Giữa tháng hai là ngày kỷ niệm mất của Cổ Bà Bà, vì vậy Đạo Hoa không cùng gia đình Nhan Gia trở về kinh thành, mà chờ đến sau ngày này mới cùng Cổ Kiên bắt đầu hành trình về kinh thành một cách thong thả.

Trong thời cổ đại, việc đi xa không phải là chuyện thường xuyên xảy ra, nên Đạo Hoa rất trân trọng chuyến đi này và không vội vàng về kinh thành. Thay vào đó, cô cùng Cổ Kiên dừng chân nghỉ ngơi, tham quan khắp nơi, giống như đang trong một chuyến du lịch vậy.

Ba ngày sau khi Đạo Hoa và Cổ Kiên rời đi, một đội kỵ binh hùng hồn đã đến làng Đào Hoa.

Tiêu Diệp Dương nhảy xuống ngựa và nhanh chóng chạy lên đỉnh núi Đào Hoa. Khi ông vào đến am Đào Hoa, chỉ thấy nơi đó trống trải, chỉ có hai người dân làng đang dọn dẹp.

Khi biết Đạo Hoa và Cổ Kiên mới đi được hai ngày, Tiêu Diệp Dương rất tiếc nuối. Sau khi thắp hương cho Cổ Bà Bà, ông lập tức dẫn người đi tìm họ. Nhưng đến khi gặp lại đội quân trở về kinh thành, họ vẫn không tìm thấy Đạo Hoa và Cổ Kiên.

Gia đình Nhan Gia đã vào kinh thành vào giữa tháng hai.

Nhan Trí Cao đã từng đến kinh thành một lần trước đây, nên biết rõ địa chỉ nhà mình. Không đợi ai đến đón, ông cùng gia đình đi thẳng đến phố Đông Giáo.

Khi đến trước cửa nhà Ninh Môn Phủ, vợ chồng Nhan Văn Tu – những người đã nhận được tin tức – đã đang chờ đợi họ ở đó.

Bà Li dìu Nhan Lão Thái Thái xuống khỏi xe ngựa, nhìn quanh khuôn viên nhà và cả hai đều rất hài lòng.

Nhan Lão Thái Thái cười nói: “Dù không lớn bằng Ninh Môn Phủ, nhưng cũng khá hoành tráng.”

Bà Li cười đáp: “Là nơi ở của gia đình hoàng gia, tự nhiên sẽ sang trọng hơn những nơi khác.” Nói xong, bà dẫn Nhan Lão Thái Thái vào nhà. Cả hai đều không màng mệt mỏi, mà hào hứng tham quan khu vườn phía sau nhà.

So với sân sau của phủ Ninh Môn Phủ, các sân nhà ở kinh thành thì nhỏ hơn nhiều. Vì gia đình có người sống đông, Hàn Hân Nhiên không dám tự ý phân chia các sân nhà, mà chỉ dọn dẹp sân của bà cụ và sân chính để sử dụng; những sân khác thì đều đợi lệnh sắp xếp từ phía bà Li.

Khi biết điều này, bà Li không hề do dự hay suy nghĩ gì, mà ngay lập tức dành cho con gái mình cái sân đẹp nhất. Cần biết rằng, việc họ được nhận căn nhà này ban đầu cũng là nhờ vào công lao của con gái họ.

Còn về Nhan Di Song, Nhan Di Hoan và Nhan Di Nhạc, vì không có nhiều sân nhà, họ buộc phải ở chung một sân.

Về điểm này, Nhan Di Song tự nhiên cảm thấy không hài lòng, nhưng sự bất mãn của cô chủ yếu là đối với hai chị em Nhan Di Hoan và Nhan Di Nhạc.

Nhan Di Song ngồi trong phòng chính, nhìn các cô hầu gái dọn dẹp đồ đạc, liếc nhìn những bóng dáng bận rộn ở các phòng bên cạnh, và cảm thấy rất bức bối trong lòng.

