Chớp mắt, tháng Mười Hai đã đến.

Thời tiết ngày càng lạnh, Đạo Hoa không thích ra ngoài, cả ngày đều ở trong sân để chế tạo và pha chế thuốc.

Mặc dù miền Bắc đang có chiến tranh, nhưng vẫn có các đoàn buôn qua lại. Đội tàu của gia đình Tôn Trường Trạch cứ mỗi một hoặc hai tháng lại đi một chuyến, có thể giúp cô gửi đồ cho hai anh trai mình.

“Cô gái ơi, Nhan Thủ Hậu đã đến rồi.”

Cuối năm lại đến, các cửa hàng và trang trại đều bắt đầu nộp sổ sách kinh doanh của năm này.

Đạo Hoa gật đầu và gặp Nhan Thủ Hậu trong phòng khách.

“Cô gái ơi, năm nay sản lượng của các trang trại đều rất tốt. Các chủ trang trại hỏi xem liệu cô có muốn bán một số lương thực không?”

Đạo Hoa cẩn thận xem xét tổng kết số liệu của các trang trại, nghe vậy, cô im lặng một lát, nghĩ đến tình hình chiến sự ở miền Bắc, rồi nói: “Hãy giữ hết lương thực lại, đừng bán.”

Nghe vậy, Nhan Thủ Hậu lập tức không nói thêm gì nữa.

Mặc dù ông ấy cảm thấy việc tích trữ quá nhiều lương thực là không hợp lý và việc bán đi sẽ tốt hơn, nhưng ông ấy cũng hiểu rằng cô gái này là người rất có quyết định riêng, nếu cô ấy không muốn bán, thì người hầu như ông ấy chỉ nên im lặng mà thôi.

Sau đó, Đạo Hoa còn hỏi thêm về tình hình nhân sự tại các trang trại.

Nhan Thủ Hậu rất trân trọng cơ hội được làm việc bên cạnh Đạo Hoa, ông ấy không dám sơ suất trong bất kỳ việc gì được giao phó, và biết rất rõ thông tin về nhân sự tại mỗi trang trại, cửa hàng. Khi Đạo Hoa hỏi, ông ấy luôn có thể trả lời ngay lập tức.

Sau khi nghe báo cáo của Nhan Thủ Hậu, Đạo Hoa kết hợp với những thông tin mình biết, đã thay đổi vị trí của một số Quản Sự tại các trang trại, cửa hàng, sau đó mới cho phép Nhan Thủ Hậu rời đi.

Vừa mới đi, Vương Mãn Nhi liền đến nói: “Cô gái ơi, chủ nhà muốn cô đến sân trước một chút.”

Đạo Hoa ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Anh trai tôi muốn gặp tôi à?”

Vương Mãn Nhi gật đầu.

Đạo Hoa cảm thấy hơi lạ, nhưng vẫn nhanh chóng đặt xuống cuốn sổ sách và đi về phía sân trước.

Vừa bước vào sân nhà của Nhan Văn Tu, Đạo Hoa liền thấy Đổng Nguyên Hiên ngồi trong phòng khách với vẻ mặt lo lắng. Cô ngạc nhiên hỏi: “Anh Đổng ơi?”

Khi thấy Đạo Hoa đến, Đổng Nguyên Hiên vội vàng đứng dậy: “Chị Yến ơi!”

Đạo Hoa bước vào phòng khách, chào hỏi Đổng Nguyên Hiên rồi cười nói: “Anh Đổng, sao anh lại đến đây vậy?”

Lúc này, Nhan Văn Tu mới lên tiếng: “Chị gái lớn, gần đây chị Đổng có viết thư cho em không?”

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của hai người, đặc biệt là vẻ lo lắng của Đổng Nguyên Hiên, Đạo Hoa hỏi: “Đầu tháng trước tôi vẫn còn viết thư với Nguyên Dao; gần đây thì chưa có tin tức gì cả. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì à?”

Nhan Văn Tu nhìn Đổng Nguyên Hiên rồi vẫy tay bảo những người hầu trong phòng khách rời đi.

