Vì sự trở lại của Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải, bà Li biết rằng con trai út mình vẫn còn nhớ đến Tô Thi Ngữ, nên bà đã dẫn vài đứa trẻ đến nhà họ Sư, và nhờ thế mà họ ở lại tỉnh thành thêm vài ngày nữa.

Vào ngày mà nhóm người gồm Đạo Hoa đến nhà họ Sư, Tô Thi Ngữ cũng đã gửi lời mời Đổng Nguyên Dao đến dự buổi gặp mặt tại nhà họ Sư, nhưng không ngờ Đổng Nguyên Dao lại từ chối.

“Gần đây, Nguyên Dao có vẻ gì đó khác thường… Lần này là lần thứ nhiều rồi; tôi mời cô ấy đi, nhưng cô ấy luôn từ chối,” Tô Thi Ngữ nói trong khi nắm tay Đạo Hoa.

Đạo Hoa nhíu mày: “Lần này đến tỉnh thành, tôi nhận thấy Nguyên Dao đã thay đổi. Trước đây, ánh mắt cô ấy luôn rạng rỡ, khuôn mặt luôn nở nụ cười; nhưng lần này, tôi thấy trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng.”

Tô Thi Ngữ gật đầu: “Cô ấy đang có chuyện buồn lòng.”

Đạo Hoa tiếp lời: “Cô ấy nói rằng cô ấy không muốn trở về kinh đô.”

Tô Thi Ngữ đáp: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không nỡ rời xa cô ấy đâu… Dù sao thì Nguyên Dao cũng đã lớn lên ở Trung Châu mà.”

Đạo Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng việc Nguyên Dao không muốn trở về kinh đô không chỉ vì sự lưu luyến… Có lẽ, cô ấy đã sợ hãi vì chuyện hôn nhân của anh Đổng… Lo lắng rằng sau khi trở về, gia đình mình sẽ ép buộc cô ấy kết hôn với người mà cô ấy không mong muốn.”

Nghe vậy, Tô Thi Ngữ thở dài: “Từ xưa đến nay, các vấn đề hôn nhân luôn được quyết định theo ý muốn của cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối… Chúng ta chẳng bao giờ có quyền tự quyết định cho mình.”

Gia đình Sư và gia đình Đỗng vẫn thường xuyên qua lại với nhau, và vì cùng sống tại tỉnh lỵ, họ đều biết phần nào về tình hình của Đổng Nguyên Hiên.

Nghĩ đến chàng trai thanh tú, điển trai ngày xưa giờ đã gầy teo như cây tre, cô cũng không khỏi thở dài.

Lúc này, cô thực sự biết ơn cha mẹ mình luôn yêu thương mình, và cũng rất may mắn khi được gặp Văn Khải– người mà cô có thể tin tưởng suốt đời.

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chủ đề khác, bỗng nhiên, Mạch Thư, người hầu gái lớn của Tô Thi Ngữ, chạy đến trong tình trạng hoảng loạn.

Tô Thi Ngữ hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Mạch Thư thở hổn hển và nói: “Nhà ông Du bị một nhóm quan binh bao vây rồi; họ nói là theo lệnh của hoàng đế, muốn kiểm tra nhà họ.”

Nghe tin này, cả Đạo Hoa lẫn Tô Thi Ngữ đều tỏ ra rất ngạc nhiên.

Đạo Hoa vội vàng hỏi: “Có ai biết nhà ông Du đã phạm phải tội gì không?”

Mạch Thư lắc đầu.

Tô Thi Ngữ bình tĩnh lại, đứng dậy và dẫn Đạo Hoa đến sân nhà chính.

Lúc này, bà Sư và bà Lý cũng đã nghe tin về việc nhà ông Du bị kiểm tra; không chỉ nhà ông Du, mà còn nhiều nhà quan chức khác cũng bị bao vây, hai người đều cảm thấy lo lắng.

Không còn cách nào khác, những vụ kiểm tra quy mô lớn như thế này, nếu không để ý kỹ, rất dễ bị liên lụy.

Khi Đạo Hoa và Tô Thi Ngữ đến nơi, bà Sư đã đưa bà Lý đến sân của bà cụ Sư để tìm hiểu tình hình.

“Chúng ta cũng đi thăm bà ngoại đi.”

Đạo Hoa kéo Tô Thi Ngữ lại: “Lúc này, các người lớn chắc chắn không có tâm trạng để quan tâm đến chúng ta đâu; chúng ta nên đi tìm anh ba, anh tư của mình xem, có lẽ họ biết điều gì đó.”

Tô Thi Ngữ gật đầu, rồi cùng Đạo Hoa đi đến sân của Tô Hoằng Tín.

May mắn thay, hai người đó đến nhanh, vừa kịp gặp ba người đang chuẩn bị ra ngoài là Nhan Văn Khải, Nhan Văn Đào và Tô Hoằng Tín.

