Sau khi Ba Người Đại Hoa chạy vào núi, những người dân trẻ tuổi và khỏe mạnh cũng theo sau họ. Vì trời đã bắt đầu tối dần, họ không dám đi sâu vào trong núi. Sau một lúc tìm kiếm mà không thấy ai, họ liền lần lượt rút lui ra ngoài.

Đợi khoảng mười lăm phút, khi không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động nào nữa, Đại Hoa mới từ từ trèo xuống từ cây.

Vừa đặt chân xuống đất, người hầu và chủ nhân của cô – những người cùng bị bắt với cô – bỗng nhiên xuất hiện từ một con khe bên cạnh.

“Cậu bé nhỏ, hóa ra cậu đang ẩn mình trên cây đó à!”

Hoài Ân ngước nhìn cái cây cao hơn mười mét, ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên về phía Đại Hoa.

Bình Thân Vương cũng nhìn Đại Hoa và nghĩ rằng, cậu bé này trông có vẻ nhỏ bé yếu đuối, nhưng lại rất nhanh nhẹn.

Đại Hoa liếc nhìn hai người hầu chủ nhân có vẻ lộn xộn bên cạnh mình, nhưng không quan tâm đến họ, rồi quay người đi về phía ngoài núi.

Bình Thân Vương và Hoài Ân vội vàng theo sau.

Hoài Ân cười nói với Đại Hoa: “Cậu bé nhỏ, thật là cảm ơn cậu lúc nãy. Nếu không có sự giúp đỡ của cậu, chúng tôi chắc chắn sẽ bị nhóm người xấu xa kia bắt lại.”

Bình Thân Vương lập tức gầm lên: “Cậu bé, vì cậu đã cứu ta, ta có thể giúp cậu thực hiện một mong muốn.”

Đại Hoa không muốn để ý đến hai người này, nhưng vì họ luôn theo sát mình, cô không khỏi nhíu mày.

Trời sắp tối rồi, nếu hai người này cứ tiếp tục theo sau mình, thì khi cô muốn bước vào không gian bí mật sẽ phải làm sao đây?

Đại Hoa dừng bước, quay người nhìn hai người và nói với vẻ không hài lòng: “Tại sao các người lại theo sau tôi?”

Hoài Ân nhìn về phía chủ nhân của mình, rồi cười nói một cách nịnh hót: “Cậu bé nhỏ, chúng tôi thực sự không quen biết lắm với đường đi trong núi.”

Đại Hoa tức giận nói: “Tôi cũng không quen, các người đừng theo sau tôi nữa.”

Bình Thân Vương thấy Đại Hoa nhìn họ như những gánh nặng, liền bất mãn nói: “Cậu bé, có thêm người thì sẽ có thêm sức mạnh. Đừng coi thường người khác nhé.”

Đạo Hoa ngước mắt nhìn họ và nói: “Vậy thì các người hãy nói xem, các người có thể làm được gì?”

  Bình Thân Vương bất chợt ngập ngừng, rồi nói: “Tôi đã ra ngoài lâu rồi mà chưa trở về, chắc chắn thuộc hạ của tôi sẽ đến tìm tôi. Lúc đó, những người dân trong làng kia cũng không đáng sợ đâu.”

  Đạo Hoa chỉ “tch” một tiếng, không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với họ, và tiếp tục đi về phía trước.

  Hoài Ân vội vàng đỡ lấy chủ nhân mình để theo sau, đồng thời nịnh nọt nói: “Thiếu gia, trời sắp tối rồi, mọi nơi đều tối om om… Nếu thiếu gia đi một mình thì sẽ sợ lắm đấy. Có chúng tôi và chủ nhân đồng hành cùng, sẽ an toàn hơn nhiều.”

  Đạo Hoa không đáp lại, chỉ cúi đầu tiếp tục đi. Khi họ sắp ra khỏi núi, Đạo Hoa bỗng dừng lại, đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng.

  Hoài Ân lập tức ngừng nói, theo hướng mà Đạo Hoa đang nhìn ra ngoài, và phát hiện ra rằng những người dân đang truy đuổi họ đã chặn hết lối ra ngoài.

  “Có vẻ như họ sẽ không dừng lại cho đến khi bắt được chúng ta!” Hoài Ân tức giận, liền nhìn Đạo Hoa và hỏi: “Thiếu gia, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

  Đạo Hoa liếc nhìn họ một cái, rồi quan sát xung quanh trong bóng tối, sau đó đi về phía bên trái, chuẩn bị đi đường vòng để ra khỏi núi.

