Đạo Hoa cúi đầu đi sau lưng Nhan Lão Thái Thái và phu nhân Lý, cùng với các bà quý tộc khác tiến về hướng Từ Ninh Cung.

Không lâu sau, họ đã đến nơi.

Nhìn ngắm công trình hoành tráng của Từ Ninh Cung, ánh mắt Đạo Hoa lấp lánh; trong đầu cô không khỏi hiện lên hình ảnh lần đầu tiên gặp Cổ Bà Bà và Cổ Kiên.

Lúc đó, bà Bà và sư phụ sống trong một khu vườn cũ kỹ của chùa, nơi đó không chỉ che chở khỏi gió mưa mà còn thiếu thốn đồ đạc cơ bản; những thứ cô thường thấy nhất là những chiếc bình thuốc.

Ngay cả nơi ở Tiểu Am Hoa Đào sau này cũng không thể so sánh được với Từ Ninh Cung trước mắt này.

Bước vào Từ Ninh Cung, Đạo Hoa chứng kiến hàng loạt bà quý tộc và người hầu ra vào, và từ đó cô nhận ra sự vinh quang và uy nghi mà Thái Hậu Giang đang hưởng thụ với tư cách là mẹ danh nghĩa của hoàng đế.

Nghĩ đến bà Bà đơn độc ở làng Hoa Đào, lòng cô tràn ngập nỗi buồn.

Sau đó, Đạo Hoa cùng Nhan Lão Thái Thái và phu nhân Lý cùng các bà quý tộc khác bước vào đại sảnh để chào hỏi Thái Hậu và Hoàng hậu, rồi ngồi xuống một bên một cách nghiêm túc.

Thái Hậu ngồi trên vị trí cao nhất, có thể nhìn rõ mọi người dưới chân mình; khi nhìn thấy gia đình Nhan Gia, ánh mắt bà dừng lại một chút trên người Đạo Hoa, rồi nhanh chóng chuyển đi.

Sau đó, Thái Hậu nói chuyện với từng bà quý tộc, nhưng lại bỏ qua gia đình Nhan Gia.

Nhìn thấy cách Thái Hậu đối xử như vậy, mọi người có mặt đều suy nghĩ lung tung và tự nhiên trở nên xa cách với ba người Nhan Lão Thái Thái.

Trong không khí vui vẻ của đại sảnh, gia đình Nhan Gia bị loại bỏ khỏi sự náo nhiệt ấy.

Trước tình huống này, Nhan Lão Thái Thái, phu nhân Lý và Đạo Hoa đều giữ thái độ bình tĩnh; trước khi đến đây, họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Đạo Hoa lén lút quan sát Thái Hậu.

So với Thái Hậu Giang với vẻ đẹp thanh lịch và cuộc sống thoải mái, Cổ Bà Bà với khuôn mặt bị hủy hoại trông già nua hơn nhiều; đặc biệt là sau nhiều năm chịu đựng bệnh tật và phải xa cách con cái, ánh mắt bà luôn mang theo nỗi buồn đau đớn.

Nhìn Thái Hậu hưởng thụ tất cả những thứ này, nghĩ về những gì bà Bà đã phải chịu đựng trong những năm qua, lòng Đạo Hoa tràn ngập cảm giác bất công; cảm giác ấy khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Báo hoàng thái hậu, Đại hoàng tử cùng các hoàng tử, công chúa và phu nhân đã đến chào bái.” Một nữ quan báo cáo trước điện.

Nghe vậy, hoàng thái hậu lập tức mỉm cười: “Nhanh gọi họ vào đây!”

Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn đầu của Đại hoàng tử và Đại hoàng tử phi, các hoàng tử, công chúa và phu nhân đã bước vào đại điện.

“Cháu trai (cháu dâu) xin kính chào bà ngoại!”

Nhìn thấy đám hoàng tử, công chúa đứng nghiêm túc, quỳ xuống chào bái trước mặt hoàng thái hậu, Đạo Hoa cảm thấy hơi khó thở, liền thầm hít một hơi sâu để loại bỏ những suy nghĩ u ám trong lòng.

“Chúc bà ngoại mạnh khoẻ trong ngày Tết Đoan Ngọ, đây là món quà mà cháu trai dành tặng bà.”

Các hoàng tử, công chúa bắt đầu tranh nhau bày tỏ lòng hiếu thảo của mình.

Các phụ nữ có chức vụ ở đó cũng rất biết cách khen ngợi lòng hiếu thảo của các hoàng tử, công chúa, và chúc hoàng thái hậu may mắn.

