Nhan Trí Cao vội vàng đến trạm ngựa, trong lòng lo lắng vô cùng. Một là sợ con cái mình bị người khác bắt nạt, hai là e rằng có kẻ lợi dụng cơ hội này để gây rối cho ông, khiến ông không thể tiếp tục giữ chức vụ quận lệnh.

Ông không phải là kẻ ngốc. Trong suốt chín năm giữ chức quận lệnh tại tỉnh Trung Châu, mặc dù không tích lũy được nhiều mối quan hệ, nhưng ông vẫn có thể nhận được một số thông tin quan trọng. Nguyên nhân ông không thể thăng chức trong những năm qua chính là do có người ở cấp trên đang gây áp lực cho ông.

Ông không biết chính xác đã xảy ra điều gì tại trạm ngựa, nhưng ông tin tưởng vào người con trai cả của mình.

Kể từ khi con trai cả đỗ tiến sĩ, mỗi khi có thời gian rảnh, anh ta luôn giải thích cho ông về những chuyện trong giới quan lại, đồng thời cũng phân tích về tương lai của gia tộc Nhan Gia. Những năm qua, con trai cả đã không làm ông thất vọng. Dù còn trẻ tuổi, nhưng anh ta đã rất điềm tĩnh và kiềm chế, không giống như ông khi còn trẻ – ngạo mạn và gây ra nhiều rắc rối ngay từ khi mới bước vào giới quan lại, khiến việc thăng chức trở nên vô cùng khó khăn.

Với sự có mặt của con trai cả, dù có chuyện gì xảy ra, ông cũng có thể kiểm soát các con trai còn lại. Nhưng nếu mọi chuyện vẫn xảy ra, thì có lẽ đó là do người khác cố tình gây ra.

À...

Nhan Trí Cao thở dài một hơi.

Lần này, khi Vua Thụy đi tuần tra tỉnh Trung Châu, có lẽ đó là cơ hội duy nhất để ông có thể thay đổi tình thế.

Với sự áp lực từ những người ở tỉnh Trung Châu, việc ông muốn nổi bật thực sự rất khó khăn. Ông chỉ có thể hy vọng vào buổi báo cáo công việc này, và dựa vào thành tích trong việc quản lý người tị nạn tại huyện Lâm Y, để các quan chức từ kinh thành chú ý đến ông.

Ông không mong đợi điều gì quá nhiều, chỉ muốn nhận được một đánh giá công bằng, để những nỗ lực của mình trong những năm qua không uổng phí.

Nhưng bây giờ, vì những chuyện này xảy ra, dù ai là người có lỗi, cuối cùng chịu hậu quả có lẽ vẫn sẽ là ông.

Ông biết rõ về Tổng đốc Phủ Phạn Châu, và có vẻ như Đốc chính tỉnh Trung Châu, ông Đông Bù Chính Sứ, cũng thuộc cùng dòng họ với ông. Với mối quan hệ mạnh mẽ như vậy, làm sao một quan chức xuất thân từ gia đình nghèo khó như ông có thể đối đầu được?

Trong tâm trạng lo lắng, ông đến trạm ngựa.

Nhan Trí Cao nhanh chóng nhảy xuống xe ngựa, rồi vội vàng đi về phía khu nhà ở của mình.

Tuy nhiên, chưa đi được vài bước, ông

“Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng trở về rồi!”

Vừa bước vào sân, Tiêu Sư Gia đã đến chào đón, phía sau ông ta còn có Li Thọ Niên nữa.

Nhan Trí Cao, biết Li Thọ Niên, đã chào hỏi anh ta trước, rồi mới vội vàng hỏi Tiêu Sư Gia: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Văn Tu và những người khác thì sao?”

Tiêu Sư Gia thấy sự lo lắng của Nhan Trí Cao, liền an ủi: “Thưa ngài, đừng quá sốt ruột, chắc chắn không phải là chuyện xấu đâu!”

“Hả?” Nhan Trí Cao bất ngờ đứng sững lại.

Tiêu Sư Gia nhìn những người đi qua bên ngoài sân, cười nói: “Thưa ngài, chúng ta vào trong nhà nói đi!”

Ba người nhanh chóng bước vào nhà.

Không lâu sau, tiếng ngạc nhiên của Nhan Trí Cao vang lên từ bên trong:

“Ngài nói gì vậy? Quan triệu phủ Phạn Châu sẽ đến xin lỗi cho Văn Tu và những người khác à?!”

Nhan Trí Cao thực sự rất ngạc nhiên.

