Thành phố tỉnh lỵ, nhà họ Nguyên.

Bà Nguyên giúp ông Nguyên, vị quan chức đứng đầu tỉnh, cởi bỏ trang phục công vụ. Sau một chút do dự, bà nói: “Nghe nói nhà họ Nhan Gia có mối quan hệ thân thiết với Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】, cha đã bắt giữ ông Nhan Trí Cao như vậy, liệu có làm phật lòng ngài ấy không?”

Ông Nguyên, vị quan chức đứng đầu tỉnh, tỏ ra không quá lo lắng: “Tiêu Diệp Dương dù có địa vị cao trong mắt các quan lại địa phương, nhưng nhà họ Nguyên chúng ta lại được sự hậu thuẫn của Hoàng phi và Hoàng tử thứ năm, Công chúa thứ hai; liệu chúng ta cần phải e ngại ngài ấy sao?”

Bà Nguyên nói: “Không thể nói như vậy được… Dù sao thì ông ấy cũng là thành viên của hoàng gia, không nên để mối quan hệ trở nên căng thẳng quá mức.”

Ông Nguyên khinh thường: “Việc tôi bắt Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 là tuân theo quy định. Nếu ông ta mất cả hàng tồn lương quân, ngay cả khi đi kiện lên hoàng đế, tôi cũng không sợ.”

Ông Nguyên không phải là người hay lắng nghe lời khuyên người khác; thấy bà Nguyên dường như vẫn muốn nói gì đó thêm, ông liền bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Đủ rồi… Tiêu Diệp Dương đã xa kinh thành nhiều năm rồi; mối quan hệ của ông ta với Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 hay với hoàng đế cũng không mấy thân thiết. Mẹ đừng lo lắng vô ích nữa.”

Nói xong, ông cười khẩy và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng chồng mình xa dần, bà Nguyên cau mày.

Lúc này, Nguyên Chỉ Lệ bước vào sân nhà, thấy mẹ mình đang ngồi một mình, suy tư, liền tiến lại hỏi: “Mẹ ơi, ba lại đến nhà dì Thủy à?”

Bà Yuan bảo con gái mình ngồi xuống và không nói thêm gì về chuyện các thiếp trong nhà; suốt những năm qua, bà đã quen với điều đó rồi. Chồng bà là người có sở thích đặc biệt… Cô Thiếp Thủy mới được Tưởng Gia mang đến không lâu, vẫn còn mới mẻ lắm.

“Con đến đây có việc gì à?”

Yuan Zhilei nhíu mày; mặc dù mẹ mình không trả lời, nhưng cô đã biết câu trả lời rồi. Tuy nhiên, với tư cách là con gái, cô cũng không thể nói nhiều về chuyện trong phòng cha mình, nên cô liền nói ra lý do đến đây: “Mẹ ơi, con nghe người ta nói rằng công tử Nhan Gia Đại đã nhiều lần xin gặp cha, nhưng đều bị cha từ chối… Việc làm này có hơi quá đáng không ạ?”

“Dù rằng ông Yan đã làm mất lương thực cho quân đội, nhưng tội lỗi của ông ấy vẫn cần được Hoàng đế quyết định. Hơn nữa, ông Yan có tiếng tốt trong lòng người dân Trung Châu… Nếu cha cứ tiếp tục đối xử như vậy, e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

“Con thật sự không hiểu tại sao cha lại làm như vậy…”

Bà Yuan thở dài: “Cha con tính cách như vậy mà… Tháng Hai năm ngoái, khi chúng ta tổ chức buổi yến tiếp đón các quan chức, tất cả các quan viên ở Trung Châu đều đến, chỉ riêng ông Yan là vắng mặt… Cha con cảm thấy ông ấy không coi trọng gia đình Nhan Gia… Bây giờ có cơ hội, cha con đương nhiên muốn trả đũa.”

“Hơn nữa, gia đình Nhan Gia có mối quan hệ thân thiện với Tiêu Diệp Dương… Khi còn nhỏ, Tiêu Diệp Dương__【Tiêu Diệp Dương】 đã không ít lần bắt nạt Ngũ hoàng tử trong cung… Có lần, ông ta đã đánh Ngũ hoàng tử đến mức ngài phải nằm liệt trên giường suốt nửa tháng trời… Cha con vẫn còn nhớ chuyện đó đấy.”

“Tiêu Diệp Dương là con trai của Bình Thân Vương… Cha con không thể đối đầu trực tiếp với ông ta, nhưng gia đình Nhan Gia thì không hề e ngại gì cả.”

“Và một lý do nữa là vài ngày trước, Tưởng Gia đã đến gặp cha con và nói rằng ông Yan đã phát hiện ra một loại cây trồng có năng suất cao, gọi là khoai tây… Đây là một công trạng lớn, có lợi cho đất nước và người dân… Cha con liền nghĩ đến việc này.”

“Con cũng biết đấy… Kể từ khi Hoàng đế bị thương nặng trong lễ tế tổ, những hoàng tử hiện đang ở triều đình đang tranh giành quyền lực một cách khốc liệt… Cha con muốn dùng khoai tây để tặng Ngũ hoàng tử, nhằm tăng thêm uy tín của ngài trong mắt người dân.”