“Bà ngoại, Công chúa Thăng Bình đã đến chưa? Hãy gọi cô ấy ra đây để chúng ta xem, xem liệu cô ấy có thực sự xứng đáng với em họ Yếp Dương không?” Đại công chúa bỗng nhiên nói lên, giọng điệu đầy khinh thường.

Hoàng thái hậu cười không nói gì, chỉ nhìn về phía Đạo Hoa.

Đạo Hoa nghĩ rằng, người mà hoàng thái hậu muốn khiến cô ấy gặp khó khăn cuối cùng cũng đã đến. Theo thông tin mà Tiêu Diệp Dương cung cấp, mẹ đẻ của Đại công chúa xuất thân từ gia đình nông dân, và bà ấy đã qua đời không lâu sau khi sinh con. Kể từ đó, Đại công chúa luôn sống dựa vào sự hỗ trợ của hoàng thái hậu và thường xuyên nói lời bênh vực cho gia tộc Tưởng Gia.

Dưới sự chú ý của mọi người, Đạo Hoa bình tĩnh bước lên: “Thăng Bình xin chào mọi người.”

Đại công chúa nhìn Đạo Hoa một cái, rồi cười nói với hoàng thái hậu: “Quả nhiên là một người phụ nữ xinh đẹp.”

Hoàng thái hậu cười đáp: “Yếp Dương tự mình chọn, chắc chắn là người tốt.”

Việc anh ấy tự mình chọn, chứ không phải do người lớn trong gia đình quyết định, có lẽ hai người đã âm thầm định sẵn mối quan hệ với nhau từ trước.

Đạo Hoa chỉ coi như mình không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của hoàng thái hậu, và cũng phớt lờ những ánh mắt nhìn mình.

Đại công chúa lại tiếp tục nói: “Nghe nói gia đình Nhan Gia xuất thân từ nông dân, chúng ta thì không hiểu gì về chuyện nông nghiệp cả. Sao Thăng Bình không kể cho chúng ta nghe về cuộc sống của người nông dân đi? Dù sao bây giờ mọi người cũng đang rảnh rỗi mà.”

Khi câu nói này được nói ra, mọi người đều nhìn về phía Đạo Hoa.

Y

Mọi người đều tò mò nhìn về phía Đạo Hoa, đoán xem cô ấy sẽ phản ứng thế nào.

Đạo Hoa liếc nhìn Công chúa lớn, giọng điệu bình tĩnh: “Công chúa muốn biết điều gì về gia đình nông dân ạ?”

Công chúa lớn cười nói: “Tôi nghe nói rằng, trong dân gian có quan niệm cho rằng tên của trẻ em càng tục tĩu thì càng dễ nuôi dưỡng. Nghe nói biệt danh của Bà chủ huyện Thăng Bình là Đạo Hoa, phải chăng cũng vì lý do này?”

Đạo Hoa đáp: “Chỉ là tên được đặt một cách tùy tiện mà thôi.”

Công chúa lớn cười và nói: “Tôi cứ tưởng là các bậc trưởng lão trong nhà Nhan Gia cho rằng ‘Đạo Hoa’ là cái tên tục tĩu, nên mới đặt biệt danh đó cho bạn đây.” Nói xong, cô ấy cười nhìn Thái hậu và tiếp tục: “Nói thật ra, ‘Đạo Hoa’ quả là cái tên tục tĩu… Ngay cả một con mèo hay con chó cũng có thể dùng cái tên này để coi thường người khác.”

Đạo Hoa im lặng một lúc, kìm nén cơn giận trong lòng, nhìn thẳng vào mắt Công chúa lớn và hỏi: “Xin hỏi Công chúa, nếu Công chúa cho rằng ‘Đạo Hoa’ là cái tên tục tĩu, vậy thì hàng ngày Công chúa có ăn cơm gạo không ạ?”

Biểu hiện trên khuôn mặt Công chúa lớn có chút thay đổi, cô ấy không nói gì.

Đạo Hoa tiếp tục: “Trước hết có ‘Đạo Hoa’, sau đó mới có lúa, và cuối cùng mới có cơm trên bàn ăn của chúng ta.”

Công chúa lớn kéo mép miệng và nói: “Nhà Nhan Gia quả thực xuất thân từ gia đình nông dân; họ biết rõ mọi thứ về ‘Đạo Hoa’, về lúa…”

Đạo Hoa nhìn cô ấy và nói: “Công chúa xuất thân hoàng gia, từ khi sinh ra đã sống trong cảnh giàu sang, phú quý; vì vậy Công chúa không thể hiểu được cuộc sống của người dân bình thường. Khi ‘Đạo Hoa’ nở rộ, đó là dấu hiệu của một mùa thu hoạch bội thu, là dấu hiệu của việc có thể no ăn, ấm áp và sống sót.”