Chỉ cần nói đến mối quan hệ giữa quan triệu phủ và viên tổng đốc, thì rõ ràng chức vụ của quan triệu phủ cao hơn ông ta; dù chuyện này do con trai của quan triệu phủ gây ra, nhưng ông ta cũng không cần thiết phải đích thân đến đâu?

Tiêu Sư Gia vội vàng kể lại nguyên nhân và diễn biến sự việc, đặc biệt nhấn mạnh đến việc vị công tử quý tộc đã tặng cho Văn Tu một chiếc vòng ngọc Kỳ Lân.

Nhan Trí Cao nghe xong im lặng một hồi lâu, mãi sau mới hỏi: “Còn Văn Tu và những người khác thì sao?”

Tiêu Sư Gia đáp: “Vì đã xảy ra một trận ẩu đả, các vị công tử đều bị thương ít nhiều; cô gái lớn đang điều trị cho họ bây giờ.”

Nghe vậy, Nhan Trí Cao không thể ngồi yên được nữa; vừa định đi xem thì thấy Nhan Văn Tu cùng một vài người khác bước vào nhà.

“Cha ơi, cha đã trở về rồi à?”

Nhan Văn Tu mừng rỡ; tâm trạng căng thẳng suốt thời gian qua cuối cùng cũng được giải tỏa. Dù trước đó có Tiêu Sư Gia ở đó, nhưng người khiến anh ta cảm thấy yên tâm nhất vẫn là chính cha mình.

Nhan Trí Cao hỏi thăm tình trạng thương tích của mọi người và biết rằng không có gì nghiêm trọng. Sau đó, ông nhìn về phía Đạo Hoa và cố kìm nén sự bất an trong lòng, nói một cách bình tĩnh: “Chiếc vòng ngọc mà chàng trai kia tặng con, cho cha xem nào!”

Đạo Hoa không do dự, nhanh chóng tháo chiếc vòng ngọc ra khỏi lưng và đưa cho ông.

Nhan Trí Cao cẩn thận nhận lấy chiếc vòng ngọc – đó là một khối ngọc xanh lục, rất hiếm thấy; chỉ những gia đình giàu có mới có thể sở hữu thứ như vậy.

Bên cạnh, Tiêu Sư Gia và Lý Thọ Niên cũng tiến lại gần; trước đó họ cũng muốn xem chiếc vòng ngọc đó, nhưng không dám nhờ Đạo Hoa.

Sau khi ngắm nghía một lúc lâu, Nhan Trí Cao mới trả chiếc vòng ngọc lại cho Đạo Hoa: “Chiếc vòng này quá quý giá, con không nên nhận.”

Nghe vậy, Lý Thọ Niên ngạc nhiên nhìn Nhan Trí Cao, còn Tiêu Sư Gia thì không hề có phản ứng gì; ông đã theo sát bên cạnh Nhan Trí Cao nhiều năm nay và biết rõ tính kiêu ngạo của người này.

Đạo Hoa lại đeo chiếc vòng ngọc trở lại, không quá để tâm: “Con đã cứu mạng Tiêu Diệp Dương, việc anh ấy tặng con chiếc vòng ngọc này, con không nghĩ là gì cả.”

Nhan Trí Cao liếc nhìn cô con gái cả của mình, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại.

Thấy anh trai mình như vậy, Đạo Hoa cười nói: “Cha ơi, nếu cha thấy chiếc vòng ngọc này quá đắt tiền, lần sau khi gặp lại Tiêu Diệp Dương, con cũng sẽ tặng anh ấy vài thứ. Con biết rằng, khi nhận quà của người khác thì phải đáp lại, chỉ có qua lại mới bền chặt được; con không thể chỉ nhận mà không cho đâu.”

Nhan Trí Cao muốn nói gì đó nhưng lại thôi dừng lại; trong nhà họ không có thứ gì đáng giá để đáp lại cả. Hơn nữa, liệu sau này có còn cơ hội gặp lại người đó hay không cũng chưa chắc.

Nhưng ông không thể nói ra điều đó một cách trực tiếp, nên đành im lặng mà thôi.

Khi ông không nói gì, Nhan Văn Khải liền lên tiếng: “Chị gái cả ơi, chúng ta có vẻ như không có thứ gì đáng giá à?”

Đạo Hoa đáp: “Nói gì vậy, nhà chúng ta có rất nhiều thứ đáng giá mà.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía Đạo Hoa; ngay cả Tiêu Sư Gia cũng tò mò nhìn cô. Ông ấy đã đánh giá tài sản của gia đình Nhan Gia và thấy rằng nó chỉ hơn mức bình thường một chút mà thôi; thậm chí có thể không bằng một số gia đình giàu có trong thị trấn.