Nhan Văn Khải nói: “Sao hai em lại chạy vào sân trước vậy? Nhanh quay lại đi, bên ngoài đang rất hỗn loạn đấy.”

Đạo Hoa vội vàng hỏi: “Anh ba, anh tư ơi, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Nhan Văn Khải cười và nói: “Có một số quan lại phạm tội, bây giờ họ đang bị khám xét nhà cửa đấy.”

Tô Thi Ngữ nghe vậy liền hoảng sợ: “Nhiều quan lại cùng lúc bị khám xét nhà cửa à?”

Nhan Văn Khải đáp: “Cũng không phải nhiều lắm, chỉ khoảng mười gia đình thôi.”

Nhan Văn Đào thấy Đạo Hoa có vẻ lo lắng, liền an ủi: “Yên tâm đi, nhà chúng ta không liên quan đến chuyện này đâu.”

Mặc dù biết rằng khả năng cao là nhà mình không bị ảnh hưởng, nhưng nghe lời nói chắc chắn của Nhan Văn Đào, Đạo Hoa vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Đạo Hoa đã yên tâm, nhưng Tô Hoằng Tín bên cạnh lại có vẻ buồn bã.

Lần này, hoàng đế đã ra lệnh thanh trừng triệt để các phe phái của Tám Vương tại ba tỉnh Trung Châu, Phân Tây và Kinh Quảng. Mặc dù gia đình Sư không thuộc phe Tám Vương, nhưng nhánh họ sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thường của họ lại có liên quan đến việc này, vì vậy gia đình Sư vẫn có thể bị ảnh hưởng.

Tô Thi Ngữ nhận thấy vẻ mặt lo lắng của anh trai mình, lòng bỗng nhiên thắt lại: “Nhà chúng ta sẽ không gặp chuyện gì phải không?”

Nhan Văn Khải thấy bạn gái mình sợ hãi, vội vàng tiến lên an ủi: “Đừng sợ, nhà chúng ta chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nhìn vào ánh mắt tin tưởng của Nhan Văn Khải, Tô Thi Ngữ cũng bắt đầu yên tâm trở lại.

Nhan Văn Đào nói: “Được rồi, các bạn hãy về đi, chúng ta sẽ ra đường xem tình hình thế nào.”

   Đạo Hoa vội vàng nói: “Con cũng muốn đi.”

   Tô Thi Ngữ cũng muốn ra ngoài xem, liền bổ sung: “Con cũng đấy.”

   Nhan Văn Đào tỏ vẻ không đồng ý: “Bây giờ trên đường chắc chắn rất hỗn loạn, hai cô gái ra ngoài sẽ nguy hiểm lắm.”

   Đạo Hoa trả lời: “Không sao đâu, có anh ba, anh tư và anh Sư bảo vệ mà, làm sao chúng con lại gặp nguy hiểm được.” Nói xong, cô lay nhẹ cánh tay của Tô Thi Ngữ, bày tỏ ý định nhờ sự giúp đỡ của anh tư mình.

   Tô Thi Ngữ hơi ngại ngùng, nhưng vì muốn ra ngoài, cô vẫn nhìn về phía Nhan Văn Khải.

   Nhan Văn Khải cuối cùng cũng không thể từ chối Tô Thi Ngữ, liền cười nói: “Ôi, anh ba à, anh quá lo lắng rồi. Có chúng tôi ở đây, sẽ không để Thị Ngữ và em gái bị tổn thương đâu.”

   Đạo Hoa và Tô Thi Ngữ liền gật đầu đồng ý.

   Nhan Văn Đào chỉ biết lắc đầu: “Vậy thì các bạn không được chạy lung tung nhé.”

   Sau đó, Đạo Hoa và Tô Thi Ngữ đã theo Nhan Văn Đào ra đường.

   Nhà Dư ở ngay cạnh nhà Sư; khi Đạo Hoa và nhóm người ra ngoài, họ vừa kịp thấy các thành viên nam trong gia đình Dư bị cảnh sát dẫn đi, tay bị xích, chân bị trói.

   Xung quanh có rất nhiều người dân đứng xem, và nhiều người trong số họ vỗ tay hoan nghênh.

   Trước đây, nhà Dư luôn dựa vào uy thế của ông Dư Tham mưu mà làm bá đạo; bây giờ khi thấy nhà Dư gặp khó khăn, mọi người đều vui mừng.

   “Thả tay khỏi tôi đi! Tôi là phu nhân của Tham mưu đấy, ai dám sờ vào tôi?”

Bà Du dường như không thể chấp nhận việc gia đình mình bị khám xét. Bà hoàn toàn không hợp tác với các quan viên; khi có người tiến lên kéo bà, bà đã quay tay tát người đó một cái.

Điều này khiến các quan viên tức giận. Họ giơ tay tát thẳng vào mặt bà Du, làm bà ngã xuống đất. Chưa hết, họ còn dùng chân đá bà mạnh mẽ.

“Mẹ ơi!”

