Những biến động xảy ra tại kinh thành, xa xôi nơi Ninh Môn Phủ, lẽ ra không thể nào mà Đạo Hoa biết được. Tuy nhiên, khi nghe từ miệng Nhan Thủ Hậu rằng lại phải nộp lương thực cho quân đội, Đạo Hoa ban đầu cũng sửng sốt một chút, nhưng sau khi hiểu rõ lý do, cô không khỏi mỉm cười.

Cuối cùng, cơ hội mà cô đang chờ đợi cũng đã đến!

Đạo Hoa tìm đến Cổ Kiên: “Sư phụ, triều đình lại muốn thu thuế lương thực rồi!”

Cổ Kiên đã biết trước đó một ngày thông qua Đông Ly về việc lương thực bị đốt cháy, trong lòng ông ta đã mắng nhiếc các vị hoàng tử kia, đồng thời cũng thấy rằng việc này thật sự không dễ dàng đối với vị hoàng đế nhỏ tuổi này.

Thấy sư phụ mình không nói gì, Đạo Hoa đành tiến lại gần hơn: “Dân chúng đã nộp lương thực một lần rồi, nếu lại bị thu thuế thêm, cuộc sống của họ sẽ trở nên rất khó khăn.”

Cổ Kiên thở dài: “Còn cách nào khác đâu? Làm sao có thể để binh sĩ đi chiến đấu trong tình trạng đói bụng được?”

Đạo Hoa liếc mắt: “Sư phụ, con có lương thực đấy.”

Cổ Kiên vội vàng ngẩng đầu nhìn đệ tử mình, thấy cô bé đang nhìn mình chăm chú đến nỗi như thể muốn khắc hai chữ “con là người giàu có” lên trán cô ấy vậy, ông ta liền nhếch mép: “Vậy thì sao?”

Đạo Hoa: “Con muốn quyên góp lương thực này, liệu hoàng đế có thưởng con không ạ?”

Cổ Kiên nhìn cô bé một cách nghiêm túc và hỏi lại: “Con muốn cái gì?”

Đạo Hoa lần đầu tiên có vẻ e ngại: “Chẳng hạn như... được phong làm chức quận chúa gì đó, được không ạ?”

Cổ Kiên không biết nói gì: “Con lại đặt ra yêu cầu cao như vậy à.”

Đạo Hoa: “Không còn cách nào khác đâu, Tiêu Diệp Dương là con trai của một vị công tước, nếu con có địa vị thấp quá, sau này sẽ bị người khác bắt nạt thì sao?”

Cổ Kiên tròn mắt: “Ai dám bắt nạt con chứ?”

Đạo Hoa: “À, hay là những người khác ở kinh thành nữa… Dù sao đi nữa, nếu con chỉ là con gái của một viên tri phủ bình thường, chắc chắn họ sẽ làm khó con mà.”

“   Cổ Kiên phản bác: ‘Thằng Ye Yang dám bắt nạt em à?’”

   Đạo Hoa nhếch môi: “Bây giờ thì không, nhưng sau này thì sao? Ai biết trước được chuyện sau này sẽ ra sao.”

   Cổ Kiên im lặng một lúc rồi hỏi: “Em có thể quyên góp được bao nhiêu?”

   Đạo Hoa vẫy tay chỉ vào con số ‘1’.

   Nhớ đến lần trước khi đệ tử của mình quyên góp thuốc liệu, Cổ Kiên nhìn ngón trỏ của đệ tử mà lòng không khỏi rung động.

   Bên cạnh, Đông Ly và Thái Cúc cũng hiểu chuyện mà không dám lên tiếng.

   Đạo Hoa nói: “1 triệu thạch lương thực để đổi lấy một vị chức vụ làm quận chúa, hoàng đế chẳng thiệt gì đâu phải không?”

   Khi nghe Đạo Hoa thật sự đề nghị quyên góp 1 triệu thạch lương thực, Cổ Kiên và Đông Ly Thái Cúc đều quay mặt đi.

   Sau khi thở dài một hơi, Cổ Kiên mới quay lại nhìn Đạo Hoa và nói: “Em hãy chuẩn bị lương thực đi, sư phụ sẽ tự mình viết thư cho hoàng đế.”

   Đạo Hoa mừng rỡ: “Vậy thì em sẽ chờ tin tốt từ sư phụ đấy.”

**Kinh thành.**

Mặc dù các gia đình đều tích cực quyên góp lương thực, nhưng lượng lương thực cần thiết cho hàng trăm nghìn binh sĩ không phải là con số nhỏ. Hơn nữa, lương thực của nhiều gia tộc quý tộc còn phải được vận chuyển từ nhiều nơi khác nhau, điều này sẽ mất khá nhiều thời gian; còn các vùng biên giới thì không thể chờ đợi lâu được.

Chính trong lúc hoàng đế đang lo lắng về vấn đề này thì thư của Cổ Kiên đã đến.

Sau khi đọc xong thư, hoàng đế ngồi trên ngai vàng và thở dài một hơi dài; một lúc sau, ông mới ra lệnh cho An Công Công chuẩn bị một bản sắc lệnh trống.

An Công Công đứng bên cạnh, nhìn thấy hoàng đế viết lệnh phong cho con gái cả của Nhan Trí Cao – Nhan Di – chức vụ quận chúa với danh hiệu ‘Thăng Bình’, lòng ông không khỏi ngạc nhiên.

Chức vụ “Thăng Bình” này vốn dĩ được đề xuất để phong thưởng cho công chúa, nhưng bây giờ lại được trao cho một nữ chủ huyện!!!

  Hoàng đế phong thưởng cho cô gái Nhan Gia Đại, ông không ngạc nhiên, bởi vì cô ấy đã có rất nhiều công lao trong suốt thời gian qua.