Nhan Văn Khải ngạc nhiên: “Sao con không nói trước? Thế nhà chúng ta có thứ gì đáng giá vậy?”

Đạo Hoa đáp: “Các món ăn do con làm mà, chẳng phải đó cũng là thứ đáng giá sao?”

Mọi người đều ngẩn ngơ.

Thấy vẻ mặt tự tin của Đạo Hoa, Nhan Văn Tu cùng một số người khác đều quay mặt đi; ngay cả Tiêu Sư Gia và Lý Thọ Niên cũng cảm thấy không thoải mái và nhìn sang chỗ khác.

Nhan Trí Cao cũng không biết phải nói gì; hóa ra thứ mà chị gái mình coi là đáng giá chính là các món ăn do cô tự làm?

Đúng là các món ăn do chị gái làm rất ngon, nhưng những thiếu gia giàu có đã từng thử và xem qua bao nhiêu thứ rồi; làm sao họ có thể thích những món ăn bình thường do cô làm được chứ?

May mà ông ta còn tưởng rằng vợ mình đã lén lút giấu đi những thứ quý giá nào đó!

Thấy mọi người đều không đồng ý, Đạo Hoa liền nhún môi.

Thôi kệ, không buồn giải thích nữa; họ đâu hiểu được giá trị của những thứ thức ăn được tạo ra trong không gian đâu.

Đúng lúc đó, người hầu bước vào.

“Thưa gia chủ, quan triều đình của Phán Châu cùng với công tử đã đến đây, nói là muốn xin lỗi các thiếu gia!”

Nhan Trí Cao vội vàng đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Sư Gia rồi vội vàng ra đón họ.

Còn Đạo Hoa cùng mấy người khác thì không hề động đậy gì.

Nhan Văn Khải kéo tay áo Đạo Hoa: “Chị gái lớn, sau này chúng ta có nên tha thứ cho cái công tử quan triều đình kia không nhỉ?”

Đạo Hoa trả lời: “Anh tư ơi, chuyện này không phải chúng ta có thể can thiệp được. Khi người lớn đã can vào, chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh thôi!”

Nghe Đạo Hoa nói vậy, Nhan Văn Tu bên cạnh liền thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói: “Sau này mọi người đừng nói gì cả, cha bảo chúng ta làm gì thì chúng ta làm theo đó, hiểu chưa?”

Nhan Văn Khải có vẻ không hài lòng: “Thật là may mắn cho tên kia quá.”

Đạo Hoa vuốt ve chiếc ngọc bỏ túi bên mình: “Có lẽ công tử quan triều đình kia cũng nghĩ rằng mình may mắn khi đối phó với chúng ta đấy… Nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của Tiêu Diệp Dương, chuyện này sẽ kết thúc như thế nào thì cũng không biết đâu!

Cũng không biết liệu có còn cơ hội gặp lại tên kia nữa không?

Và anh ta thực sự là ai?

Quan Phán Châu Dong cùng với Nhan Trí Cao bước vào nhà, ánh mắt ông ta lập tức dừng lại trên chiếc ngọc bỏ túi trong tay Đạo Hoa. Ánh mắt ông ta lấp lánh vài lần, nụ cười trên khuôn mặt càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Còn không mau vào xin lỗi các em nhà Nhan Gia đi?”

Ngay từ đầu, Quan Dong đã thể hiện sự thành thật của mình.

Dong Hướng Vinh có vẻ không hài lòng, nhưng dưới ánh mắt đe dọa của Quan Dong, anh ta buộc phải bước đến trước mặt Đạo Hoa cùng mấy người khác và nói một cách không mấy thành thật: “Xin lỗi.”

Trước lời nói này, Đạo Hoa cùng mấy người đều im lặng không nói gì.

Cuối cùng, Nhan Văn Tu cười và bước lên, nói: “Không sao đâu, thực ra chúng ta cũng có lỗi. Mong anh Dong thông cảm.”

Nghe vậy, Quan Dong âm thầm thở phào nhẹ nhõm và nhìn Nhan Văn Tu với vẻ hài lòng.

Mặc dù ông ta không biết mối quan hệ giữa nhà Nhan Gia và vị thiếu gia kia là gì, nhưng tốt nhất vẫn nên tránh gây phiền toái. Chuyện hôm nay không phải là chuyện lớn gì, chỉ là mấy đứa trẻ nghịch ngợm mà thôi. Miễn là nhà Nhan Gia không truy cứu nữa, mọi chuyện sẽ qua đi thôi.