  Bình Thân Vương – người không quen biết đường đi – và người hầu của mình tự nhiên vội vàng theo sau.

 —Ban đầu, nơi mà Đạo Hoa chọn để ra khỏi núi cách nhóm người dân đó khoảng vài chục mét, hoàn toàn không thể làm họ chú ý. Tuy nhiên, vì quen sống sung sướng, Bình Thân Vương không để ý đến đường đi và vấp ngã xuống đất, khiến những người dân kia lập tức phát hiện ra họ.

  “Nhanh lên, họ ở phía đó!”

  Nhìn thấy hàng chục người dân cầm đuốc chạy về phía họ, Đạo Hoa không do dự mà lao đi.

  “Thiếu gia, hãy đợi chúng tôi với!” Hoài Ân vội vàng đỡ lên chủ nhân mình và nhanh chóng theo sát Đạo Hoa.

  Khi những người dân càng lúc càng tiến gần hơn, Hoài Ân lại lớn tiếng kêu lên với Đạo Hoa: “Thiếu gia, cứu chúng tôi với! Chúng tôi sắp bị bắt rồi!”

“Cậu chủ nhỏ ơi~”

Tiếng kêu cứu gấp rút vang lên liên tục bên sau lưng, nhớ lại ánh mắt đầy sát ý của người già tóc bạc mà mình đã thấy trước đó, cùng với những người dân phẫn nộ kia, Đạo Hoa cuối cùng không nỡ lòng để họ chết một cách vô ích. Cô cắn răng lấy ra cây ném boomerang và tiếp tục ném những viên thuốc mềm vào nhóm người dân đó.

“Bang, bang, bang!”

Khi từng người dân lần lượt ngã xuống, chủ tớ của Bình Thân Vương dần dần tách biệt khỏi họ.

“Hổn, hổn…~”

Chạy nhanh suốt nửa giờ đồng hồ, ba người Đạo Hoa cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy đuổi của nhóm người dân đó. Nhìn thấy chủ tớ mình nằm trên đất, thở hổn hển như cá chết, Đạo Hoa nói một cách gay gắt: “Đừng đi theo tôi nữa.” Nói xong, cô muốn rời đi ngay.

Tuy nhiên, khi nhìn quanh chỉ thấy bóng tối om sẫm, cô không thể phân biệt được hướng đi. Hoài Ân nhận thấy điều này và lập tức hỏi: “Cậu chủ nhỏ có lẽ là không tìm thấy đường đi phải không?”

Đạo Hoa hỏi lại: “Anh có thể tìm thấy không?”

Nghỉ ngơi một lúc, Hoài Ân đã hồi phục lại sức lực và cười nói: “Cậu chủ nhỏ chưa biết đâu… Bất cứ con đường nào tôi cần đi, tôi đều nhớ rõ. Tối nay thì không thể vào thành phố được, nhưng ở lại thị trấn một đêm thì vẫn có thể.”

Đạo Hoa vì lo lắng muốn về kinh thành nên hỏi: “Phải đi như thế nào?”

Hoài Ân ngay lập tức cười đáp: “Cậu chủ nhỏ hãy để chủ tôi nghỉ ngơi một lát, sau đó chúng ta sẽ lập tức đi đến thị trấn.”

Đạo Hoa liếc nhìn Bình Thân Vương vẫn đang nằm trên đất, thở hổn hển, và vội vàng nói: “Nhanh lên đi.”

Bình Thân Vương tỏ vẻ bực bội: “Có gì phải vội vàng chứ? Những người kia đã không theo kịp chúng ta rồi mà.”

Đợi một lúc mà Bình Thân Vương vẫn không hề nhúc nhích, Đạo Hoa không nhịn được nữa và nói: “Thưa ngài, đừng nghĩ rằng chúng ta đã an toàn rồi đâu… Biết đâu lát nữa nhóm người dân đó lại quay lại đuổi theo chúng ta thì sao? Thuốc mà tôi còn lại thì không còn nữa đâu… Lúc đó, các ngài chỉ có thể chờ bị bắt đi chôn sống thôi.”

