“Đây chính là nhà của vị tri huyện đấy, thật sự rất hoành tráng.”

Bà Lý Vương Thị được hai con dâu nâng đỡ, không ngừng quan sát khu vườn sau nhà của gia đình Nhan Gia, này nhìn nhìn, kia bình luận bình luận, tựa như coi nơi này là nhà mình vậy.

“Trong số các anh chị em nhà Lý, chỉ có cô chị thứ ba mới may mắn thực sự, được sống trong một khu vườn lớn như thế này, lại còn có nhiều người hầu phục vụ.”

Con dâu út của bà Lý Vương Thị liền cười nói: “Mẹ cũng rất may mắn, có một cô con gái tốt như vậy; sau này khi mẹ già đi, chỉ việc hưởng thụ cuộc sống thôi.” Nói xong, cô còn nhìn về phía Nhan Văn Tu.

“Chàng trai cả nhà ta cũng nghĩ như vậy phải không?”

Nhan Văn Tu nhìn người phụ nữ đầy tính toán trước mặt mình một cách lạnh lùng, trong lòng không biết nên nói rằng người này quá mơ mộng hay là quá thiếu hiểu biết—thật sự nghĩ rằng họ có thể chiếm đoạt nhà của mình một cách dễ dàng sao?

Không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với họ, ông sai người hầu dẫn họ vào một phòng khách, rồi quay lưng đi.

Đạo Hoa và Cổ Kiên chỉ trở về làng Đào Hoa vào đầu tháng Mười Hai; nếu không vì sắp đến cuối năm và có rất nhiều việc nhà phải lo, cả hai đều không muốn trở về đâu.

“Sư phụ, sang xuân năm sau, chúng ta sẽ đi du lịch lại nhé.”

“Sư phụ không phiền đâu, chỉ là liệu các bậc trưởng thành trong gia đình bạn có đồng ý không?”

“Tôi chỉ cần nói với họ rằng tôi đi cùng sư phụ thôi, chắc chắn họ sẽ đồng ý.”

“Có lẽ bạn đang dùng sư phụ làm cái cớ để che đậy ý định của mình thôi.”

Nói đùa với Cổ Kiên một lúc, Đạo Hoa bắt đầu chuẩn bị những món quà đã mua được trong chuyến đi này. Chỉ vừa chuẩn bị xong nửa số quà, Wang Man Er đã bước vào với vẻ mặt không vui.

Đạo Hoa ngước mắt nhìn cô ấy: “Có chuyện gì vậy?”

Wang Man Er nói: “Cô ơi, trong thời gian chúng ta đi vắng, nhà chúng ta đã xảy ra chuyện rồi.”

Đạo Hoa ngập ngừng một chút rồi mới nhớ ra rằng bà Lý thực sự còn có một người mẹ kế: “Đúng là có người như vậy, nhưng mẹ tôi đã không liên lạc với bà ấy từ lâu rồi.”

Wang Man Er nói với vẻ tức giận: “Nhưng bây giờ, mẹ kế của bà ấy cùng cả gia đình đã đến ở nhà chúng ta và không chịu rời đi. Thật là tồi tệ hơn nữa, khi họ đến đây, họ còn gây rối lớn ngay trước cửa nhà chúng ta; bây giờ, có rất nhiều người trong thành phố đang nói rằng bà ấy là người không hiếu thảo...”

Vì chuyện này mà bà chủ đã tức giận đến nỗi ngất đi vài lần rồi.”

Nghe vậy, Đạo Hoa liền cau mày: “Chuyện này em nghe ai kể vậy?”

Vương Mãn Nhi đáp: “Là trưởng làng ở làng Chương kể đấy. Trước đây, trưởng làng đi gửi sổ sách đến tỉnh thành, nghe thấy nhiều người đang bàn tán về chuyện này.”

Đạo Hoa nhíu mày: “Em đi tìm Nhan Thủ Hậu cho ta ngay.”

Vương Mãn Nhi gật đầu, vừa định quay đi thì lại hỏi: “Cô, chúng ta không nên về phủ ngay sao ạ?”