Khi mọi người đã đi hết, Đổng Nguyên Hiên mới nói với giọng nặng nề: “Nguyên Dao đã bỏ trốn đi với người khác.”

“Gì cơ?!”

Đạo Hoa bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy sự sốc và không thể tin được: “Anh Đổng, anh lầm rồi đấy… Làm sao Nguyên Dao lại có thể làm như vậy được chứ?”

Trong thời cổ đại, việc bỏ trốn đi với người khác là hành động rất nghiêm trọng.

Đổng Nguyên Hiên vừa tức giận vừa thất vọng, vung tay đập mạnh xuống bàn và nói với giọng đau lòng: “Tôi cũng không ngờ Nguyên Dao lại làm ra chuyện như vậy…”

Đạo Hoa: “Không phải đâu, Nguyên Dao đã bỏ trốn đi với ai vậy?”

  Đổng Nguyên Hiên tỏ ra rất giận dữ, nói qua răng: “Là Tôn Trường Trạch!”

  Đạo Hoa nhíu mày: Nguyên Dao cuối cùng cũng sa vào tình huống này rồi!

  Đổng Nguyên Hiên nhìn Đạo Hoa và nói: “Em Yến ơi, anh đến tìm em chỉ để hỏi xem em có biết Nguyên Dao có thể đi đâu không? Bây giờ bà ngoại, cha mẹ anh đều gần như phát điên rồi.”

  Đạo Hoa lắc đầu: “Nguyên Dao bao giờ rời nhà vậy?”

  Đổng Nguyên Hiên: “Hôm qua sáng thì cô ấy đã biến mất.”

  Đạo Hoa: “Các bạn đã có người đến nhà Tôn Trường Trạch để tìm hiểu chưa?”

  Đổng Nguyên Hiên: “Sao lại không? Nhưng mọi người trong bang Cáo đều nói rằng gần đây họ không thấy Tôn Trường Trạch đâu cả. Vì liên quan đến danh tiếng của Nguyên Dao, chúng tôi cũng không thể công khai tìm kiếm được, nên đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả.”

  Nghĩ lại những lần mình từng đến bang Cáo trước đây, Đổng Nguyên Hiên cảm thấy vô cùng tức giận. Anh không thể hiểu nổi tại sao em gái mình lại yêu một người chỉ biết lao động chăm chỉ như Tôn Trường Trạch… “Nguyên Dao… Cô ấy thật sự làm chúng ta thất vọng quá.”

  Đạo Hoa không nhịn được mà bênh vực Đổng Nguyên Dao: “Nguyên Dao không phải là người sẽ bỏ rơi gia đình mình đâu. Có lẽ các bạn đã nhầm lẫn rồi… Có thể cô ấy chỉ đi chơi một chút thôi mà.”

Đổng Nguyên Hiên cười đắng: “Thực ra, trong một hai tháng gần đây, mọi người trong nhà đều nhận thấy có điều gì đó bất thường với Nguyên Dao… Mọi người đều nghĩ rằng cô ấy chỉ không nỡ rời khỏi Trung Châu mà thôi; ai ngờ cô ấy lại bỏ trốn đi cùng người khác.”

   Nhan Văn Tu nhìn về phía Đậu Hoa và hỏi: “Chị gái lớn, em nghĩ liệu chúng ta có thể nhờ hoàng tử nhỏ giúp tìm người họ không?”

   Đổng Nguyên Hiên đôi mắt lập tức sáng lên, nhìn Đậu Hoa với vẻ mong đợi. Dù anh ấy không còn làm việc cùng hoàng tử nhỏ nữa, nhưng anh ấy vẫn biết rõ khả năng của hoàng tử nhỏ. Anh ấy có thể đoán được rằng người mà hiện nay cả kinh thành đang bàn tán – vị chỉ huy đặc biệt của binh đội Kim Lân Vệ được hoàng đế phong tước – chính là hoàng tử nhỏ đó.

   Nếu có sự giúp đỡ của binh đội Kim Lân Vệ, việc tìm người chắc chắn sẽ diễn ra nhanh chóng, và cũng sẽ không làm xáo trộn quá nhiều người.