“Vì vậy, Công chúa đừng nói thêm nữa rằng ‘Đạo Hoa’ là cái tên tục tĩu. Những thứ mà Công chúa coi thường lại là nguồn sống của hàng triệu người dân; chính sự cống hiến của họ mới tạo nên cuộc sống giàu sang cho Công chúa.”

Lời này khiến Công chúa lớn không biết phải đáp lại thế nào. Cha cô yêu thương dân chúng và coi trọng nông nghiệp; nếu cô tiếp tục lấy ‘Đạo Hoa’ để chê bai Bà chủ huyện Thăng Bình và để cha mình nghe thấy, chắc chắn sẽ khiến ông tức giận.

Bà Jiang thứ hai thấy Công chúa lớn không thể đáp trả được, trong lòng liền nghĩ “đồ vô dụng”, rồi cười nhìn Thái hậu và nói: “Thái hậu, con không nói sai chứ? Bà chủ huyện Thăng Bình thật sự rất giỏi lập luận đấy.”

Thái hậu nhìn Đạo Ho

Vì sự không hài lòng của Hoàng thái hậu, Nhan Lão Thái Thái, Phu nhân Lý và Đạo Hoa bị cô lập và phải đi cuối cùng trong đoàn người.

Khi đến cung điện nơi tổ chức yến tiệc, mọi người lần lượt ngồi xuống.

Trong suốt buổi yến, Nhan Lão Thái Thái, Phu nhân Lý và Đạo Hoa cố gắng giữ thái độ kín đáo nhất có thể, nhưng dù vậy, vẫn có người không để họ yên.

“Thành Bình Phường Chủ nhân, Hoàng đế đã ban hôn cho cô và Tiểu vương gia rồi, sao cô không mau đến chào mừng mẹ vợ mình?” Mã Tần bất ngờ lên tiếng, khiến mọi ánh nhìn lại đổ dồn về phía Đạo Hoa.

Đạo Hoa nhìn Mã Tần một cách lạnh lùng: “Công chúa này, ngài sống lâu trong cung, e là không hiểu rõ về tình hình gia đình của Bình Thân Vương. Mẹ vợ tôi hôm nay không có mặt ở cung.”

Lời trả lời của cô rất thẳng thắn, thể hiện rõ ràng việc cô không công nhận Mã Vương Phi là mẹ vợ mình.

Mã Vương Phi nhìn Đạo Hoa với vẻ tức giận: “Thành Bình Phường Chủ nhân nghĩ rằng bản phi không xứng đáng làm mẹ vợ của cô à?”

Đạo Hoa trả lời một cách bình thản: “Ngay từ đầu đã không xứng đáng rồi, làm sao lại không xứng đáng được?”

Nghe thấy điều này, mọi người đều có vẻ ngạc nhiên.

Mã Tần lập tức quay sang Hoàng thái hậu: “Hoàng thái hậu, xin hãy xem Thành Bình Phường Chủ nhân này… Chị gái tôi là phu nhân chính của Bình Thân Vương, vậy làm sao lại không phải là mẹ vợ của cô ấy? Cô ấy nói như vậy, liệu có muốn phớt lờ luật lệ tổ tiên không?”

Hoàng thái hậu nhìn Đạo Hoa và trong lòng ghét bỏ việc Tiêu Diệp Dương__【Tiêu Diệp Dương】 không tôn trọng gia đình Tưởng Gia, thà chọn người con gái của gia đình Nhan Gia xuất thân thấp kém cũng không muốn cưới Văn Anh. Biết rằng Tiêu Diệp Dương__【Tiêu Diệp Dương】 rất ghét bỏ gia đình Mã, nếu ông ta tự mình chọn vợ và cúi chào gia đình Mã trước mặt mọi người, chắc chắn sẽ khiến ông ta phải xấu hổ, vì vậy bà đồng ý với lời nói của Mã Tần.

Công chúa đại nhân thấy vậy, liền lên tiếng bảo vệ: “Thành Bình Phường Chủ nhân, Mã Vương Phi là phu nhân chính của Bình Thân Vương, vậy thì bà ấy chính là mẹ vợ chính thức của cô. Bây giờ, trước mặt Hoàng thái hậu và các phu nhân khác, cô hãy mau đến chào mừng bà ấy đi.”

Giọng nói đó không hề chứa chút dấu hiệu thỏa hiệp nào cả.

Đạo Hoa hít một hơi sâu, đứng dậy và quỳ xuống: “Xin Thái Hậu tha thứ, chuyện này tôi không thể làm được. Trong vùng Thăng Bình, chỉ có một bà Bà duy nhất, đó chính là mẹ ruột của Tiêu Diệp Dương.”