  Tuy nhiên, việc hoàng đế tự mình ban tặng một chức vụ quý giá như vậy vẫn khiến ông cảm thấy bất ngờ.

  Sau khi soạn xong sắc lệnh hoàng gia, hoàng đế triệu hồi Nguỵ Kỳ và nói: “Quan Ninh Môn Phủ Nhan Trí Cao đã quyên góp 1 triệu thạch lương thực. Ngươi hãy tự mình đến Trung Châu và bí mật vận chuyển số lương thực này đến biên giới phía Bắc. Nhớ là không được để lộ thông tin.”

  Nói xong, hoàng đế cười lạnh.

  “Bây giờ, cả Lão Tám lẫn người Tát Đạt đều biết rằng quân đội của chúng ta đang thiếu lương thực. Lần này, ta sẽ tạo ra một bất ngờ và giải quyết cả hai phe đó.”

  1 triệu thạch lương thực…

  An Công Công và Nguỵ Kỳ nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt đối phương.

  1 triệu thạch lương thực quả là một con số khổng lồ… Gia tộc Nhan Gia này quả thật rất giỏi trong việc canh tác!

  Lần trước, khi gia tộc Nhan Gia quyên góp dược liệu, hoàng đế đã sai người đi điều tra về số ruộng đất của họ. Thành thật mà nói, so với các gia tộc quý tộc khác, ruộng đất của gia tộc Nhan Gia thực sự không nhiều lắm.

  Hoàng đế đưa sắc lệnh cho Nguỵ Kỳ: “Ngươi hãy đưa sắc lệnh này cho ông trùm nhà họ, yêu cầu ông ấy đừng công bố ngay lập tức. Khi cuộc chiến ở biên giới phía Bắc kết thúc, ta sẽ công bố chính thức trước triều đình.”

  Am Tiểu Hoa.

  Nguỵ Kỳ đọc sắc lệnh trước mặt Dao Hoa, sau khi đọc xong, ông đưa sắc lệnh cho cô và nói: “Chúc mừng cô trở thành Nữ chủ huyện Thăng Bình.”

  Dao Hoa vui mừng nhận lấy sắc lệnh, đọc đi đọc lại nhiều lần để xác nhận rằng mình thực sự đã trở thành Nữ chủ huyện Thăng Bình, và miệng cô liền nở nụ cười rạng rỡ.

  Nguỵ Kỳ vội vàng hỏi: “Nữ chủ huyện, không biết lương thực được cất ở đâu?”

  Dao Hoa vẫn đang chăm chú nhìn vào sắc lệnh, không ngẩng đầu lên: “Ta sẽ sai người dẫn ngài đến đó.”

Nhan Thủ Hậu lập tức đứng dậy và ra hiệu cho Nguỵ Kỳ đi theo mình.

   Nguỵ Kỳ thấy Cổ Kiên cùng với Đạo Hoa đều không muốn đi cùng mình để tiếp nhận số lương thực này, liền thầm nghĩ họ thật là sơ suất; bởi đây là một triệu thạch lương thực mà!

   Chẳng mấy chốc, Nguỵ Kỳ đã đưa số lương thực đó đi.

   Với tốc độ nhanh nhất có thể, vào giữa tháng mười, số lương thực đã được bí mật chuyển đến doanh trại quân đội.

   Đúng vào lúc Tám Vương và người Tát đang nghĩ đến việc kéo dài thời gian để đánh bại quân đội Đại Hạ, thì Lực lượng Bảo vệ Kim Linh cùng với quân đội đã phối hợp với nhau và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào họ.

   Cuối tháng mười, thành Đông Khúc – thành phố cuối cùng mà Tám Vương chiếm giữ – đã được giải phóng. Tám Vương cùng một số thân tín vội vàng bỏ chạy về doanh trại của người Tát.

   Đầu tháng mười một, quân đội Đại Hạ và quân đội Tát đã đối đầu trực diện với nhau; quân đội Tát bị đánh bại liên tục và buộc phải rút lui.

   Giữa tháng mười một, quân đội Tát bắt đầu rút lui.

   Lần này, quân đội Đại Hạ không dừng lại sau khi quân đội Tát rút lui, mà tiếp tục truy đuổi họ, xâm nhập sâu vào lãnh thổ Tát – nơi cung điện hoàng gia Tát tọa lạc.

   Giữa tháng mười hai, ngoại trừ một số ít thành viên hoàng gia Tát chạy trốn về phía bắc – nơi thời tiết còn lạnh giá hơn – phần lớn họ đều bị bắt hoặc giết chết; cung điện hoàng gia Tát bị thiêu rụi hoàn toàn, từ đó, cung điện hoàng gia Tát không còn tồn tại nữa.

   Những tin tức này lần lượt được gửi về kinh đô; khi các quan lại và người dân biết được, tất cả đều rất phấn khích.

   Vào buổi sáng ngày 15 tháng mười hai, các quan văn võ đều tỏ ra náo nhiệt hơn bình thường; họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ và thì thầm bàn tán với nhau.

   “Không ngờ cuộc chiến ở biên giới phía bắc lại kết thúc nhanh đến thế!”

   “Đúng vậy, trước đây hoàng đế đã ra lệnh thu hồi các lệnh thu thuế lương thực ở các tỉnh; tôi cứ tưởng chúng ta sẽ có thời gian hòa bình… Ai ngờ chỉ trong chốc lát, Tám Vương đã bị đánh bại, và cung điện hoàng gia Tát cũng không còn nữa!”

   “Nghe nói có người đã bí mật quyên góp một triệu thạch lương thực.”

   “Ai lại giàu có đến thế chứ?”

   Khi hoàng đế cùng với An Công Công đến nơi, thấy các quan lại đang bàn tán sô