Vì đã mời được Cát Tầm về, suốt chặng đường trở về làng Hoa Đào, Dao Hoa đều rất vui mừng.

Nhìn thấy đồ đệ của mình vui vẻ như vậy, Cổ Kiên cũng không biết nói gì hơn, nhưng ông vẫn rất tin tưởng vào con mắt của cô bé này. Trong vài ngày qua, ông đã trao đổi với Cát Tầm, và thấy rằng cô ấy thực sự có những kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực y thuật.

Ông hiểu rõ tầm quan trọng của một bác sĩ giỏi đối với những người bị thương. Khi Ye Yang đi về phía Bắc, ông cũng rất lo lắng; việc gửi người ta đến đó và có người chăm sóc họ khiến ông và đồ đệ yên tâm hơn nhiều.

Đầu tháng Ba, nhóm người trở về làng Hoa Đào. Ngay khi về đến nơi, Dao Hoa đã dẫn Cát Tầm đi tham quan phòng thuốc của mình.

Phòng thuốc mới được xây dựng, và vì số thiết bị sản xuất dược phẩm ngày càng tăng, phòng thuốc cũ của Cổ Kiên đã trở nên quá chật hẹp. Vì vậy, Dao Hoa đã xây dựng một phòng thuốc lớn hơn trong làng.

Nhìn thấy những thiết bị thủy tinh mà Cát Tầm chưa từng thấy trước đây, cô ấy hỏi: “Cô Yến, những loại thuốc mà cô đã dùng cho tôi trước đây, đều được sản xuất từ những thứ này sao?”

Dao Hoa cười và gật đầu: “Đúng vậy. Dù những thiết bị này có vẻ đa dạng, nhưng thực ra việc sử dụng chúng không hề phức tạp. Càng quan sát nhiều, bạn sẽ càng hiểu rõ hơn. Điều thực sự khó khăn là nghiên cứu và phát triển công thức các loại thuốc.”

Vì vào cuối tháng Ba, đoàn thuyền của gia tộc Sun sẽ đi về phía Bắc, Dao Hoa muốn Cát Tầm đến đó sớm hơn, nên cô đã báo trước để anh ấy chuẩn bị. Sau đó, cô bắt đầu làm việc trong phòng thuốc, hy vọng có thể sản xuất thêm nhiều thuốc để gửi cho Tiêu Diệp Dương và hai người anh của cô ấy.

Trong khi đó, tại kinh thành, trong cung điện…

Vì tám vị vua đã bỏ trốn về phía Bắc và chiếm giữ ba thành trì biên giới, mặc dù sau đó quân đội của Xia Teng đã giành lại một thành, nhưng vẫn còn hai thành nằm trong tay của họ. Với sự hỗ trợ của người Tát Đạt, tình hình chiến sự ở Bắc Giang đã trở nên bế tắc.

Trong thời gian này, mặc dù không có những trận chiến lớn ở Bắc Giang, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ li ti vẫn diễn ra không ngừng.

Hàng trăm nghìn binh sĩ ở biên giới không biết nên rút lui hay ở lại.

Hoàng đế tức giận khi nhìn vào bản báo cáo chiến sự từ biên giới, và giận dữ ném tờ giấy xuống đất.