Nghe vậy, Bình Thân Vương mới miễn cưỡng đưa tay cho Hoài Ân giúp mình đứng dậy. Sau khi đứng dậy, ông vẫn tỏ vẻ bất mãn và nói: “Ta chưa bao giờ phải vất vả như thế này đâu!”

Đạo Hoa chẳng buồn để ý đến họ, cứ thế nói: “Dẫn đường đi!”

Hoài Ân dìu Bình Thân Vương bước về phía thị trấn.

Trên đường, Đạo Hoa hỏi: “À, chúng ta có thể đi thẳng về kinh thành không?”

Hoài Ân biết ơn vì sự giúp đỡ mà Đạo Hoa đã dành cho họ trước đó. Dù người này có vẻ hung hãn, nhưng thực ra không xấu; đã hai lần giúp đỡ họ, nếu không, anh ta và chủ nhân của mình thật sự đã bị nhóm người xấu xa kia bắt đi và nhét xuống hồ rồi.

Vì vậy, thái độ của anh ta khá tốt.

“Công tử nhỏ, tôi tên là Hoài Ân, các bạn có thể gọi tôi như vậy.”

Đạo Hoa liền hỏi tiếp: “À, Hoài Ân, chúng ta có thể đi thẳng đến huyện lỵ được không?”

Hoài Ân cười và nói: “Công tử nhỏ, nơi đây là huyện lân cận của kinh thành, cách quá xa, nếu đi bộ thì phải mất vài ngày mới đến được. Chúng ta hãy đến thị trấn gần đây trước, sau đó thuê một chiếc xe ngựa để trở về kinh thành.”

Đạo Hoa không ngờ mình lại bị dòng sông cuốn đi xa đến thế. Nghĩ một lát, cô lại hỏi: “Muộn như thế này rồi, liệu có thể thuê được xe ngựa không?”

Hoài Ân lắc đầu: “Điều đó tôi cũng không biết đâu.”

Sau khoảng hai mươi phút đi bộ, ba người đã nhìn thấy ánh đèn le lói và những dáng kiến trúc nhà cửa mờ ảo.

Hoài Ân cười và nói: “Chúng ta đã đến thị trấn rồi! Ở đây chỉ có một quán trọ thôi, công tử nhỏ có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Đạo Hoa gật đầu.

Không lâu sau, ba người đã đến quán trọ.

Vì không thể thuê được xe ngựa vào ban đêm, Đạo Hoa đành phải ở chung một phòng với Hoài Ân và chủ nhân của anh ta, chuẩn bị nghỉ ngơi qua đêm để sáng mai tiếp tục hành trình.

Sau khi bị bọn cướp truy đuổi và lại bị dòng sông cuốn đi xa đến thế, Đạo Hoa lúc này thực sự mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Khi nằm xuống giường, đôi mắt cô lập tức nhắm lại.

Tuy nhiên, vì đang ở nơi xa lạ một mình, cô không dám ngủ quá say. Cô chỉ nhắm mắt lại để nghỉ ngơi và thư giãn cơ thể mà thôi.

**“Đùng đùng đùng!”**

Vào sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Đạo Hoa nghe thấy tiếng gõ cửa trầm ấm. Cô vội vàng bật dậy, nhìn chằm chằm về phía cửa: “Ai vậy?”

Bên ngoài, Hoài Ân【Hoa Ân】 giọng thấp xuống nói: “Chính tôi đây, chúng ta phải đi ngay thôi. Hôm qua, nhóm người dân kia đã tìm đến thị trấn này và đang chuẩn bị kiểm tra khách sạn.”

Nghe vậy, Đạo Hoa vội vàng đi đến cửa, mở ra một khe hở nhỏ. Khi nhìn thấy Hoài Ân【Hoa Ân】 đang ăn mặc giả con gái bên ngoài, cô ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

“Chàng trai nhỏ ơi, mau mở cửa đi!”

Đạo Hoa tỉnh táo lại và mở cửa.

Hoài Ân【Hoa Ân】 không vào trong, mà vội vàng đưa cho cô một cái bao: “Chàng trai nhỏ, tình hình khẩn cấp, bên trong có bộ quần áo nữ. Cô hãy nhanh chóng thay đồ đi.”

Đạo Hoa nhìn cái bao trong tay, rồi bước ra ngoài để xem tình hình khách sạn.

Vì nằm gần khu vực ngoại ô kinh thành, dù chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng lượng người qua lại vẫn rất đông. Tối hôm qua họ đến muộn, nên chỉ có thể ở trong căn phòng cấp thấp ở sân sau.

