này, nhưng vì mọi người trên xe đều đang nhìn họ, cô ấy đành mỉm cười nhưng không vui lòng đỡ tay Bình Thân Vương.

 —Sau khi xuống xe, Bình Thân Vương vừa vặn người và than phiền: “Ngồi trên xe bò này, cơ thể mẹ suýt nữa thì tan tành mất.”

 —Nhìn thấy ánh mắt cười trêu xung quanh, Đạo Hoa muốn che mặt lại, vội vàng nói: “Chúng ta mau vào thành phố tìm xe ngựa đi.”

 —Rõ ràng, Hoài Ân rất quen thuộc với con đường này; chỉ trong vài phút, cô ấy đã mang về xe ngựa và người lái xe.

Chiếc xe ngựa này tốt hơn nhiều so với chiếc trước đây, những con ngựa cũng rất mạnh khoẻ.

Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 là người đầu tiên lên xe, trước khi lên xe ông nói với người lái xe: “Nếu chúng ta có thể về đến kinh thành trước khi trời tối, bà sẽ thưởng cho ngươi một số tiền lớn!”

Sau khi cả ba người lên xe xong, xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Trong xe, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 nhìn thấy Dao Hoa vẫn còn cầm hộp phấn son trên tay, và nhớ lại lúc nãy cô ấy đã nói rất nhiều điều thú vị về phấn son, nên ông liền bắt đầu trò chuyện với cô ấy.

Dao Hoa cũng khá ngạc nhiên khi thấy một người đàn ông như Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 lại am hiểu đến thế về phấn son và mỹ phẩm. Vì không có việc gì để làm, cô ấy liền bắt đầu trao đổi với ông.

Ban đầu, hai người chỉ nói về các màu sắc và chất lượng của phấn son, sau đó dần dần họ bàn luận về việc lựa chọn loại hoa để sản xuất phấn son, và cuối cùng thậm chí còn nói đến quy trình sản xuất.

Trong suốt cuộc trò chuyện, Dao Hoa không ngừng ngợi khen trí tuệ của những người lao động thời cổ đại; trong khi đó, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 lại đặc biệt quan tâm đến phương pháp chưng cất phấn son mà Dao Hoa đã đề cập.

Ánh mắt Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 dành cho Dao Hoa ngày càng dịu nhẹ, ông cảm thấy như vừa tìm được một người bạn tri kỷ.

Những năm qua, ông chỉ có thể trò chuyện với những người trong xưởng sản xuất phấn son về cách làm ra sản phẩm này, nhưng vì e ngại địa vị của ông, mỗi khi ông muốn thảo luận về điều gì đó, họ chỉ biết gật đầu đồng ý mà không thực sự hiểu ý ông.

Khác hẳn với cậu bé trước mắt này – những ý kiến mà cậu ấy đưa ra đều được đáp ứng một cách phù hợp, hoặc được khen ngợi, hoặc được góp ý để sửa đổi.

“Cậu bé này, cậu rất hợp với sở thích của ta. Sau này hãy theo ta đi, ta sẽ bảo vệ cậu.”

Dao Hoa nhìn Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】, thấy ông nhìn mình với ánh mắt “cậu thật may mắn, sao không nhanh chóng cảm ơn và đồng ý ngay?” cô liền lườm mắt và nói: “Xin cảm ơn sự ân chuộng của ngài.”

Chưa kịp nói hết, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 đã ngắt lời cô: “Ta xếp thứ chín trong gia đình, cậu hãy gọi ta là Chúa Tử Cung Chín đi.”

**Đạo Hoa:** “Cảm ơn Chín Ngài, nhưng nhà tôi vẫn còn khá nhiều tài sản, tôi phải trở về nhà để tiếp quản gia nghiệp, nên không thể đi theo ngài được.”