Đạo Hoa im lặng một lát: “Không cần vội, hãy nghe xem Nhan Thủ Hậu nói gì trước đã.”

Vương Mãn Nhi không dám hỏi thêm nữa, vội vàng đi tìm người.

Chiều hôm đó, Nhan Thủ Hậu đã đến Tiểu Am Hoa Đào.

Đạo Hoa nhìn Nhan Thủ Hậu và nói: “Hãy kể chi tiết cho ta nghe xem gia đình nhà Lý có chuyện gì xảy ra.”

Nhan Thủ Hậu lập tức kể cho Đạo Hoa nghe những chuyện đã xảy ra trong hai tháng qua.

“Gia đình nhà Lý đến vào tháng Mười mà không được mời. Bà chủ không muốn gặp họ, nhưng bà Lý già lại ầm ĩ ngay tại cửa, thu hút rất nhiều người xung quanh đến xem. Ông chủ không muốn chuyện trở nên lớn, nên đành phải mời họ vào phủ.”

“Sau khi vào phủ, bà chủ gặp bà Lý già và yêu cầu họ mau rời đi. Nhưng bà Lý già lại dám nói rằng sau này họ sẽ luôn ở nhà chúng ta, và bắt bà chủ phải nuôi bà ấy cùng hai con trai của bà ấy.”

“Bà chủ tự nhiên không đồng ý, nhưng bà Lý già lại đe dọa rằng nếu bà chủ không chấp nhận, bà ấy sẽ đi khắp nơi nói rằng bà chủ bất hiếu, làm xấu danh tiếng của nhà Nhan.”

Nhan Thủ Hậu kể một cách cẩn thận, thỉnh thoảng ngước nhìn Đạo Hoa – người đang im lặng không nói gì. Vì không thể đoán được suy nghĩ của Đạo Hoa, cô ấy càng nói càng thận trọng, cố gắng không để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến lời kể.

“Ngày thứ ba mà gia đình nhà Lý đến đó, hai người anh rể đã ngay lập tức đến đưa bà Lý già và gia đình cô ấy về. Nhưng bà Lý già nhất quyết không chịu đi. Khi người anh rể thứ hai có thái độ mạnh mẽ hơn một chút, bà Lý già lại la hét, ném mình xuống đất.”

“Người anh rể cả muốn mang bà Lý già đi bằng vũ lực, nhưng bà Lý già lại la hét đòi đâm đầu vào tường. Hai con trai của bà ấy lập tức la lên, nói rằng hai người anh rể muốn giết mẹ kế của họ.”

“Mặc dù hai vị chú của ta tức giận lắm, nhưng họ cũng không dám làm gì quá mức. Sau đó, hai vị ấy lại đến vài lần nữa, nói đủ mọi thứ từ lời ngon đến lời xấu, nhưng cuối cùng vẫn không thể buộc bà Li rời khỏi nhà chúng ta.”

Nghe vậy, Đạo Hoa hỏi: “Cha và anh trai tôi thì sao? Họ cũng không thể kiềm chế được gia đình bà Li à?”

Nhan Thủ Hậu đáp: “Ban đầu, cha và anh trai tôi định cử người đưa gia đình bà Li đi, nhưng ai ngờ cháu trai cả của bà Li lại là bạn thân với con trai thứ hai của ông Phạm Đồng Tri.”

“Khi gia đình bà Li đến đây, con trai thứ hai của ông Phạm liên tục đến thăm, thậm chí còn dẫn theo các học sinh khác từ trường học trong phủ nữa. Vì muốn giữ gìn danh tiếng, cha tôi cũng không thể làm gì quá mức.”

Đạo Hoa nhìn ra ánh lửa trong mắt mình và cười khẩy: “Vậy là gia đình bà Li đã ở nhà chúng ta hơn hai tháng mà không ai có thể làm gì họ được à?”

Nói xong, cô nhướng mày lại.

“Nhà của gia đình bà Li ở xa Ninh Môn Phủ hàng trăm dặm; làm sao hai người hoàn toàn không liên quan đến nhau lại có thể là bạn thân được chứ?”

Cảm nhận thấy sự tức giận của Đạo Hoa, Nhan Thủ Hậu cúi đầu không dám nói gì.