Yuan Zhilei càng nghe càng nhíu mày sâu hơn: “Mẹ ơi, Tưởng Gia kể với cha con về chuyện khoai tây, rõ ràng là có ý đồ khác…

Bà Yuan cũng rất lo lắng: “Chúng ta đều nhận thấy vấn đề nằm ở đâu, nhưng cha em lại không hề cảm thấy có gì bất thường cả. Khi không còn sự kiểm soát của ông bà nữa, ông ấy càng trở nên làm theo ý muốn của mình.”

“Ngay từ khi gia đình quyết định cho cha em đi công tác xa, tôi đã rất lo lắng, nhưng mọi chuyện trong nhà đều do ông bà quyết định, mẹ tôi cũng không thể làm gì được.”

Yuan Zhilei đứng dậy bỗng nhiên: “Rõ ràng là cô dì Thủy đã xúi giục cha em. Cha em thường xuyên có những hành động không phù hợp, nhưng cũng chưa đến mức mất kiểm soát. Việc Tưởng Tham chính mời cô dì Thủy đến đây thực sự là có âm mưu xấu xa.”

Bà Yuan ra hiệu cho con gái bình tĩnh lại: “Được rồi, con đừng quá sốt ruột. May mà gia đình Nhan Gia không có gì quan trọng lắm; dù họ bị bắt đi thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, Hoàng đế sẽ không vì họ mà làm khó gia đình chúng ta đâu.”

“Con đã viết thư báo tin về chuyện này cho ông bà, chắc không lâu nữa, ông bà sẽ cử người đến hỗ trợ cha con.”

Yuan Zhilei gật đầu: “Hy vọng các cố vấn của ông sẽ đến sớm.”

Tại nhà Tưởng Gia.

Tưởng Tham chính nhắm mắt lắng nghe báo cáo của thuộc cấp. Sau khi họ rời đi, bà Tưởng tiến lại gần và hỏi: “Chồng đang suy nghĩ về điều gì vậy?”

Tưởng Tham chính đáp: “Tôi đang nghĩ về Tiêu Diệp Dương.”

Bà Tưởng hỏi lại: “Hả?”

Tưởng Tham chính không nói gì thêm, chỉ tiếp tục suy ngẫm.

Lần này họ đụng độ với gia đình Nhan Gia, một mặt là để trả thù cho con gái mình – người con gái ấy thích một người của gia đình Nhan Gia Đại, cô ta dám quyến rũ người đó, thật là không biết kiêng nể gì cả. Mặt khác, đây cũng là cơ hội để thăm dò thông tin về Tiêu Diệp Dương.

Cha và anh trai ông đã nhiều lần yêu cầu ông thử tìm hiểu về Tiêu Diệp Dương. Họ nghi ngờ rằng Tiêu Diệp Dương có thể chính là vị chỉ huy Kim Lăng Vệ mà Hoàng đế đã phong tặng, ông Tiêu kia. Nhưng tiếc thay, những lần trước ông chưa tìm ra được bất kỳ thông tin gì cụ thể.

Vào đầu tháng Bảy, khi tám vị vương tử thất bại trong cuộc chiến giành lấy thành phố, người ta nói rằng chính ông Tiêu kia đã can thiệp, khiến nhiều binh sĩ của tám vị vương tử bị tiêu diệt.

Nhận được tin này, ông liền lập kế hoạch cho vụ việc cướp lương thực lần này.

Xét từ góc độ của gia đình Tưởng Gia, họ không mong muốn cuộc nổi dậy ở miền Bắc kết thúc quá nhanh. Nếu tám vị vương tử b

Một vị hoàng đế không còn bị gì cản trở chắc chắn sẽ quay lại loại bỏ gia tộc Tưởng Gia với quyền lực hùng mạnh của họ.

Điều này, không ai trong gia tộc Tưởng Gia muốn chứng kiến cả.

Việc chiếm đoạt 100.000 thùng lương thực từ Ninh Môn Phủ không chỉ giúp họ đối phó với gia tộc Nhan Gia, mà còn gây rắc rối cho hoàng đế và mang lại một khoản lợi nhuận nhỏ – ba công việc trong một lần.

Kết quả này lẽ ra phải khiến ông ta rất hài lòng, nhưng bây giờ, việc Tiêu Diệp Dương vẫn chưa xuất hiện đã làm giảm đi phần lớn niềm vui trong lòng ông ta.

Bà Chủ nhân Tưởng hiểu lầm ý định của Quan Tưởng Gia và cười chế nhạo: “Thường ngày thấy mối quan hệ giữa Tiêu Diệp Dương và gia tộc Nhan Gia khá tốt; trước đây, Văn Anh còn chứng kiến bản thân anh ta đi cùng cô Nhan Gia Đại một cách thân mật nữa… Bây giờ khi Nhan Trí Cao gặp nạn, anh ta lại không quan tâm đến chuyện đó, rõ ràng là anh ta không coi trọng gia tộc Nhan Gia lắm.”

Quan Tưởng Gia lắc đầu: “Chúng ta đã không gặp Tiêu Diệp Dương được vài tháng rồi… Hiện tại, anh ta có còn ở Trung Châu không? Ở biên giới phía Bắc, vị tiên triệu huyền bí kia lại xuất hiện rồi…”

Bà Chủ nhân Tưởng ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nhìn chằm chằm vào ông: “Ông muốn nói rằng Tiêu Diệp Dương chính là vị tiên triệu kia ư?”

Quan Tưởng Gia thở dài: “Có lẽ là vậy…” Nói xong, ông bước thẳng vào phòng đọc sách để báo cáo kết quả cuộc thăm dò này với cha mình.