Thấy cô từ chối, **Vương Bình Thân** dù có hơi không vui nhưng cũng không ép buộc, chỉ hỏi: “Tên em là gì nhỉ? Ta thấy em rất am hiểu về mỹ phẩm, sau này chúng ta có thể trao đổi thêm nhiều.”

Đạo Hoa trong lòng nghĩ: “Đừng mong đâu! Tốt nhất là sau này chúng ta đừng bao giờ gặp lại nhau nữa…” “Chín Ngài cứ gọi tôi là Tiểu Nhất đi.”

**Vương Bình Thân** không biết nói gì nữa… Cậu bé này thật sự là người không biết đánh giá đúng mức người khác; khi anh ta yêu cầu biết tên, cô ấy cũng đáp lại bằng cái tên đó… Được thôi, thì gọi là Tiểu Nhất đi: “Tiểu Nhất à, Chín Ngài ta ở kinh thành đã mở một cửa hàng mỹ phẩm, kinh doanh khá tốt đấy. Nếu em quan tâm, ta có thể dẫn em đi xem.”

Đạo Hoa đáp: “Ngẫu nhiên thật… Chín Ngài, tôi cũng vừa mở một cửa hàng mỹ phẩm ở kinh thành. Như người ta thường nói, người cùng nghề thường là kẻ thù… Tôi thì không muốn đi đâu.”

Thấy Đạo Hoa cố tình tránh xa mình, **Vương Bình Thân** lập tức cảm thấy không hài lòng. Cậu bé này thật sự không biết đánh giá đúng mức người khác… Mình là một vương công, có bao nhiêu người muốn nịnh hót mình, nhưng cậu ta lại liên tục từ chối mình… Thật là không biết đắc lợi!

Sau đó, **Vương Bình Thân** không nói gì nữa, chỉ cúi mặt im lặng. Đạo Hoa cứ giả vờ như không thấy gì, đặt tay lên cửa sổ và ngắm cảnh bên ngoài.

Khi trời đã tối, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng vào đến cổng thành kinh thành. Khi xe đi vào đường Trường An, Đạo Hoa gọi người lái xe lại: “Chín Ngài, **Hoài Ân**, tôi sẽ xuống xe ở đây.”

**Vương Bình Thân** vẫn đang tức giận vì Đạo Hoa không biết đánh giá đúng mức mình, nên cứ nhắm mắt không để ý đến cô. **Hoài Ân** nhìn chủ nhân của mình và hỏi: “Công tử nhỏ ạ, liệu công tử có vấn đề gì nếu đi một mình về nhà không? Hay là chúng ta nên đưa công tử về nhà?”

Chủ nhân của mình rất thích làm mỹ phẩm; việc gặp được một người có thể trao đổi với mình thực sự rất quý giá. Là một eunuch thân cận, ông ấy cũng không muốn mất liên lạc với công tử Tiểu Nhất này.

Đạo Hoa lắc đầu: “Không cần đâu, nhà tôi có cửa hàng trên phố Trường An, họ sẽ đưa tôi về phủ thôi. Hai ngài, xin phép chào từ biệt.” Nói xong, cô ấy liền bước xuống khỏi xe ngựa mà không hề tiếc nuối, và chẳng mất bao lâu sau đã biến mất trong dòng người.

  “Thật là kẻ không biết ơn!”

  Khi mọi người đi xa rồi, Bình Thân Vương mở mắt ra, khuôn mặt vẫn đầy vẻ không hài lòng.

  Lúc này, một bóng dáng lặng lẽ tiến đến bên ngoài xe ngựa: “Thưa chủ nhân, thuộc hạ thật đáng chết, sao lại muộn đến thế mới tìm thấy chủ nhân… Xin chủ nhân trách phạt.”

  Bình Thân Vương thở dài một tiếng: “Thôi được, lần này chính ta tự mình đi tìm những bông hoa quý giá mà.” Nói xong, ông ngừng lại một chút rồi nói với Huy Chân bên ngoài xe: “Ngay lập tức đi tìm hiểu nguồn gốc của nhóm người xấu xa kia xem sao… Họ dám phạm pháp đến thế, ta muốn biết đằng sau họ có ai đang che chở họ!”