Lúc này, nhóm người dân mà họ đã gặp hôm qua đã vào sân sau và đang kiểm tra từng căn phòng một.

Thấy vậy, Đạo Hoa cau mày: “Nhóm người dân đó rốt cuộc là ai? Họ có quyền gì để kiểm tra khách sạn chứ?”

Hoài Ân【Hoa Ân】 vội vàng nói: “Ôi chàng trai nhỏ, cô đừng hỏi nhiều nữa. Tôi đã thuê sẵn xe ngựa, đang đợi bên ngoài khách sạn rồi. Cô hãy nhanh chóng thay đồ đi. Tôi sẽ xuống dưới trước, chủ nhân của tôi và tôi chỉ đợi cô khoảng mười lăm phút thôi. Nếu cô không đến, chúng tôi sẽ đi đấy.”

Nói xong, anh ta cúi đầu và xuống lầu.

Đạo Hoa suy nghĩ một lát, rồi quay lại phòng thay đồ. Sau đó, cô dùng khăn tay làm mặt nạ và bước ra ngoài.

Khi xuống lầu, cô vừa đúng lúc gặp nhóm người dân kia.

Đạo Hoa tỏ vẻ bình thản; những người dân đó nhìn cô một cái rồi nhanh chóng tránh xa.

“Chủ nhân ơi, đã mười lăm phút rồi, chúng ta còn phải đợi nữa không?”

“Hôm qua, cậu bé đó đã cứu chúng ta hai lần rồi. Chúng ta hãy đợi thêm một lát nữa đi… Không thể để hắn bị bắt về và bị chôn sống được!”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Xa Liêm đã được mở ra.

Bình Thân Vương và Hoài Ân nhìn thấy Đạo Hoa ăn mặc giả con gái, đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

  Còn Đạo Hoa thì nhìn thấy Bình Thân Vương và Hoài Ân ăn mặc giả con gái, cũng cảm thấy rất khó chịu; dù họ không hề có vẻ gì bất ngờ, nhưng việc hai người đàn ông ăn mặc thành phụ nữ vẫn khiến cô cảm thấy kỳ lạ.

  Khi Đạo Hoa lên xe ngựa, Hoài Ân ra hiệu cho người lái xe bắt đầu lên đường, sau đó cười nói: “Cậu bé này, trang điểm như vậy thì còn giống phụ nữ hơn chúng tôi nữa đấy.”

  Đạo Hoa nhìn hai người, thấy họ hoàn toàn bình thản, liền hỏi: “Các ngài thuộc đoàn kịch nào vậy?” Nếu không phải là diễn viên, thì đàn ông ăn mặc thành phụ nữ sẽ không bình tĩnh đến thế đâu.

  Bình Thân Vương nhíu mày; ông thích nghe kịch và đôi khi cũng hát vài câu, nhưng không thích bị gọi là diễn viên. Ông nhìn Đạo Hoa, người vẫn đeo mặt nạ trên xe ngựa, và nói: “Còn cậu thì thuộc đoàn kịch nào? Trang điểm thành nữ diễn viên thì cũng khá xuất sắc đấy…” Sau một lúc, ông lại nói thêm: “Giọng hát của cậu cũng không tồi.”

  Đạo Hoa nghĩ đến An Hỉ và liền đáp: “Tôi thuộc đoàn kịch Kính Viên.”

  Bình Thân Vương nhíu mày và nhìn Đạo Hoa: “Tại sao tôi chưa từng thấy cậu trước đây?”

  Đạo Hoa hơi ngạc nhiên: “Vậy ngài cũng thuộc đoàn Kính Viên à?”

  Bình Thân Vương hừ một tiếng: “Không phải… Nhưng tôi quen biết hết các diễn viên trong đoàn Kính Viên; tôi chưa từng thấy người nào giống cậu như vậy.”

  Đạo Hoa không hề thay đổi vẻ mặt: “Tôi mới đến đây thôi.”

  Bình Thân Vương nhìn Đạo Hoa một lúc rồi không hỏi thêm gì nữa. Nếu không phải vì người này đã cứu mạng ông, ông sẽ chẳng buồn để tâm đến cô đâu… Giờ đây, vì cô không muốn tiết lộ danh tính, ông cũng đỡ phải phiền lòng.