   Đậu Hoa suy nghĩ một lúc, trông có vẻ do dự, sau một lát mới nhìn Đổng Nguyên Hiên và hỏi: “Nếu tìm thấy Nguyên Dao và Tôn Trường Trạch, các anh sẽ xử lý họ như thế nào?”

   Đổng Nguyên Hiên ánh mắt lập tức trở nên lạnh lùng: “Tôi chỉ có trách nhiệm đưa Nguyên Dao trở về thôi… Còn Tôn Trường Trạch? Khoan đã, để họ đi xa càng tốt.”

   Đậu Hoa im lặng một lúc, rồi thử hỏi tiếp: “Anh Đổng, vì Nguyên Dao sẵn lòng bỏ trốn cùng Tôn Trường Trạch, chứng tỏ cô ấy rất yêu thương anh ấy… Liệu các anh có thể cho họ một cơ hội không?”

   Đổng Nguyên Hiên kiên quyết trả lời: “Không thể đâu… Bà ngoại, cha mẹ tôi đều sẽ không đồng ý đâu.”

“Con gái chính của gia tộc hầu phủ lại kết hôn với một kẻ tục tĩu thuộc băng đảng vận tải, nếu tin này lan ra ngoài, gia tộc hầu phủ sẽ không biết phải đối mặt thế nào nữa?”

Nhan Văn Tu nhìn Đạo Hoa và nói: “Chị cả ơi, hãy đợi tìm được người thích hợp rồi mới nói chuyện này.”

Đạo Hoa cũng cho rằng cần phải tìm gặp Đổng Nguyên Dao trước, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ sai người đi tìm Tiêu Diệp Dương.”

Đạo Hoa lập tức sai Vương Mãn Nhi đến nhà mới của Tiêu Diệp Dương, yêu cầu họ thông báo cho Tiêu Diệp Dương biết.

Một giờ sau, Tiêu Diệp Dương xuất hiện tại nhà họ Nhàn.

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi, tiều tuệ của Đổng Nguyên Hiên, Tiêu Diệp Dương vỗ vai anh ta và nói: “Tôi đã sai người đi tìm rồi, đừng lo quá.” Chiều hôm đó, có người báo về rằng họ đã tìm thấy Tôn Trường Trạch và Đổng Nguyên Dao trên một nhánh sông Đại Hà.

Sau khi báo cho bà Lý biết, Đạo Hoa và Nhan Văn Tu cùng theo Đổng Nguyên Hiên và Tiêu Diệp Dương đến nơi xảy ra sự việc.

Khi họ đến nơi, Đổng Bù Chính Sứ đã dẫn người đến đó trước rồi.

Chưa kịp tiến lại gần, họ đã nghe thấy tiếng khóc lóc và van xin của Đổng Nguyên Dao:

“Cha ơi, con muốn theo cha trở về, xin cha hãy tha cho anh ấy.”

Đổng Bù Chính Sứ trừng mặt nói: “Nếu tha cho hắn, hắn dám bắt cóc con gái chính của gia tộc hầu phủ để trốn đi, dù phải chết hàng nghìn lần cũng không đủ.” Nói xong, ông ta nhìn chằm chằm vào Tôn Trường Trạch – người đang bị nhét vào lồng heo và miệng bị bịt kín.

“Lần tái sinh này, hãy làm một người tốt, đừng lừa gạt các cô gái khác nữa.”

Ánh mắt hung ác hiện lên trên khuôn mặt Đổng Bù Chính Sứ; ông ta đá mạnh vào lồng heo, và ‘phụt’ một tiếng, Tôn Trường Trạch bị ném xuống sông.

“Không!”

Trong lồng heo có đá được nhét vào; trong chốc lát, lồng đó đã chìm xuống dòng nước.

Đổng Nguyên Dao nhìn thấy cảnh này, tuyệt vọng la lên một tiếng, rồi ngất đi vì quá sốc.

Khi Đạo Hoa và những người khác đến nơi, họ vừa kịp chứng kiến cảnh tượng ấy.