  Huy Chân lập tức đáp: “Thưa chủ nhân, không cần phải đi tìm hiểu nữa… Trong thời gian tìm kiếm chủ nhân, thuộc hạ đã tìm hiểu được nguồn gốc của họ rồi.”

  Bình Thân Vương vội vàng hỏi: “Họ là ai?”

  Huy Chân im lặng một lát trước khi trả lời: “Những người dân làng đó thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Tưởng Gia… Bình hoa đỏ mà chủ nhân đã đập vỡ, chính là thứ họ muốn mang đến phủ Công Tôn để dâng lên cho Hoàng Thái Hậu.”

  Chẳng bao lâu nữa là sinh nhật của Hoàng Thái Hậu… Lần này, Bình Thân Vương ra ngoài tìm những bông hoa quý giá, chính là để chuẩn bị quà tặng cho bà ấy.

  Nghe xong lời Huy Chân, Bình Thân Vương bỗng nhiên sững sờ.

  Ông cũng đã từng nghe nói về sự ngang ngược, bá đạo của gia tộc Tưởng Gia… Trước đây, hầu hết thời gian, ông chỉ nghe qua mà thôi, chẳng hề quan tâm đến chúng.

  Ai mà chẳng biết rằng, các gia tộc lớn thường xuyên có những hành vi ngang ngược bên ngoài?

  Tuy nhiên, lần này chuyện này xảy ra với chính ông, nên cảm giác của ông hoàn toàn khác biệt.

  Vì một bông hoa mà họ sẵn sàng giết ba người không chút do dự, lại còn khám xét nhà trọ, sai người truy đuổi…

  Nếu ngay cả ông cũng bị đối xử như vậy, thì những người khác sẽ ra sao?

  Một chi nhánh phụ của gia tộc Tưởng Gia còn dám coi thường mạng sống con người như vậy… Liệu những người thuộc gia tộc Tưởng

“Không lạ gì mà hoàng huynh luôn không hài lòng với gia tộc Tưởng Gia; những năm gần đây, thái độ của ngài đối với họ càng ngày càng tồi tệ!” Chính là anh ta đó – sau khi suýt bị chôn sống dưới ao, anh ta cũng khó có thể cảm thấy thiện cảm với gia tộc Tưởng Gia được nữa.

Hoài Ân thu mình lại ở góc xe ngựa, do dự một lát rồi mới thận trọng hỏi: “Thưa chủ nhân, liệu chúng ta có nên trừng phạt những kẻ phiền phức đó không ạ?”

Bình Thân Vương nghĩ đến nhóm người dân hung hăng kia, liền nói: “Tất nhiên phải trừng phạt họ! Suốt cuộc đời này, tôi chưa bao giờ gặp phải tình huống xấu hổ như vậy; để thoát khỏi sự truy đuổi, tôi đã phải giả danh phụ nữ và đi xe bò… Trong lòng tôi, cơn giận dữ thực sự rất lớn, và tôi nhất định phải trả đũa họ.”

“Huai Trung, ngươi hãy mang thẻ giới thiệu của ta đến gặp quan huyện Quốc, kể cho ông ấy nghe những gì ta đã trải qua trong lãnh thổ của ông ấy. Khi biết chuyện này, ông ấy chắc chắn sẽ biết phải làm thế nào.”

Nếu không phải vì cái tên Tiểu Nhất xuất hiện đột ngột, thì chính mình – một vương công cao quý – có lẽ đã bị người nhà Tưởng Gia chôn sống dưới ao mất rồi. Nếu phải đến thế giới bên kia, tôi sẽ không dám đối mặt với các tổ tiên của hoàng gia đâu…

Huai Trung lập tức đáp ứng yêu cầu, sau đó lặng lẽ rời đi.