Những quan lại được triệu tập để thảo luận về vấn đề này đều cúi đầu, không dám phát ra một tiếng động nào. Ý định của Tám Vương rất rõ ràng: họ muốn trì hoãn thời gian. Một đội quân lớn gồm hàng trăm ngàn người sẽ tiêu tốn một lượng lớn lương thực mỗi ngày; nếu kéo dài quá lâu, triều đình chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi. Bầu không khí trong đại điện trở nên rất căng thẳng, và cuối cùng, Thủ tướng Dương Thành Hóa đã quyết định bước lên nói: “Thánh Hoàng, năm ngoái các tỉnh đã thu thập được lương thực, vì vậy binh sĩ hiện tại không thiếu thức ăn. Nhưng sau những trận chiến, rất nhiều binh sĩ bị thương, và hiện nay miền Bắc đang rất cần các loại dược liệu để cứu sống họ.” Hoàng đế xoa cái trán đang đau nhức; việc thu thập lương thực thì còn có thể thực hiện được, nhưng dược liệu là những thứ quý giá và hiếm có, người trồng rất ít. Ngay cả khi ông ra lệnh thu thập, cũng e rằng sẽ không thu được nhiều. Hơn nữa, giá của dược liệu còn cao hơn nhiều so với lương thực. Trong hai năm qua, mặc dù nhờ vào hai mỏ vàng được phát hiện ở Ninh Môn Phủ mà kho bạc quốc gia đã được bổ sung đáng kể, nhưng chi phí cho các cuộc chiến quá lớn, nên hiện nay kho bạc cũng không còn nhiều dư dả để dùng vào việc mua dược liệu. “Các ngươi có ý kiến gì hay không?” Việc kho bạc không dồi dào, Dương Thành Hóa biết rõ điều này, và ông cũng hiểu ý định của Hoàng đế. Nhìn những đồng nghiệp đang im lặng, ông thở dài và quyết định phải làm điều gì đó khó chịu: “Thánh Hoàng, khi đất nước gặp khó khăn, mọi người đều có trách nhiệm. Theo ý kiến của tôi, chúng ta có thể khuyến khích các thương nhân dược liệu quyên góp.” Nhưng nếu tin này lan ra, chắc chắn các thương nhân dược liệu sẽ rất tức giận với ông. Nghe vậy, Hoàng đế nhìn xuống và suy nghĩ; đây quả là một giải pháp tốt, nhưng các thương nhân dược liệu đều có sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực, nên khó có thể thu được nhiều dược liệu. Dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả. Ban đầu, Hoàng đế muốn giao việc này cho Tử tước Tưởng của gia tộc Tưởng Gia – gia tộc có uy tín nhất trong giới quý tộc – để họ đứng ra lo liệu. Nếu gia tộc Tưởng Gia tham gia, các gia tộc khác cũng sẽ phải tôn trọng họ. Tuy nhiên, vào ngày hôm sau khi đến triều, Tử tước Tưởng đã xin nghỉ ốm trước. Nhìn vào chỗ trống vốn dĩ nên do Tưởng Chính Thanh đứng, Hoàng đế càng thêm bất mãn với gia tộc Tưởng Gia. Những năm qua, gia tộc Tưởng Gia đã hưởng những đặc quyền lớn từ mối quan hệ họ hàng với Hoàng đế, nhưng họ chưa bao

Đông Ly ngập ngừng nhìn Cổ Kiên, rồi cuối cùng không nhịn được mà nói: “Chủ nhân ơi, hiện nay các binh sĩ ở biên giới phía bắc đang rất thiếu dược liệu… cái… cái…”

   Cổ Kiên ngước nhìn anh ta một cái: “Cái gì vậy?”

   Đông Ly cố gắng nói tiếp: “Cô Nhan Gia có vẻ như đang giữ khá nhiều dược liệu.” Nói đến đây, anh ta lại không dám nói thêm gì nữa.

   Chủ nhân của họ rất bảo vệ người mình yêu quý; nếu dám nghĩ đến việc lấy đồ của cô Nhan Gia, thì chắc chắn là tự tìm cái chết mà!

   Cổ Kiên chỉ hừ một tiếng, không nói gì thêm. Nhưng sau khi con thuyền chở Cát Tầm – cháu trai của mình – lên biên giới phía bắc, ông vẫn nhẹ nhàng đề cập đến chuyện này.

   Còn việc đệ tử có muốn quyên góp hay không, ông hoàn toàn không có ý định can thiệp vào.

   Khi biết điều này, Đạo Hoa liền suy nghĩ ngay và nhìn Cổ Kiên với vẻ hào hứng: “Sư phụ ơi, tôi nghe nói rằng nếu quyên góp cho triều đình, sẽ được Hoàng đế ban tặng danh hiệu, điều này có thật không ạ?”

   Cổ Kiên nhìn đệ tử mình một cái và nói một cách kỳ lạ: “Em nghĩ rằng chỉ cần làm vậy là sẽ được Hoàng đế khen ngợi sao?”

   Đạo Hoa gật đầu: “Tất nhiên rồi.” Rồi cô dừng lại một chút và nói tiếp: “Sư phụ cũng biết rằng gia đình Nhan Gia không có nhiều tiềm lực… Nếu nhận được sự khen ngợi từ Hoàng đế, chắc chắn sẽ giúp gia đình Nhan Gia được mọi người biết đến nhiều hơn.”

