Gia đình Hàn đã cử ông Hàn lão gia và vợ chồng người con trai cả của nhà Hàn đến tiễn dâu. Ba người họ đã gặp Hàn Tân Nhàn và Văn Tu – hai người vừa trở về từ triều đình – tại khách sạn mà họ đã đặt trước.

Khi thấy chú ruột và chồng mình đưa con rể đi, bà nội nhà Hàn liền kéo Hàn Tân Nhàn lại và bắt đầu trò chuyện riêng tư: “Thế nào rồi, con rể có đối xử tốt với em không?”

Nghĩ đến sự chu đáo và âu yếm của chồng mình, Hàn Tân Nhàn e thẹn cúi đầu xuống.

Thấy cô ấy như vậy, bà nội nhà Hàn lập tức hiểu ra mọi chuyện và đùa cợt vài câu, sau đó hỏi tiếp: “Người nhà Văn thì sao? Họ có hòa thuận với nhau không? Đặc biệt là mẹ vợ em.”

Hàn Tân Nhàn vội vàng kể về tình hình gia đình nhà Văn: “Mẹ vợ em là người rất dễ mến, không đặt ra quy tắc gì cho em, cũng không áp đặt bất cứ điều gì lên em; bà cụ nhà họ cũng rất hiền lành, đối xử tốt với em; cha vợ em dù có vẻ ít nói, nhưng ông ấy rất biết phân định đúng sai. Còn những người ở phòng hai và phòng ba thì cũng coi được.”

Nghe vậy, bà nội nhà Hàn mới yên tâm và nói với nụ cười: “Nhìn vào đó thì gia đình Văn quả là những người biết giữ mức độ. Dù ban đầu chính gia đình chúng ta có ý muốn kết thông gia với họ, nhưng em là cô gái của một gia đình quý tộc, việc kết hôn sang nhà họ có thể coi là hạ mình. Nếu họ muốn áp đặt em, thì thật là không thể chấp nhận được.”

“Trước khi em lên đường, mẹ tôi rất lo lắng, sợ rằng gia đình Văn không biết giữ quy tắc và sẽ bắt nạt em khi em phải xa nhà để lấy chồng. Phải biết rằng, bà cụ nhà Văn trước đây chỉ là một người phụ nữ nông thôn bình thường, còn mẹ vợ em thì xuất thân từ một gia đình thương nhân… Làm sao họ có thể hiểu được những điều này được chứ?”

“Nhưng bây giờ thì có vẻ như chúng ta đã lo lắng vô ích. Cha vợ em có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay, chắc chắn công lao của người phụ nữ trong gia đình ông ấy không thể thiếu được. Việc họ biết giữ quy tắc thực sự là điều tốt; còn những gia đình không biết giữ quy tắc thì mới thực sự là một mớ hỗn độn.”

Hàn Tân Nhàn gật đầu. Thực ra, khi họ định hôn, cô ấy cũng rất lo lắng; hầu hết các gia đình thương nhân đều không có quy tắc rõ ràng, và cô ấy sợ rằng mình sẽ gặp phải một bà mẹ vợ hung hãn và phiền phức.

Bà nội nhà Hàn tiếp tục nói: “Con gái út à, mặc dù em là người kết hôn xuống nhà họ, nhưng em cũng không được dựa vào điều đó để không tôn trọng người lớn tuổi. Bà cụ nhà Văn và mẹ vợ em đã thể hiện s

“Những ngày gần đây, chồng tôi cũng kể cho tôi nghe về tình hình của mấy cô em gái. Họ luôn theo học cùng các cô giáo nữ, và nội dung học tập của họ cũng không ít hơn so với con gái nhà chúng ta đâu.”

Bà Hàn nhướng mày: “Thật sao? Gia đình Nhãn dành nhiều công sức để nuôi dạy con gái, chắc chắn là muốn dùng chúng để kết thông gia. Nghĩ lại cũng đúng thôi; gia đình Nhãn xuất thân từ gia đình nghèo khó, nền tảng yếu, việc kết thông gia chính là biện pháp nhanh nhất để nâng cao địa vị của gia tộc, vì vậy họ chắc chắn sẽ không bỏ qua điều này.”