Nếu như chị gái thứ hai và em gái thứ tư không theo lên kinh thành, chắc chắn chị gái cả sẽ không phải ở chung sân với cô, và lúc đó cô sẽ có một sân riêng cho mình.

Bây giờ, cô chỉ có thể ở chung một sân với người khác, mỗi khi ra vào đều bị người ta nhìn chằm chằm, thật là phiền phức!

Trong lúc các phụ nữ đang dọn dẹp đồ đạc, Nhan Trí Cao đã nghỉ ngơi khoảng hai ngày rồi vội vàng đến Bộ Hộ để báo danh.

Thượng thư Bộ Hộ, Tạ Hưng Thăng, khi gặp Nhan Trí Cao, không hề gây khó dễ cho anh ta, nhưng cũng không quá nhiệt tình; ông chỉ đơn giản giao cho anh ta một công việc nhàn rỗi rồi bảo người dẫn anh ta xuống dưới.

Nhan Trí Cao biết rằng khi mới đến Bộ Hộ, mình sẽ phải đối mặt với một số sự kỳ thị, nhưng anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó, và ngay lập tức bắt đầu làm quen với công việc tại đây.

Sau khi mọi người rời đi, một vị thị lang khác của Bộ Hộ, Tôn Thường, bước vào và nhìn Thượng thư Tạ Hưng Thăng với vẻ không hiểu: “Ngài, Nhan Trí Cao là người được hoàng đế chỉ định, việc ngài đối xử như vậy… liệu có ổn không?”

Sun Chang được Bộ trưởng Hộ bộ đề bạt lên từng bước một; đối với người cánh tay phải đắc lực của mình, Bộ trưởng Hộ bộ cũng thường xuyên chia sẻ một số thông tin quan trọng cho ông ấy.

  Bộ trưởng Hộ bộ cười và lắc đầu: “Dù Hoàng đế rất coi trọng gia tộc Nhan Gia, nhưng việc họ muốn định vị được tại kinh thành không hề dễ dàng chút nào. Bạn có biết không? Với thành tích mà Nhan Trí Cao đã đạt được tại Ninh Môn Phủ, thực ra một năm trước anh ta đã nên được điều đến kinh thành rồi, nhưng lại không hề xảy ra điều đó… Tại sao bạn nghĩ là vì cái gì?”

  Sun Chang tỏ vẻ hiểu ra: “Có ai đang gây áp lực lên gia tộc Nhan Gia à?”

  Bộ trưởng Hộ bộ cười một cách bí ẩn: “Để làm quan tại kinh thành, chỉ có khả năng làm việc giỏi thôi là chưa đủ đâu… Việc gia tộc Nhan Gia có thể đứng vững tại đây hay không thật sự rất khó nói.”

  Ánh mắt Sun Chang lấp lánh; có vẻ như người đang gây áp lực lên gia tộc Nhan Gia có địa vị rất cao.

  Vào ngày đầu tiên của tháng Ba, các con đường chính của kinh thành đều chật kín bởi những người dân đến xem đoàn quân trở về từ chiến trường. Mọi người đều muốn được chứng kiến những anh hùng đã bảo vệ tổ quốc.

  Vào khoảng 9 giờ sáng, đoàn quân điều động một cách ngăn nắp, dưới sự dẫn dắt của Chu Cang, bước vào thành phố với vẻ mặt nghiêm túc.

  Ngay khi đoàn quân bước vào thành, họ đã nhận được sự chào đón nhiệt liệt từ người dân.

  Phía sau đoàn quân, một số binh sĩ thuộc lực lượng Kim Lăng Vệ thì thầm: “Cuộc chiến ở biên giới phía Bắc có thể kết thúc nhanh như vậy là nhờ sự đóng góp lớn lao của chúng tôi… Nhưng bây giờ, tất cả công lao đều bị đoàn quân chiếm mất rồi.”