   Cổ Kiên hiểu ý định của đệ tử mình. Thành thật mà nói, khi nói chuyện này với Diệp Dương, ông cũng có chút lo lắng… Mặc dù hai người có mối quan hệ tốt, nhưng sự chênh lệch về địa vị xã hội lại là một vấn đề khác. Nếu có thể thu hẹp khoảng cách giữa hai gia đình, thì thật là tốt biết bao… Không chỉ vậy, việc nâng cao danh tiếng cũng chính là con đường nhanh nhất để đạt được điều đó.

   “Nếu em làm những việc có ích cho triều đình, chắc chắn sẽ được khen ngợi.”

   Đạo Hoa lại hỏi: “Sư phụ ơi, theo ý kiến của sư phụ, em nên quyên góp bao nhiêu thì tốt nhỉ? Tốt nhất là nên đủ để Hoàng đế ban tặng cho gia đình Nhan Gia một cây cổng bảng… Nếu chỉ là những phần thưởng nhỏ bé, e là không đủ đâu.”

   Nghe thấy điều này, Đông Ly và Thái C

Chiếc cổng vòm kia đâu phải là một món quà bình thường đâu; cô Nhan Gia dám đề nghị như vậy thật sự là can đảm.

Cổ Kiên lặng lẽ nhìn đệ tử của mình, sau một hồi mới hỏi: “Con có thể hiến tặng bao nhiêu?”

Đạo Hoa tính toán một chút rồi giơ tay chỉ vào con số “hai”.

Cổ Kiên vẫn chưa trả lời thì Đông Ly đã ngay lập tức lắc đầu nói: “Hai vạn thạch quá ít rồi… Làm sao có thể nhận được chiếc cổng vòm do hoàng đế ban tặng được.”

Đạo Hoa liếc nhìn anh ta và nói: “Cứ coi thường ai đấy à? Hai vạn thạch ư? Đó là hai trăm vạn thạch đấy.” Nói xong, cô nhìn chằm chằm vào Cổ Kiên và hỏi: “Sư phụ ơi, như vậy có đủ không? Nếu không đủ, con có thể bổ sung thêm lương thực nữa.”

Cổ Kiên nhìn Đạo Hoa một cách lặng lẽ, hít một hơi thật sâu rồi nghi ngờ hỏi: “Con thực sự có hai trăm vạn thạch dược liệu à?”

Đạo Hoa gật đầu: “Tất nhiên rồi! Tất cả các loại dược liệu thông dụng đều có đủ. Vậy có đủ không? Nếu không đủ…”

Cổ Kiên ngay lập tức ngắt lời cô: “Đệ tử giàu có quá… Tim ta sợ không chịu nổi đâu.”

“Đủ rồi!” Đạo Hoa mừng rỡ và nói ngay: “Vậy thì con sẽ đi báo cho Nhan Thủ Hậu để chuẩn bị dược liệu ngay!”

Nhìn đệ tử chạy xa, Cổ Kiên quay sang Đông Ly và Cái Khuê vẫn còn đang ngớ người và nói: “Lần này ta sẽ tự mình viết thư cho Tiểu Ngũ.”

Hai trăm vạn thạch dược liệu… Tiểu Ngũ nhất định phải ban cho gia đình Nhan Gia một chiếc cổng vòm.

Đông Ly sử dụng phương thức truyền tin khẩn cấp, và thư của Cổ Kiên đã đến trước mặt hoàng đế chỉ trong vài ngày.

Khi thấy gia đình Nhan Gia hiến tặng hai trăm vạn thạch dược liệu, hoàng đế bỗng nhiên đứng dậy, khiến An Công Công cùng với Yang Chenghua và Wu Jingyi – những người đang thảo luận về công việc quốc gia – đều giật mình.

Hoàng đế đi đi lại lại trong vài vòng trước khi dần bình tĩnh trở lại.

Chú ruột của mình quả thực là ngôi sao may mắn của ông… Wu Jingyi đã cố gắng thu thập dược liệu suốt một thời gian dài, nhưng chỉ thu được vài vạn thạch; còn chú ruột của ông thì lại mang đến cho ông tận hai trăm vạn thạch!

Còn về gia đình Nhan Gia – những người đã hiến tặng dược liệu vào lúc triều đình đang gặp khó khăn… Dù chú ruột không nhắc đến điều này, ông cũng sẽ trao cho họ những phần thưởng xứng đáng.

Hoàng đế ngồi trở lại ngai vàng và nói với Yang Chenghua cùng Wu Jingyi: “Thị trưởng N