Cô gái nhà Du thấy mẹ mình ngã xuống liền vội vàng chạy lại để giúp đỡ.

Trong lúc các quan viên cản trở và giật giành, không biết có cố ý hay không, họ đã xé rách quần áo của cô gái nhà Du.

“Ái!”

Thấy vậy, bà Du bất chấp những cú đánh đập đang giáng xuống mình, lao qua ôm lấy cô con gái đã sợ hãi đến mức không còn tỉnh táo nữa.

Những người đàn ông trong nhà Du đều nhìn với vẻ chán nản và tuyệt vọng; phụ nữ thì run rẩy đứng một bên, không ai dám tiến lên.

Chỉ sau khi các quan viên đã giải tỏa cơn giận, mới có người khác đến can thiệp.

“Chết tiệt! Tất cả đều phải im lặng lại đi! Đừng nghĩ mình là những bà lớn, cô gái quý tộc gì nữa… Bây giờ các ngươi chỉ là những tù nhân mà thôi. Nếu biết điều, các ngươi sẽ ít phải chịu đựng đau đớn hơn.”

Các quan viên nhổ nước bọt vào mặt bà Du rồi mới tức giận bỏ đi.

“Tiếp tục tiến lên!”

Nhìn thấy những người từng là bà lớn, cô gái quý tộc bị các quan viên xử sự thô bạo, thỉnh thoảng lại có kẻ dâm đãng lợi dụng cơ hội để làm điều xấu, sắc mặt của Đạo Hoa và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 đều trở nên rất tồi tệ.

Vì còn quen biết với gia đình Du, Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 không muốn tiếp tục chứng kiến những cảnh này. Nhan Văn Khải thấy vậy liền dẫn mọi người rời đi.

Khi vừa đến nhà của một quan viên khác bị khám xét, Đạo Hoa và nhóm người đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết phát ra từ bên trong bức tường.

“Buông tôi ra đi! Các ngươi là lũ thú vật… Ah, cứu tôi với! Lão gia ơi, cứu tôi với!”

Nghe thấy tiếng kêu đó, sắc mặt của Đạo Hoa và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 đều trở nên tái nhợt.

“Sao các ngươi lại đưa họ ra ngoài?”

Một giọng nói đầy tức giận vang lên phía sau. Khi ba người quay đầu lại, họ thấy Tiêu Diệp Dương đang nhìn họ với vẻ mặt u ám.

Tiêu Diệp Dương nhìn chằm chằm vào ba người kia, sau đó bước tới bên cạnh Dao Hoa, đặt tay lên tai cô ấy và không quan tâm đến những người khác, ông bảo vệ cô ấy rời khỏi nơi đó ngay lập tức.

   Nhan Văn Đào Ba người kia cũng không ngờ sẽ gặp phải chuyện này, vội vàng dẫn theo Tô Thi Ngữ rời đi.

   Chỉ khi đã đi xa khỏi ngôi nhà đó và không còn nghe thấy tiếng la hét nào nữa, Tiêu Diệp Dương mới buông tay Dao Hoa. Thấy vẻ mặt của cô ấy không được tốt lắm, ông ta tức giận nói: “Cô luôn thích xúc tình vào những chuyện như thế này, việc đột nhập vào nhà người khác có gì đáng xem đâu?”

   Dao Hoa cúi đầu, mất một lúc mới nói: “Không ai can thiệp vào những viên quan kia sao?”

   Tiêu Diệp Dương trả lời: “Chính là để trừng phạt những kẻ phạm tội mà, làm sao lại có thể can thiệp được.”

   Dao Hoa: “Nhưng những phụ nữ trong gia đình họ thì vô tội mà.”

   Tiêu Diệp Dương cười khẩy: “Vô tội à? Làm sao có người vô tội được, trước khi phạm tội họ đã hưởng thụ sự giàu sang, sau khi phạm tội thì họ phải chịu hình phạt xứng đáng.”

   Dao Hoa im lặng một lát: “Nếu bao nhiêu quan chức như vậy bị bắt, liệu họ có bị giết hết không?”

   Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Trước hết họ sẽ bị giam giữ đưa về kinh thành, sau khi Tòa án Đại Lý tiến hành thẩm vấn, những người nhẹ tội sẽ bị đày đi, những người nặng tội sẽ bị xử tử.”

   Dao Hoa: “Phụ nữ trong gia đình họ cũng vậy sao?”

   Tiêu Diệp Dương do dự một chút, rồi cuối cùng cũng nói với Dao Hoa: “Ngoại trừ những người thuộc dòng chính thống, những người khác sẽ bị biến thành nô lệ hoặc gái mại dâm cho quan lại.”

   Nghe thấy những lời này, Dao Hoa không khỏi run rẩy.

   Số phận của phụ nữ thời cổ đại thực sự gắn liền với gia đình chồng và gia đình mẹ đẻ, họ cùng vui hay cùng buồn, và điều này được thể hiện một cách triệt để.