Thái Hậu ngạc nhiên, mọi người xung quanh cũng đều tỏ ra kinh ngạc.

Việc yêu cầu Nữ Chủ tộc huyện Thăng Bình phục vụ trà rõ ràng là do Thái Hậu đồng ý, nhưng cô ta lại dám từ chối công khai như vậy!

Sau khi bình tĩnh lại, Thái Hậu cảm thấy vô cùng tức giận. Tiêu Diệp Dương đã phản bội mình, không coi trọng các cô gái nhà Tưởng Gia; còn Nhan Di này, chỉ vì nhà Nhan Gia đã quyên góp một số dược liệu và lương thực mà được phong làm Nữ Chủ tộc huyện, lại dám phản bội mình nữa sao? Cô ta tưởng mình là người dễ dàng bị đối xử sao?

Thái Hậu liếc nhìn Công chúa Đại.

Nhận thấy ám hiệu của Thái Hậu, Công chúa Đại lập tức quát lớn: “Nữ Chủ tộc huyện Thăng Bình, ngươi thật là gan dạ! Việc phục vụ trà cho Mã Vương Phi là lệnh của Thái Hậu, ngươi dám vi phạm sao?”

Đạo Hoa vẫn quỳ yên, nhìn Công chúa Đại một cách bình thản và nói: “Xin Thái Hậu tha thứ.”

Thái Hậu trở nên nghiêm túc hơn, Công chúa Đại thấy vậy liền đứng dậy, chỉ vào Đạo Hoa và nói: “Người đây, Nữ Chủ tộc huyện Thăng Bình đã dám phạm thượng, không tôn trọng Thái Hậu… hãy đánh bà ta!”

Chính lúc đó, mọi người nghe thấy tiếng của Quản gia lớn của cung An Công Công: “Hoàng đế đã đến!”

Đạo Hoa nhẹ nhàng quay đầu và thấy Hoàng đế, người mặc bộ áo rồng oai nghiêm, đang bước về phía Thái Hậu.

Ngài Ngũ Lang…

Nghĩ đến Cổ Bà Bà, người luôn nhớ đến Hoàng đế ngay cả trong lúc sắp qua đời, lòng Đạo Hoa bỗng nhiên se lại.

Hoàng đế bước vào, nhìn thấy Đạo Hoa đang quỳ trên đất, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn kiên định, ông cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mã Phu lập tức lên tiếng: “Hoàng đế, ngài đến đúng lúc lắm! Nữ Chủ tộc huyện Thăng Bình này đã dám phạm thượng, không tuân theo lệnh của Thái Hậu… ngài phải xử lý cô ta cho thật nghiêm khắc…”

Nhìn thấy Hoàng đế đang mỉm cười nhìn mình, giọng nói của Mã Phu dần trở nên nhỏ đi, cuối cùng thì không nói hết câu mà im bặt.

Dù Hoàng đế đang cười, nhưng cô ta vẫn cảm nhận được sự không hài lòng trong ánh mắt của ngài.

Hoàng đế không để ý đến Mã Phu, mà nhìn về phía Thái Hậu và nói: “Thái Hậu, cô bé Nhan này lần đầu tiên vào c

Hoàng thái hậu ánh mắt lấp lánh, cười nói: “Những gì Hoàng đế nói quả là đúng.” Nói xong, bà nhìn về phía Đạo Hoa và nói: “Đứng dậy đi.”

Công chúa cả lập tức nói: “Thưa Cha, Hoàng thái hậu không hề có ý làm khó Công chúa Thăng Bình, chỉ là Mã Vương Phi【Mã Vương phi】 rốt cuộc cũng là mẹ ruột của em họ của Yế Dương, Hoàng thái hậu chỉ muốn Công chúa Thăng Bình mời bà uống trà thôi, nhưng Công chúa đã từ chối hai lần rồi.”

Hoàng đế nhìn công chúa cả một cách lặng lẽ, cho đến khi công chúa cúi đầu xuống, mới cười nói với Hoàng thái hậu: “Thái hậu ơi, Tiểu Cửu đã lớn rồi, chuyện gia đình của con trai chúng ta thì chúng ta không nên can thiệp nữa.”

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt của Mã Vương Phi【Mã Vương phi】 lập tức biến đổi. Ý của Hoàng đế là gì vậy?

Là ông ấy muốn nói rằng, dù bà ấy là vợ chính của một vị vương gia, bà ấy cũng không có quyền được uống trà cùng Tiêu Diệp Dương và Công chúa Thăng Bình sao?