Đạo Hoa tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói bây giờ trong thành phố đang lan truyền tin đồn về việc mẹ tôi bất hiếu với mẹ kế phải không?”

Nhan Thủ Hậu gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối: “Hôm đó, mặc dù bà Li đã gây rối ở cổng trước một lúc, nhưng anh trai tôi đã nhanh chóng mời họ vào trong phủ. Nhưng không hiểu sao, chuyện này lại càng ngày càng được lan truyền một cách quá mức, khiến mọi thứ trở nên hoang đường hơn.”

Đạo Hoa thầm cười lạnh trong lòng; chắc chắn có người đang cố tình kích động mọi chuyện. Sau một lúc im lặng, cô đột nhiên hỏi: “Tôi đã bảo ngươi theo dõi gia đình Quách, trong thời gian này có gì động tĩnh gì không?”

Nhan Thủ Hậu ngập ngừng một chút, dường như không ngờ câu hỏi sẽ chuyển sang hướng này: “Gia đình Quách không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả.”

Đạo Hoa nhìn Nhan Thủ Hậu, nhìn khuôn mặt chân thật, hiền lành của anh ta, rồi thở dài. Cô đã sai rồi; cô không nên để Nhan Thủ Hậu【Nhan Thủ Hậu〕 theo dõi gia đình Quách. Với tính cách của anh ta, có lẽ anh ta chỉ sẽ cử người canh gác cổng nhà họ Quách mà thôi.

“Đi gọi Tào Xuyên và kẻ đầu trọc đó đến đây ngay.”

Nhan Thủ Hậu run rẩy rời đi. Không hiểu tại sao, anh ta cứ cảm thấy ánh mắt cuối cùng mà cô gái ấy nhìn mình đầy thất vọng.

Đạo Hoa nhìn theo bóng lưng của Nhan Thủ Hậu rồi nhíu mắt lại.

Gia đình họ Lý chỉ là những người dân bình thường, không có công danh phú quý, cũng không có ai để dựa vào. Những năm trước, họ còn xung đột với mẹ và chú mình một cách nghiêm trọng. Về lý thuyết, họ không dám xuất hiện trước mặt nhà Nhan Gia nữa.

Nhưng bây giờ, họ lại đến đây, gây ra những rắc rối lớn như vậy, thậm chí còn liên quan đến ông Phạm Đồng Tri. Nếu không có ai đứng sau lưng họ, cô ta sẽ không bao giờ tin điều đó.

Phải chăng là gia đình họ Quách đã làm việc này?

Đạo Hoa thở dài. Khi đối phó với gia đình Tưởng Gia, cô ta có thể không ngần ngại gì cả, nhưng đối với gia đình họ Quách – Quách Tổng Đốc là chú của Tiêu Diệp Dương – cô ta không thể không suy nghĩ đến cảm xúc của Tiêu Diệp Dương.

Không lâu sau, Tào Xuyên và kẻ đầu trọc đã đến.

Đạo Hoa trực tiếp ra lệnh: “Hãy đi điều tra xem liệu trong thời gian gần đây có ai từ gia đình họ Quách liên lạc với gia đình họ Lý hay không, và cũng hãy tìm hiểu xem mối quan hệ riêng tư giữa gia đình họ Quách với gia đình ông Phạm Đồng Tri như thế nào.”

Tào Xuyên và kẻ đầu trọc nhận lệnh rồi rời đi.

Khi hai người kia đi rồi, Đạo Hoa bắt đầu suy ngẫm. Nếu thật sự là gia đình họ Quách đang âm mưu chống lại nhà Nhan Gia, cô ta sẽ phải làm thế nào đây?

Gia đình Tưởng Gia đã vu oan cha cô ta khiến cho lương thực quân sự bị mất, với mục đích là hủy diệt nhà Nhan Gia.

Còn gia đình họ Quách thì triệu tập gia đình bà Lý đến đây, với ý định làm tổn hại đến danh tiếng của nhà Nhan Gia.

Cả hai gia đình này, một thì hung hãn, một thì độc ác… Thật là đáng ghét.