Hán Tân Nhàn không trả lời, bởi cô hiểu rất ít về tình hình của gia đình Nhãn, nên không dám đưa ra ý kiến thiển cận.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện về những chủ đề khác. Sau bữa trưa, khi Hán Tân Nhàn chuẩn bị theo Nhã Văn Tutrở về nhà Nhã, bà Hàn có vẻ lưu luyến và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ lên đường trở về kinh thành, con ở lại đây một mình phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Nếu có gì không ổn, đừng giấu kín trong lòng nhé. Bây giờ gia đình chúng ta vẫn còn giữ được tước vị, cha con cũng vẫn là ông cụ, chắc chắn sẽ có thể bảo vệ con.”

Đối với người em gái phải kết hôn xa xôi và ở nhà chồng, bà cảm thấy rất thương xót. Nếu không phải vì những năm gần đây gia đình bá tước ngày càng sa sút, con gái nhà Hán đã không cần phải đi xa đến thế này để kết hôn.

Hán Tân Nhàn nhìn đầy nước mắt và gật đầu: “Chị dâu và anh trai hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Bà Hàn vỗ vỗ tay cô, để xua tan nỗi buồn chia tay, bà cười nói: “Biết đâu chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi. Chồng con có thành tích tốt trong công việc, cũng có khả năng được điều động về kinh thành mà.”

Nghe lời này, ánh mắt Hán Tân Nhàn tràn đầy hy vọng: “Hy vọng là vậy nhé.”

Sau khi Hán Tân Nhàn trở về nhà ba lần trong suốt thời gian cúng bái, Đạo Hoa đã chuẩn bị trở về Làng Hoa Đào.

Bà Li với vẻ mặt không vui, giúp cô thu dọn đồ đạc. Bà hiểu rằng con gái mình đang mang nghĩa vụ hiếu thảo, nên không nên ở nhà quá lâu: “Con trai thứ hai của con sẽ kết hôn vào tháng Bảy, lúc đó con hãy trở về nhà sớm nhé.”

Đạo Hoa cười và gật đầu: “Năm nay nhà chúng ta thật sự có quá nhiều tin vui.”

Bà Li thở dài và nói: “Đúng là vậy… May mà con trai thứ tư của con đã đi đến miền Bắc, nếu không, có lẽ năm nay ba anh chị em của con đều sẽ kết hôn cả.”

Đạo Hoa thấy mình cũng bị kéo vào chuyện này, liền im lặng không nói gì nữa.

Bà Li nói: “Được

Đạo Hoa nhìn quản gia Tôn và nói: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng thế?”

Quản gia Tôn không giấu giếm: “Nhà họ Trương đã đến báo cáo, nói là họ đã bắt được một số tay chân của phe Tám Vương; tôi đang vội vàng đi thông báo cho ngài chủ nhân.”

Nghe nói là chuyện quan trọng, Đạo Hoa liền nói: “Vậy thì bạn hãy nhanh chóng đi tìm cha tôi đi.”

Quản gia Tôn gật đầu và rời đi nhanh chóng.

Đạo Hoa suy nghĩ một lúc, sau đó không vội vàng đi mà gọi Yên Ảnh đến để hỏi thăm tình hình.

Không lâu sau, Yên Ảnh trở về.

“Tối qua, lại có sát thủ xâm nhập vào nhà họ Trương; có lẽ vì tiếng ồn của cuộc đánh nhau quá lớn nên đã làm động các hộ dân xung quanh và nhà họ Quách. Nhà họ Trương có những cao thủ bảo vệ nên không lâu sau, các sát thủ đều bị giết.”

“Lý do nhà họ Trương đến báo cáo là vì một trong những kẻ sát thủ, trước khi chết, đã hét lên ‘Trương Chính Nguyên đã nhận được đồ vật của Tám Vương’; nhà họ Quách cũng đứng nhìn sự việc nên buộc phải giao nộp kẻ sát thủ đó để minh oan.”

Thấy Đạo Hoa cau mày, Yên Ảnh tiếp tục nói: “Cô yên tâm, khi tôi trở về, ngài chủ nhân đã sai người đến tỉnh thành báo cáo với quan chức cai trị; chắc chắn sẽ sớm có người đến tiếp quản công việc này.”