  Tạ Hiển Thần quay đầu nhìn Tiêu Diệp Dương bên cạnh mình và hỏi: “Bạn nghĩ sao?”

  Tiêu Diệp Dương trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy.”

  Tạ Hiển Thần trong lòng thầm cười; thường thì người này không bao giờ ngoan ngoãn đến thế… Rồi ông cười lớn và nói: “Vinh quang của lực lượng Kim Lăng Vệ không ai có thể chiếm đoạt được! Mọi người, theo lệnh của tôi, tổ chức lại đội ngũ và cùng tôi đến gặp Hoàng đế!”

  Nghe thấy lời này, các binh sĩ Kim Lăng Vệ đều mừng rỡ; họ lần lượt cưỡi ngựa xếp hàng, sau đó cùng nhau vung roi, phi nhanh vào thành phố.

  Nhờ vào chiến thắng lớn trong cuộc chiến này, Hoàng đế đã cùng toàn thể quan lại đến đón đoàn

Nhìn thấy những người lính thuộc đội quân Kim Lăng Vệ mặc đồng phục đồng bộ, cưỡi những con ngựa cao lớn và trông rất oai vệ đang lao tới, tất cả các quan lại đều không khỏi liếc nhìn họ; ngay cả từ xa, mọi người vẫn cảm nhận được sức áp đảo mạnh mẽ từ họ.

Khi nhìn thấy những người này, Hoàng đế không khỏi mỉm cười, đặc biệt là khi thấy vẻ mặt không hài lòng của Chu Cường cùng các tướng lĩnh khác – điều này khiến nụ cười trên khuôn mặt Ngài càng trở nên sâu sắc hơn.

Chẳng mất bao lâu, đội quân Kim Lăng Vệ đã đến trước cổng cung điện.

Hầu hết các binh sĩ trong đội đều dừng ngựa cùng một lúc; Xue Xiangchen là người đầu tiên xuống ngựa, tiếp theo là ba người thanh niên nổi bật ở phía sau ông, và sau đó, tất cả các thành viên còn lại của đội quân Kim Lăng Vệ cũng tuần tự xuống ngựa một cách đồng bộ.

Khí thế của họ thực sự rất oai nghiêm và đáng sợ.

Xue Xiangchen quỳ gối trước mặt Hoàng đế, và các binh sĩ Kim Lăng Vệ khác cũng làm theo: “Thưa Hoàng đế, chúng thần đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về báo cáo!”

Giọng nói vang dội của họ vang vọng trên bầu trời phía trên cổng cung điện.

Hoàng đế ra hiệu cho các binh sĩ Kim Lăng Vệ đứng dậy, khen ngợi Xue Xiangchen một số câu, sau đó ánh mắt Ngài hướng về phía Tiêu Diệp Dương đứng phía sau.

Nhìn thấy người cháu trai có khuôn mặt kiên cường và oai vệ của mình, Hoàng đế cảm thấy vô cùng vui mừng; Ngài bước tới và vỗ vai Tiêu Diệp Dương: “Làm tốt lắm, đứa bé! Con không làm cha thất vọng đâu.”

Trong mắt Tiêu Diệp Dương, niềm vui hiện rõ lên; khi nhìn thấy Xue Xiangchen đang nhìn mình chăm chú, anh hiếm khi khiêm tốn đến thế và nói: “Tất cả đều nhờ sự chỉ dạy tốt của chỉ huy.”

Hoàng đế nhìn Xue Xiangchen đang cười toe toét, rồi lại nhìn Chu Cường và những người khác đang có vẻ mặt không hài lòng, và cười lớn: “Các ngươi đều là những công thần xứng đáng; trong cung đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc ăn mừng. Hãy theo ta vào cung đi!”

Nói xong, Ngài bước đi trước, dẫn đầu đoàn người về phía cổng cung điện, và ra hiệu cho Tiêu Diệp Dương đi bên cạnh mình.

Xue Xiangchen cùng Chu Cường và những người khác vội vàng theo sau.