Nghe vậy, Đạo Hoa mới thở phào nhẹ nhõm; trực tiếp cấp trên của Tổng lý Trương là quan chức cai trị, vì vậy việc này không liên quan đến cha cô, biết rằng gia đình mình sẽ không bị ảnh hưởng, cô liền ra lệnh cho xe ngựa có thể lên đường.

Sau khi ra khỏi cổng thành, Đạo Hoa lại gọi Yên Ảnh: “Bạn hãy dẫn hai con chó Tiểu Nhị và Tiểu Tam đến nơi các tay chân của phe Tám Vương bị giết để tìm kiếm xem.” Nói xong, cô dừng lại một chút.

“Các sát thủ liên tục tìm đến nhà họ Trương, chắc chắn là vì hai người kia đã để lại đồ vật quý giá nào đó; nếu không, họ sẽ không theo đuổi mãi như vậy.”

Yên Ảnh trả lời: “Nơi hai người đó bị giết đã được người ta tìm kiếm rồi, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì.”

Đạo Hoa nói: “Hãy tìm lại một lần nữa xem; nếu tìm thấy thì tốt, còn không thì cũng không sao cả.”

Yên Ảnh không nói thêm gì nữa, mang theo hai con chó săn rời đi nhanh chóng.

Đạo Hoa không đợi họ, đến bến cảng liền lên thuyền đi về làng Đào Hoa.

Am Đào Hoa.

Đạo Hoa vừa ăn trưa cùng Cổ Kiên thì Yên Ảnh trở về cùng hai con chó săn.

“Cô, chúng tôi thực sự đã tìm thấy một cái bao.” Yên Ảnh có vẻ hào hứng; anh ấy nhận thấy rằng bảy con chó săn mà cô nuôi thật sự rất giỏi trong vi

Cổ Kiên nhìn thấy vậy, lập tức biến sắc mặt, cầm lấy con dấu bằng ngọc bích và hỏi: “Đây là tìm thấy ở đâu vậy?”

  Diễn Ảnh vội vàng kể lại sự việc.

  Đạo Hoa nhìn thấy vẻ mặt của Cổ Kiên và hỏi: “Sư phụ, ngài có nhận ra con dấu này không?”

  Cổ Kiên gật đầu: “Đây là con dấu bằng ngọc bích do Hoàng đế trước đây cử người đi khắc riêng cho Tám Vương.” Nói xong, ông ta cười mỉa mai.

  “Hoàng đế quả thực rất yêu thích người con này; dù biết rằng hình rồng chỉ được hoàng đế sử dụng, nhưng vẫn cứ để Tám Vương mang con dấu này. Kể từ đó, con dấu bằng ngọc bích này đã trở thành biểu tượng của địa vị của Tám Vương.”

  Cổ Kiên nhìn con dấu một lát, rồi nói mỉa mai: “Thật đáng tiếc… Con dấu bằng ngọc bích này đã bị vỡ làm hai mảnh rồi.”

  Đạo Hoa không ngờ con dấu này lại có nguồn gốc quan trọng đến thế: “Không lạ gì người của Tám Vương lại kiên trì theo dõi gia tộc Trương… Nhưng việc để một vật quan trọng như vậy trong tay người ngoài, họ thật là sơ suất.”

  Cổ Kiên lạnh lùng cười: “Chẳng lẽ người xưa mới có câu ‘số phận đã định’, số phận của Tám Vương đã hết rồi.”

  Đạo Hoa nhìn con dấu bằng ngọc bích và hỏi: “Vật này có cần phải nộp lên không ạ?”

  Cổ Kiên lắc đầu: “Không cần thiết đâu. Đối với Tám Vương, đây là biểu tượng của địa vị; còn đối với Hoàng đế, thì chỉ là một miếng ngọc vụn thôi, chẳng có giá trị gì cả.”

  Đạo Hoa tỏ vẻ tiếc nuối; cô tưởng mình sẽ có cơ hội ghi công đấy.

  Cổ Kiên tiếp tục mỉa mai: “Gia tộc Trương thật sự là người biết khiêm nhường… Dù có mâu thuẫn sâu sắc với gia tộc Vạn Gia, họ vẫn có thể hòa giải với nhau… Không biết Nữ hoàng trong cung biết chuyện này, liệu bà ấy có tức chết không…”